Không khí trong phòng khách lúc này thật sự quỷ dị, cực kỳ quỷ dị.

Nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi… nói chung là, Mạnh Gia giờ phút này cảm giác như mình có thể dùng ngón chân gõ ra nguyên một căn hộ hai phòng một sảnh.

Bên kia, Chung Lôi Lôi và Thẩm Thu Đông thì lại nhìn Mạnh Gia bằng ánh mắt hả hê khi thấy người khác gặp nạn.

Tê, không nói cũng biết, thứ này mà rơi vào tay Đường Khê thì chắc chắn sẽ chẳng có chuyện gì tốt.

“Khê Khê à, Gia Gia nhà thím bao nhiêu năm nay đều khiến người ta phải lo lắng, thím biết thành tích của cháu tốt, cháu dạy nó một chút nhé. Thím đảm bảo sẽ không làm ảnh hưởng đến thời gian học của cháu đâu, lúc nào rảnh thì chỉ nó một chút là được.”

“Thằng bé này cũng không tệ lắm, cháu giúp nó thêm chút là được rồi. Bình thường điểm toán hơi kém, nhưng lúc tốt cũng được hơn 50 điểm.

 Khó khăn thì có hơi nhiều, nhưng thím với ba nó không yêu cầu gì khác, chỉ cần nó qua điểm chuẩn là được rồi.”

Nghe mẹ mình thao thao bất tuyệt, Mạnh Gia chỉ cảm thấy khó hiểu xen lẫn xấu hổ. Đặc biệt là lúc mẹ nói điểm toán của mình hơn 50, cậu ta chỉ muốn tìm cái lỗ chui xuống cho xong.

“Mẹ, mẹ đừng nói nữa, con không cần đâu.” Mạnh Gia đỏ mặt, đưa tay kéo mẹ, cực kỳ xấu hổ.

“Con không cần à? Điểm như thế mà con bảo không cần? Lần sau thi qua điểm chuẩn cho mẹ xem nào. Sao con lại không nghe lời vậy hả?” Mẹ Mạnh vừa nói vừa bộp một cái vào sau gáy cậu.

Ăn một cú, Mạnh Gia vẫn không quên che mắt, nhưng dùng con mắt còn lại liếc về phía Đường Khê. 

Vừa chạm phải ánh mắt đầy ý cười của cô, cậu lập tức lạnh sống lưng, rùng mình một cái.

“Mẹ, con đồng ý, nhưng người ta không muốn đâu, sợ làm ảnh hưởng việc học của người ta.”

Những lời này của Mạnh Gia đúng ngay chỗ mẹ cậu ấy lo, trước đó khi nhờ giúp, người ta chưa đồng ý, chỉ nói là mang con đến xem thử, còn cụ thể thì phải chờ ý Đường Khê.

Mẹ Mạnh cẩn thận liếc nhìn Đường Khê, định nói lại thôi, một lúc sau mới mở miệng:

“Khê Khê à, cháu xem chuyện này có được không?”

“Được ạ, thím. Cháu thích nhất là dạy học sinh.” 

Đường Khê nở nụ cười lộ ra hàm răng trắng đều, ánh mắt nhìn thẳng vào Mạnh Gia đang run bần bật, trông chẳng khác nào đại ma vương.

Nghe Đường Khê lập tức đồng ý, Mạnh Gia kinh ngạc đến mức quên luôn che mắt, phản xạ chỉ tay vào cô, mở miệng:

“Cậu có bị bệnh không đấy?”

Chưa kịp nói hết câu, sau gáy lại ăn thêm một cú.

Quay phắt sang nhìn mẹ: “Mẹ, sao lại đánh con nữa?”

“Mày nói năng kiểu gì vậy? Ba mẹ dạy mày mười mấy năm cuối cùng cũng đổ sông đổ biển hết rồi à. Mẹ thấy có bệnh là mày đó, lúc sinh ra chắc quên mang theo não đúng không? Còn nữa, mắt mày sao thế, lại đánh nhau hả?”

“Mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi, rảnh rỗi đừng có đi lang thang bên ngoài. Nhìn mày kìa, trông chẳng ra dáng người tử tế gì. Còn cái quần mày mặc là gì thế? Rách tả tơi, chỉ thòi lòi.”

“Mẹ, đây là quần jean, đang thịnh hành đó. Con nhờ bạn mang về cho con, mẹ không hiểu đâu.”

