Mạt Mạt hệt như kẻ trộm, vừa về đến phòng đã vội vàng khóa trái cửa, chắc chắn đã khóa kỹ mới thở phào nhẹ nhõm.

Lá thư nằm im trên mặt bàn học cạnh giường đất. Quả nhiên là chữ của Hướng Triều Dương! Mạt Mạt vừa chạm tay vào phong thư đã giật mình như bị gai đâm, vội vứt nó xuống, bất giác lùi lại một bước.

Cô tự trách mình sao mà nhát gan thế! Có gì phải sợ chứ? Chẳng phải chỉ là thư của Hướng Triều Dương thôi sao?

Mạt Mạt ngồi xuống trước bàn, nghiêm mặt cầm thư lên mở ra.

Thư của Hướng Triều Dương không dài, chỉ vỏn vẹn một tờ giấy.

"Mạt Mạt, khi em đọc lá thư này, anh đang chuẩn bị lên đường trở về. Anh biết em là một cô gái thông minh, có chủ kiến riêng."

Mạt Mạt lẩm nhẩm đọc từng chữ trong lòng. Đầu óc cô không tự chủ được vẽ ra hình ảnh Hướng Triều Dương ngồi dưới ánh đèn, nghiêm túc viết thư cho cô. Chắc chắn anh lúc đó rất nghiêm nghị.

Tuy thư không có những lời hoa mỹ, nhưng giữa những dòng chữ bình dị ấy, Mạt Mạt cảm nhận được sự quan tâm và lo lắng chân thành. Cô không thể phủ nhận, mình đã cảm động.

Phụ nữ vốn đa cảm, cô cũng không ngoại lệ. Việc Hướng Triều Dương quan tâm, nhớ nhung cô trong thư chứng tỏ anh thật lòng để cô trong tim.

Mạt Mạt gấp lá thư lại, lấy bút máy từ trong không gian ra, kéo một tờ giấy nháp. Nhưng cô không thể viết được chữ nào. Một khi cô viết, có nghĩa là cô đáp lại tình cảm của anh.

Cô vẫn chưa nghĩ thông suốt. Cô còn quá nhiều điều phải lo lắng. Nếu cô và Hướng Triều Dương thực sự ở bên nhau, chẳng phải đại ca sẽ đi theo con đường cũ, một tương lai đầy bất hạnh sao? Đó là nút thắt trong lòng Mạt Mạt, chừng nào chưa gỡ bỏ được, cô không biết phải trả lời anh thế nào.

Mạt Mạt tự hỏi hết lần này đến lần khác, làm thế nào để giải quyết vấn đề này? Cô lại rơi vào vòng luẩn quẩn bế tắc.

Tiếng gõ cửa bất ngờ khiến Mạt Mạt giật mình, đụng cả chân vào cạnh bàn. Đau điếng! Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục. Cô vội vàng cất thư và giấy bút đi, kiểm tra kỹ xem có sót lại thứ gì không, rồi mới lên tiếng: "Ai đấy?"

"Anh đây, đại ca."

Mạt Mạt vội vàng nhảy xuống giường đất. Cơn đau nhói từ ngón chân lan lên tận đầu. Cô mở cửa hỏi: "Anh không phải đi hẹn hò sao? Sao về nhanh vậy?"

"Anh chỉ đưa Triệu Tuệ về nhà thôi, hẹn hò gì chứ. Chân em làm sao vậy?"

Mạt Mạt nhảy phóc lên giường, xoa xoa ngón chân: "Không sao, vừa nãy không cẩn thận đụng phải."

Liên Thanh Bách ngồi xuống cạnh giường: "Em lúc nào cũng hấp tấp đoảng vị, lớn tướng rồi còn thế."

Mạt Mạt lè lưỡi: "Lần sau em nhất định chú ý."

"Trong lúc anh không có nhà có phải xảy ra nhiều chuyện lắm không? Kể anh nghe xem, chú út lại gây ra chuyện gì? Còn chuyện của Liên Thu Hoa nữa, là thế nào?"

