7 giờ sáng, phố Lộc Giác tấp nập người qua lại, một chậu nước bẩn từ trên lầu đổ xuống, đúng lúc đổ vào mái hiên của quán mạt chược bên dưới, nước bẩn bắn tung tóe, làm ướt sũng mấy tên côn đồ chơi mạt chược thâu đêm, giấc ngủ của chúng bị phá hỏng.

Người đi đường xôn xao, A Bưu hất mạnh tóc, ngẩng đầu lên liền thấy người phụ nữ đang định rụt người lại, lập tức nổi trận lôi đình: "Mụ đàn bà thối tha, mù à!"

Bà chủ quán mạt chược vội vàng ra mặt dàn xếp, vừa an ủi A Bưu và đám đàn em, vừa dọn dẹp đống bừa bộn dưới đất.

Đi dọc theo quán mạt chược, quán bánh quẩy vừa mới ra lò, mấy đứa trẻ sắp muộn học trả tiền, cầm bánh quẩy chạy, đâm sầm vào mấy bà cô đang xếp hàng mua bánh ở cửa tiệm Kỷ Ký.

Bà cô vừa dắt cháu, vừa ôm eo mắng: "Muốn chết à, chạy nhanh như vậy là muốn đi đầu thai chắc?"

Người bên cạnh an ủi: "Thôi thôi, đừng chấp trẻ con."

"Mấy bà nghe nói gì chưa?" Hàng vẫn còn dài, không buôn chuyện thì chẳng biết giết thời gian thế nào: "Khu này sắp bị giải tỏa rồi."

Tin tức này đã lan truyền gần nửa tháng, nghe nói văn bản cũng đã xuống, có người tiếp lời: "Tôi không chuyển đi đâu, giải tỏa rồi cả nhà tôi ở đâu bây giờ?"

Có người mở đầu, lập tức có người hưởng ứng: "Bà không chuyển, tôi cũng không chuyển."

Không muốn chuyển đi không chỉ vì tình cảm với con phố này, với những người hàng xóm trên phố, mà còn vì tiền đền bù không đủ để mua một căn nhà ở vị trí tương tự. Giá nhà bây giờ ngày càng tăng, tiền đền bù chưa nhận được thì giá nhà đã tăng gấp mấy lần.

Lúc này, từ cửa sổ tiệm bánh thò ra một cái đầu, Mạc Vinh hét lớn về phía đám đông đang xếp hàng: "Bánh mẫu đơn hết rồi."

Mấy bà cô oán trách: "Sao lại hết rồi! Mới mấy giờ chứ."

Mạc Vinh vừa định nói thì một người đàn ông mặc vest, xách cặp da, mặt nghiêm nghị bước ra khỏi cửa tiệm bánh, đi thẳng dọc theo con phố đến ngã tư, cuối cùng lên một chiếc xe Santana.

"Còn các loại bánh khác, mọi người muốn xem loại khác không ạ." Kỷ Thủ Chuyết thấy cửa sổ quá đông, cũng lại gần phụ gói bánh.

Mấy bà cô nhìn nhau, bánh nổi tiếng của tiệm đã hết, vẫn phải buôn chuyện tiếp: "Này, Thủ Chuyết, người đàn ông đó đến mấy lần rồi, ba cháu vẫn chưa đồng ý à?"

Người đàn ông đó đến để bàn chuyện hợp tác, nói thẳng ra là muốn mua đứt công thức làm bánh. Kỷ Thủ Chuyết không biết gì khác, nhưng chuyện của tiệm bánh, ba anh sẽ không nhượng bộ.

Anh lắc đầu: "Chắc chắn ba cháu sẽ không bán."

"Đừng bán nhé, bị mấy tên thương nhân đó mua được rồi, lại được một phen đóng gói, không biết bán đắt đến mức nào, người bình thường như chúng ta càng khó ăn được."

Mạc Vinh im lặng đứng bên cạnh, trong lòng khinh bỉ, mấy bà già này đúng là thiển cận, Giang thị đưa ra điều kiện tốt như vậy, không biết còn cố chấp cái gì, cầm một khoản tiền lớn, làm cái khác không tốt sao, cứ phải giữ cái tiệm rách nát này.

Lúc này mặt trời lên cao, đến trưa trên phố chẳng còn thấy bóng người nào, đa số đều trốn trong bóng râm, chẳng ai muốn ra ngoài nắng.

