Hắn của năm năm tuổi ngồi xổm trên mặt đất, nhìn điểm tâm vỡ nát rồi khóc rất lâu. Hắn che chở nó như báu vật, nhưng trong mắt người khác thì chỉ là thứ chẳng đáng giá gì.

Cùng là hoàng tử, cớ sao thế gian lại bất công đến thế?

"Điện hạ, điểm tâm nên ăn khi còn nóng, vị sẽ ngon hơn." Xương Ninh thấy hắn thất thần, nhẹ giọng nhắc.

Cơ Diệp Trần cắn một miếng, dù chỉ là nửa chiếc bánh, vẫn mềm thơm như vậy.

Những năm ở biên cương, chỉ cần có cơm ăn đã là may mắn, làm gì có thứ gì ngon thế này. Khi đói, đến cả vỏ cây cũng phải nhai.

Dựa vào ký ức kiếp trước, hắn biết lần này mình chỉ có thể ở kinh thành vài tháng, phải tranh thủ hưởng thụ những gì có thể.

Điện của Cơ Diệp Trần nằm ở góc xa nhất phía bắc trong hoàng cung, đi đến đâu cũng phải đi ngang qua khu vực này.

Ánh mắt trầm xuống, hắn chậm rãi bước từng bước, như thể mỗi bước chân đều vang lên tiếng r*n rỉ, như thể mỗi bước lại có một người ngã xuống.

Đầu ngón tay siết chặt trong lòng bàn tay, khi đi hết một đoạn đường, lòng bàn tay đã ướt đẫm máu.

Hoa Dao cung không lớn, lại nằm ở vị trí hẻo lánh, tường ngoài cũ nát, dây leo xanh um bò đầy, trông có phần tiêu điều.

Cơ Lăng Yên đã đứng chờ trước cửa điện từ sớm. Nàng mặc bộ váy sa mỏng màu lam nhạt, như mang theo hơi nước, nhẹ nhàng tỏa sáng. Da trắng như tuyết, khí chất thanh nhã như lan.

Nhìn thấy Cơ Diệp Trần, nàng liền nở nụ cười rạng rỡ. Đôi mắt màu lam sáng ngời, nàng xách váy chạy nhanh tới, đứng trước mặt hắn, nhìn gương mặt gầy gò ấy, mắt đỏ hoe.

“A Diệp, đệ gầy đi rồi. Có bị thương không, để hoàng tỷ xem nào.”

Cơ Diệp Trần cảm thấy sống mũi cay cay. Bất kể là lúc nào, chỉ có hoàng tỷ là người quan tâm đến hắn, để ý hắn có bị thương hay không. Hắn nhìn nàng kéo tay áo mình, bèn cười trêu: “Hoàng tỷ, tỷ chắc là muốn lột đồ đệ giữa chốn này sao?”

Xương Ninh nghe vậy, lập tức lùi vài bước, Linh Họa cũng lanh lẹ tránh xa.

Cơ Lăng Yên lườm hắn một cái, trách yêu: “Nói năng bậy bạ.”

Nhưng ở đây đúng là không tiện thật. Hơn nữa, đệ đệ nàng giờ đã trưởng thành, lại có chiến công, nên bị nhiều người để ý. Nhất cử nhất động đều có thể trở thành đề tài đàm tiếu. Nếu nàng thực sự vạch áo hắn ra kiểm tra ở đây, không biết thiên hạ sẽ đồn thổi thành dạng gì.

Thấy nàng lo lắng, Cơ Diệp Trần dịu giọng trấn an: “Hoàng tỷ đừng lo, đệ không bị thương. Mẫu phi vẫn khỏe chứ?”

"Mẫu phi khỏe, chỉ là..." Cơ Lăng Yên định nói lại thôi, ánh mắt thoáng hiện nét đau lòng.

