Chương 1: Tiên thảo

Sáng sớm, khi sương mai còn chưa tan hết, ánh nắng lười biếng nghiêng nghiêng rọi vào từng con ngõ nhỏ trong tiểu trấn, đánh thức sự tĩnh lặng của một đêm dài nơi cổ trấn thanh bình.

Tiên Lâm trấn, một tiểu trấn yên ả và hòa thuận, nằm ở phía nam dãy Hằng Đoạn. Khí hậu quanh năm như xuân, phồn thịnh mà ấm áp. Đúng như tên gọi, nơi đây là điểm dừng chân thường xuyên của tu sĩ khắp bốn phương.

Hằng Đoạn sơn mạch chiếm diện tích rộng lớn, vắt ngang đại lục Hoàn Thần, chia đại lục thành hai vùng Nam – Bắc. Là dãy núi lớn nhất của đại lục, Hằng Đoạn không chỉ có đường núi dài nhất, vùng đất bao la nhất mà còn sở hữu tài nguyên phong phú nhất.

Linh thảo, khoáng thạch, thần thú, thậm chí linh khí nơi núi non cũng khiến tu sĩ không ngừng kéo đến. Dù nơi đây bị xếp vào nơi nguy hiểm hàng đầu phương Nam, nhưng đám tu sĩ vẫn như thiêu thân lao vào, không chút do dự.

Ngày hôm đó, Tiên Lâm trấn bỗng trở nên nhộn nhịp khác thường. Tu sĩ từ khắp nơi đổ về ngày một nhiều, thậm chí không ít đội ngũ mặc trang phục các đại môn phái cũng lần lượt xuất hiện. Nguyên nhân là vì một nhóm thám hiểm đã truyền về tin tức động trời — có một gốc linh chi tiên thảo xuất thế trong sâu thẳm Hằng Đoạn sơn mạch!

"Tiên thảo" không chỉ là tên gọi của một loại thảo mộc, mà là danh xưng chung cho những linh thực nghìn năm trở lên, có linh khí, có thể dùng luyện đan.

Thông thường, tuổi đời càng cao, giá trị linh thảo càng lớn. Nhưng so với tuổi đời, điều quan trọng hơn là phẩm chất. Trong các loại tiên thảo hiếm thấy, loại quý nhất gồm nhân sâm, linh chi, tuyết liên, và hà thủ ô.

Tiên thảo phẩm chất càng cao lại càng khó giữ, bởi một khi bị phát hiện, cho dù chưa đến ngàn năm cũng có thể bị kẻ khác hái đi. Chưa kể trong núi không chỉ có tu sĩ mà còn vô số linh thú — mà năng lực tìm linh thảo của chúng còn vượt xa nhân loại.

Linh chi không độc, tính ôn, vị bình, ăn vào không cấm kỵ, tức là ai cũng có thể dùng, kể cả phàm nhân. Cho dù không có tu vi cũng có thể ăn trực tiếp mà không bị bạo thể.

Một gốc linh chi trăm năm đã đủ để tăng tu vi, thanh lọc đan độc, cải thiện tư chất, kéo dài thọ nguyên. Trong số vô vàn linh thảo, linh chi là số ít có thể ăn sống mà không cần luyện đan.

Linh chi có nhiều loại, nhưng từ xưa tới nay, phàm nhân đều ghi chép rằng: ăn lâu thì thân thể nhẹ nhàng, kéo dài tuổi thọ, có thể hóa tiên. Đó là chỉ linh chi cấp thấp — vậy thử hỏi linh chi nghìn năm thì sẽ có giá trị đến mức nào?

Bởi thế, một khi linh chi tiên thảo xuất hiện, toàn giới tu chân đều rúng động, cũng là điều không thể tránh khỏi.

"Thanh Đan môn cũng đến rồi!" — Trong Tiên Lâm trấn, người tụ hội mỗi lúc một đông. Tin tức linh chi tiên thảo lộ diện chỉ trong một ngày đã lan khắp nơi. Không chỉ tán tu mà các đại môn phái sau khi nghe tin cũng lập tức xuất phát. Hiện tại người đến mới là con số nhỏ, theo đà này, số người đổ về sẽ càng lúc càng đông.

"Không chỉ Thanh Đan môn đâu, hễ ai ở phương Nam nghe tin thì đều đang chạy đến Hằng Đoạn cả!" — Mấy vị tu sĩ tụ lại, bồn chồn chờ sương tan nơi cửa rừng để tiến vào.

Khi mặt trời dần lên cao, sương mù ở ngoài rìa sơn mạch cũng dần tan đi. Có người đã chờ không nổi, nuốt một viên giải độc đan rồi xông thẳng vào màn sương mỏng.

