Hệ thống 056 lại rơi vào im lặng.

Thật kỳ lạ, Từ Thanh Xuyên bất giác cảm thấy chút đồng cảm với nó. Lần trước anh trải qua Bạch Dạ, cũng có một hệ thống giám sát. Đến giờ, ký ức về nó vẫn còn rõ mồn một: lạnh lùng, đáng sợ, mang đến cảm giác áp bức ngột ngạt. So với hệ thống đó, cái này… có vẻ hơi “hiền” hơn.

Cốt truyện kinh dị tỉ mỉ chuẩn bị vừa mở màn đã bị ai đó bẻ ngoặt theo hướng chẳng ai ngờ tới. Bộ phim như một chiếc xe mất lái, lao thẳng vào con đường kỳ quái, vừa thái quá vừa có chút hài hước.

Những oán linh trong Bạch Dạ vốn hung tàn, lý trí từng thuộc về con người dần tan biến, chỉ còn lại bản năng giết chóc. Nói trắng ra, chúng không quá thông minh. Việc ai đốt tiền giấy chẳng còn quan trọng với đám quỷ hồn này. Nếu đã bị ràng buộc bởi một “hôn lễ âm” với quỷ thắt cổ, cách nhanh nhất để kết thúc là tiêu diệt “tân lang”. Và thế là, cuộc khủng hoảng này kết thúc theo một cách không ai ngờ tới.

Từ Thanh Xuyên nhìn Bạch Sương Hành, tâm trạng phức tạp. Cô ấy không khỏe lắm, sau khi chạy đến nghĩa trang, hai má ửng hồng rõ rệt. Lúc này, cô đứng yên, lặng lẽ điều hòa nhịp thở. Dù kiệt sức, sống lưng cô vẫn thẳng tắp, như một lưỡi dao sắc bén. Không, Từ Thanh Xuyên nghĩ lại, với vẻ ngoài mảnh mai và điềm tĩnh, cô giống một cành trúc mảnh khảnh nhưng đầy sức sống, ẩn chứa nội lực mạnh mẽ.

Bên kia, Văn Sở Sở cũng không kém phần chấn động. Ý tưởng và cách xử lý của Bạch Sương Hành quá táo bạo, đến mức khiến cả hệ thống tức đến “chết lặng”! Khi bắt đầu trận Bạch Dạ này, cô còn lo sợ mình sẽ bị dọa đến vỡ mật. Nhưng giờ, cảm giác lại… phấn khích đến lạ. Trước đây, cô chưa từng nghĩ “Bạch Dạ” và “vui vẻ” có thể đi chung với nhau.

“Đi thôi,” Bạch Sương Hành lên tiếng khi nhịp thở đã ổn định. “Nghĩa trang không an toàn.”

Đám quỷ hồn được triệu hồi bởi “âm hôn” đã giết đỏ mắt, xé tan quỷ thắt cổ thành mảnh vụn. Nếu họ còn ở lại, không chừng sẽ gặp rắc rối. Nhiệm vụ chính thứ hai hoàn thành suôn sẻ, cả ba trở về số 444 phố Bách Gia, thống nhất nếu có tình huống bất ngờ, sẽ liên lạc ngay qua điện thoại.

Một đêm trôi qua, không có gì kỳ lạ xảy ra.

Sau trận kịch chiến, Bạch Sương Hành ngủ rất chập chờn. Cô tỉnh dậy lúc bảy giờ sáng, ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ. Ngáp dài, cô ngồi dậy, dụi mắt, lướt qua giao diện nhiệm vụ trong đầu.

…Bạch Dạ.

Có giả thuyết cho rằng Bạch Dạ hình thành từ sóng điện não của những người đã mất—hay còn gọi là “ý thức”. Khi một người qua đời với oán niệm mãnh liệt, sóng điện não có thể lưu lại, tạo ra một trường từ bí ẩn. Trường từ này, khi cộng hưởng với người sống, sẽ kéo họ vào bên trong. Theo ký ức của những người sống sót, mỗi trận Bạch Dạ đều có một oán linh đặc biệt, mang oán khí sâu đậm, từng trải qua bi kịch kinh hoàng, và gắn liền với nhiệm vụ chính. Có lẽ, chính những oán linh này là nguồn gốc tạo nên Bạch Dạ.

