Chương 8: Tướng quân, cần tiết chế

Tẩm điện chìm trong sự tĩnh lặng đến quỷ dị.

Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, tựa như một trận chiến không tiếng động.

Bỗng nhiên, Quý Uyên vỗ tay cười lớn: “Tốt, tốt! Quả không hổ là Đại Vu Miêu Cương, thủ đoạn như vậy rất hợp ý trẫm!”

Miêu Sương khiêm tốn cười: “Bệ hạ quá khen.”

Quý Uyên vui vẻ đứng dậy, khoác tay lên vai hắn, dáng vẻ quân thần hòa hợp: “Ngươi vì trẫm giải ưu bài nạn, trẫm phải trọng thưởng. Lần trước hạ lễ trẫm thấy có chút ít, nên lại ban cho phủ tướng quân vạn lượng bạc trắng, gấm vóc trăm thớt, ngươi thấy thế nào?”

“Đây là việc thảo dân nên làm, không dám mong bệ hạ ban thưởng. Nhưng để 'chữa thương' cho Kỳ tướng quân, cần rất nhiều dược liệu phụ trợ. Trong đó có mấy vị, thảo dân đã tìm khắp các hiệu thuốc trong kinh mà không thấy, không biết có thể nhờ bệ hạ giúp đỡ được không?”

"Đại Vu cần gì cứ nói." Quý Uyên rời ngón tay khỏi gáy hắn, vẫy vẫy tay, ra hiệu cho tiểu thái giám hầu hạ bút mực đến ghi chép.

Nói xong những thứ mình cần, Miêu Sương liền rời đi. Quý Uyên nhìn theo bóng lưng hắn, ánh mắt trở nên âm trầm.

Hơi thở người Miêu này ổn định, mạch đập bình thường, không giống biểu hiện của mệnh cổ phản phệ. Chắc chắn không phải nói dối.

Dù sao thì bộ dạng của mệnh cổ phản phệ ra sao, hắn đã tận mắt thấy qua.

Quý Uyên sờ sờ nốt ruồi đỏ trên cổ tay, quay người lại, lạnh lùng liếc nhìn Chúc công công.

Chúc công công bỗng nhiên giật mình.

 * Mồ hôi lạnh lấm tấm tuôn ra trên thái dương, làm ướt mái tóc trắng như tuyết. Miêu Sương sải bước rời khỏi hoàng cung, sắc mặt tái nhợt.

Trước mắt từng cơn tối sầm, hắn cố gắng gượng đi tiếp. Cái lạnh ẩm ướt sau cơn mưa đã bị mặt trời xua tan, ánh nắng chiếu trên người hắn, nhưng hắn lại không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Nỗi đau do mệnh cổ phản phệ mang lại thật sự muốn lấy mạng người. Nếu còn nói chuyện với hoàng đế thêm một lúc nữa, dù là hắn cũng không thể chống đỡ nổi.

Hoàng đế đa nghi, vậy mà lại tự mình dò xét hơi thở và mạch đập của hắn. May mà hắn đã kịp thời dùng cổ thuật để ổn định, nếu không, hôm nay hắn e rằng đã không thể sống sót rời khỏi hoàng cung.

Đồng thời, hắn cũng biết được một chuyện mà nguyên tác không hề đề cập đến — Quý Uyên lại biết võ công, hơn nữa võ nghệ không tồi.

Cũng đúng, một kẻ đa nghi như vậy, tự nhiên sẽ tìm mọi cách để bảo vệ mạng sống cho mình.

Miêu Sương cắm đầu đi về phía trước, bước chân dần không còn run rẩy. Sự suy yếu và cảm giác buồn nôn thấm sâu vào cốt tủy cuối cùng cũng tan biến. Chờ đến khi tai mắt một lần nữa trở nên thanh minh, hắn mới phát hiện mình đã đứng giữa một con phố sầm uất của kinh đô. Dòng người tấp nập lướt qua, hắn bơ vơ đứng đó, lạc lõng giữa sự hỗn loạn của trần thế.

