Đạp bóng đêm, Đường Khê trở về nhà.

“Bà nội, cháu về rồi ạ.” Còn chưa vào cửa, Đường Khê đã cất tiếng gọi.

Đẩy cửa bước vào, cô vừa liếc mắt đã thấy trong phòng khách xuất hiện thêm một ông lão, ông đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía cửa chính.

Nghe thấy tiếng Đường Khê, Đường Kinh Sinh hơi nghiêng người nhìn sang, thấy gương mặt nghiêm túc của cháu gái, ánh mắt ông lập tức mềm đi vài phần.

Tuy tuổi đã cao, nhưng lưng ông vẫn thẳng tắp, dáng người không hề phát tướng nhờ thường xuyên rèn luyện. Bộ quân phục trên người ông vẫn tinh tươm, oai phong lẫm liệt.

“Về rồi à, đúng lúc lắm, theo ta lên thư phòng một chuyến.” 

Ánh mắt Đường Kinh Sinh dừng lại trên người cháu gái, cẩn thận quan sát một lượt rồi đi trước về phía cầu thang.

Nhà họ Đường có cấu trúc khá đơn giản, là một căn nhà hai tầng với một sân nhỏ, tổng cộng bốn phòng ngủ, một phòng khách, một bếp và một nhà vệ sinh. Trong đó, tầng một có một phòng, tầng hai có ba phòng.

Phòng ở tầng một vốn là của Đường Dương, nhưng từ khi anh nhập ngũ thì vẫn để trống. 

Trên tầng hai, một phòng là của Đường Khê, một phòng là của vợ chồng già, còn một phòng là thư phòng, nơi ông lão thi thoảng xử lý công việc, bên trong cũng có một giá sách lớn.

Thấy ông nội lên tầng, Đường Khê không rõ nguyên do nhưng vẫn đi theo.

Lên tầng, hai người lần lượt bước vào thư phòng.

Ông lão đi thẳng đến bàn làm việc ngồi xuống, ra hiệu cho Đường Khê cũng ngồi.

Ngồi xuống, Đường Khê ngước nhìn ông.

Đây là lần đầu tiên Đường Khê tiếp xúc với ông nội. Quả nhiên, ông giống hệt như trong ký ức của nguyên chủ — nghiêm khắc nhưng vẫn mang chút hiền từ.

Trong nhà này, ông và bà là người thương Đường Khê nhất. 

Ông thường nói: “Con trai thì rèn luyện, con gái thì nên nuông chiều”, nên tính tình nguyên chủ phần nào bị chiều hư.

Trong khi Đường Khê âm thầm quan sát, Đường Kinh Sinh cũng đang nhìn cô.

Một thời gian không gặp, ông cảm thấy cháu gái dường như đã thay đổi. 

Trước đây, khi Đường Dương gọi điện về nhà và nhắc tới việc Đường Khê thay đổi tính tình, ông vẫn chưa tin.

Nhưng bây giờ nhìn thấy tận mắt, ông mới đồng ý với lời cháu trai.

Chiều nay, Đường Dương gọi điện về nhà.

Cuộc gọi chủ yếu liên quan đến Đường Khê. Trong điện thoại, Đường Dương dặn cô gần đây ra ngoài phải cẩn thận và nhắc sơ về vụ việc xảy ra ở thành phố C.

Đường Kinh Sinh là cấp trên, nên Đường Dương mới có thể tiết lộ tình hình ở thành phố C.

Sau một thời gian điều tra, vụ việc ở thành phố C gần như đã sáng tỏ. 

Tuy Vượng Phát đã chết, nhưng nhờ Đường Khê nhắc đến xưởng chế tạo cơ khí, họ kịp thời bắt được một người, cũng từ miệng hắn thu được một số thông tin quan trọng.

Hóa ra, trong xưởng chế tạo cơ khí có gián điệp ẩn náu. Chúng ra tay với Đường Khê là vì mơ hồ nhận thấy cô có tính uy hiếp.