Ban đêm trong Hằng Đoạn sơn mạch như một bãi săn sinh tử, đủ loại linh thú rình rập, kỹ năng săn mồi thiên bẩm khiến ngay cả tu sĩ đồng cấp cũng khó phòng bị. Hơn thế nữa, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, mây mù dày đặc sẽ giăng khắp nơi, không chỉ khiến người ta lạc đường mà còn có thể gây ảo giác. Vô số sinh linh ngã xuống nơi ngoài rìa sơn mạch, trở thành dưỡng chất cho đất mẹ.

Người đầu tiên lao vào đã dẫn theo vô số kẻ khác. Mọi người lần lượt tiến vào, hướng thẳng đến điểm xuất hiện của linh chi tiên thảo theo thông tin từ nhóm thám hiểm.

---

Hai ngày sau, đội đầu tiên cuối cùng cũng đến được địa điểm.

Không nói đến nguy hiểm trên đường, nhưng tại nơi này, họ đứng cách khoảng ngàn trượng mà không thể tiến thêm bước nào.

Thông tin từ nhóm thám hiểm quả thật không giả — nơi này là vùng tụ hội của rất nhiều loại cây hiếm, mà chủ yếu là Hỏa Kinh thụ.

Hỏa Kinh thụ toàn thân mọc đầy gai độc sắc bén, một khi đâm vào cơ thể sẽ lập tức truyền độc, đau như thiêu đốt, thậm chí ăn mòn cơ thịt. Cành nhánh chằng chịt đan xen, khiến phạm vi ngàn dặm xung quanh không còn chỗ đặt chân.

Không khí ngập tràn mùi thơm cỏ cây cùng linh khí tinh thuần khiến lòng người xao động. Ai nấy đều dõi ánh mắt về nơi linh khí tụ hội, nhưng lại bị tầng tầng lớp lớp lá cây chắn tầm nhìn. Nghĩ đến số phận của đội thám hiểm trước đó, không ai dám manh động.

Ngay lúc mọi người còn đang do dự, sâu trong rừng bỗng bừng sáng một luồng tử quang rực rỡ, tựa như khói mỏng dâng lên, chiếu rọi nửa bầu trời.

Giữa không trung, có tu sĩ đang ngự kiếm phi hành nhanh chóng phát hiện: trên không trung nơi linh chi tiên thảo ẩn thân đang tụ mây dày đặc — là lôi vân!

“Là Tử Chi! Là Tử Chi! Hơn nữa còn sắp hóa hình rồi!”

“Trời ơi! Tiên thảo hóa hình?! Vậy gốc linh chi này không chỉ nghìn năm đâu!”

Tiếng xôn xao dậy lên như nổ tung.

Tử chi, ngoài những công năng như linh chi thường, còn có một năng lực khiến người ta phát cuồng — đó là nghịch thiên chi vận. Ai ăn được tử chi, sẽ có tử khí hộ thân, tu hành thông thuận, cơ duyên không dứt, thăng tiên tựa như nước chảy thành sông.

Dưới cám dỗ khổng lồ ấy, mọi lý trí đều tan biến. Một khi tử chi hóa hình thành công, muốn bắt giữ e là không có khả năng. Nếu thất bại, tiên thảo cũng sẽ bị lôi kiếp đánh cho thần hồn câu diệt, hóa thành tro bụi. Bởi vậy, muốn đoạt lấy tử chi, chỉ có thể hành động trước khi lôi kiếp giáng xuống.

Pháp khí, thuật pháp thi nhau xuất hiện. Mọi người liều mình lao vào rừng sâu, cho dù thân thể bị Hỏa Kinh thụ thiêu đốt cũng không màng.

Lôi vân càng lúc càng dày, dù không thể thấy trời xanh, nhưng uy áp lôi kiếp đã hiện rõ trong rừng rậm.

Cuối cùng, sau bao nỗ lực, một con đường nhỏ được khai mở, nhưng người đầu tiên xông tới trung tâm lại bị một dây leo đỏ sẫm quật bay, phòng ngự linh khí bị đánh nát, không kịp phản ứng.

“Là Long Huyết Kiệt! Là Huyết Kiệt thụ! Mau dừng tay!”

Tình hình lại rơi vào giằng co.

Giữa lúc đó, có tiếng kêu thất thanh từ không trung:

“Lôi vân không đúng! Đây không phải là Tứ Cửu Thiên Kiếp — mà là song trùng lôi kiếp!”

“Cái gì?!”

“Không chỉ Tử Chi hóa hình — Long Huyết Kiệt cũng sắp hóa hình!”

