“Aaaa, ký chủ ơi, sao cậu còn giúp bọn họ phá án nữa vậy trời!”

Shirakawa Shu nhìn cảnh Nakatsu Mina bị cảnh sát áp giải lên xe, trong khi bên tai là tiếng hệ thống đang thì thầm đầy hoang mang.

“Gây dựng thiện cảm với cảnh sát một chút, để ngụy trang bản thân tốt hơn – chẳng phải đó cũng là một kỹ năng sinh tồn cần thiết của tội phạm thông minh sao?”

Hệ thống: “...Nói vậy cũng có lý.”

Trước bằng chứng then chốt nhất, cuối cùng Nakatsu Mina đã không thể chịu nổi áp lực mà thừa nhận mọi chuyện. Lý do giết người của cô ta rất đơn giản – không thể chấp nhận được việc chồng mình nghiện cá cược đua ngựa, lại còn vay mượn khắp nơi. Cô từng đề nghị ly hôn, nhưng đổi lại là một cái tát và lời chế nhạo cay độc: cô chỉ là một bà nội trợ vô dụng, chẳng thể rời khỏi đàn ông, chỉ biết dùng hai chữ “ly hôn” để dọa dẫm.

Mấy ai còn nhớ được rằng năm xưa, Nakatsu Mina từng là một vận động viên rất có triển vọng. Nhưng vì hôn nhân và gia đình, cô đã lựa chọn giải nghệ khi còn đang ở đỉnh cao phong độ, rồi lặng lẽ làm một người vợ đảm trong căn nhà nhỏ – mãi mãi không còn đặt chân đến đường đua hay sân thi đấu nữa.

Trớ trêu thay, suốt bao năm qua, Nakatsu Kyuhei chẳng có thành tích nào đáng kể. Ngược lại, chỉ vài ngày sau khi Mina quyết định ra tay, cô đã luyện tập gấp rút và có thể dễ dàng bỏ xa cả Mori Kogoro lẫn Conan, thậm chí còn dư sức vòng qua một khu dân cư lớn để rình chờ tại hiện trường.

Tin nhắn khiến Takebayashi Momoki cúi đầu nhận tội, đúng là do Nakatsu Mina gửi đi khi đang chờ sẵn tại đó.

Sau khi dò trước địa hình, cô biết chắc lúc ấy Takebayashi sẽ lái xe qua đoạn đường kia. Đêm hôm trước, cô cố tình rút sạc điện thoại của chồng khi anh ta đang ngủ, khiến sáng hôm đó Nakatsu Kyuhei để quên điện thoại ở nhà. Chỉ cần ném điện thoại ấy ra hiện trường cùng thời điểm gây án, người ta tất nhiên sẽ tưởng anh ta mang theo nó lúc đi chạy bộ.

Còn vụ đập vỡ cửa kính văn phòng thám tử Mori – đó cũng là một phần trong kế hoạch từ trước.

Nakatsu Kyuhei đúng là có nghi ngờ Oguchi Yuuki sử dụng chất cấm và có ý định nhờ thám tử điều tra. Mori Kogoro xuất hiện vừa khéo giúp Nakatsu Mina xác nhận kẻ đập kính là “chồng mình”, đồng thời khiến mọi nghi vấn đổ dồn vào Kuguchi, còn bản thân cô thì hóa thành người bị hại – âm thầm rút lui khỏi sân khấu.

Shirakawa Shu bĩu môi khẽ tặc lưỡi: “Cũng coi như số cô ta đen – biết bao nhiêu thám tử không chọn, lại đâm đầu vào nhờ Mori Kogoro.”

Hung thủ trong thế giới Conan đúng là gan to thật. Rõ biết danh tiếng của ông ấy lừng lẫy như vậy, vẫn cứ hy vọng lợi dụng ông để đạt được mục đích tội phạm của mình.

Chậc chậc.

Hệ thống: “Đó mới chính là tinh thần thách thức đáng ca ngợi! Không có lớp lớp tiền bối liều lĩnh dấn thân ấy, làm sao xây dựng được nền văn minh tội phạm huy hoàng của chúng ta!”

Khóe miệng Shirakawa Shu giật giật: “Hờ... Mày thấy vui là được.”