Nguyên nhân sâu xa bắt nguồn từ bản vẽ mà cô đã giao ra. Một người bình thường sẽ không nhận ra tầm quan trọng của nó, nhưng kẻ địch ẩn náu trong xưởng lại hiểu rõ, nên khi nhìn thấy, chúng thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

May mắn là chúng chưa kịp gửi thông tin liên quan đến Đường Khê ra ngoài, có lẽ vì chúng cho rằng cô không nắm giữ điều gì quá quan trọng nên không vội.

Hiện tại, xưởng chế tạo cơ khí đã được rà soát kỹ lưỡng. Không chỉ vậy, các nhà máy khác cũng tiến hành kiểm tra nội bộ.

Vụ ở thành phố C đã khép lại, nhưng Đường Dương vẫn chưa yên tâm về an toàn của em gái ở Kinh Thị.

Còn tầm quan trọng cụ thể của bản vẽ, Đường Dương không rõ, nhưng rõ ràng nó đã khiến kẻ địch chú ý, cấp trên cũng bắt đầu quan tâm.

Nghe Đường Dương nói xong, Đường Kinh Sinh trầm ngâm hồi lâu.

Ông biết cháu gái mình thông minh, từ nhỏ luôn đứng đầu lớp. Nhưng việc một bản vẽ của cháu lại khiến lãnh đạo chú ý vẫn khiến ông kinh ngạc.

Hai ông cháu ngồi yên lặng trong thư phòng, không ai lên tiếng, khiến bầu không khí trở nên tĩnh lặng.

Cuối cùng, Đường Kinh Sinh là người phá vỡ sự im lặng.

Thấy cháu gái ngơ ngác, ông biết nếu mình không nói trước, có lẽ cô cũng chẳng đoán được lý do ông gọi cô vào đây.

“Khê Khê, hôm nay anh con có gọi điện về nhà. Cụ thể thì ta không thể nói vì quy định bảo mật, nhưng chuyện bản vẽ của con… Buổi chiều con ra ngoài gặp người bạn kia, cũng là vì bản vẽ này phải không?”

Nghe ông nhắc đến bản vẽ, Đường Khê lập tức hiểu.

Cô gật đầu: “Đúng vậy, cháu ra ngoài gặp một vị trưởng bối và thầy của ông ấy.”

“Người đó có đáng tin không? Làm ở đâu? Còn thầy của ông ta tên gì? Nói rõ cho ta, ta sẽ cho người điều tra.”

“Vị trưởng bối tên Vương Khánh Dương, làm ở một xưởng cơ khí Kinh Thị. Thầy ông ấy tên Tiết Ninh Viễn, cháu không biết ông ấy công tác ở đâu.”

Hôm nay là lần đầu Đường Khê gặp giáo sư Tiết Ninh Viễn, ông ấy cũng không nói nơi làm việc, có lẽ vì không tiện tiết lộ.

Nghe cái tên “Tiết Ninh Viễn”, ánh mắt Đường Kinh Sinh thoáng thay đổi.

Ông chưa từng gặp người này, nhưng tên tuổi thì đã nghe bạn bè nhắc đến nhiều lần.

Nếu đúng là Tiết Ninh Viễn mà bạn ông từng nói, thì thật bất ngờ. 

Ông ấy là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực cơ khí, đặc biệt là công nghiệp quân sự.

Có thể nói, Tiết Ninh Viễn là nhân vật số một, số hai trong ngành.

Nghĩ đến việc cháu gái có thể khiến Tiết Ninh Viễn chú ý, ông thấy đây là một vinh dự lớn.

Nhưng chưa điều tra rõ ràng, ông chưa định nói cho cô biết.

“Thời gian tới, con ra ngoài phải chú ý an toàn. Chuyện này ta sẽ điều tra, có tin gì sẽ nói cho con.”

“Vâng, cháu biết rồi, ông nội.” Đường Khê ngoan ngoãn đáp.

Mới về nhà, cô không định ra ngoài nữa. Còn vài ngày nữa là khai giảng, cô muốn ở nhà nghỉ ngơi và ôn lại kiến thức lớp 12. 

Dù tốt nghiệp đại học đã nhiều năm ở kiếp trước, nhưng lâu như vậy, những kiến thức này vẫn cần xem lại.