Tiếng ve sầu trên cây râm ran, bận rộn buổi sáng xong là lại rảnh rỗi, Kỷ Thủ Chuyết gục mặt lên tủ kính trưng bày, vừa mở chiếc quạt nhỏ trên đầu thì nghe thấy Mạc Vinh đang nói chuyện với ba anh.

"Ông chủ, chuyện em họ tôi đến thay tôi..."

Kỷ Truyện Tông cởi tạp dề, ngồi xuống chiếc ghế bập bênh, không ngẩng đầu lên: "Người còn chưa thấy, tôi cũng khó trả lời cậu."

Không phải ông không muốn cho Mạc Vinh nghỉ, mà tính Mạc Vinh hơi nóng vội, thật ra không phù hợp làm việc ở tiệm bánh, chỉ là hiện tại không có người nào tốt hơn, ông cũng không muốn tuyển thêm một người giống Mạc Vinh.

Mạc Vinh là người tinh ranh, đã đoán được Kỷ Truyện Tông sẽ nói như vậy: "Tôi đã bảo em họ tôi đợi ở ngoài rồi, vừa nãy tiệm bận, không cho nó vào gây phiền." Nói xong, anh ta vội vàng chạy ra ngoài.

Kỷ Thủ Chuyết theo bản năng nhổm dậy, nhìn qua tủ kính, muốn xem em họ của Mạc Vinh là người thế nào.

Thấy Mạc Vinh chạy thẳng sang bên kia đường, đến chỗ người đang ngồi xổm bên cạnh tiệm tạp hóa khô, hình như hai người nói chuyện gì đó, sau đó người kia đứng dậy, đi theo Mạc Vinh.

Vì ngược sáng nên Kỷ Thủ Chuyết không nhìn rõ lắm, chỉ thấy người đó cao hơn Mạc Vinh gần một cái đầu, anh cố gắng nhìn cho rõ mặt người đó, ánh nắng chói chang làm anh hoa mắt chóng mặt, trong chốc lát, Mạc Vinh đã dẫn người đến cửa tiệm. ( app TYT - tytnovel )

"Ông chủ, đây là em họ tôi, Mạc Ngu." Mạc Vinh dẫn người vào tiệm, quay đầu giục: "Chào hỏi đi."

Mạc Ngu hơi lúng túng cúi chào: "Chào ông chủ Kỷ."

Kỷ Truyện Tông lặng lẽ đánh giá Mạc Ngu, sau đó khẽ gật đầu.

"Em họ tôi mới từ quê lên, thật thà, làm việc cũng chăm chỉ, có việc gì ông cứ giao cho nó."

Kỷ Truyện Tông hỏi: "Lần đầu tiên lên thành phố à?"

Lời nói có ẩn ý, Mạc Vinh nhanh miệng trả lời trước Mạc Ngu: "Lần đầu nó lên thành phố, nhưng phải làm gì tôi đều đã dạy nó rồi, ông cứ yên tâm, nó ấy à, lúc đến bị va vào đầu, nhưng không sao, việc nặng nhọc cứ giao cho nó là được."

Kỷ Truyện Tông không muốn giữ Mạc Vinh lại, nhưng lại không biết Mạc Ngu có đảm đương được công việc này hay không, nên không muốn nói chắc chắn.

"Thử làm hai ngày xem sao."

Thử làm hai ngày tức là mình còn phải đợi thêm hai ngày nữa, đêm dài lắm mộng, Mạc Vinh không muốn đợi nữa, chưa kịp nói thì có khách đến.

"Ông chủ Kỷ, tôi đến lấy bánh ông giữ giúp tôi." Chú Trần ở trên lầu hôm nay đến viện dưỡng lão thăm mẹ già bảy mươi tuổi, mẹ ông ấy rất thích bánh của tiệm Kỷ Ký.

Kỷ Thủ Chuyết đang ngẩn người nhìn Mạc Ngu, nhận ra ba anh đang nhìn anh, liền giật mình hoàn hồn.

Chuyện này ba anh đã dặn anh, chỉ là sáng nay bận quá nên quên mất, may mà còn giữ lại bánh mẫu đơn, còn những loại khác chưa kịp đóng gói, nhưng anh chỉ nhớ có bánh mẫu đơn và một loại bánh khác.

Kỷ Thủ Chuyết áy náy không dám nhìn ba, nhỏ giọng hỏi: "Chú Trần, chú muốn lấy gì ạ?"

"Quên rồi à? Năm cái bánh bà xã, nhân đậu xanh, nửa cân bánh mức táo, nửa cân bánh đậu xanh... nửa cân kẹo lạc và bánh đào tô, à đúng rồi còn có bánh phù dung của tiệm các cháu..."