Cứ đà này thì... liệu nhà tù có đủ chỗ chứa không đây...

Bất chợt, ánh mắt anh sắc lại, nghiêng đầu nhìn về phía bên kia con phố.

Bên đó là người qua lại nhộn nhịp, cửa hàng mở cửa như bình thường – tất cả đều rất đỗi bình thường, không hề có gì khả nghi.

Shirakawa Shu nheo mắt, trong đôi con ngươi màu vàng kim chợt thoáng lên một tia u ám khó lường, rồi nhanh chóng tan biến.

“...Hệ thống, nãy giờ có phát hiện ra nguy hiểm nào không?”

Hệ thống: “Hử? Không có nha, sao vậy, ký chủ?”

Shirakawa Shu: “Tôi có cảm giác... hình như có ai đó đang nhìn chằm chằm mình.”

Hệ thống: “Ủa? Thiệt hả? Sao tôi lại không thấy gì? Ký chủ làm sao biết được?”

Shirakawa Shu hơi nhíu mày, lại liếc nhìn vài lần nữa, cuối cùng thu hồi ánh mắt.

“Có lẽ... là tôi nhạy cảm quá rồi.” Anh khẽ lẩm bẩm.

Lúc này, Megure Juzo và Takagi Wataru bước tới gần.

“Hôm nay thật may nhờ có cậu, Shirakawa-san.” Megure mỉm cười bắt tay với anh, ánh mắt vô thức dừng lại ở tay còn lại của Shirakawa Shu, quan tâm hỏi: “Tay cậu không sao chứ?”

Shirakawa Shu: Rồi, lại thêm người hỏi...

“Không sao đâu, chỉ là bị ngã một cái thôi.”

“Không ngờ đấy nhỉ, nhóc con này suy luận cũng đâu tệ lắm!” Mori Kogoro cười ha hả, vỗ vai anh đầy hào hứng.

“Tôi chỉ là vận may tốt, nhặt được bằng chứng hung thủ đánh rơi, lần theo đó mới phát hiện ra chân tướng.”

“Dù sao thì lần này cũng là công lao to lớn của Shirakawa-san.”

Megure đã ra trường từ cảnh viện nhiều năm, nên không hề biết đến quá khứ của Shirakawa Shu. Với ông, anh chỉ là một người trẻ đầy triển vọng nên luôn giữ thái độ thân thiện, quan tâm như bậc tiền bối với hậu bối.

Sau màn trò chuyện vui vẻ, Shirakawa Shu tranh thủ quá giang xe cảnh sát, trở về trước quán Café Poirot cùng với Mori Kogoro.

Chiếc xe cảnh sát dần khuất xa.

Một thanh niên đội mũ lưỡi trai bước ra từ góc phố, ánh mắt tím xám lặng lẽ nhìn về cuối con đường, tựa như đang đăm chiêu điều gì đó.

Rất lâu sau, người thanh niên hạ thấp vành mũ. Một lọn tóc vàng nhạt lóe lên dưới nắng, rồi bóng người ấy cũng biến mất nơi đầu phố.

__

Trên đường trở về, tâm trạng của Megure Juzo khá tốt, hiếm hoi mà trò chuyện đôi câu trên xe: “Cậu Shirakawa này quả là không tệ, còn nhanh hơn cả Mori lão đệ trong việc nắm bắt điểm then chốt. Tương lai chắc chắn sẽ là một thám tử xuất sắc.”

Takagi Wataru liếc nhìn sắc mặt Megure, biết ngay ông vốn không quen biết Shirakawa từ trước.

Nhưng Takagi cũng không phải kiểu người thích nhiều chuyện. Với anh, quá khứ ở trường cảnh sát không phải ký ức gì sâu đậm, nên càng không có lý do gì để bới móc chuyện cũ của Shirakawa ra.

Bất ngờ là bác tài già ngồi lái phía trước chợt quay đầu hỏi: “Vừa rồi cậu thanh niên hỗ trợ phá án tên là Shirakawa Shu à? Sao tôi thấy cái tên này quen quen?”

Megure ngạc nhiên: “Ủa? Anh quen cậu ấy à?”