"Mẫu phi không muốn gặp đệ." Thấy vẻ mặt nàng như vậy, hắn còn gì không hiểu nữa? Khó trách nàng đứng chờ từ cửa đại điện. Nói không đau lòng là giả, nhưng nhiều năm rồi cũng thành quen.

“A Diệp...”

Cơ Diệp Trần ngẩng đầu nhìn điện cung trước mặt, khẽ nói: “Không sao, đệ sẽ không vào.”

Cơ Diệp Trần đi đến trước cửa cung, từ ngoài nhìn vào, nơi này vẫn như trong ký ức, lạnh lẽo và cô quạnh. Trong viện có một cây đa già cành lá sum suê, trên cành vẫn còn treo chiếc xích đu từng chơi hồi bé.

Cơ Lăng Yên chậm rãi đi theo phía sau, dịu giọng nói: “Đệ đừng trách mẫu phi.”

Hắn không trách. Mẫu phi đã làm rất tốt, dù không yêu thương họ, nhưng vẫn nuôi họ khôn lớn.

Kiếp trước cũng như vậy. Sau khi hắn dọn ra khỏi cung điện này lúc mười tuổi, mẫu thân liền không gặp hắn nữa. Lần gặp lại sau cùng, chỉ còn là thi thể nát tan của bà.

Hắn vén áo, quỳ xuống hành lễ: “Nhi thần bái kiến mẫu phi. Nhi thần bình an trở về, mong mẫu phi an tâm, giữ gìn sức khỏe.”

Mẫu phi, nhi thần đã trở về.

Trở về để che chở người suốt đời bình an.

Thục phi đứng trước cửa đại điện, vịn khung cửa, nhìn bóng dáng bên ngoài. Khuôn mặt tuyệt mỹ không lộ vui buồn, đôi mắt màu thủy lam không một gợn sóng.

Bà vốn là công chúa tôn quý của Đại Uyên quốc, được phụ mẫu và huynh trưởng yêu thương, sống vô lo vô nghĩ. Nhưng quốc gia nhỏ yếu, bị kẹp giữa hai nước Linh Thọ và Hoa Dung, năm nào cũng bị chiến tranh giày xéo.

Hai mươi năm trước, Linh Thọ quốc xâm phạm biên giới, chiến sự khốc liệt kéo dài nửa năm, quốc khố cạn kiệt, dân chúng đói khổ. Cuối cùng, Đại Uyên chỉ còn cách cầu viện Hoa Dung quốc, và bà, vì giang sơn xã tắc đã phải lên kiệu hòa thân.

Nhưng không ngờ, kẻ khiến bà nước mất nhà tan cuối cùng lại không phải kẻ thù bên ngoài, mà chính là người đàn ông nằm bên cạnh mỗi đêm.

Có hận không? Có lẽ là có.

Nghe tin phụ thân và huynh trưởng chết dưới lưỡi gươm, nghe tin mẫu hậu gieo mình từ tường thành, nghe đất nước bị diệt vong, làm sao không hận?

Hận đến mức muốn giết hoàng đế, hận đến mức muốn giết cả đứa trẻ trong bụng. Nhưng khi lần đầu cảm nhận được thai nhi đạp trong lòng, rốt cuộc bà vẫn mềm lòng.

Muốn đối xử tốt với chúng, bà không làm được. Nhất là đứa con ấy, càng lớn, hắn càng giống nam nhân kia. Mỗi lần nhìn thấy, chỉ muốn bóp chết hắn. Không gặp là tốt nhất. Cứ vậy đi.

Không xa Hoa Dao cung, trong đình hóng gió.

Cơ Diệp Trần khoanh tay đứng đó, áo bay theo gió. Cơ Lăng Yên ngồi trên ghế đá, lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn.

Linh Họa mang trái cây từ Hoa Dao cung đến, lại dâng thêm trà nóng. Thấy hai vị chủ tử có chuyện muốn nói, nàng và Xương Ninh liền lặng lẽ lui xuống.

“A Diệp, lần này trở về, đệ còn muốn đi nữa sao?”