Hít một hơi thật sâu không khí còn vương mùi đất ẩm, hắn lấy lại tinh thần.

Vì dung mạo quá đặc biệt, những người đi ngang qua đều phải ngoái đầu lại nhìn hắn, những ánh mắt ấy hoặc kinh ngạc, hoặc tò mò, hoặc dò xét... Tạm thời hẳn là chưa có ai nhận ra hắn là Đại Vu Miêu Cương.

Những người Hán này luôn có sự bài xích và khinh thường bẩm sinh đối với dị tộc. Để tránh những phiền phức không cần thiết, tốt nhất là nên che giấu dung mạo một chút.

Miêu Sương đi đến một góc vắng người, triệu ra một con cổ điệp. Cánh bướm màu xanh lam đậu trên tóc, mỗi lần khép mở lại rơi xuống những hạt phấn cực nhỏ mà mắt thường không thể nhìn thấy.

Những hạt phấn này có tác dụng gây ảo giác nhẹ, có thể thay đổi hình ảnh của hắn trong mắt người khác, nhưng phạm vi và thời gian ảnh hưởng đều có hạn.

Sự mệt mỏi sau cơn đau khiến hắn có chút bực bội, tạm thời không muốn về phủ tướng quân, cứ đi dạo gần đây vậy.

Phía trước không xa có một quán trà. Hắn lên lầu, tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống.

Trời đã gần trưa, nhưng hắn không có khẩu vị, không muốn dùng bánh trà, chỉ gọi tiểu nhị mang lên một ấm trà.

Con rắn trong tay áo cũng giống hắn, không có chút thèm ăn nào, quấn mềm nhũn trên cánh tay, như thể có thể rơi ra bất cứ lúc nào.

Quán trà không quá đông, phần lớn là những công tử có tiền có nhàn ưa thích văn vẻ, hoặc những văn nhân tự xưng là tài cao học rộng. Họ tụm năm tụm ba, vừa uống trà vừa trò chuyện.

Tiếng nói chuyện lọt vào tai Miêu Sương. Một công tử áo xanh nói: “Lạ thật, ta cứ thấy hôm nay uống trà không thấy dễ chịu, sao tiên sinh kể chuyện lại đổi người rồi?”

"Chu huynh, huynh mới phát hiện ư?" Một công tử áo tím khác lên tiếng, “Lúc ta đến đã hỏi chưởng quỹ, ông ấy nói hiện giờ trong kinh không được kể chuyện về Kỳ Nhạn tướng quân nữa. Vị tiên sinh kia vì thế mà bỏ việc rồi.”

“...Không kể Kỳ Nhạn thì đổi chuyện khác. Hắn vốn là phản tặc, cho dù được kể, chúng ta cũng chẳng thích nghe.”

"Đúng vậy," một người khác xen vào, cười nhạo nói, “Ta thấy, tám phần là bụng lão ta vốn chẳng có mấy chữ, cả đời chỉ biết kể một chuyện. Giờ không cho kể nữa, thì không làm nổi nữa thôi!”

Mấy người phá ra cười vang. Tiếng nói chuyện của họ thu hút sự chú ý của người khác, vài vị khách ở bàn bên cạnh cũng gia nhập:

“Nhắc đến Kỳ Nhạn... Các vị có nghe nói không, gần đây hắn lại được bệ hạ thả ra khỏi đại lao!”

“Thả ra? Cả nhà họ Kỳ không phải đã bị tru di tam tộc rồi sao? Tội mưu nghịch mà bản thân lại vẫn có thể được thả?”

“Ai mà biết được, có lẽ là niệm tình chiến công hiển hách của hắn nên tha cho một mạng chăng.”

“Chiến công hiển hách? Nói toạc móng heo cũng chỉ là một tên tướng quân, có gì đặc biệt đâu. Đại Ung chúng ta quốc lực cường thịnh, chẳng lẽ thiếu hắn một tướng quân? Những kẻ man di đó, đổi ai đến đánh chẳng phải cũng đánh được? Vị trí của hắn để người khác lên, cũng sẽ chiến công hiển hách thôi.”