Người kia tên là Tsunoda Ryozo, làm việc dưới trướng Megure nhiều năm. Năng lực không có gì nổi trội, chủ yếu chỉ lái xe và đảm bảo an toàn hiện trường.

Ông nghĩ ngợi giây lát rồi đáp: “Hình như cậu ta là người từng bị Học viện cảnh sát Sakura khai trừ thì phải.”

Megure sửng sốt: “Khai trừ? Nặng vậy sao?”

Cảnh viện tuyển chọn vốn đã rất khắt khe – đã đậu vào là tinh anh của quốc gia, đều là trụ cột lực lượng trong tương lai. Muốn bị đuổi thẳng khỏi ngành… thì phải phạm lỗi nghiêm trọng cỡ nào.

“Hình như là tự ý rời trường, rồi say rượu đua xe gây ra tai nạn nghiêm trọng.” Tokita vừa lái vừa cười cợt. “Cũng vì cậu ta mà sau này trường cảnh sát phải cải tổ nội quy, chỉnh đốn lại tác phong. Khổ bao nhiêu lớp sinh viên sau.”

Megure cau mày: “Chuyện nghiêm trọng vậy à...”

Nếu thật như vậy, thì nhân cách đúng là có vấn đề...

Takagi do dự một chút, cuối cùng cũng lên tiếng: “Nhưng tôi có nghe người khác nói, chuyện năm đó hình như không đơn giản như thế.”

Tokita khẽ cười, ngữ điệu đầy kinh nghiệm: “Takagi à, cậu còn trẻ nên dễ bị lời đồn dẫn dắt lắm! Vụ đó khi ấy là do chính Cục Cảnh sát Tokyo phán định. Chuyện này chỉ nói trong xe cho vui thôi, nếu để người khác nghe thấy, e là phiền toái không nhỏ đâu.”

Nói vậy chẳng khác nào ám chỉ cấp trên xử lý sai – nếu chuyện lan ra ngoài, ai biết được người ta sẽ nghĩ gì.

Megure cũng trở nên nghiêm nghị: “Takagi, có những lời nên giữ trong bụng, đừng nói bậy nữa.”

Takagi lập tức cụp mắt rụt cổ lại: “Xin lỗi, là tôi lỡ lời. Cảm ơn tiền bối Tokita đã nhắc nhở.”

__

Tại quán café Poirot.

Shirakawa Shu hoàn toàn không hay biết rằng trên chiếc xe cảnh sát phía bên kia, người ta đang bàn tán về quá khứ của anh. Sau khi về tới nơi, anh liền quay lại chiếc ghế chủ quán của mình, tiếp tục nghỉ ngơi.

Enomoto Azusa ngẩng đầu, bê khay bánh quy mới ra: “Quản lý, anh nếm thử món mới nhé?”

“Ừ, cảm ơn.”

Shirakawa Shu cầm lấy nếm thử, rồi gật đầu khen: “Không tệ đâu, tay nghề của cô Azusa càng lúc càng tốt rồi.”

Azusa thở dài: “Chỉ tiếc là bánh kem vẫn chưa làm được…”

Tủ trưng bày đã trống mấy ngày nay, thế mà thành phẩm vẫn chưa ra hình ra dạng.

Thấy cô có vẻ sốt ruột, Shirakawa Shu trầm ngâm một lúc, cuối cùng đưa ra quyết định:

“Nếu không xoay được nữa, thì tuyển thêm người đi.”

Gần đây, quán làm ăn cũng tạm ổn, Azusa thì bận túi bụi trước sau, anh làm chủ cũng không thể mãi nằm dài – đành phải lăn vào làm cùng. Nếu có người biết làm bánh ngọt đến phụ, anh có thể quay về làm ông chủ “nằm chơi xơi nước” rồi.

Azusa thì nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nhưng mà quản lý, chúng ta mới bắt đầu có lãi thôi mà – giờ đã đủ điều kiện tuyển người chưa?”

Dù Shirakawa Shu không nói gì, nhưng cô vẫn mơ hồ nhận ra – hình như vị chủ quán này… cũng đang khá túng tiền.

Shirakawa Shu bị nhân viên hỏi trúng chỗ đau: “…”