Mạt Mạt vốn không muốn đại ca phải bận lòng, nhưng hôm nay anh đã hỏi thì không thể giấu được. Cô đành kể lại mọi chuyện đã xảy ra trong thời gian qua, từ đầu đến cuối.

Liên Thanh Bách xoa đầu Mạt Mạt: "Không ngờ em gái anh cũng có lúc đanh đá như vậy đấy."

"Gì mà đanh đá, là lợi hại chứ bộ!"

"Ha ha, đúng là lợi hại. May mà hôm nay em phản ứng nhanh. Anh cảm ơn em."

Mạt Mạt cười hì hì: "Đương nhiên phải cảm ơn em rồi. Nếu không phải có em, buổi xem mắt của anh hỏng bét rồi còn gì!"

Liên Thanh Bách móc từ trong túi ra hai mươi đồng đưa cho Mạt Mạt: "Đây là hai tháng lương anh tiết kiệm được. Anh đưa ba ba ba mươi đồng rồi, còn lại cho em. Muốn mua gì thì cứ mua, đừng tiếc tiền."

Mạt Mạt xua tay từ chối: "Anh cứ giữ lấy đi. Em không thiếu tiền. Anh đang quen Triệu Tuệ, không có tiền thì sao được. Anh không định mua quà cho chị dâu tương lai à?"

Mặt Liên Thanh Bách đỏ bừng: "Anh chưa nhận lương mà, tháng sau anh mua."

Mạt Mạt kiên quyết không nhận. Cô cũng có khối tiền, bây giờ vẫn còn hơn bốn trăm đồng đấy, vẫn chưa tiêu đồng nào: "Dù sao em cũng không cần."

Liên Thanh Bách thấy Mạt Mạt không có ý định thương lượng, đành phải thu tiền về. Anh có chút chạnh lòng, em gái anh đã trưởng thành rồi.

Mạt Mạt nháy mắt tinh nghịch: "Như thế mới đúng chứ. Anh cứ tiết kiệm đi, cưới vợ tốn kém lắm đấy. Mà này anh hai, đã định ngày chưa?"

"Nào có nhanh thế, cũng phải đợi Triệu Tuệ tốt nghiệp đã."

"Ui da, thế ở trường em gọi Triệu Tuệ là Triệu Tuệ hay là gọi chị dâu đây?"

Liên Thanh Bách trả lời dứt khoát: "Chị dâu."

Mạt Mạt cười ha ha. Anh trai cô đây là thật lòng coi trọng Triệu Tuệ rồi. Sau này đại ca nhất định có phúc phần.

Liên Thanh Bách ngồi nói chuyện một lúc rồi về giường nằm.

Mạt Mạt ngồi thẫn thờ một lát, thấy ngón chân cũng đỡ đau hơn. Cô xỏ dép xuống giường. Ngày mai đại ca phải đi rồi, cô phải chuẩn bị đồ ăn ngon cho anh mới được.

Dạo này trong nhà có không ít đồ ngon. Mạt Mạt dùng dầu chiên cá thành từng miếng, thêm gia vị rồi bỏ vào hộp lớn, đủ cho đại ca ăn cả tuần.

Thỏ khô thì cô hầm lên, lại dùng ớt xào cay, thơm nức mũi, cho vào hai hộp.

Mạt Mạt còn nhào bột, dùng hết chỗ bột mì còn lại. Tối nay cô định làm sủi cảo, nhân thịt heo hành tây, thịt là nhà Triệu Tuệ mang đến.

Khi Điền Tình ra ngoài, Mạt Mạt đã gói gần xong: "Con gái, sao không gọi mẹ?"

"Mẹ, mẹ vất vả lắm mới được nghỉ ngơi, con đâu nỡ gọi. Với lại cũng chẳng còn bao nhiêu việc."

Điền Tình rửa tay, giúp con gói sủi cảo, cười nói: "Vẫn là con gái thương mẹ. Sau này không biết ai có phúc rước được con về."