Nếu đúng, thì trong trận Bạch Dạ này, ai là căn nguyên của mọi thứ? Oán khí của nó bắt nguồn từ đâu? Suy đoán chỉ là suy đoán, với manh mối hiện tại, thật khó đưa ra kết luận.

Bạch Sương Hành day nhẹ thái dương, bước xuống giường rửa mặt. Cô dậy sớm, hành lang yên tĩnh, những người khác vẫn chưa thức. Nhàn rỗi, cô quyết định rời khỏi tòa nhà, thử tìm hiểu thông tin từ hàng xóm láng giềng, bởi Bách Lý đại sư và chủ nhà dường như giấu kín mọi thứ.

Phố Bách Gia là khu vực cũ kỹ, nơi thành thị và nông thôn giao thoa. Đường phố chật hẹp, hai bên là những ngôi nhà thấp bé, dù tắm trong ánh nắng vẫn toát lên vẻ tàn tạ, như một cơ thể đang lụi tàn. Nếu Bách Lý đại sư nổi tiếng như vậy, sao lại sống ở nơi này? Càng nghĩ, Bạch Sương Hành càng thấy kỳ lạ. Cô định tìm ai đó hỏi thăm, thì một giọng trẻ con vang lên: “Chị ơi.”

Quay lại, cô thấy một cô bé chưa đến mười tuổi, đeo cặp sách, ánh mắt ngại ngùng. Cô bé do dự, rồi lấy hết can đảm, chìa tay phải ra.

Bạch Sương Hành nhíu mày. Lòng bàn tay cô bé đáng lẽ phải sạch sẽ, nhưng lại chằng chịt những vết thương lớn nhỏ, sâu cạn. Bàn tay gầy guộc, xương nổi rõ dưới lớp da mỏng. Ở giữa, lặng lẽ nằm một miếng băng cá nhân.

“Chân chị bị thương kìa,” cô bé rụt rè nói.

Bạch Sương Hành cúi nhìn, mới nhận ra mắt cá chân mình rách một mảng da, lộ ra lớp thịt hồng nhạt. Chắc là tối qua chạy trốn vội vàng, vô tình va phải đâu đó.

“Cảm ơn,” cô nhận miếng băng, định hỏi về những vết thương trên tay cô bé, nhưng cô bé nhanh chóng rụt tay lại, lắc đầu: “Em bị ngã thôi, không sao đâu.”

Cô bé ngập ngừng, rồi nở nụ cười bẽn lẽn: “Chị ơi, em phải đi học kẻo muộn. Anh em đang chờ bên kia, tạm biệt chị!” Cô vẫy tay, chạy về phía cuối con đường.

Bạch Sương Hành nhìn theo, thấy một cậu bé gầy gò đứng đợi. Có vẻ là một cặp anh em đi học cùng nhau.

Khi bóng dáng hai đứa trẻ khuất dần, cô nhẹ nhàng vuốt miếng băng trong tay. Ở nơi đầy sát khí như Bạch Dạ, nhận được một món quà nhỏ chứa đựng thiện ý thế này, quả là hiếm có.

“Ôi,” một giọng nữ xa lạ vang lên phía sau. "Con bé Giang Miên này..."

Bạch Sương Hành quay đầu lại: "Đứa bé đó tên là Giang Miên sao?"

Người phụ nữ trông như dân địa phương, tiếp lời: “Hiểu chuyện lắm, đúng không? Tiếc là bố nó là kẻ tệ hại. Cô thấy tay con bé rồi chứ?”

Cô ta bĩu môi: “Nhìn thế mà bảo là ngã được à?”

Bạch Sương Hành nhớ lại bàn tay chằng chịt vết thương: “Bạo hành gia đình?”

“Chứ còn gì nữa,” người phụ nữ thở dài. “Bố nó là kẻ nghiện cờ bạc. Mẹ con bé bị đánh chạy mất ba năm trước, để lại hai anh em Giang Du và Giang Miên. Thật tội nghiệp.”

Người phụ nữ nheo mắt, tò mò: “Tôi thấy cô đi ra từ số 444. Cô sống ở đó à?”

