Trương Viễn Kiều đang sắp xếp bát đũa, thấy hai đồ đệ đến, vị đạo sĩ trung niên cười nói:

“Trong quán không có gì nhiều dầu mỡ, Yến Vãn cứ ăn tạm nhé.”

Tô Nam Kiều vội vàng nói:

“Sư phụ! Con xuất thân nghèo khó, có cái ăn là tốt rồi, không bao giờ kén chọn.”

Trương Viễn Kiều mỉm cười, không nói gì.

Bữa tối của ba thầy trò rất đơn giản, chỉ có một nồi bánh làm từ ngũ cốc, một hũ dưa muối thập cẩm, và một bát canh rau.

Tô Nam Kiều xuyên không đến đây đã hơn ba tháng, cũng đã trải qua không ít gian khổ, nên không hề kén ăn. Hắn ăn một cái bánh với dưa muối rất ngon lành, rồi uống một bát canh rau.

Trương Viễn Kiều tuy đã nghe đại đồ đệ kể một ít về Tô Nam Kiều, nhưng biết không nhiều. Dù sao Miêu Hữu Tú cũng không hiểu rõ về gã đồ đệ “hời” này, nên cũng không có gì nhiều để nói với Trương Thanh Khê, không tránh khỏi phải hỏi han vài câu.

Tô Nam Kiều cũng không giấu giếm, trả lời từng câu một. Hắn cuối cùng vẫn có chút tâm tư, cố ý phóng đại vài phần sự hung ác của các trưởng bối trong tộc khi ép hắn đi làm tiểu nhị, còn nặn ra vài giọt nước mắt, nghẹn ngào.

Trương Viễn Kiều thở dài, an ủi:

“Người thân không chịu cưu mang cũng không phải chuyện gì to tát. Trải qua một phen gian khổ này, hiểu thêm được lòng người, cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Con đã bái ta làm sư phụ, cứ ở lại đạo quán này đi, sư phụ nhất định sẽ không để con thiếu thốn tiền đồ.”

“Con đã bái sư, lai lịch của vi sư cũng phải nói cho con biết.”

“Tục gia ta họ Trương, đạo hiệu Viễn Kiều! Bái sư học nghệ dưới trướng Phong lão tổ của Tung Dương Phái, là đồ đệ thứ hai của lão nhân gia. Sau khi tổ sư của con qua đời, vì bất hòa với chưởng giáo sư huynh, ta đã đốt hương trước di ảnh tổ sư, dẫn theo đồ đệ duy nhất, cũng chính là đại sư huynh Trương Thanh Khê của con, phân gia ra ngoài muốn lập một phái riêng!”

“Đạo quán này tên là Thái Ất Quan, chiếm diện tích khoảng mấy chục mẫu, năm xưa cũng rất hưng thịnh, sau vì chiến loạn mà hoang phế, đến nay vẫn chưa khôi phục. Hơn một năm trước, bần đạo cùng đại sư huynh con du ngoạn đến đây, thấy đạo quán hoang phế, không nỡ để Tam Tôn bị xúc phạm, bèn ở lại, tự xưng là quan chủ, nhân danh đạo quán mà sáng lập Thái Ất Tông.”

“Hiện tại Thái Ất Tông này ư! Cũng chỉ có lão đạo ta, cùng hai con mèo nhỏ các con thôi.”

Nói đến đây, Trương Viễn Kiều cũng không nhịn được cười.

Hắn muốn lập một môn phái riêng, con đường gian nan, đâu phải chuyện dễ!

Dù hắn là đại tông sư đương thời, cũng gặp không ít khó khăn. Chỉ riêng việc thu đồ đệ đã khiến Trương Viễn Kiều đau đầu. Nếu hắn mở rộng cửa thu nhận, trên giang hồ không biết bao nhiêu người sẵn lòng gửi con cháu đến bái sư, nhưng những người này thật giả lẫn lộn, chỉ sợ sẽ làm cho môn phái của hắn trở nên ô hợp, hỗn loạn. Vì vậy, Trương Viễn Kiều thu đồ đệ rất cẩn thận. Nếu không có Miêu Hữu Tú giới thiệu, hắn thật sự sẽ không dễ dàng thu nhận.