"Ái da!" Mạt Mạt lỡ tay cán vào ngón tay.

Điền Tình kéo tay Mạt Mạt: "Sao lại cán vào tay thế này? Đỏ hết cả lên rồi, may mà không sưng. Con đi luộc sủi cảo đi, mẹ cán vỏ cho."

Mạt Mạt bỏ chiếc cán bột xuống. Đầu ngón tay nhói đau từng hồi. Cô thầm mắng Hướng Triều Dương trong lòng.

Điền Tình nhìn con gái mấy lần, dò hỏi: "Con gái, có phải con đang yêu không?"

Mạt Mạt giật thót mình: "Không có, con làm gì có."

"Không có là tốt rồi. Con còn nhỏ, thế nào cũng phải đợi đến mười tám tuổi. Bây giờ chủ yếu là học hành, nghe mẹ không sai đâu."

Mạt Mạt vâng dạ cho qua chuyện: "Mẹ, mẹ với ba hồi xưa yêu nhau thế nào ạ?"

Điền Tình có chút ngượng ngùng: "Đang nói con đấy, sao lại lôi mẹ vào?"

"Mẹ ơi, con tò mò lắm, mẹ kể con nghe đi mà."

Điền Tình nhớ lại: "Hồi đó trong nhà chỉ có mẹ với ông nội thôi, ông nội lại yếu, việc nặng nhọc mẹ phải giúp đỡ làm hết. Bố con thì nhiệt tình, lại tốt bụng, hay sang giúp mẹ làm việc."

Mạt Mạt thầm nghĩ, quả nhiên là tác phong của ba, ngắm nghía kỹ càng, từng bước tính toán, cuối cùng là tóm gọn. Hướng Triều Dương đối với cô hình như cũng như vậy.

Bên kia, Hướng Triều Dương cùng Khổng Kiệt Minh họp xong trở về. Khổng Kiệt Minh đi đi lại lại trong văn phòng: "Đột ngột quá nhỉ?"

"Công trình bên này sắp kết thúc rồi, không cần nhiều đội xây dựng đến thế. Chỗ mới đang cần người, chúng ta chuyển qua đó sẽ có cơ hội phát triển tốt hơn, không phải sao?"

Khổng Kiệt Minh bực bội: "Đương nhiên là không tốt rồi! Chỗ mới cái gì cũng phải làm lại từ đầu, cơ sở vật chất không đầy đủ. Chưa kể đến việc nhà cho gia đình cán bộ công nhân viên còn chưa xây, người nhà chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Quyết định đã ban xuống rồi, ai cũng không thay đổi được. Người nhà sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Chưa có nhà thì tạm chấp nhận ở phòng trống, rồi mọi thứ sẽ ổn thôi."

Khổng Kiệt Minh nói những lời khách sáo, thật ra anh ta đang nghĩ, chuyển đến chỗ mới ai biết sau này có bị điều đi nữa hay không. Cho dù ở đó có nhiều cơ hội thăng tiến, cạnh tranh cũng nhiều hơn. Lại phải xây dựng lại từ đầu, thật sự rất khó khăn.

Hướng Triều Dương thấy Khổng Kiệt Minh đã đi, lấy ra một tờ văn kiện. Đó là giấy giới thiệu đi học. Dượng anh vốn định để anh đi học bổ túc văn hóa. Anh đủ tuổi, lại có kinh nghiệm, đúng là thời điểm cần người tài. Dượng mong anh có thể đi học. Anh cũng luôn suy nghĩ về việc này. Nhưng sau khi nghe Mạt Mạt nói, anh nhận ra một vấn đề mình đã xem nhẹ. Anh cố ý nói chuyện với dượng. Anh không có cái đầu óc đó, hơn nữa với quan hệ của dượng, anh không thích hợp đi học. Đề cử cũng không thể lãng phí. Vừa hay anh có tính toán khác.

Ở mục ký tên, Hướng Triều Dương không chút do dự cầm bút viết: "Liên Thanh Bách."