“Ờ, mẹ cần gì hiểu. Mẹ chỉ thấy nó xấu, chói mắt! Nhìn sang bên này mà xem, đây mới là dáng học sinh này — sơ mi trắng, quần đen, tóc tai gọn gàng. Nhìn lại mày đi, tóc tai thế này… Ai da, mẹ không muốn nói, chứ nói ba ngày ba đêm cũng không hết.”

Mạnh Gia: …

Bị mẹ lôi ra làm ví dụ đối lập, ba người bên kia nhìn Mạnh Gia bằng ánh mắt đắc ý. Mỗi người một kiểu ngẩng đầu ưỡn ngực ra dáng học sinh gương mẫu.

Đường Khê: Học sinh gương mẫu là tôi.

Chung Lôi Lôi: Tôi mới là học sinh gương mẫu.

Thẩm Thu Đông: Là tôi đây!

Nhìn ba người bày trò, trong lòng Mạnh Gia chỉ muốn trợn trắng mắt. Cậu rất muốn hỏi mẹ một câu: Mẹ, nếu con nói quầng thâm mắt này là do ba người đó làm, mẹ tin không?

Dù sao thì, Đường Khê vừa đồng ý là mẹ Mạnh đã vui mừng ra mặt, lập tức đẩy cậu sang cho Đường Khê rồi về nhà.

Trước khi đi, mẹ Mạnh còn dặn: “Đừng khách sáo, cứ dạy thoải mái.”

Hứa giáo thụ mỉm cười nhìn bốn đứa nhỏ, sau đó vào bếp chuẩn bị cơm trưa.

Phòng khách lúc này, không khí còn căng thẳng hơn trước.

Ba đánh một, Mạnh Gia cảm giác mình giống như con cừu nhỏ trước ba con sói. Run rẩy, đáng thương vô cùng.

“Hừ, đã đến đây rồi thì bắt đầu thôi, vừa hay cả hai cũng cùng học.” Đường Khê khẽ cười, rồi nói tiếp: “Các cậu chờ chút, mình lên phòng lấy ít đồ.”

Nói xong, không đợi ai phản ứng, cô đã cộp cộp bước lên lầu.

Trong phòng khách, Chung Lôi Lôi và Thẩm Thu Đông mở to mắt.

Mạnh Gia cũng ngạc nhiên, nhìn hai người còn lại, khóe miệng khẽ nhếch lên vẻ hả hê.

Vài phút sau, Đường Khê bước xuống.

Nghe tiếng động, cả ba ngẩng đầu nhìn. Khi thấy rõ thứ cô cầm, lập tức không thể bình tĩnh nổi.

Chỉ thấy Đường Khê một tay cầm tập tài liệu, tay kia lại xách một cây thước kẻ dài gần một mét, loại giáo cụ mà giáo viên thường dùng.

Cả Thẩm Thu Đông, Chung Lôi Lôi và Mạnh Gia đều cảm thấy cây thước này không phải để học mà là để… “dạy dỗ” theo nghĩa khác, lập tức có dự cảm chẳng lành.

“Rồi, bắt đầu thôi. Ba cậu ngồi bên kia, mình chia tài liệu cho.” Đường Khê cầm giáo cụ chỉ vào cái bàn bên cạnh.

Nhìn vũ khí trong tay cô, ba người không dám phản đối, ngoan ngoãn ngồi vào.

“Cái này… Khê Khê à, mình chắc không cần đâu, lần này thi đầu vào mình làm cũng không tệ.” Chung Lôi Lôi dè dặt mở lời.

Thấy cô ấy lên tiếng, Thẩm Thu Đông vốn định nói cũng lập tức ngậm miệng, chờ xem tình hình.

Đường Khê liếc mắt, mỉm cười: “Cậu tự biết thành tích của mình thế nào mà, khỏi phải nói.”

Chung Lôi Lôi: …

Được rồi, hiểu, hiểu.

Tiếp đó là giờ học. Chung Lôi Lôi và Thẩm Thu Đông học chính trị theo tài liệu của thầy cô, còn Mạnh Gia nhận riêng một đề thi toán.

Cậu nhìn tờ giấy, đề thì nhận ra, nhưng cảm giác lại như chưa từng thấy bao giờ, mặt mày ngơ ngác.

Cái này… là bảo mình làm hả?

“Này, mình nói rồi không cần cậu dạy, đề này hôm nay mình thà chết cũng không làm.” Mạnh Gia ngẩng đầu, khiêu khích nói.

Đường Khê chỉ liếc cậu một cái, rồi bình tĩnh thu mắt lại, sau đó đưa giáo cụ sang cho Thẩm Thu Đông.