“Được rồi, hôm nay mới về, chắc con cũng mệt, nghỉ sớm đi, đừng nghĩ nhiều.” 

Ông nội thương cháu, dặn vài câu rồi để cô đi.

“Cạch” — cửa thư phòng vừa khép lại, nụ cười trên mặt Đường Kinh Sinh lập tức biến mất, ông cầm điện thoại gọi ngay cho người bạn lâu năm.

——

“Đinh linh linh…”

Dưới ánh đèn, tiếng chuông điện thoại vang lên, thu hút sự chú ý của người đàn ông đang ngồi viết tài liệu.

Tiết Ninh Viễn đưa tay cầm máy: “Alo.”

“Lão Tiết à, lâu rồi không liên lạc. Tôi đâu phải rảnh rỗi mà gọi, hôm nay có chuyện muốn hỏi.”

Nghe giọng quen thuộc, Tiết Ninh Viễn hơi nghi hoặc, rồi mỉm cười: “Chuyện gì mà đêm hôm ông còn gọi, gấp lắm sao?”

“Cũng hơi gấp.” Đầu dây bên kia cười.

“Vậy nói đi.”

Ông vừa nghe điện thoại vừa tiếp tục viết, nhưng khi nghe câu: “Ông hôm nay có gặp một cô gái tên Đường Khê đúng không?”, bút trên tay ông khựng lại. Một lát sau, ông đặt bút xuống hẳn.

“Sao ông biết?” — Giọng ông trầm xuống.

“Hóa ra đúng là ông à. Ha ha… Ông nội cô bé là bạn tôi. Trước đó Đường Khê gặp chút chuyện ở thành phố C, gia đình lo lắng nên nhờ tôi xác nhận xem có phải ông hay không. Không ngờ thật sự là ông. Cô bé thế nào? Khiến ông để mắt sao?”

“Là một cô bé thông minh, làm việc cũng dứt khoát.” Tiết Ninh Viễn đánh giá cao, rồi lập tức hỏi: “Ông vừa nói con bé gặp chuyện ở thành phố C, là chuyện gì?”

“Không tiện nói rõ, nhưng có liên quan đến bản vẽ con bé cầm. Lão Tiết, ông nói thật cho tôi biết, bản vẽ đó quan trọng lắm sao?”

“Quan trọng, đương nhiên quan trọng.” Tiết Ninh Viễn đáp ngay.

“Bản vẽ chưa bị tiết lộ, nhưng cực kỳ trọng yếu. Tôi định bàn với Đường Khê sau vài ngày, nhưng giờ có chuyện thì phải liên lạc sớm, không thể xảy ra sơ suất.” 

Trong đầu ông, toàn bộ tâm trí đã đặt vào chuyện này.

Bản vẽ đó, ông từng xem qua, kỹ thuật cải tiến bên trong rất khả thi, với tình hình hiện tại thì nó chính là một bước tiến lớn.

Đầu dây bên kia hơi sững sờ, một cô gái chưa học cấp ba mà lại có thể vẻ bản vẽ lại lợi hại đến vậy sao?

Nhưng ông biết, Tiết Ninh Viễn không bao giờ nói đùa về công việc.

“Thôi, tôi phải gọi cho Đường Khê ngay.”

“Này này, khoan đã, hơn nửa đêm rồi, người ta ngủ mất rồi. Mai gọi.”

“Ờ, cũng đúng.” Tiết Ninh Viễn bật cười. “Thôi, tôi bận rồi, treo máy đây.”

“Ừ, tôi cũng còn việc.”

Bên này, 10 giờ rưỡi, Đường Kinh Sinh nhận được điện thoại của bạn, xác nhận Tiết Ninh Viễn thật sự biết Đường Khê.

Ông vẫn cảm thấy chuyện này như mơ vậy, bao nhiêu người muốn tiếp cận mà bị từ chối, vậy mà cháu gái ông lại được để mắt tới.

Vài phút sau, ông rời thư phòng, trở về phòng, kích động đến mức không ngủ được.