Tất nhiên là phải đi. Biên giới luôn cần người trấn thủ.

Ba Khâu quốc địa thế cao, đất đai cằn cỗi, Linh Thọ quốc quanh năm lạnh giá, hầu như suốt một năm đều có tuyết rơi. Trong khi đó, Hoa Dung quốc khí hậu ôn hòa, tài nguyên dồi dào, hiển nhiên liền trở thành mục tiêu của bọn họ.

Hắn không chỉ muốn bảo vệ Hoa Dung quốc, mà còn muốn quyền lực. Nếu muốn sánh ngang Thái tử và Đại hoàng tử, nếu muốn có quyền kết thân với Cảnh Nam Châu thì phải có thực lực để nắm quyền.

Chỉ là, lần này hắn không thể rời đi dễ dàng như trước.

Kiếp trước, chỉ vài tháng sau đó, một trận chiến khốc liệt nổ ra. Địa thế Ba Khâu hiểm trở, lại đúng mùa đông khắc nghiệt. Bọn họ chém giết máu nhuộm sa trường, còn ở kinh đô phồn hoa lại toàn là kẻ âm mưu toan tính.

Lương thảo gửi đến thì thiếu hụt, quân nhu không đầy đủ. Bao nhiêu binh sĩ không chết trong tay giặc, mà chết rét trong doanh trại của chính mình.

Bọn họ đều là những thân xác sắt thép, máu thịt kiên cường, khi đối mặt với kẻ thù thì thà ngã xuống cũng không lùi bước. Nhưng rồi một trận tuyết lớn lại khiến tất cả bất lực, họ muốn sống mà cũng không thể.

Những quân nhu ấy, những áo bông, chăn đệm được đưa tới, bên trong lại chẳng phải bông thật, toàn là liễu khô và hoa lau nhồi vào.

Vài vạn người đấy. Những binh sĩ đã dốc hết sức bảo vệ giang sơn, cuối cùng lại chết cóng giữa mùa đông.

Nếu không phải hoàng tỷ gả cho tên ngu dại là con trai Hộ Bộ Thượng Thư, thì e rằng không một ai trong số họ có thể trở về, tất cả đều sẽ vùi xác ở nơi biên cương ấy.

Nghĩ đến những điều này, lồng ngực Cơ Diệp Trần phập phồng dữ dội, sắc mặt âm trầm, trong mắt ánh lên hận ý, những tướng sĩ kia cũng là người, cũng có máu thịt, cũng có cha mẹ, vợ con.

Hai tay siết chặt, khẽ run lên không kìm được, trong mắt hắn lộ rõ sát khí. Tất cả là do Hộ Bộ, là Diêm Triết cùng Thái tử cấu kết làm điều ác!

Cơ Lăng Yên đứng phía sau hắn, không nhìn thấy biểu cảm của đệ đệ, nhưng lại cảm nhận rõ cảm xúc hắn đang cuộn trào. Dịu dàng hỏi: “A Diệp, đệ sao vậy?”

Cơ Diệp Trần cố kiềm chế xúc động, ép lòng hận xuống. Khi quay lại đã khôi phục thần sắc bình thường, nhẹ giọng hỏi: “Hoàng tỷ, năm nay tỷ đã mười tám, mẫu phi mặc kệ, hoàng hậu cũng cố ý làm ngơ. Vậy… tỷ có người trong lòng chưa?”

Cơ Lăng Yên lập tức đỏ mặt. Cùng đệ đệ bàn chuyện này, quả thực khiến người ta thẹn thùng. Nhưng nàng cũng hiểu rõ, nếu không tự tranh đấu, thì một ngày nào đó, nàng chắc chắn sẽ trở thành con cờ trong tay Thái tử hoặc Đại hoàng tử, dùng để khống chế A Diệp.

Nàng lấy hết can đảm, khẽ nói ra một cái tên: “Cố Hiển.”