Thẩm Thu Đông theo phản xạ nhận lấy, khó hiểu nhìn cô.

“Cầm đi, có thù thì trả. Lúc nãy thím Mạnh bảo muốn mắng thì mắng, muốn đánh thì đánh.” 

Đường Khê tiếc nuối: “Chỉ tiếc sức mình không đủ mạnh, chứ không thì chuyện tốt này đâu dễ dàng cho cậu.”

Mạnh Gia nhìn cây thước trong tay Thẩm Thu Đông, cộng thêm gương mặt lạnh lùng của cậu ta, lập tức thấy không ổn.

Trời ạ, đánh người mà còn chọn người có sức mạnh à, chơi vậy ai chịu nổi?

Cũng chỉ là làm bài thôi mà.

Cậu bỗng thấy mình hôm nay thôi thì làm cho xong, coi như nể mặt bọn họ.

“Không làm! Không làm đâu.” Miệng thì nói vậy, nhưng tay đã cúi xuống cầm bút làm bài, động tác trơn tru khỏi bàn.

Đường Khê nhìn Mạnh Gia ngoan ngoãn làm bài, khóe miệng khẽ giật.

Chậc chậc chậc… hôm nay cô mới thấy thế nào là “miệng thì cứng, tay thì mềm”.

Thẩm Thu Đông và Chung Lôi Lôi cũng tỏ vẻ khinh thường nhìn sang Mạnh Gia.

Nhận ra ánh mắt của hai người, Mạnh Gia ngẩng đầu liếc lại.

Nhân lúc Đường Khê đang nghiêm túc xem tài liệu, ba người còn lại bắt đầu trao đổi ánh mắt.

Chung Lôi Lôi: Huynh đệ, cậu đúng là không ra gì thật.

Thẩm Thu Đông: Đàn ông mà thế này là hỏng rồi!

Bắt gặp hai người kia nhìn mình đầy khinh bỉ, Mạnh Gia đáp lại bằng một ánh mắt, rồi liếc về phía Đường Khê, ra hiệu: Các cậu giỏi thì lên đi!

Chung Lôi Lôi và Thẩm Thu Đông liếc trộm về phía Đường Khê, lập tức im thin thít.

Không còn cách nào khác, Đường Khê là kiểu người… ai mà trấn được chứ.

Cho nên, ngoan ngoãn mà học cho lành.

Nửa tiếng sau, Đường Khê xem xong một phần tài liệu, ngẩng đầu nhìn sang ba người còn lại.

Bắt gặp ánh mắt của cô, cả ba đồng loạt niệm thầm trong lòng: Đừng nhìn tôi, đừng nhìn tôi.

“Mạnh Gia, lấy bài thi của cậu cho tôi xem.”

Nghe Đường Khê gọi tên Mạnh Gia, Thẩm Thu Đông và Chung Lôi Lôi đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Ngược lại, người bị gọi tên là Mạnh Gia thì trông uể oải hẳn, nhìn bài thi trắng tinh trong tay mình mà thấy hơi chột dạ.

Đợi một lúc vẫn không thấy Mạnh Gia động tĩnh, Đường Khê hơi nhíu mày.

Thấy động tác đó của cô, bản năng cầu sinh của Mạnh Gia lập tức trỗi dậy, anh chàng vội vàng chạy tới trước mặt Đường Khê, ân cần đưa bài thi ra.

Mạnh Gia không nhận ra, hành động này của mình… y như một con cún ngoan.

Chung Lôi Lôi và Thẩm Thu Đông ở bên cạnh thì thấy rõ mồn một, trong lòng chỉ biết phục sát đất: thuần hóa người ta như thuần chó, Đường Khê đúng là chuyên nghiệp!

Nhìn xem, mới bao lâu đâu mà Mạnh Gia đã ngoan như thế này.

Bên này, Đường Khê nhận lấy bài thi, nhìn một lượt từ đầu đến cuối, liền kinh ngạc ngẩng đầu.

“Không biết làm hết à?”

Có lẽ nét mặt cô quá rõ ràng, Mạnh Gia cũng thấy hơi xấu hổ, nhưng vẫn chậm rãi gật đầu.

“Cậu đi học suốt ngày làm gì?” Giọng Đường Khê rất bình thản, không hề châm chọc hay hạ thấp, cô tiếp tục hỏi: “Ngủ, tám chuyện, hay là… tán tỉnh?”

