Trong phòng, không khí mơ hồ phảng phất một tầng ám muội căng thẳng khó nói thành lời.

Tư Phức ngồi bên mép giường, mắt nhìn người nam tử cao lớn, uy nghiêm đang từng bước đến gần. Thanh âm của nàng khẽ run lên vì kinh hãi:

“Phụ hoàng…”

Nhìn dáng vẻ nàng yếu ớt, hoảng loạn, trong lòng Khang Hi thoáng mềm lại. Ông đi đến trước mặt nàng, khom lưng cúi đầu nhìn vào đôi mắt ấy, giọng thấp trầm hỏi:

“Có bị thương chỗ nào không?”

Tư Phức nghiêng mặt né tránh ánh nhìn, đôi tay theo bản năng siết chặt lấy vạt váy, cố giữ bình tĩnh, giọng nhỏ nhẹ:

“Không có.”

“Phụ hoàng… người không nên đến đây.”

“Tại sao lại không nên?”
Khóe môi Khang Hi trầm xuống, ánh mắt mang theo vài phần nặng nề, dừng lại nơi khóe môi bị cắn rớm máu của nàng. Ông vươn tay, khẽ áp lên cổ chân nàng, chậm rãi hỏi:

“Nơi này có đau không?”

Tư Phức không đáp, gương mặt hồng nhạt, hàng mi dài khẽ run rẩy, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Còn chỗ này thì sao?”

“Cả chỗ này cũng không đau ư?”

Bàn tay ông dời từ mắt cá lên cẳng chân, rồi trượt đến gần đầu gối. Tư Phức đỏ bừng cả mặt, hoảng hốt đến mức chẳng biết né tránh thế nào, giọng gấp gáp vang lên:

“Phụ hoàng! Là… là mắt cá chân, mắt cá chân bên phải đau thôi.”

Nghe vậy, Khang Hi thoáng hiện nét tiếc nuối trong mắt, thu tay lại, đối diện với ánh mắt phủ sương của nàng, ông từ tốn ngồi xuống, cẩn thận tháo chiếc vớ lụa mỏng.

Tư Phức hoảng loạn muốn co chân lại nhưng không kịp, rốt cuộc vẫn để ông nắm được bàn chân bé nhỏ, mịn màng như ngọc kia.

Da nàng trắng nõn đến độ chói mắt, nơi mắt cá chân sưng đỏ nổi bật, như một bức họa tuyệt mỹ bị phết lên nét loang lổ, khiến người nhìn thấy mà đau lòng.

Bị ông ngắm nhìn không chút che giấu, Tư Phức xấu hổ nghiêng mặt đi, trong cổ họng khẽ bật ra một tiếng nghẹn ngào, khiến Khang Hi vốn còn ngẩn người, lập tức bừng tỉnh.

Hơi thở ông thoáng ngưng lại trong giây lát, ánh mắt bỗng lộ vẻ đau lòng, nhưng vẫn không chịu buông tay. Ông nhẹ nhàng cúi người sát gần nàng, giọng trầm mềm dịu dàng:

“Đừng khóc, để trẫm bôi thuốc cho con, được không?”

Từ trước tới nay, vị đế vương luôn giữ uy nghiêm ấy rất hiếm khi dịu dàng như vậy. Tư Phức khẽ sững người, theo bản năng ngẩng mắt lên nhìn, nhưng lại lọt vào tầm mắt Khang Hi. Dưới mắt ông, nàng như đoá lê hoa gặp mưa, hàng mi ướt đẫm, mấy giọt lệ chực rơi, khiến con ngươi đen láy kia trở nên trong veo như nước suối, phản chiếu rõ hình bóng ông trong đó.

Ánh mắt ông dần sâu thêm, một tay vô thức vuốt nhẹ làn tóc nàng. Rồi ông khẽ nhíu mày, quay đầu phân phó:

“Lý Đức Toàn, mang thuốc vào đây.”