Bạch Sương Hành nghĩ có thể moi được thông tin quan trọng, nhưng người phụ nữ chỉ chép miệng: “Con số xui xẻo thật. Cô nghe chưa? Con đường trước tòa nhà đó hay xảy ra tai nạn xe cộ, tà môn lắm!”

Tà môn. Bạch Sương Hành khẽ động tâm, tiếp tục gợi chuyện: “Thật sao? Chủ nhà không nhắc gì với tôi. Cô quen chủ nhà à?”

“Ông ta hả?” Người phụ nữ nhún vai. “Âm u lắm, tôi không thân.”

“Còn Bách Lý đại sư?”

“Bách Lý đại sư?” Người phụ nữ ngẩn ra. “À, bà đạo sĩ đó… Nghe bảo rất giỏi, nhưng chẳng ai thấy mặt bao giờ.”

Cả chủ nhà lẫn Bách Lý đại sư đều hiếm khi xuất hiện, thông tin từ người phụ nữ khá hạn chế. Bạch Sương Hành hỏi thêm vài câu, rồi lịch sự cảm ơn trước khi rời đi.

Gần trưa, Từ Thanh Xuyên gọi điện. Cả ba, giờ là đồng đội trên cùng con thuyền, hội họp và tiếp tục hỏi thăm manh mối trong ngõ. Hàng xóm biết rất ít về Bách Lý đại sư. Sau khi đi gần hết con ngõ, họ chỉ thu được vài thông tin cơ bản: Bối cảnh Bạch Dạ này diễn ra mười năm trước, tại phố Bách Gia, phía nam thành phố Giang An, một nơi hẻo lánh. Số 444 vốn không ai ở, cho đến khi Bách Lý đại sư và chủ nhà dọn đến gần đây. Cả hai gần như cắt đứt liên lạc với bên ngoài, bị xem là kỳ quặc. Đặc biệt, không ai từng thấy mặt Bách Lý đại sư. Có lẽ, ông ta gặp sự cố gì đó, buộc phải ẩn mình ở đây.

Bạch Sương Hành cảm thấy mọi chuyện không đơn giản.

Thời gian trôi qua, đêm đến, thử thách mới sắp bắt đầu. Lựa chọn “Truy Nguyệt” quá kỳ lạ, nên để an toàn, cả ba quyết định làm lễ cúng tại nghĩa trang. Kỳ lạ thay, sau trải nghiệm hôm qua, lần này Từ Thanh Xuyên và Văn Sở Sở không còn thấy sợ hãi như trước. Có lẽ, sau khi đối mặt với đám quỷ, trở lại nghĩa trang… lại có cảm giác như về nhà.

Thử thách thứ hai đơn giản: quỳ trước lối vào nghĩa trang, đặt mâm cúng với rượu, bánh bao, và thắp hương. Bạch Sương Hành nhanh chóng hoàn thành, trong đầu nhớ lại lời Bách Lý đại sư: Nếu gặp quỷ, tuyệt đối không được chọc giận chúng. Cứ làm như không thấy, không nghe, không trả lời.

Trước khi đến, họ đã bàn chiến lược: bất kể thấy hay nghe gì, chỉ cần giả điếc giả câm là sẽ vượt qua. Hy vọng mọi thứ đơn giản như vậy.

Bạch Sương Hành vẫn cảnh giác, đứng dậy, liếc nhìn xung quanh. Nghĩa trang nằm cạnh thành phố, tựa vào một ngọn núi vô danh. Hai bên lối vào là những hàng cây xanh rậm rạp. Gió thổi qua, ngoài tiếng xào xạc của lá, còn có âm thanh như tiếng nức nở. Bóng cây đổ dài, đen kịt, như vũng bùn bẩn thỉu hoặc cánh tay oán linh vươn ra, chực chờ nắm lấy thứ gì đó.

Trong không gian tĩnh lặng, lòng người không khỏi bất an. Bạch Sương Hành cũng không ngoại lệ. Cô hít sâu, định quay lại kiểm tra mâm cúng, nhưng ngay khoảnh khắc xoay người, cô khựng lại.

Một gương mặt trắng bệch, không chút huyết sắc, lơ lửng giữa không trung, không nhìn mâm cúng mà dán sát sau lưng cô, chăm chú quan sát.

