Nghỉ hè dần đi đến hồi kết, tiết trời vẫn còn chút oi ả.

Một buổi sáng khác, mặt trời đã lên cao, nhưng tấm rèm cửa của một căn hộ trên tầng áp mái tại khu chung cư Hạnh Phúc vẫn còn được kéo kín mít.

Trong căn phòng thiếu sáng có một chiếc giường lớn, trên giường có một người lớn và một đứa trẻ. Người lớn vẫn nhắm nghiền mắt, còn đứa trẻ đã thức giấc, lặng lẽ nằm đó với đôi mắt tròn xoe.

Cậu bé chừng hai ba tuổi, khuôn mặt trắng hồng, đôi mắt đen láy tròn xoe. Thức dậy không khóc quấy, chỉ ngoan ngoãn nằm chơi đùa với bàn tay nhỏ của mình, trông đáng yêu vô cùng.

Hơn mười phút sau, bé mới không nhịn được mà ngồi hẳn dậy. Nhìn theo hướng mắt của bé, bên cạnh là một người phụ nữ đang nằm nghiêng, nửa khuôn mặt bị mái tóc che khuất.

Nếu lúc này trong phòng có một người lớn khác, có lẽ sẽ nhận ra điều gì đó bất thường. Nhưng một đứa trẻ mới vài tuổi thì sao biết được gì? Bé nhẹ nhàng gọi một tiếng "Dì ơi", không thấy đáp lại liền thủ thỉ bằng giọng non nớt: "Dì còn ngủ, không được làm ồn ạ..."

Nói xong, cậu bé đưa tay sờ sờ bụng mình, rồi lại nằm xuống chơi với bàn tay nhỏ, chơi với chiếc gối. Chắc nằm mãi không chịu được, cậu lại lần nữa ngồi dậy khỏi giường.

Cậu ngồi nhìn dì thêm một lát nữa, thấy dì vẫn chưa tỉnh, bèn chống mông tụt dần xuống khỏi giường.

Cậu bé xuống giường rất nhẹ nhàng, vừa chạm đất là tự mình xỏ dép, bước ra ngoài cũng rón rén. Tiếc thay, cánh cửa phòng cũ kỹ không "hợp tác", phát ra tiếng "kẽo kẹt" khi cậu nhón chân mở cửa.

Nghe tiếng động, cậu theo bản năng quay đầu lại, thấy dì vẫn bất động trên giường, bấy giờ mới yên tâm đi ra ngoài.

Bên ngoài phòng là phòng khách. Đồ đạc khá nhiều, nhưng vẫn được sắp xếp khá gọn gàng.

Cậu bé vừa ra đến nơi đã cầm lấy chiếc xe đồ chơi trên bàn trà để chơi. Chơi đến khi bụng càng lúc càng đói, bé mới quay trở lại phòng.

Bé đứng ở mép giường chờ một lúc, rồi lại tự mình chạy lang thang trong phòng khách và nhà bếp. Cuối cùng, bé dừng lại trước tủ lạnh.

Ngăn đông phía dưới chẳng có gì đáng chú ý, mà dù có thì cũng không ăn ngay được. Ngăn mát phía trên, cậu kiễng chân mà vẫn với không tới.

Thực ra cậu bé biết có thể dẫm lên ghế để mở cửa tủ lạnh, nhưng sợ dì thức dậy sẽ mắng, nên cuối cùng vẫn không làm vậy.

"Sao dì nhỏ cứ ngủ mãi thế nhỉ?"

Cái đầu nhỏ xíu của bé có lẽ đã bắt đầu thấy lạ. Sau khi đi loanh quanh thêm vài vòng trong nhà, cuối cùng bé vẫn quay về phòng và gọi lớn hơn: "Dì nhỏ, dì nhỏ..."

Giọng cậu bé càng lúc càng to, nhưng người trên giường vẫn không phản ứng. Cậu bé chợt thấy sợ hãi, bèn quẳng chiếc ô tô đồ chơi đang cầm, trèo thẳng lên giường.

"Dì nhỏ! Dì nhỏ..."

Bé ngồi trên giường, vừa gọi vừa đưa tay nhẹ nhàng đẩy đẩy. Thời gian trôi qua, trong tiếng gọi đã dần pha lẫn tiếng nức nở.

