Chương 3: Sinh Tồn

Đứng suốt một ngày, thân thể mỏi nhừ, Long Tiểu Chi lảo đảo hai cái rồi ngã vật xuống đất. Lúc này nàng mới nhận ra, bản thân không còn là linh chi nữa. Cơn buồn ngủ kéo đến, nàng bèn tìm một bụi cỏ gần đó, dựa vào nghỉ ngơi.

Long Tiểu Chi tuy đã hóa hình, nhưng dù sao cũng chỉ mới tu hành chưa tới 500 năm, chưa học được cách bế thực, lần đầu tiên trong đời, nàng nếm trải cảm giác đói bụng. Hai tay chống cằm, nàng ngồi ngẫm nghĩ có nên hóa về nguyên hình, cắm rễ xuống đất một lần nữa hay không.

Đang suy nghĩ thì từ trên cây sơn trúc phía trên đầu, một quả sơn trúc chín rụng từ ngọn cây rơi ngay trước mặt nàng. Long Tiểu Chi sửng sốt, vui mừng lon ton chạy đến, từ khi sinh ra đến giờ, nàng chưa từng ăn thứ gì.

Quả sơn trúc không bị rơi vỡ mà khéo léo nứt ra một đường, như thể cố ý giúp nàng. Long Tiểu Chi dễ dàng bóc lớp vỏ ngoài, chính thức bước vào hành trình của một tiểu tham ăn.

Một ngày, hai ngày, ba ngày... Một tháng trôi qua, Long Tiểu Chi vẫn chưa đợi được Long Phong Triệt, mà lại chạm mặt một tu sĩ. Nàng vội trốn trong đám cỏ rậm để tránh bị phát hiện, tu sĩ kia dường như vẫn không cam lòng, loanh quanh tìm kiếm một lúc lâu mới chịu rời đi.

Dù Long Tiểu Chi không có khả năng công kích, nàng lại sở hữu thiên phú đặc biệt. Một là năng lực trị liệu tuyệt đối từ khi sinh ra, hai là sau khi hóa hình thì có thêm năng lực ngụy trang hoàn hảo.

Cái gọi là ngụy trang hoàn hảo, chính là ẩn giấu triệt để khí tức bản thể, chỉ cần không trở lại nguyên hình thì chẳng ai có thể phát hiện thân phận thật của nàng là tử chi tiên thảo. Nàng còn có thể dung hợp hoàn hảo với bộ phận của sinh vật khác, linh hoạt mượn dùng các năng lực khác nhau.

Năm trăm năm đối với linh thực là thời gian còn quá ngắn, hầu như không có khả năng hóa hình. Nhưng với yêu linh thì lại rất phổ biến. Động vật vốn linh hơn thực vật, năm trăm năm mới hóa hình đã tính là muộn.

Sau khi tu sĩ rời đi, Long Tiểu Chi ngồi dưới gốc cây sơn trúc rất lâu rồi mới quyết định rời khỏi nơi này. Nàng lấy từ linh phủ ra một đôi cánh bướm màu tím nhạt, gắn lên lưng, thử vỗ vài cái, nhanh chóng nắm được nhịp điệu.

Đôi cánh này vốn không thể sử dụng dễ dàng như thế, tu sĩ muốn dùng cánh bướm tím phải thu thập, rèn luyện qua tay luyện khí sư. Nhưng Long Tiểu Chi có được thiên phú ngụy trang, nên mới có thể nhẹ nhàng sử dụng như vậy.

Nàng vui vẻ bay múa một hồi, rồi vút lên ngọn cây hái một quả sơn trúc, vì lực quán tính nên còn quay vòng mấy cái giữa không trung.

Giữa trưa, trong linh phủ của nàng đã chất đống sơn trúc như một ngọn núi nhỏ. Long Tiểu Chi phủi tay, đậu trên một cành cây, cảm nhận không thấy khí tức của Long Phong Triệt, cuối cùng quyết định bay về hướng hôm đó hắn rời đi.

---

Đại lục Hoàn Thần linh lực dồi dào, chủng loài phong phú. Tu sĩ gồm đạo tu, phật tu, yêu tu, linh tu, ma tu… muôn hình muôn vẻ. Các chủng loài dù đôi khi xung đột, nhưng phần lớn vẫn giữ thế cân bằng.