Cú sốc thị giác quá lớn. Bạch Sương Hành nín thở, cảm giác tim ngừng đập một nhịp. Thời gian như đông đặc. Nhưng chỉ một giây sau, cô mỉm cười như không có gì: “Đồ cúng nguội cả rồi, cách này hiệu quả thật không?”

Từ Thanh Xuyên há miệng, giọng khàn khàn. Anh vừa bị dọa chết khiếp. Gương mặt đó xuất hiện không báo trước, méo mó và gầy gò, khiến anh chỉ nhìn thoáng qua đã hoảng hồn, huống chi là Bạch Sương Hành, người bị nó bám sát. Vậy mà cô không hét lên.

Văn Sở Sở nhanh nhạy tiếp lời: “Đúng đấy, sao vẫn chưa thấy gì? Chờ mãi thế này, đến bao giờ mới về ngủ được?”

Gương mặt trắng bệch quét mắt qua hai người, dường như chấp nhận lý do, chậm rãi tiến đến mâm cúng. Khi nó rời đi, Bạch Sương Hành cảm thấy không khí nhẹ nhõm hẳn.

Cô từng nghe về nghi thức gặp quỷ này. Nghĩa trang là nơi âm khí nặng nhất, tụ tập vô số cô hồn dã quỷ không ai cúng tế. Thấy đồ cúng, chúng sẽ ùa đến. Quy tắc là không nhìn, không nghe, không đáp.

Văn Sở Sở sợ quỷ nhất, căng thẳng đến mức không dám nhúc nhích. Từ Thanh Xuyên khá hơn, nhưng đứng giữa luồng âm khí, anh vẫn thấy khó chịu. “Mau xong đi,” Bạch Sương Hành thì thầm. “Chờ chúng ăn xong, chúng ta rời khỏi đây. Chắc chú Thẩm đang sốt ruột.”

Từ Thanh Xuyên ngẩn người: “Chú… Thẩm?”

Chú Thẩm là ai?

Vừa thốt ra, anh biết mình hỏng rồi. Nghĩa trang đầy quỷ hồn, anh không dám nhìn quanh, chỉ tập trung vào hai đồng đội. Nhưng nếu câu nói vừa rồi không phải từ Bạch Sương Hành…

Một con quỷ đã bắt lấy khoảnh khắc anh mất cảnh giác, giả giọng đồng đội để lừa anh. “Chú Thẩm” chỉ là nhân vật bịa đặt. Nếu anh tỏ ra nghi ngờ, tức là thừa nhận mình nhìn thấy chúng.

Cảm giác tuyệt vọng ập đến như sóng triều. Tim Từ Thanh Xuyên đập thình thịch, tai ù đi. Anh thấy sau lưng Bạch Sương Hành, một nữ quỷ nhìn chằm chằm, nụ cười nham hiểm. Nó tiến lại gần.

Nhưng Bạch Sương Hành bật cười: “Anh thắc mắc sao Thẩm Thiền không đến à? Nhà cô ấy quản chặt, sau mười một giờ đêm là bố mẹ không cho ra ngoài.”

Văn Sở Sở nhanh chóng phối hợp: “Đúng đó! Cô ấy thả bồ câu bao lần rồi? Nhưng cũng tại Từ Thanh Xuyên, cứ khăng khăng chọn nửa đêm.”

Từ Thanh Xuyên vội gật đầu: “Tôi sai, Tôi sai. Nhưng mười hai giờ là quy định, không đổi được.”

Anh lắp bắp, tim đập như trống. Bạch Sương Hành nhìn mâm cúng, giọng tiếc nuối: “A Thiền không đến cũng chẳng sao. Chúng ta lặn lội đến đây để kiểm chứng truyền thuyết, nhưng đáng tiếc, chỉ thấy đồ cúng vơi đi, chẳng thấy con quỷ nào.”

Nữ quỷ nheo mắt, quan sát ba người, như đang cân nhắc xem có bị lừa không. Từ Thanh Xuyên tiếp lời: “Đồ cúng sắp hết rồi. Chúng ta—”

Anh nghiêng đầu định nhìn đồng đội, nhưng lại đối diện một gương mặt sưng vù, mắt lồi, trắng bệch, chỉ cách anh vài tấc. Anh suýt hét lên, nhưng cố nuốt xuống, gượng cười: “Đi thôi.”