"Tiểu Bảo, cháu khóc gì thế?"

Liễu Nhất Nhất trong cơn mơ màng nghe tiếng "Dì nhỏ" thành "Tiểu Nhất", theo bản năng cảm thấy đứa bé này sao vô lễ thế. Nhưng nghe thấy tiếng nức nở trong giọng nói, cuối cùng cô vẫn lên tiếng hỏi han trước.

Tuy nhiên, khi mở mắt ra, cô lại phát hiện người trước mặt hoàn toàn không phải Tiểu Bảo, mà là một đứa trẻ lạ hoắc.

Trong lúc cô đang ngạc nhiên, cậu bé "Oa" lên một tiếng rồi lao vào lòng cô òa khóc nức nở.

Chuyện gì thế này?

Liễu Nhất Nhất cau mày, ngay sau đó như đột nhiên nhớ ra điều gì, cả người cứng đờ lại.

Hôm qua cô mang quà về thăm viện mồ côi. Ai ngờ buổi tối ở đó xảy ra hỏa hoạn, cô vì cứu Tiểu Bảo và các em mà cuối cùng không thể thoát ra.

Đầu cô thoáng đau nhói, không kìm được theo bản năng siết chặt đứa bé trong lòng. Ngay lập tức, rất nhiều hình ảnh hiện lên trong tâm trí.

Trong lúc Liễu Nhất Nhất tiếp nhận ký ức của nguyên chủ, tiếng khóc của đứa bé trong lòng cô từ lớn dần thành nhỏ lại.

Nguyên chủ cũng tên là Liễu Nhất Nhất. Đứa bé trong lòng này tên là Liễu Húc, là cháu trai của cô, hai dì cháu nương tựa nhau sống trong căn phòng thuê ở tầng áp mái này.

Cả hai dì cháu đều là những người có số phận khổ cực. Liễu Nhất Nhất mười mấy tuổi đã mồ côi cả cha lẫn mẹ, lại thêm họ hàng thân thích không đáng tin cậy, vì thế đành cùng chị gái rời quê lên thành phố. Chị gái Liễu Phi Phi vừa đủ tuổi thành niên đã bươn chải làm lụng kiếm tiền, nhờ vào số tiền tiết kiệm cha mẹ để lại và sự giúp đỡ của những người tốt bụng, mới có thể bám trụ ở thành phố và lo cho em gái ăn học đến nơi đến chốn.

Khi Liễu Nhất Nhất sắp tốt nghiệp đại học, tưởng rằng cuộc sống tương lai của hai chị em sẽ ngày càng khấm khá, thì Liễu Phi Phi lại mang thai ngoài ý muốn, mà vì sức khỏe nên không thể bỏ được.

Liễu Nhất Nhất lúc đó đã đi thực tập. Cô cảm thấy chị gái đã vất vả lo cho mình ăn học đến vậy, giờ mình kiếm tiền được rồi, có thể báo đáp lại chị. Cô đã nghĩ rất đơn giản: mình đi làm kiếm tiền, chị ở nhà dưỡng thai sinh con, cuộc sống đâu đến nỗi nào.

Nhưng đời người có ai biết trước được chữ ngờ. Cuối cùng, Liễu Phi Phi, người chị thân yêu ấy lại ra đi ngay trên bàn sinh, chỉ để lại đứa con đỏ hỏn vừa lọt lòng.

Mất đi người chị sớm tối bầu bạn, Liễu Nhất Nhất đã có những giây phút không muốn sống nữa, thậm chí trút giận lên đứa trẻ sơ sinh không biết gì. Nhưng cuối cùng, cô vẫn không đành lòng bỏ lại đứa bé này mà gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng cháu nên người.

Muốn nuôi con, công việc chính thức đã được nhận trước đó đương nhiên không thể tiếp tục. May mắn là hai chị em họ đều có ý thức tiết kiệm rất tốt, nhờ vậy Liễu Nhất Nhất mới có thể xoay sở được những tháng đầu nuôi con và tìm được công việc có thể làm tại nhà.