Trằn trọc một lúc, làm Hứa giáo thụ bên cạnh cũng phải quay sang: “Ông làm gì thế? Có kiến bò trên người à?”

“Không có, chỉ là phấn khích thôi. Bà không biết đâu, Khê Khê nhà ta giỏi lắm, nó quen Tiết Ninh Viễn.”

“Tiết Ninh Viễn? Ông chắc chứ?”

“Chắc chắn, tôi hỏi rồi.”

“Sao quen được?”

“Chuyện cụ thể không tiện nói, nhưng Khê Khê nhà ta đúng là giỏi.”

“Đúng vậy, thật giỏi.” Hứa giáo thụ cũng vui lây.

Hai ông bà ngồi nói chuyện về Đường Khê, còn cô thì đã chìm vào giấc mơ.

——

Sáng hôm sau, tiếng chim hót ngoài cửa sổ đánh thức Đường Khê.

Cô dụi mắt, nhìn ánh nắng ấm áp, lòng thấy nhẹ nhõm.

Vừa bước ra khỏi phòng, cô đã nghe tiếng nói chuyện dưới lầu, ngoài giọng Hứa giáo thụ, còn có hai giọng trẻ hơn, một nam một nữ.

Đi xuống cầu thang, cô thấy ba cái đầu, một là tóc điểm bạc của Hứa giáo thụ, hai cái còn lại đen nhánh.

“Giáo sư Hứa, Khê Khê thật chẳng có tình nghĩa gì, hôm qua về mà không tìm bọn cháu, nếu sáng nay mẹ cháu không nói thì bọn cháu cũng chẳng biết.” 

Giọng một cô gái trách móc nhưng vẫn nũng nịu.

“Đúng đó, bọn cháu còn coi Khê Khê là bạn tốt nhất, vậy mà cô ấy lại bỏ lơ bọn cháu.” Nam sinh phụ họa.

Nghe thấy dưới lầu có hai cáo trạng tinh đang ồn ào, ký ức của Đường Khê chậm rãi ùa về.

Nguyên chủ có hai người bạn thân nhất: Chung Lôi Lôi (nữ) và Thẩm Thu Đông (nam).

Tên “Chung Lôi Lôi” nghe rất nam tính, là do ba của cô đặt. Ông nói khi cô vừa sinh ra đã khóc vang như sấm nổ nên mới đặt cái tên ấy. 

Chung Lôi Lôi vốn rất bất mãn với cái tên của mình, nhưng chẳng thể làm gì, cô đâu có quyền đổi tên, mà hễ có ý kiến là ba cô lập tức dùng bạo lực trấn áp.

Trong nguyên tác, Chung Lôi Lôi và Thẩm Thu Đông vốn không ưa nữ chính Mạnh Phương Hoa. 

Ngay cả sau khi Đường Khê kết hôn, hai người bạn nhỏ này vẫn cùng chung chiến tuyến chống lại Mạnh Phương Hoa.

Tiếc rằng kết cục của cả ba đều không tốt: Chung Lôi Lôi nhập ngũ, trong một nhiệm vụ bị hủy hoại dung nhan, cả đời không kết hôn sinh con. 

Còn Thẩm Thu Đông sau khi tốt nghiệp đi làm, vì một tai nạn ngoài ý muốn mà bị liên lụy, mất việc, vợ cũng ly hôn, anh phải một mình nuôi con nửa đời người.

Trong truyện, ba người họ xuyên suốt từ đầu tới cuối đều là tổ ba nhân vật phản diện tiêu chuẩn.

“Hứa giáo thụ, Khê Khê sao còn chưa xuống vậy, mặt trời sắp phơi mông rồi.” 

Chung Lôi Lôi vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn lên lầu hai.

Ngay sau đó, cô bắt gặp một đôi mắt đang nhìn xuống mình, chứa đầy ý cười.