Hai cái đầu tiên Mạnh Gia thừa nhận, nhưng nghe tới cái cuối thì anh chàng lập tức phản bác: 

“Cậu đừng nói bậy, tôi không có tán tỉnh ai. Tôi có ngủ gật, nói chuyện thật, nhưng chuyện nam nữ thì tôi không bậy bạ.”

“Ừ, là một cậu bé ngoan.” Đường Khê gật đầu khen ngợi.

Mạnh Gia: Khen kiểu quỷ gì vậy…

“Vậy bắt đầu từ cái dễ nhất nhé. Câu này, cậu xem chỗ này…”

Đường Khê không nói nhiều, bắt đầu giảng đề luôn. Dù sao đã nhận lời giúp người ta học bổ túc thì cô vẫn làm đến nơi đến chốn.

Một tiếng trôi qua, giáo sư Hứa gọi mọi người cùng đi ăn cơm.

Ăn xong, Đường Khê lại kéo cả nhóm tiếp tục học.

Học đến hai giờ chiều, Mạnh Gia đã mệt rã rời.

Nhìn cảnh anh chàng gật gà gật gù như câu cá, Đường Khê cất tiếng gọi:

Nghe thấy tên mình, Mạnh Gia lập tức tỉnh táo, ngẩng lên bắt gặp ánh mắt Đường Khê, rồi nghe cô nói—

“Mạnh Gia, ra rửa mặt bằng nước lạnh rồi học tiếp. Đừng để buồn ngủ làm lỡ giờ học.”

Mạnh Gia: …

Người này là ác ma sao?

Khó khăn lắm mới trụ được tới sáu giờ chiều, cuối cùng cũng kết thúc.

Bước ra khỏi nhà họ Đường, Mạnh Gia cảm giác như mất nửa cái mạng.

Chung Lôi Lôi và Thẩm Thu Đông cũng chẳng khá hơn.

Vừa rời khỏi Đường Khê, ai nấy đều thấy không khí bên ngoài như trong lành hơn hẳn.

Về đến nhà, tinh thần Mạnh Gia vẫn mơ hồ, trong đầu toàn là con số, công thức và đề bài.

Chuyện anh chàng đi học bổ túc ở nhà họ Đường, hôm sau đã đến tai mấy đứa bạn thân.

Trong phòng khách nhà Mạnh Gia, vài thằng bạn đang ngồi đó, từng đứa vui sướng hỏi han như sợ bỏ lỡ trò vui.

Nhìn đám bạn không có chút lương tâm nào, Mạnh Gia thầm thấy may mắn, may là bọn nó không biết người dạy kèm cho mình là Đường Khê, nếu không thì mất hết mặt mũi.

“Gia ca, nghe Tiêu Bình nói cậu bị người ta đánh, là ai đánh vậy? Cậu nói đi, anh em bọn tôi sẽ giúp cậu trả thù. 

Làm gì có chuyện tùy tiện đánh người, huống chi Tiêu Bình còn bảo là bên kia ra tay trước, thế thì quá đáng quá.” 

Một thằng bạn bỗng nhắc đến chuyện hôm qua.

Nghe vậy, sắc mặt Mạnh Gia lập tức tối sầm, nói ngay: 

“Đừng nhắc nữa. Sau này đừng cho Tiêu Bình chơi cùng, thằng đó nhân phẩm không ra gì.”

“Sao tôi thấy Tiêu Bình cũng được mà, ra tay hào phóng, còn mời bọn tôi đi ăn.” 

Một đứa khác thắc mắc.

“Các cậu có biết vì sao hôm qua bị người ta đánh không? Vì Tiêu Bình giở trò lưu manh với con gái nhà người ta. Chuyện này nói ra tôi còn thấy mất mặt.” 

Mạnh Gia bực bội tiếp: 

“Bọn mình dù có lăn lộn, nhưng chuyện bắt nạt con gái thì không bao giờ làm. Có chuyện gì thì quang minh chính đại mà làm, chứ giở trò sàm sỡ con gái thì nhục lắm.”

Nghe vậy, cả bọn lập tức im lặng, không ai bênh Tiêu Bình nữa.

Bọn họ đúng là tuổi trẻ khí thịnh, hay thích đánh nhau, nhưng cũng có chừng mực. Mấy chuyện sàm sỡ con gái thì thật sự là không chấp nhận nổi.

“Vậy thì sau này đừng cho Tiêu Bình đi chung nữa, bọn mình là người đàng hoàng.”

“Đúng rồi, ai ngờ Tiêu Bình lại bỉ ổi vậy.”

“Ghê tởm thật.” Một cô gái trong nhóm cũng lên tiếng, vẻ mặt đầy chán ghét.