“Cũng không phải sao. Nghe nói vị Kim tướng quân kế nhiệm kia, mấy năm nay cũng đánh Địch Lịch tơi bời. Sợ là thêm hai năm nữa, cả Mạc Bắc sẽ là của Đại Ung chúng ta!”

Mấy người không khỏi thoải mái cười lớn. Lát sau, không biết ai lại nói: “Các vị có biết không, Hoàng thượng không chỉ thả Kỳ Nhạn ra, còn ban cho hắn một cuộc hôn sự.”

“Tứ hôn? Không thể nào, cô nương nhà nào lại xui xẻo gả cho một tên phản tặc liên lụy cả cửu tộc như vậy?”

“Chuyện này thì ta không rõ, cha ta giữ kín như bưng, ta nói bóng gió thế nào ông ấy cũng không hé răng. Nhưng ta nghe nói, Kỳ Nhạn kia tuy được thả ra, nhưng đã trở thành phế nhân, không chỉ là phản tặc, còn là người tàn tật.”

Miêu Sương khẽ nhíu mày, dời tầm mắt ra ngoài cửa sổ.

Một lão già gần sáu mươi tuổi đang đứng dưới lầu, lưng đeo túi vải. Lão quay đầu lại nhìn lần cuối về phía quán trà, vẻ mặt tang thương lộ ra sự thất vọng và đau khổ tột cùng. Lão thở dài nói: “Sát hại trung lương, gian thần giữa đường, trong loạn ngoài giặc, nước không ra nước a...”

Bóng lão già dần đi xa. Miêu Sương ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh trong sau cơn mưa, nheo mắt lại.

Yên An thành…

Một chốn thiên hạ thái bình, quốc thái dân an biết bao.

 * Bất kể bá tánh trong kinh bàn tán về Kỳ Nhạn tướng quân ra sao, bản thân Kỳ Nhạn tướng quân hôm nay lại ngủ đến mặt trời lên cao mới tỉnh.

Đêm qua hắn bị cổ trùng của Miêu Sương hành hạ đến bất tỉnh, hôm nay vừa tỉnh dậy, chỉ cảm thấy như vừa bị người ta đánh cho một trận tơi bời, toàn thân đều muốn rã rời.

Phải mất một lúc lâu mới miễn cưỡng đứng dậy được. Hắn ngồi ở mép giường, vẫn còn sợ hãi.

... Thật sự rất đau.

Những hình phạt từng chịu ở đại lao đều không là gì so với cổ thuật này. Những vết thương ngoài da, sao có thể so sánh với nỗi đau bị cổ trùng cắn xé, như thể cả người bị xẻ ra, linh hồn bị cắn nát.

Khi đau đến tột cùng, hắn cảm nhận được sự tồn tại của con cổ trùng kia, nhưng đáng tiếc giây tiếp theo hắn liền bất tỉnh. Một đêm trôi qua, cổ trùng đã sớm không còn ở vị trí ban đầu.

Phải tìm cách đào thứ đáng chết này ra…

Bỗng nhiên, tiếng bước chân cắt ngang suy nghĩ của hắn. Lai Phúc bước vào phòng, thêm than vào chậu lửa, thấy hắn đang ngồi dậy: “Tướng quân, ngài tỉnh rồi.”

Kỳ Nhạn trông mệt mỏi, nhàn nhạt ừ một tiếng.

Lai Phúc đến phủ đã nửa tháng, đây là lần đầu tiên nghe thấy tướng quân trả lời. Lòng hắn không khỏi có chút vui mừng, muốn nói thêm vài câu: “Có cần tiểu nhân hầu hạ ngài rửa mặt không?”

Kỳ Nhạn không có thói quen được người hầu hạ, lạnh nhạt từ chối: “Không cần.”

Dù bị từ chối nằm trong dự đoán, nhưng Lai Phúc vẫn không nhịn được thở dài. Thời gian này tướng quân chưa bao giờ muốn bọn họ hầu hạ. Bất kể là rửa mặt, tắm rửa, thay quần áo hay những việc khác, rõ ràng thân thể không tiện nhưng vẫn kiên trì tự mình làm.