Xong rồi, bị bắt quả tang cáo trạng rồi…

Thấy Chung Lôi Lôi có gì đó khác thường, ánh mắt Thẩm Thu Đông đảo lia lịa, lập tức hiểu ra. Anh nhanh chóng quay lại, cười tươi như hoa:

“Khê Khê, cái đồ Chung Lôi Lôi này thật xấu, dám nói xấu cậu. Tớ vừa rồi đã định mắng cô ấy rồi, sao bạn tốt lại có thể đi mách lẻo sau lưng bạn tốt được chứ? Khê Khê, cậu nói có đúng không?”

Đúng… cái rắm ấy!

Chung Lôi Lôi trợn mắt lườm Thẩm Thu Đông một cái, ý rằng: “Nghe như thể lúc nãy cậu không mách lẻo vậy!”

Thẩm Thu Đông: “Tớ không có, đừng nói bậy, tớ là người tốt!”

Chung Lôi Lôi: “Đồ không biết xấu hổ!”

Thẩm Thu Đông hơi nhướng mày, cười: “Mặt là cái gì? Ăn được không?”

Khi Đường Khê từ trên lầu bước xuống, cô thấy ngay cảnh hai người bạn thân đang đấu võ mồm với nhau.

“Hừ, lại làm nhau tổn thương đúng không?” Chung Lôi Lôi nghiến răng nghiến lợi, sau đó quay sang Đường Khê mách lẻo:

“Khê Khê, mấy ngày cậu không ở nhà, Thẩm Thu Đông mỗi ngày ba lần nói cậu trọng sắc khinh bạn.”

“Còn Chung Lôi Lôi thì mỗi ngày năm lần, kèm hai bữa ăn khuya!” 

Thẩm Thu Đông phản bác ngay.

“Kể cả chuyện Thẩm Thu Đông lén học hành, nói khai giảng sẽ làm đại ca của cậu, từ nay về sau cậu là nhị đệ.”

“Nói bậy! Thẩm Thu Đông, ăn một quyền của tớ đi!”

“Tới đây, tới đây, tớ sợ cậu chắc?”

Nhìn hai người bạn đang cãi vã hăng say, Đường Khê ung dung tìm một chỗ ngồi xuống.

Ừm, xem kịch, ăn dưa.

Đánh đi, đánh càng dữ càng tốt, dù sao hai người này cũng chẳng phải dạng hiền lành gì.

Hứa giáo thụ nhìn hai đứa ồn ào mà không nhịn được bật cười.

“Thôi nào, đừng ầm ĩ nữa. Nói chuyện với Khê Khê đi, ta mang ít táo ra cho.”

Nghe đến táo, hai người vừa trợn mắt lườm nhau liền lập tức ngồi ngay ngắn, ngoan ngoãn như mèo.

“Giáo sư Hứa, vẫn là bà tốt với cháu.” — Chung Lôi Lôi nịnh hót hạng nhất.

“Cảm ơn giáo sư Hứa, cháu thích nhất là ngài.” — Thẩm Thu Đông nịnh hót hạng nhì.

Nịnh hót hạng ba… Ừm, là Đường Khê, đang ngồi xem hạng nhất và nhì biểu diễn.

Khi bà lão vào bếp, Thẩm Thu Đông và Chung Lôi Lôi lập tức ngồi kẹp hai bên Đường Khê.

“Khê Khê à, nghe nói cậu không về cùng Tống đại ca, sao thế? Có phải Tống đại ca với cô gái anh ấy thích bắt nạt cậu không? Cậu nói đi, tớ sẽ đến mách Tống gia gia, để ông mắng cho Tống đại ca một trận!”

Chung Lôi Lôi đập tay vào ngực, đầy nghĩa khí.

“Đúng đúng đúng, Khê Khê cứ nói đi, tớ với Lôi Lôi cùng đi mách.” Thẩm Thu Đông gật gù phụ họa.

Lần trước Đường Khê chạy theo Tống Triều Bắc đến thành phố C, nhưng cuối cùng anh ta không về cùng cô.

Bọn họ đoán mấy ngày qua Khê Khê chắc chắn bị ức hiếp. Hừ, sớm biết thì đã cùng đi rồi.

Ba thợ giày còn hơn Gia Cát Lượng, huống chi là ba người cùng hợp lực, ai dám bắt nạt!