Long Tiểu Chi thuộc về linh tu – tu sĩ hóa hình từ linh thực – cực kỳ hiếm gặp trên đại lục. Còn yêu tu như nàng đang giả dạng là những tu sĩ do yêu thú hóa thành, chưa hóa hình thì gọi là linh thú. Cả linh tu lẫn yêu tu đều là hai chủng tộc trời sinh có linh phủ chứa đồ.

Tuy nhiên, linh tu và yêu tu sống rất vất vả. Linh tu vốn mang dược tính, là tài liệu luyện đan tuyệt hảo; yêu tu thì thân thể chứa yêu đan, các bộ phận có thể luyện khí. Đặc biệt là nữ tu trong hai tộc, càng dễ bị coi là lô đỉnh, kẻ may mắn thì được làm bạn song tu, kẻ kém hơn thì bị hút hết tu vi, biến thành công cụ thăng cấp cho người khác.

Thế nên phần lớn linh tu và yêu tu đều ẩn cư, hoặc quy thuận các môn phái lớn để sinh tồn.

Đạo tu là tu sĩ đông đảo nhất đại lục, chuyên tu luyện để phi thăng thành tiên. Phật tu thì độ hóa chúng sinh, tích lũy công đức, rèn luyện kim thân. Hai loại tu này là chủ lưu trong giới tu hành nhân tộc.

Còn ma tu thì sống trong truyền thuyết, hiếm khi lộ diện, cũng không giao du với nhân loại. Trong nhân tộc cũng có người tu ma, thường dùng sát khí dưỡng hồn, bị người đời chê bai.

Dù là loại tu sĩ nào, cũng có thiện có ác, không thể nhìn phiến diện.

Long Tiểu Chi sau khi khai linh, không chỉ có linh trí, khả năng học hỏi, mà còn có tri thức cơ bản được truyền thừa. Trong linh phủ của nàng không có nhiều vật phẩm, ngoài cánh bướm ra chỉ còn mấy bào tử do nàng sinh trưởng mấy trăm năm và một ít sơn trúc.

Là một gốc linh chi, lại không có cành nhánh như Long Huyết Triệt, phạm vi hoạt động trước khi hóa hình vô cùng hạn chế, nên cũng chẳng thu thập được gì.

Cánh bướm là di vật của con bướm tím từng sống quanh nàng từ khi sinh ra. Nhờ được linh lực tinh thuần của nàng nuôi dưỡng mà nó có thể hóa hình, sau này du ngoạn khắp đại lục. Một trăm năm trước, thọ nguyên cạn kiệt, nó quay về Hằng Đoạn Sơn Mạch, trút hơi thở cuối cùng bên nàng, để lại đôi cánh như một lời cảm tạ.

Bướm tím trên đại lục không hiếm, hóa hình được cũng khá nhiều, nhưng vì cánh của chúng không rực rỡ, chỉ là màu tím nhạt trong suốt, nên ít bị săn bắt. Đây cũng là lý do Long Tiểu Chi chọn ngụy trang thành bướm tím.

Thật ra giả dạng làm người an toàn hơn, nhưng thể hình của nàng quá nhỏ, không phù hợp. Hơn nữa, chỉ cần dùng thạch đo tuổi sẽ lập tức phát hiện tuổi của nàng, một tu sĩ bốn trăm tuổi không có tu vi tất yếu sẽ bị nghi ngờ, còn một tiểu yêu như vậy thì hợp lý hơn.

---

Mấy ngày liền, Long Tiểu Chi bay loạn trong  Hằng Đoạn Sơn Mạch mà chẳng tìm được người, chính nàng còn lạc đường. Rời khỏi khu vực quen thuộc, nàng mới phát hiện: không phải sinh vật nào cũng thân thiện.

Dù không còn mang hương thơm tiên thảo, vẫn có nguy cơ bị ăn thịt.

Vừa tránh được một mạng nhện khổng lồ, trời bất ngờ đổ mưa, sấm sét vang rền. Cơn mưa như trút nước đổ ập xuống, hạt mưa to như hạt đậu khiến Long Tiểu Chi ướt sũng chỉ trong chớp mắt.

Nàng cố gắng vỗ cánh bay lên nhưng chẳng khác gì bị hàng trăm nắm đấm giáng vào người, đau nhức vô cùng. Đôi cánh bị thấm nước nặng trĩu, không thể bay nổi, nàng buộc phải hạ xuống. Cánh bướm lập tức hóa thành chiếc áo choàng tím nhạt rũ xuống sau lưng.