Không quen là một chuyện, mặt khác, chỉ sợ vẫn là chưa chấp nhận được sự thật.

Nghĩ đến ngày xưa hắn là một đại tướng quân chinh chiến tứ phương, trong loạn quân lấy đầu địch tướng dễ như trở bàn tay. Đó là vẻ uy phong dũng mãnh biết bao, vậy mà giờ đây đến cả sinh hoạt hằng ngày cũng phải cần người khác chăm sóc. Khoảng cách như vậy, thật sự không phải người thường có thể chịu đựng nổi.

Lai Phúc khi còn nhỏ cũng nghe chuyện về Kỳ Nhạn tướng quân mà lớn lên. Hắn vẫn nhớ các bậc trưởng bối kể chuyện với giọng điệu truyền cảm đến nhường nào. Kể về vị thiếu niên tướng quân lớn lên trong quân, tuổi còn nhỏ đã bộc lộ thiên phú quân sự hơn người. Mười hai tuổi theo cha ra trận giết địch, mười bốn tuổi lần đầu tiên dẫn binh, với binh lực cách biệt lại lấy ít thắng nhiều, đại phá quân Địch Lịch ba trăm dặm, một trận thành danh.

Giờ đây, đã mười sáu năm trôi qua kể từ lần đầu Kỳ Nhạn ra chiến trường, tuổi tướng quân cũng không còn nhỏ, lại rơi vào cảnh võ công phế bỏ, bệnh tật đầy người…

Lai Phúc biết hy vọng trở lại chiến trường của hắn là xa vời, nhưng trong lòng vẫn không nhịn được kỳ vọng, ít nhất... ít nhất cũng đừng kết thúc theo cách như vậy.

Do dự hồi lâu, cuối cùng hắn cũng lấy hết dũng khí mở lời khuyên nhủ: “Tiểu nhân biết tướng quân mới cưới, phóng túng một chút cũng là lẽ thường tình, nhưng... nhưng tướng quân vẫn phải giữ gìn sức khỏe mới tốt.”

Kỳ Nhạn ngẩng đầu, khó hiểu nhìn hắn.

Phóng túng? Giữ gìn sức khỏe?

Cảm nhận được ánh mắt của hắn dừng trên người mình, trán Lai Phúc không khỏi toát mồ hôi lạnh. Có lẽ là do ảnh hưởng của nhiều năm chinh chiến, Kỳ tướng quân luôn mang trên mình một luồng sát khí lạnh lẽo thấu xương, rất ít ai dám đối mặt với hắn. Chỉ có phu nhân là không sợ.

Lai Phúc cúi đầu, không dám nhìn thẳng mặt đối phương. Ánh mắt lướt vội qua nốt ruồi nhỏ màu sẫm bên cạnh yết hầu của hắn, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Lạ thật... Trước đây tướng quân có nốt ruồi trên cổ sao, sao trước đây chưa từng chú ý.

Sau một lúc phân tâm ngắn ngủi, hắn cứng rắn nói tiếp: “Tiểu nhân nghe nói... có người sau khi ốm đau lại càng khao khát chuyện mây mưa, lấy niềm vui tinh thần để hòa tan nỗi đau thể xác. Phương pháp này... tuy có thể được cái sướng nhất thời, nhưng lâu dài lại có hại cho thân thể. Mong tướng quân... tiết chế.”

Nói xong, Lai Phúc nhắm mắt chờ chết. Hắn chỉ là một gã sai vặt, vốn không nên vượt quá giới hạn mà quản chuyện này. Nhưng tướng quân... tướng quân lại tự làm mình bất tỉnh, hắn thật sự không thể nhịn được mà không khuyên!

Lông mày Kỳ Nhạn dần nhíu chặt.

Những chuyện vớ vẩn gì đây? Hắn lúc nào... khoan đã.

Chẳng lẽ là tối qua?

Đêm qua ở từ đường, hắn quả thật có nghe thấy tiếng bước chân của Lai Phúc, nhưng ngay sau đó hắn đã đau đến ngất đi rồi. Lai Phúc hẳn là không nhìn thấy gì mới phải.