Đường Khê nhìn hai người bạn đang ra vẻ nghĩa khí, trong lòng cũng thấy vui. Dù có hơi trẻ con, nhưng họ đều thật lòng tốt.

“Khê Khê, ôi ôi, mấy ngày qua cậu khổ rồi. Sớm biết tớ đã đi cùng, ai dám bắt nạt cậu, tớ sẽ thả Thẩm Thu Đông cắn hắn!”

“Đúng, cắn hắn…” Thẩm Thu Đông thuận miệng phụ họa, rồi bỗng nhận ra: “Khoan, sao lại thả tớ? Tớ đâu phải chó! Cậu lại mắng tớ à!”

“Thôi đừng chú ý tiểu tiết, trọng điểm là Khê Khê bị bắt nạt kìa.”

“Chung Lôi Lôi, cậu đừng đánh trống lảng, cậu rõ ràng mắng tớ.” Thẩm Thu Đông đẩy đẩy Đường Khê, mách:

“Khê Khê, Chung Lôi Lôi bắt nạt tớ.”

“Không biết xấu hổ hả, một thằng con trai mà mách lẻo?”

“Không cần xấu hổ, tớ muốn Khê Khê làm chủ cho tớ.”

Bị kẹp giữa hai người, Đường Khê cảm thấy đau đầu, tai thì ù đi vì tiếng họ cãi nhau.

“Được rồi, đừng ồn nữa.” Cô giơ tay ra hiệu tạm dừng, rồi nói tiếp: “Tớ không bị bắt nạt, chỉ là không muốn về cùng thôi.”

“Không muốn?”

“Không muốn?”

Cả hai đồng thanh, kinh ngạc nhìn cô.

Ba người họ lớn lên cùng nhau, tình cảm sâu đậm, ai cũng biết Đường Khê từ nhỏ đã luôn bám theo Tống Triều Bắc. Giờ cô nói không thích nữa, họ làm sao tin nổi?

Thấy họ nghi ngờ, Đường Khê giải thích: “Đúng là không thích. Điều kiện của tớ cũng đâu tệ, việc gì cứ phải mặt nóng áp mông lạnh? Tớ nghĩ rồi, tuổi này lo học cho tốt mới đúng.”

“Học thật giỏi, sau này cố vào trường đại học tốt nhất, tốt nghiệp rồi để quốc gia nuôi, cho mình dưỡng già.”

Cả hai cùng hít một hơi — thật là chí hướng vĩ đại!

Họ nghĩ Đường Khê bị kích động mạnh, nhưng vì là bạn tốt nên họ vẫn ủng hộ:

“Ừ ừ, Khê Khê, tớ tin cậu làm được.” — Chung Lôi Lôi.

“Đúng đúng, trời không phụ người có công. Sau này quốc gia nuôi cậu, thì cậu nuôi tớ nhé.” — Thẩm Thu Đông.

“Haha, đến lúc đó quốc gia cấp nhà, cấp xe cho cậu, tớ sẽ khoe với người ta: ‘Nhìn xem, đây là bạn của tôi — Đường Khê!’”

“Phụt haha, tớ sẽ làm một tấm huy chương khắc ‘Tôi là bạn tốt của Đường Khê’, ba chúng ta mỗi người một cái.”

… Khỏi cần thật sự cũng được.

“Kim bài thì đắt, cậu có tiền không?” — Thẩm Thu Đông.

“Giờ chưa có, nhưng tốc độ kiếm tiền của tớ chắc sẽ nhanh hơn Đường Khê thực hiện ước mơ được quốc gia dưỡng già.” — Chung Lôi Lôi đầy tự tin.

Đường Khê thầm nghĩ: Tự tin là tốt, nhưng mù quáng thì không. 

Tính ra, để Chung Lôi Lôi kiếm đủ tiền làm ba tấm kim bài cũng phải sáu năm. 

Còn để mình được quốc gia dưỡng già… có khi còn nhanh hơn thế.

Chung Lôi Lôi nào ngờ, người bạn bên cạnh mình sẽ chỉ mất vài năm là biến ước mơ được quốc gia dưỡng già thành sự thật.