Chăm con rất vất vả, nhất là trẻ sơ sinh, buổi đêm cứ cách hai ba tiếng lại phải dậy cho bú, không tài nào ngủ trọn giấc được. Liễu Nhất Nhất thậm chí chưa từng yêu đương, vậy mà một bước vào thẳng cuộc sống bỉm sữa, lại còn không có ai phụ giúp một tay. Có thể hình dung áp lực của cô trong mấy năm qua lớn đến nhường nào.

"Haiz..."

Liễu Nhất Nhất vốn có tính cách khá cởi mở, nhưng sau khi chị gái qua đời, cộng thêm mấy năm vật lộn với cuộc sống chăm con, những cảm xúc còn sót lại tràn đầy u uất.

Liễu Nhất Nhất vừa thở dài vừa nhìn đứa bé đang khóc ngủ trong lòng. Cô ngồi dậy, với lấy hộp khăn giấy trên tủ đầu giường lau mặt cho cháu.

Chỉ riêng việc chăm con đã đủ mệt mỏi, nguyên chủ còn phải tìm cách kiếm tiền. Áp lực còn lớn hơn cả những bà mẹ toàn thời gian bình thường. Nhưng dù vậy, vẫn có thể thấy đứa trẻ được cô nuôi dưỡng rất tốt, mặt mũi trắng hồng phúng phính, người ngợm thì sạch sẽ tinh tươm.

Liễu Nhất Nhất thầm cảm thán sự vất vả của nguyên chủ. Đồng thời, cô nhẹ nhàng đặt đứa bé đang ngủ vào lòng xuống giường, sau đó tìm điện thoại rồi bước ra khỏi phòng.

Biết cháu không thể ở một mình, cô không đóng cửa phòng mà ngồi ở phòng khách dùng điện thoại gọi cho viện trưởng viện mồ côi.

"Xin lỗi, số quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..."

Sao lại là không liên lạc được?

Liễu Nhất Nhất trong lòng đã có chút dự cảm chẳng lành. Cô khẽ cau mày, lại tra tìm trên điện thoại. Cuối cùng đành phải thừa nhận, mình đã xuyên không đến một thế giới khác rồi.

Cô cầm điện thoại thẫn thờ. Chợt nghe tiếng gọi từ trong phòng vọng ra: "Dì nhỏ..."

"Dì đây." Liễu Nhất Nhất vừa nói vừa nhanh chóng bước vào phòng.

Cậu bé con lúc nãy mắt còn rưng rưng nước, thấy cô bước vào liền bật cười ngay lập tức, bi bô gọi: "Dì nhỏ!"

Chắc vừa nãy hơi sợ hãi, dù đã nhìn thấy dì nhỏ cuối cùng cũng tỉnh dậy và mỉm cười, cậu bé sau đó tỏ ra khá bám người. Liễu Nhất Nhất đi đến đâu, bé lại lẽo đẽo theo sau như cái đuôi nhỏ.

Dù sao thà sống còn hơn chết. Liễu Nhất Nhất không còn day dứt nữa. Đương nhiên lúc này cô không có nhiều thời gian để băn khoăn, vì bên cạnh còn có một đứa nhỏ đang gào khóc đòi ăn.

Đã hơn 9 giờ rồi, cô xuyên qua đây không thể để đứa bé vốn được nuôi dưỡng tốt lại phải đói bụng.

Liễu Nhất Nhất nghĩ thầm, trước tiên dẫn cậu bé đi đánh răng rửa mặt. Cô từng có kinh nghiệm chăm sóc trẻ ở viện mồ côi, nên không hề luống cuống tay chân. Mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

"Sáng nay chúng ta ăn mì nhé?"

Sắp 10 giờ rồi, Liễu Nhất Nhất muốn nhanh chóng nấu bữa sáng đơn giản. Thấy trong bếp có gói mì hình nơ, cô cúi xuống hỏi cậu bé đang đứng cạnh chân mình.

"Dạ vâng ạ!" Liễu Húc vừa nói, tay nhỏ vẫn không nhịn được sờ sờ bụng.

"Đói bụng đúng không? Con ra ngoài chơi đồ chơi một lát đi, sẽ nhanh có mì hình nơ ăn ngay thôi."

Liễu Nhất Nhất nói xong, thấy cậu bé nghiêm túc gật đầu rồi đi ra khỏi bếp, đứa bé thật ngoan.