Chuyện đó bỏ qua, đề tài nhanh chóng quay lại chuyện Mạnh Gia đi học bổ túc.

Nhắc tới vết thương lòng này, Mạnh Gia lập tức giả vờ chết, tuyệt đối không để lộ chuyện Đường Khê là gia sư của mình.

Chiều hôm đó, Mạnh Gia không qua nhà Đường Khê học, vì cô có việc phải ra ngoài.

Lúc này, Đường Khê đang ngồi trên xe do người của Tiết Ninh Viễn tới đón.

Vẫn là văn phòng lần trước của Tiết Ninh Viễn.

Xe dừng lại, Đường Khê mở cửa xuống.

Đi vài phút, cô đến trước cửa phòng làm việc của Tiết Ninh Viễn, giơ tay gõ cửa.

“Cốc cốc cốc.”

“Mời vào.”

Qua cánh cửa, Đường Khê nghe thấy giọng Tiết giáo sư vang lên.

Đẩy cửa bước vào, cô lập tức cảm nhận được một ánh mắt sắc bén dừng trên người mình.

Ngẩng đầu nhìn, Đường Khê thấy ngoài Tiết Ninh Viễn, trong phòng còn một người đàn ông xa lạ.

Đó là một ông lão mặc bộ đồ lao động màu lam, trông ngang tuổi với Tiết giáo sư, nhưng khí thế mạnh mẽ hơn. Ánh mắt ông ta chứa ý đánh giá, quan sát rất kỹ.

Bị nhìn chằm chằm, Đường Khê vẫn giữ vẻ tự nhiên, thậm chí còn mỉm cười lễ phép với Tiết giáo sư.

“Đường Khê, cuối cùng em cũng tới, tôi chờ em lâu rồi. Vào ngồi đi.” 

Tiết giáo sư cười ha hả, rồi đưa mắt ra hiệu cho người đàn ông kia bớt nghiêm khắc lại.

Tiết Ninh Viễn thầm nghĩ: Lão Trương này, coi chừng dọa người ta sợ chạy mất.

Người đàn ông kia tên đầy đủ là Trương Thiên Hoa, đồng nghiệp và cũng là cấp trên của Tiết Ninh Viễn.

Hai ngày trước, sau khi nói chuyện với Đường Khê, Tiết Ninh Viễn đã nộp đơn xin cho cô vào tổ nghiên cứu phát minh. 

Ai ngờ lão Trương nhất quyết không đồng ý, nói Đường Khê còn quá trẻ, không thích hợp.

Tiết Ninh Viễn khuyên mãi, suýt nữa thì cãi nhau, cuối cùng lão Trương mới chịu nhượng bộ.

Nhưng ông ta cũng không đồng ý ngay, mà yêu cầu phải gặp trực tiếp Đường Khê, xem người và bản vẽ thiết kế rồi mới quyết định.

Vì vậy mới có buổi gặp hôm nay.

“Để tôi giới thiệu, đây là đồng chí trẻ mà tôi từng nhắc tới, Đường Khê.” 

Tiết Ninh Viễn dừng một chút, rồi nói tiếp: “Đường Khê, đây là đồng nghiệp của tôi, giáo sư Trương. Ông ấy nói rất hứng thú với bản vẽ của em nên tới xem.”

Tiết Ninh Viễn không tiết lộ thân phận thật của Trương Thiên Hoa, không phải vì không tin Đường Khê, mà vì chưa đến lúc.

“Giáo sư Trương, chào ngài.” Đường Khê mỉm cười, chủ động chào hỏi.

Nhìn dáng vẻ trấn tĩnh, tự tin của cô, Trương Thiên Hoa cũng có ấn tượng không tệ, đúng là cô gái trẻ không dễ bị áp chế.

“Chào cô. Nghe lão Tiết khen cô nhiều, nay gặp mới thấy mắt nhìn người của ông ấy cũng không tệ.” 

Trương Thiên Hoa vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng đã bớt đi vài phần sắc bén.

Quay lại chuyện chính, hôm nay mục đích quan trọng nhất vẫn là xem bản vẽ thiết kế của Đường Khê.

Máy móc thông thường có cấu tạo gồm trục, rương, bản lưu dọc, bản lưu ngang, đĩa quay, giá dao vuông, bản lưu nhỏ, giá đuôi, thân máy, bệ giường bên phải, trục sáng, trục vít, rương bản lưu, bệ giường bên trái, rương cấp tiến, giá puli… cuối cùng là tay cầm điều khiển.