Thu được một đồ đệ, Trương Viễn Kiều rất vui, thúc giục các đồ đệ ăn xong rồi nói với Tô Nam Kiều:

“Từ ngày mai, con phải cùng sư huynh dậy sớm quét dọn đạo quán, sau đó nghe vi sư giảng kinh, buổi chiều còn có công khóa khác, không được lơ là.”

Tô Nam Kiều liên tục gật đầu. Ăn xong, hắn cùng sư huynh Trương Thanh Khê dọn dẹp bát đũa. Tuy chỉ làm tiểu nhị vài ngày, nhưng áp lực cuộc sống đã khiến hắn học hỏi rất nhanh trong những ngày đó. Khi làm việc, tay chân hắn lanh lợi, rất có mắt nhìn, khiến cả sư phụ và sư huynh đều hài lòng.

Trương Thanh Khê đưa Tô Nam Kiều về phòng, đi chưa được bao lâu lại ôm một bộ chăn nệm và một bó cỏ khô đến, mỉm cười nói:

“Thái Ất Quan chúng ta còn chưa tu sửa, sơn cư đơn sơ, Tôn sư đệ chịu khó một chút.”

Tô Nam Kiều trong lòng có chút kỳ lạ, thầm nghĩ:

“Đạo sĩ sống thanh khổ là chuyện bình thường, sao sư phụ lại nói trong quán không có dầu mỡ, nhị sư huynh cũng nói sơn cư đơn sơ? Chẳng lẽ… thầy trò họ chưa từng trải qua cuộc sống khổ cực? Cho nên khi tiếp đãi ta mới có ý áy náy?”

“Ồ ồ ồ, sai rồi! Bây giờ là thầy trò chúng ta, không thể coi mình là người ngoài nữa.”

Tô Nam Kiều vội vàng nói:

“Đại sư huynh nói gì vậy! Sư đệ ta vốn là người nghèo khổ, mấy ngày trước còn phải ở phòng củi, trước đó nữa thì trong nhà đã không còn chăn nệm. Nếu trong quán mà gọi là đơn sơ, thì trước đây ta đã không phải là người rồi.”

Trương Thanh Khê khẽ mỉm cười. Lúc mới xuyên không, Tô Nam Kiều còn có chút cẩn trọng, sau này theo Miêu Hữu Tú thì không còn dè dặt như vậy, thỉnh thoảng lại vô thức để lộ ra một vài thói quen của kiếp trước. Người nghèo khổ không thể nào có được những chi tiết đó. Vị đại sư huynh của Thái Ất Quan này tinh ý như sợi tóc, chỉ là không muốn vạch trần mà thôi.

Hắn giúp Tô Nam Kiều ghép mấy cái ghế dài lại, trải cỏ khô và chăn nệm lên, rồi nói:

“Ngày mai ta sẽ đến gọi sư đệ, kẻo ngủ quên, làm lỡ việc quét dọn đạo quán.”

Tô Nam Kiều vội cảm ơn vị đại sư huynh này. Thấy Trương Thanh Khê định đi, hắn chắp tay nói:

“Tiểu đệ bái sư còn mờ mịt, tuy được ân sư thu nhận, nhưng vẫn chưa biết Tung Dương Phái có lai lịch gì, lỡ bị người ta hỏi đến, chẳng phải sẽ xấu hổ sao?”

Trương Thanh Khê cười nói:

“Cũng được, ta sẽ ngồi lại nói chuyện với tiểu sư đệ vài câu.”