Bầu trời bị lôi vân đen như mực bao phủ, tia sét lấp ló giữa tầng mây, như rồng bạc ẩn mình. Uy áp dần nặng nề, song trùng lôi kiếp mạnh gấp bội so với mỗi bên đơn độc độ kiếp, lôi kiếp thăng cấp thành Cửu Cửu Thiên Kiếp!

Lùi hay chiến?

Khi thời gian chỉ còn hai khắc, ai không thoát ra, sẽ bị cuốn vào lôi kiếp. Nhưng dù biết vậy, dưới cám dỗ của tử chi và long huyết kiệt, ai nấy vẫn rục rịch động tay.

Giao tranh bùng nổ.

Tuy Long Huyết Kiệt bị chặt đứt vài nhánh dây leo, thân thể vẫn gần như vô sự. Trái lại, tu sĩ thương vong quá nửa.

“Sư huynh, chúng ta rút lui đi! Không thắng được đâu!”

Thanh Đan môn là đan môn chính phái đứng đầu phương Nam, lần này vừa vặn có kỳ thí luyện môn phái, nên mới đến Hằng Đoạn gần đây. Dẫn đội là hai tu sĩ Kim Đan kỳ, vậy mà vẫn không đỡ nổi đòn đánh của Long Huyết Kiệt.

"Long Huyết Kiệt có năng lực tấn công vượt cấp, nhưng tử chi không có năng lực công kích, chỉ cần mọi người tập trung vào huyết kiệt, các ngươi tìm tử chi, hành sự tùy cơ." Một người trong Thanh Đan môn bí mật truyền âm.

Kẻ không cam lòng rất nhiều, tuy cảnh giác nhau, nhưng đều muốn liều một phen. Nhưng sức mạnh của Long Huyết Kiệt quá cường đại, khiến bọn họ khó lòng phân tâm.

Trong hỗn loạn, không ít người muốn "thừa nước đục thả câu", nhưng dù xoay quanh huyết kiệt thụ nhiều vòng cũng chẳng thấy tử chi đâu. Song, tử quang và linh khí tinh thuần trong không khí đều chứng minh — nó thật sự tồn tại.

Áp lực ngày một nặng, thời gian gấp gáp, mọi người bắt đầu tung ra át chủ bài. Dù không tìm được tử chi, thì Long Huyết Kiệt cũng là linh vật khó gặp, không thể bỏ qua.

Trong cuộc bao vây toàn lực, Long Huyết Kiệt rốt cuộc cũng bị thương nghiêm trọng, tu sĩ ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ, công kích không hề chậm lại.

Nhưng vào lúc tất cả tưởng sắp đại công cáo thành, một luồng tử quang nữa đột ngột bừng sáng. Lấy Long Huyết Kiệt làm trung tâm, từng vòng sáng tử sắc lan rộng như sóng nước, linh khí đậm đặc như suối ấm, khiến người ta thoải mái toàn thân.

Ngay sau đó, Long Huyết Kiệt bắt đầu tự phục hồi — dây leo gãy mọc lại, vết thương trên thân thể biến mất hoàn toàn.

Cuối cùng, tại trung tâm tử quang, mọi người rốt cuộc cũng trông thấy Tử Chi tiên thảo!

Nó nằm sát gốc cây Long Huyết Kiệt, khi dây leo đỏ sẫm hé mở, thân thể Tử Chi lộ ra.

So với Long Huyết Kiệt cao gần trăm trượng, Tử Chi nhỏ bé vô cùng, chỉ to bằng nắm tay trẻ con, nhưng không ai có thể rời mắt khỏi nó.

Trong suốt như băng, tinh xảo tuyệt luân, như một vốc suối tím lấp lánh, toát ra linh khí chữa lành tinh thuần nhất. Chỉ ngửi một hơi khí tức quanh đó, đã thấy nội thể được thanh lọc, trọc khí tiêu tan.

Tẩy tủy phạt kinh, thoát thai hoán cốt — chẳng phải công hiệu của cực phẩm tiên thảo đó sao?

Mà linh vật trong truyền thuyết kia… giờ đang hiển hiện ngay trước mắt bọn họ.

Tất cả tu sĩ đều sững sờ không nói nên lời.

Khi nghe nói linh chi tiên thảo xuất hiện, họ sôi trào.

Lúc thấy tử quang lần đầu, họ phát cuồng.

Nhưng lúc này, khi chứng kiến chân thân của Tử Chi, tất cả đều lặng thinh, như không dám tin vào mắt mình.

Không rõ qua bao lâu, một tiếng sét xé trời rền vang, cuối cùng đánh thức toàn trường khỏi mê mộng…