Mặt đất đầy lá rụng, nước mưa tụ lại thành vũng, Long Tiểu Chi nhặt một chiếc lá to che đầu, vội vã chạy vào gốc một cây đa to để trú mưa.

Nàng không hay biết, nơi tối tăm ẩm thấp dưới rễ cây, có một con nhện bắt chim khổng lồ đang xoa chân, chuẩn bị săn mồi.

Mưa gió cuối cùng cũng bị ngăn lại, Long Tiểu Chi nhẹ nhàng thở ra. Nàng chưa từng biết mưa có thể đáng sợ đến thế. Long Phong Triệt luôn bảo vệ nàng quá tốt, có lẽ đây là lần đầu tiên nàng phải trực tiếp đối mặt với mưa gió.

Run rẩy trong gió lạnh, nàng bỗng thấy nhớ Long Phong Triệt. Nếu được gặp lại, nàng nguyện nhận hắn làm ca ca, hay sư phụ, thậm chí là phụ thân cũng được.

Mưa càng lúc càng lớn, Long Tiểu Chi nhích người vào sâu dưới gốc cây, dùng linh lực hong khô quần áo và thân thể.

Bóng tối nơi rễ cây càng thêm ẩm thấp, nhện bắt chim đã phát hiện ra "miếng mồi" đưa tới tận miệng. Tám chân phủ đầy lông khiến nó di chuyển không gây tiếng động, hai chiếc răng độc dài hơn năm phân đã bắt đầu tiết độc dịch.

Long Tiểu Chi nhìn màn mưa như tấm màn dày đặc, đột nhiên có linh cảm bất an. Vừa định động viên bản thân thì một bóng đen to lớn bất ngờ lao ra từ chốn tối tăm.

Một tiếng hét the thé vang lên, Long Tiểu Chi giật mình bay vút lên không. May mắn thay, đôi cánh lại cứu nàng thêm một lần. Dưới đất, con nhện to gấp đôi nàng chậm rãi rút lui, lại ẩn nấp trong bóng tối như chưa từng xuất hiện.

Nàng bắt đầu hiểu ra: ở Hằng Đoạn Sơn Mạch, nguy hiểm lớn nhất không phải sinh vật có linh trí, mà là những loài sống theo bản năng – linh thú, linh thực hoang dã.

Không gian dưới tán cây chật hẹp, Long Tiểu Chi chỉ có thể bay quanh đó. Nàng định đậu xuống một nhánh cây thì lại phát hiện một con mãng xà hoa văn xám đậm đang cuộn mình trên thân cây.

Nàng lượn vài vòng, tiến thoái lưỡng nan. Những cây to thế này đâu phải dễ tìm? Mà mưa thế này thì trời chưa tối cũng không thể đi xa được nữa. Nhưng nếu lưu lại thì lại quá nguy hiểm.

Trước giờ, Long Tiểu Chi chưa từng hiểu thế nào là xui xẻo. Mấy trăm năm sống thuận buồm xuôi gió khiến nàng chưa từng nghĩ sinh tồn lại gian nan đến vậy. Nàng siết chặt nắm đấm nhỏ, quyết định đậu lên một cành cây thật mảnh.

Nhưng vận may dường như đã bỏ nàng lại. Mãng xà có thể không leo lên cành nhỏ, nhện cũng không trèo cây, nhưng... nếu trên đó có một con cú đêm khổng lồ đang ngủ thì sao?

Trời chưa tối hẳn, con cú vẫn còn say ngủ, nhưng móng vuốt sắc bén và chiếc mỏ nhọn đã nói lên nó không phải dễ đối phó.

Long Tiểu Chi đành hạ xuống đất, nhặt một chiếc lá to bản, lao vào màn mưa.

Nàng thật sự không hiểu, vì sao sau khi hóa hình, sinh tồn lại càng khó khăn hơn?

Trong cơn mưa như trút, nàng không dám dừng bước. Mưa đã ngập tới đầu gối. Nàng chỉ mong tìm được một cái cây bình thường để nghỉ tạm, không cần che kín, bị mưa ướt cũng không sao, miễn là có chỗ nương thân trước khi trời tối.

Giữa rừng núi lay động dữ dội trong mưa gió, một bóng nhỏ bé gần như không thể nhận ra, che đầu bằng một chiếc lá, đang từng bước khó nhọc bước đi trong mưa bão.