Ngoài cửa, Lý Đức Toàn bị gọi bất ngờ, khẽ giật mình, ánh mắt xoay chuyển nhanh nhạy, vội đáp:

“Nô tài tuân chỉ.”

Làm đến vị trí như ông ta, ngoài tư lịch cùng ánh mắt nhanh nhạy, điều quan trọng nhất là phải biết nhìn nét mặt đoán lòng người. Một câu đơn giản của Vạn Tuế gia thôi, trong lòng ông đã tính toán ngàn tầng.

Người chỉ nói mang thuốc vào, lại không nhắc tới thái y — điều này cho thấy thương thế của Tứ cách cách hẳn không nghiêm trọng. Vạn Tuế gia rõ ràng muốn ở lại bôi thuốc cho nàng. Đặc biệt nếu thương ở mắt cá chân hoặc cẳng chân… thì càng phải chú ý. Một thái giám như ông, nếu bất cẩn nhìn trúng chỗ không nên thấy, chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân.

Suy nghĩ xoay vần chỉ trong khoảnh khắc, Lý Đức Toàn liền nhanh nhẹn sai người đi tìm thuốc mỡ phù hợp, sau đó đặt lên khay, giao cho Nhàn Nguyệt đang cúi đầu đứng bên, rồi vẫy tay ra hiệu cho nàng mang vào.

Nhàn Nguyệt có chút hoảng hốt, nhưng thấy ánh mắt cảnh cáo ẩn ý của Lý Đức Toàn, chỉ đành cắn răng, mạnh dạn bước vào trong điện.

Vừa bước vào nội thất, nàng liền cúi đầu thấp xuống, không dám ngẩng lên nửa phần, cẩn cẩn trọng trọng đem vật trong tay đặt lên bàn, sau đó cung kính cất tiếng:

“Hoàng thượng, thuốc trị thương đã đưa tới.”

Nghe ra là thanh âm cung nữ, Khang Hi lúc này mới khẽ chau mày rồi buông lỏng, giọng trầm thấp vang lên:

“Ân, lui ra đi.”

“Thần tỳ tuân chỉ.”

Lúc này, một trận mát lạnh thấm nơi cổ chân truyền đến, Tư Phức cúi mắt nhìn, chỉ thấy Khang Hi đang cẩn thận dùng thuốc xoa nắn vết sưng đỏ trên mắt cá chân nàng, thần sắc chuyên chú, động tác ôn hòa, tuyệt không hề có chút ý trêu ghẹo hay phàm tục.

Vốn dĩ chỗ thương chẳng đáng kể, chẳng qua khi ấy ngã xuống ở Bát phủ vô ý cọ xát mà ra, nàng đi cả đoạn đường cũng chưa từng cảm thấy gì, lại chẳng ngờ được... hắn lại phái người âm thầm theo dõi đến mức này.

“Hoàng A Mã...”
Nàng ngẩn người mở miệng, trong mắt tràn ngập kinh ngạc, giọng nói không thể tin nổi:
“Ngài... phái người nhìn theo con sao?”

Khang Hi trong thoáng chốc sắc mặt cứng đờ, tay khựng lại giữa chừng, ngẩng đầu lên đối diện đôi mắt nàng, thấy nàng mày liễu chau nhẹ, mắt phượng mở tròn, không khỏi sinh một tia chột dạ, giọng nói cũng chậm lại mấy phần:

“Trẫm... trẫm chẳng qua là lo lắng cho ngươi...”

Nàng thừa cơ rút chân về, lùi lại một chút, nghiêng mặt tránh đi, giọng nói mang theo chút kháng cự:

“Ngài là Hoàng A Mã, con là con dâu, thân phận vốn nên giữ lễ. Nếu Bối lặc gia biết chuyện, chẳng hay nên làm thế nào cho phải...”

Nàng trong lời nhắc tới người khác, lại chính là nhi tử của hắn, trượng phu của nàng. Nhưng không hiểu sao trong lòng Khang Hi lại dâng lên một trận uất ý chẳng tên, bực bội mà cũng... ghen tức. Hắn lập tức ngồi sát lại, trầm giọng cất lời:

“Biết thì biết, trẫm còn mong hắn sớm biết nữa là!”