Cậu bé đúng là rất vâng lời, nhưng cũng rất bám người. Đôi chân ngắn ngủn lộc cộc chạy vào phòng lấy chiếc ô tô đồ chơi, rồi lại lập tức quay trở lại cửa bếp. Bé ngồi xổm xuống đất, vừa chơi vừa thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn người đang nấu ăn.

Trong bếp có trứng gà nhưng không có cà chua, nên món mì trứng cà chua đành bỏ qua. Cô chỉ có thể tiện tay rửa mấy cây cải thìa. Rửa xong, cân nhắc bé còn nhỏ, cô tiện tay thái nhỏ rau ra sẵn.

Thao tác của cô rất nhanh nhẹn. Rau vừa thái xong, cô liền tiện tay đập hai quả trứng vào bát, thêm chút muối, khuấy đều, rồi bật bếp đổ dầu vào chiên trứng.

Khoảnh khắc trứng dàn đều trong chảo, mùi thơm ngào ngạt lập tức lan tỏa khắp nơi, khiến cậu bé ở cửa bếp vừa hít hà vừa khen thơm quá.

Trứng được chiên thơm rồi xào tơi ra, đổ vào lượng nước sôi vừa đủ, nấu sơ một lát. Nước dùng không chỉ đậm đà mùi trứng thơm nồng, mà màu sắc cũng rất hấp dẫn, trắng sữa.

Mì hình nơ được thả vào nồi, thêm nước tương và các gia vị khác. Trước khi tắt bếp, thêm rau thái nhỏ vào, nấu thêm một chút. Mùi thơm lừng khiến cậu bé bỏ cả ô tô đồ chơi, đứng ở cửa bếp nhìn chằm chằm.

Liễu Nhất Nhất tắt bếp, múc mì ra bát, vừa lúc bắt gặp vẻ mặt chờ đợi đáng yêu của bé. Cô cười nói: "Có thể ăn cơm rồi. Bỏ đồ chơi xuống đi rửa tay nào."

"Dạ vâng ạ!"

Có người luôn nghĩ trẻ con chẳng biết gì cả. Trên thực tế, trẻ con tuy nhỏ nhưng không hề ngốc. Đôi khi, trẻ con còn nhạy cảm với cảm xúc của người khác hơn cả người lớn.

Tiểu Liễu Húc thấy dì nhỏ mỉm cười trở lại, cũng vui vẻ cười theo. Giọng nói của cậu bé lộ rõ sự vui sướng.

"Đi chậm thôi nhé."

Thấy cậu bé chạy đi, cô nhắc một tiếng rồi bưng hai bát mì đặt lên bàn trà ở phòng khách.

Căn hộ này có hai phòng ngủ, một phòng khách, một bếp và một nhà vệ sinh. Góc phòng khách dựa tường kê một chiếc bàn vuông là nơi ăn cơm. Tuy nhiên, cậu bé còn nhỏ, ngồi bàn vuông ăn không tiện, nên từ khi bé có thể tự ăn cơm, hai dì cháu chuyển sang ăn ở bàn trà.

"Mì hình nơ dì nhỏ làm ngon quá à!"

Cậu bé rửa tay xong, ngồi vào chiếc ghế nhỏ của mình, cầm thìa lên chưa ăn đã bắt đầu khen.

Thấy cậu bé miệng lưỡi ngọt ngào như mật, Liễu Nhất Nhất không kìm được, khẽ véo lên cái má trắng hồng phúng phính của cậu, thấy xúc cảm quả nhiên mềm mại vô cùng.

"Thổi nguội rồi ăn nhé, cẩn thận nóng." Cô nhắc nhở xong, bưng bát mì của mình lên ăn.

Mì trứng hình nơ thơm ngon đậm đà. Những miếng trứng vàng nhạt và sợi mì hình nơ nằm trong nước dùng trắng sữa, điểm xuyết thêm rau thái nhỏ xanh mướt, trông thật hấp dẫn.

Cậu bé bụng đã đói từ lâu. Ngửi mùi mì thơm lừng, thổi phù phù vài cái rồi bắt đầu ăn.

"Mì dì nhỏ làm ngon quá!"

Cậu bé không biết diễn tả thế nào, chỉ cảm thấy trong bát dù là trứng hay mì đều đặc biệt thơm, ngay cả rau cũng rất ngon.