Chẳng lẽ sau khi hắn ngất đi, Miêu Sương lại làm gì đó với hắn?

Nghĩ đến đây, Kỳ Nhạn không khỏi hít một hơi khí lạnh. Khó trách hôm nay hắn tỉnh dậy toàn thân đau nhức không thôi, hóa ra không hoàn toàn là do con cổ trùng?!

Tên người Miêu này... thật sự không biết liêm sỉ!

Hắn đã ngất đi rồi mà vẫn không tha cho hắn, thật sự coi hắn như đồ vật tiện tay hay sao?!

Kỳ Nhạn nhắm mắt thật chặt, năm ngón tay siết chặt lấy chăn. Nghĩ đến chuyện mình đã làm cái việc dơ bẩn đó trước mặt liệt tổ liệt tông, một cơn giận dữ và nhục nhã khó tả dâng lên trong lòng, vành tai không thể khống chế mà nóng bừng.

Quan trọng nhất, lúc đó hắn... lại không hoàn toàn đủ nhẫn tâm từ chối.

Hắn rõ ràng không thích đàn ông, càng không thể có bất kỳ cảm tình gì với một tên dị tộc Nam Man.

Vì sao... Chẳng lẽ tên người Miêu kia đã hạ cổ gì lên hắn sao?

Nửa ngày không nhận được hồi đáp, Lai Phúc không khỏi lén mở mắt ra nhìn. Sau đó hắn phát hiện... nốt ruồi nhỏ bên cạnh yết hầu kia dường như đỏ hơn một chút.

Sao lại thế này, hắn hoa mắt ư?

Không đợi hắn nhìn kỹ, Kỷ Nhạn đã thu xếp lại cảm xúc: “Miêu Sương đâu rồi?”

Tới Phúc giật mình, vội vàng hoàn hồn: “Phu nhân đã được bệ hạ gọi vào cung từ sáng sớm, giờ vẫn chưa về ạ.”

Kỷ Nhạn nhíu mày, không hỏi thêm nữa, lại hỏi: “Sao hôm nay trong phủ ồn ào thế?”

“Là đợt người hầu mới phu nhân thuê trước đây, hôm nay họ đến, đang dọn đồ đạc vào phòng nên mới ồn ào ạ.”

Kỷ Nhạn lạnh lùng nói: “Vậy sao ngươi không mau đi giúp?”

Tới Phúc giật mình, vội vàng cúi đầu: “Dạ, vâng.”

Tướng quân không vui.

Hắn không dám nói thêm lời nào, nhanh chóng rời khỏi phòng.

Đợi hắn đi khỏi, thân thể căng cứng của Kỷ Nhạn từ từ thả lỏng, lòng dần trở nên bình tĩnh.

Bỏ qua những chuyện rối ren đó, đêm qua hắn đã thử Miêu Sương một lần nữa, và quả thật đã có kết quả.

Khi đó hắn cảm nhận rõ ràng sự hận thù của Miêu Sương. Là một Đại Vu Miêu Cương, quả nhiên hắn vẫn quan tâm đến tộc nhân của mình, và việc hắn hận vị tướng quân đã dẫn quân tàn sát Miêu trại là lẽ đương nhiên.

Nếu hận hắn, vậy chắc chắn cũng sẽ hận hoàng đế Đại Ung. Về cơ bản, hắn có thể khẳng định Miêu Sương không thật lòng quy phục, mà có mưu đồ riêng.

Nhưng mấy ngày nay hắn không hề đả động đến chuyện của Miêu trại, dường như chẳng hề quan tâm đến cái chết của bọn họ. Đêm qua, Miêu Sương cũng chỉ nhắc đến chuyện “giết tộc nhân, cướp thánh vật của ta”, hơn nữa trong lúc giao chiến trước đây lại chậm chạp không ra tay… Mọi dấu hiệu đều cho thấy, vị Đại Vu này và Khoản Đầu dường như không cùng một lòng.