“Tung Dương Phái chúng ta thuộc một nhánh của Huyền Hoàng đạo trong Đạo gia. Ngoài truyền thừa của Đạo gia, phái ta còn là đứng đầu trong mười đại kiếm phái của võ lâm. Từ khi Phong tổ sư gia nhất đạo truyền thất hữu, mở ra môn đình của Tung Dương nhất mạch, chỉ trong vòng trăm năm đã trở nên vô cùng hưng thịnh, danh tiếng lẫy lừng.”

“Phong tổ sư là bậc tuyệt đỉnh đương thời, võ công cao cường, thiên hạ chỉ có ba năm người có thể sánh bằng. Sư phụ chúng ta là đồ đệ thứ hai của tổ sư gia, đã lĩnh hội được toàn bộ bản lĩnh của người, võ công mạnh mẽ, gần như không thua kém Phong tổ sư thời trai trẻ.”

“Vì sư phụ ta quá xuất sắc, chưởng giáo đại sư bá không ưa, cho rằng sư phụ là một mối đe dọa, nên tìm mọi cách gây khó dễ. Sư phụ bất đắc dĩ mới phải dẫn ta rời khỏi sơn môn.”

“Nhưng lúc sư phụ chúng ta xuống núi, đã thắp hương cho Phong tổ sư gia, không phải là phá môn xuất giáo mà là mở một chi nhánh riêng. Sư đệ sau này hành tẩu giang hồ, cũng có thể xưng danh là đệ tử Tung Dương Phái.”

“Gặp các sư huynh đệ của Tung Dương Phái phải có chút khách khí, nhưng cũng không cần quá mức ủy khuất. Nếu đối phương không biết điều, cứ coi như họ là một cơn gió thoảng qua mà thôi.”

Tô Nam Kiều cười khẽ, nói:

“Đại sư huynh dạy rất phải.”

Tô Nam Kiều và vị đại sư huynh này trò chuyện một hai canh giờ, thấy trời đã tối, mà Trương Viễn Kiều lại quy định các đồ đệ phải ngủ sớm dậy sớm, lúc này mới lưu luyến tiễn Trương Thanh Khê đi.

Hắn trở về phòng nằm xuống, trong lòng có chút nóng rực, thầm nghĩ:

“Không ngờ lại nhặt được báu vật!”

“Thì ra sư phụ ta danh tiếng lẫy lừng, Phong tổ sư lại càng là cao thủ tuyệt đỉnh thiên hạ, Tung Dương Phái còn là đứng đầu mười đại kiếm phái.”

“Bái được một sư phụ tốt như vậy, chỉ cần ta chịu cố gắng, sau này sao có thể không trở thành một thiếu hiệp giang hồ?”

“Chỉ không biết, võ công lợi hại của Tung Dương Phái gồm những gì, có dễ tu luyện không?”

Tô Nam Kiều xuyên không đến đây, chỉ là một tiểu nhị quán lớn, bình thường cũng không tiếp xúc với người giang hồ, thật sự không biết trên giang hồ ai là người được tôn kính, môn phái nào mạnh mẽ.

Trong mấy tháng theo Miêu Hữu Tú rong ruổi giang hồ, hắn luôn cảm thấy vị sư phụ này lúc nào cũng có thể bỏ đi, nên đã tranh thủ mọi lúc để cầu học võ công, không dám lãng phí thời gian đi hỏi những chuyện vặt vãnh trên giang hồ. Dù sao đối với hắn, học võ quan trọng hơn nhiều so với việc hóng hớt.

Hắn tổng cộng cũng chỉ gặp qua Hồ Phượng Uy, Miêu Hữu Tú, và sư phụ mới bái là Trương Viễn Kiều cùng vài võ lâm nhân sĩ khác. Dù đã được đại sư huynh Trương Thanh Khê giải thích qua, giúp hắn hiểu được đại khái, nhưng vẫn còn mơ hồ, bức tranh giang hồ trong đầu hắn vẫn còn thô sơ, đơn giản…