Thử thách thứ hai trôi qua trong gang tấc.

Ra khỏi nghĩa trang, Từ Thanh Xuyên vẫn còn run chân. Vừa mừng vì sống sót, anh vừa thầm cảm thán tốc độ phản ứng của Bạch Sương Hành. Đối mặt với gương mặt quỷ bất ngờ, cô chỉ mất một giây để trấn tĩnh. Cái tên “Thẩm Thiền” cũng được bịa ra kịp thời, cứu anh khỏi lằn ranh nguy hiểm.

“Cảm ơn,” anh thẳng thắn nói. Văn Sở Sở xoa mặt: “Tôi căng thẳng muốn chết. May mà Sương Hành nhanh trí, bịa ra một người.”

“Thật ra không hẳn là bịa,” Bạch Sương Hành cười. “Tôi có bạn tên Thẩm Thiền, vừa nãy phản xạ thôi.”

Từ Thanh Xuyên lẩm bẩm: “Mấy con quỷ này âm hiểm quá, đến đi không dấu vết, còn bắt chước giọng người khác. Chỉ cần lỡ lời là toi.”

Giọng 056 vang lên, đầy chế nhạo: “Không có cách nào. Để làm một bộ phim kinh dị thương mại hoàn hảo, chúng tôi phải chú trọng nhịp độ, kích thích và bất ngờ toàn diện. Nếu mọi thử thách đều suôn sẻ, khán giả sẽ chê cốt truyện nhạt, cho một sao!”

Từ Thanh Xuyên bật cười: “Không ngờ cậu còn quan tâm chất lượng thế.”

“Đương nhiên!” 056 đáp. “Bộ phim của chúng tôi phải hoàn hảo, từ logic, cốt truyện đến điểm kinh dị—tất cả đều không được có sai sót. Đây sẽ là bộ phim hay nhất thế giới!”

Từ Thanh Xuyên cười lạnh: “Vậy à? Tôi thấy cốt truyện có lỗ hổng rất lớn.”

“Lỗ hổng gì?”

“Chính là chúng tôi,” anh nói. “Thử nghĩ, sau bao nhiêu sự kiện kinh dị, ai lại muốn ở lại đây làm đệ tử Bách Lý đại sư?”

Đúng vậy, quy tắc phim kinh dị: nhân vật chính luôn ở lại nơi xảy ra chuyện, dù là nhà ma ám, trường học quỷ dị hay rừng sâu đầy sát nhân. Người bình thường sẽ nghĩ: Chạy đi! Trốn ngay lập tức! Ở lại làm gì, chờ thành Phật à?

Văn Sở Sở gật đầu: “Đúng thế. Ai mà không muốn chạy? Nếu nhân vật chính đều trốn, phim còn quay thế nào?”

056 im lặng, rồi cười lạnh: “Anh, Từ Thanh Xuyên, là dân cờ bạc, nợ ngập đầu. Chủ nợ đã ra tối hậu thư: không trả tiền trong một tháng, anh sẽ bị ném cho cá. Còn thù lao của Bách Lý đại sư…”

Nó nêu một con số khổng lồ. Từ Thanh Xuyên cứng họng. Anh muốn phản bác, nhưng… không thốt nổi chữ “không”.

Văn Sở Sở cười khúc khích, nhưng 056 tiếp tục: “Còn cô, Văn Sở Sở. Nhìn hồ sơ nợ nhà, nợ thẻ tín dụng của cô đi. Không trả nổi, cô định uống gió tây bắc à?”

Văn Sở Sở im bặt, bỗng dưng tràn đầy quyết tâm làm đệ tử Bách Lý đại sư.

“Và Bạch Sương Hành,” 056 hừ lạnh. “Cô vi phạm hợp đồng, nghỉ việc, khoản phạt hợp đồng…”

Bạch Sương Hành sờ mũi, không phản bác.

Mọi thứ bất hợp lý giờ được giải thích hoàn hảo.

Văn Sở Sở cảm thán: "Thứ đáng sợ hơn ma quỷ là bài toán. Thứ đáng sợ hơn bài toán..."

Cả ba đồng thanh: “Là không có tiền.”