Đại Ung lập triều đã hơn trăm năm, những người Miêu này thường xuyên lẩn lút giữa Ung quốc và Nam Chiếu. Miêu Sương không giúp Khoản Đầu, tức là hắn cũng không muốn dựa vào Nam Chiếu.

Không chịu dựa vào Nam Chiếu, cũng không muốn phò tá Đại Ung, tuy không biết hắn rốt cuộc đang mưu tính điều gì, nhưng đã là kẻ thù của kẻ thù, thì dù không thể trở thành bạn bè, chưa chắc đã không thể lợi dụng.

Nghĩ đoạn, Kỷ Nhạn từ từ nhích đến mép giường, thử tự mình chuyển lên xe lăn.

Tay hắn không có mấy sức lực, mỗi lần lên xuống giường đều rất khó khăn. Hôm nay không biết vì sao, cơ thể đặc biệt yếu, cánh tay không chống đỡ nổi, xe lăn trượt ra sau một chút, cả người hắn ngã mạnh xuống đất.

Toàn thân đau nhói, nhất thời không phân biệt được rốt cuộc đã va vào đâu. Kỷ Nhạn rơi có chút không rõ, mất một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Đây không phải lần đầu tiên hắn ngã khỏi xe lăn. Hắn nhíu mày cố gắng bò dậy, nhưng đôi chân không nghe lời lúc này chỉ là gánh nặng, khiến hắn thất bại hết lần này đến lần khác, lại ngã về chỗ cũ.

Vật lộn nửa ngày vẫn không thể đứng lên, chút sức lực cuối cùng cũng cạn kiệt. Kỷ Nhạn ngồi dưới đất, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Với cái thân tàn này, rốt cuộc hắn còn đang si tâm vọng tưởng điều gì? Dù có thể lợi dụng Miêu Sương thì sao chứ? Chẳng lẽ hắn còn có thể cưỡi ngựa, lại vì Đại Ung mà chinh chiến, chém giết kẻ địch trên sa mạc và thảo nguyên ngoài biên ải?

Đôi bàn tay từng giương được cây cung nặng nhất, giờ đây lại chỉ có thể bóp mạnh vào chân mình… Thậm chí còn không cảm thấy đau.

Mắt Kỷ Nhạn đỏ hoe, hắn từ từ ôm lấy chân mình, vùi mặt vào đầu gối. Bếp than đang cháy cũng không xua tan được cái lạnh toát ra từ quanh thân.

Sớm biết thế này, có lẽ ngay từ đầu hắn đã không nên sống sót.

Đáng lẽ khi bệ hạ gây khó dễ, hắn nên dứt khoát nhận tội, mọi chuyện sẽ kết thúc. Ít nhất thì lúc đó, hắn còn có thể gặp cha một lần nữa, chứ không phải như bây giờ, chỉ còn lại một bức thư với nét chữ rắn rỏi.

Đêm qua ở từ đường, khi quỳ trước linh vị của cha, hắn thật sự rất muốn hỏi: hy sinh hơn 300 người của Kỷ gia chỉ để đổi lấy sự sống của một mình hắn, có thật sự đáng giá không?

Sự tồn tại của hắn có thể thay đổi được gì, chẳng lẽ còn có thể cứu giang sơn Đại Ung đang lung lay sắp đổ khỏi hiểm nguy?

Suy nghĩ rối bời, cũng chật vật như cái thân thể đầy thương tích này. Hắn không biết mình đã ngồi dưới đất bao lâu, bỗng nhiên có tiếng nói kéo hắn về thực tại…

“Tướng quân sao lại ngồi dưới đất thế này?” Miêu Sương cười tủm tỉm bước vào từ bên ngoài, “Tối qua ở từ đường quỳ chưa đủ à? Ngài mà thích ngồi dưới đất thế, chi bằng sau này ngủ cũng ngủ dưới đất luôn đi.”

Kỷ Nhạn từ từ ngẩng đầu.

Cuối cùng hắn cũng từ bỏ chút tự tôn đã sớm bị chà đạp thành bùn, khàn giọng nói: “Kéo ta một tay.”