“Ngài...!”

Tư Phức sắc mặt càng thêm kinh ngạc, pha lẫn xấu hổ và lúng túng, ánh mắt lay động không yên. Nhưng càng như thế, Khang Hi lại càng cảm thấy trong lòng dễ chịu, hắn ngang nhiên vươn tay chộp lấy cổ chân nàng, nhẹ nhàng xoa nắn, giọng lại chẳng hề khách khí:

“Lão Tứ sủng thiếp diệt thê, việc ấy trẫm cũng không phải chưa từng nghe qua. Ngươi vì cớ gì cứ một lòng một dạ vì hắn? Chẳng lẽ chưa từng đọc qua câu thơ kia sao?”

Tư Phức ngẩn người:

“Thơ gì?”

“‘Quân nhược vô tình, ngã tiện hưu chi.’—Nếu người vô tình, thì ta cũng đoạn nghĩa.”

Một lời rơi xuống, sắc mặt Tư Phức hoảng hốt rõ ràng. Ánh mắt nàng lặng nhìn hắn, thấy trong mắt hắn là một mảnh thâm trầm u tối, liền biết hắn nói không phải lời đùa, mà là nghiêm túc thực tâm.

Một hồi lâu sau, nàng mới gian nan mở miệng:

“Thiếp là đích phúc tấn của Bối lặc gia, là mẫu thân của Hoằng Huy.”

Khang Hi nghe vậy, ánh mắt càng thêm nặng nề, lặng lẽ dừng trên gương mặt trắng bệch như ngọc của nàng. Hắn vươn tay, lại không chạm được, chỉ biết thu về. Trong lòng hắn lúc này lần đầu sinh ra một tia cảm giác may mắn—may mắn vì bản thân có chí tôn quyền thế, có đủ vốn liếng để muốn gì được nấy.

Hắn nghiêng người tiến lại gần, thanh âm trầm thấp vang lên:

“Năm xưa chính trẫm là người ban cho các ngươi hôn phối. Nhưng rồi hắn thì thế nào? Chuyên sủng trắc phúc tấn, lại còn để Đức phi ban cho khanh khách nhập phủ. Hắn từng đặt ngươi vào mắt sao?”

“Hắn sủng thiếp diệt thê, bất kính chính thất, chẳng thèm để tâm đến hài tử chính thất sinh ra. Ngoài mặt trung nghĩa đi theo Thái tử, kì thực lòng lang dạ sói, tâm cơ thâm trầm. Những chuyện ấy trẫm đều biết cả.”

“Buồn cười hắn còn tưởng mình che được thiên hạ, lại không biết sớm đã bị trẫm nhìn thấu. Loại người như vậy... thật xứng với ngươi sao?”

Lời hắn nói một chữ cũng chẳng lưu tình. Khang Hi vốn nổi danh miệng lưỡi bén nhọn, nhất là nói đến nhi tử bất nghĩa, lại càng không ngại dùng lời cay độc lột trần từng lớp.

Tư Phức cúi đầu trầm mặc, sắc mặt ẩn ẩn thay đổi, khó lòng phân rõ là giận, hay xót xa.

Bỗng nghe hắn nhẹ giọng, gần như thì thầm bên tai:

“Trẫm có thể cho ngươi tất cả. Ngươi muốn gì... trẫm đều có thể cho.”

“Tất cả...”
Nàng giương mắt nhìn hắn, ánh nhìn hoang mang một thoáng. Không né tránh tay hắn đang đưa tới, nhưng hàng mi dài màu mực lại run nhẹ, ánh mắt trong trẻo như tuyết đầu xuân khẽ đảo qua gương mặt kia...
Tựa hồ vừa mê hoặc, vừa chấn động, lại không dám tin—
Mà trong mắt hắn, bóng dáng nàng giờ phút này, đẹp đến mức khiến người không dời nổi ánh nhìn.