Chú Trần lại nói một tràng, Kỷ Thủ Chuyết tai này vào tai kia ra, mấy lần muốn quay lại nhìn bảng giá trên tường, nhưng đều bị ánh mắt của ba nhìn chằm chằm không dám nhúc nhích, càng căng thẳng, đầu óc anh càng trống rỗng.

Đúng lúc này, chú Trần lại hỏi: "Tổng cộng bao nhiêu?"

Ánh mắt của ba khiến Kỷ Thủ Chuyết như ngồi trên đống lửa, cảm giác như hồi đi học bị giáo viên gọi lên bảng mà không đọc được bài, đang lúc anh luống cuống thì phía sau vang lên một giọng nói xa lạ.

"Sáu mươi bảy tệ."

Mấy người đồng loạt nhìn về phía Mạc Ngu, chú Trần chỉ nghĩ cậu là nhân viên mới của tiệm, vừa móc tiền vừa hỏi: "Sáu mươi bảy phải không?"

Kỷ Truyện Tông gật đầu.

"Người mới à?" Chú Trần buột miệng nói, lại quay sang trêu Kỷ Thủ Chuyết: "Thủ Chuyết, chuyện làm ăn của nhà phải để tâm vào đấy, sau này cái tiệm này còn phải dựa vào cháu gánh vác."

Kỷ Thủ Chuyết cười gượng gạo, anh không dám nói gì, không phải anh không để tâm, mà anh vốn không thông minh, ba anh không ở bên cạnh thì còn đỡ, một khi ở bên cạnh nhìn anh, chỉ cần một ánh mắt, những gì anh biết cũng trở thành không biết.

Ba Kỷ Thủ Chuyết chỉ lặng lẽ nhìn anh, không nói gì trước mặt người ngoài.

Mạc Vinh lại thấy đúng lúc, liền nói: "Ông chủ, đừng thấy em họ tôi có vẻ ngốc nghếch, nhưng tính toán rất nhanh nhạy, làm nghề này, chịu khó chịu khổ, biết tính toán là được rồi, ông thấy đúng không?"

Kỷ Truyện Tông dừng lại một chút, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Mạc Ngu, quan sát kỹ lưỡng: "Ở lại làm đi."

Cuối cùng cũng đồng ý, Mạc Vinh thừa thắng xông lên: "Vậy tiền công còn lại của tôi thì sao?"

Kỷ Truyện Tông chống gối đứng dậy đi vào trong: "Cậu vào trong tính tiền với tôi."

Mạc Vinh vui vẻ đi theo vào trong, trong tiệm chỉ còn lại Mạc Ngu và Kỷ Thủ Chuyết nhìn nhau.

Kỷ Thủ Chuyết vẫn còn ngại ngùng vì chuyện vừa rồi, anh thấy mình thật vô dụng, việc buôn bán của tiệm anh nhìn từ nhỏ đến lớn, đến tiệm phụ giúp cũng mấy năm rồi, chuyện nhỏ như vậy mà cũng không làm được.

Mạc Ngu dường như không để tâm đến chuyện nhỏ nhặt đó, chủ động làm quen với Kỷ Thủ Chuyết: "Cậu chủ nhỏ."

Hai người còn chưa kịp nói chuyện thì Mạc Vinh đã cầm tiền công, mặt mày hớn hở đi ra, trước tiên anh ta khách sáo với Kỷ Thủ Chuyết: "Sau này còn phải phiền cậu chủ nhỏ chỉ bảo em họ tôi nhiều hơn."

Hai anh em còn phải về dọn đồ, Mạc Vinh dẫn Mạc Ngu ra khỏi tiệm.

Kỷ Thủ Chuyết nhìn bóng lưng Mạc Ngu, trong lòng không khỏi cảm thán, chẳng giống anh em gì cả, có người trêu Mạc Vinh trông giống con khỉ, gầy tong teo, còn em họ anh ta ngũ quan tinh xảo, da dẻ trắng nõn như con gái.

Mạc Vinh tìm một chỗ râm mát, lại lén nhìn tiệm bánh: "Giấy tờ mày mang đủ hết chứ?"

Mạc Ngu gật đầu, cậu thậm chí còn không có bộ quần áo nào tử tế, bộ này là Mạc Vinh mua ở chợ đêm, chỉ mua hai bộ, trời mưa thì thay cũng hơi khó khăn.

"Sau này cậu cứ yên tâm làm việc ở đây, chỉ cần cậu ngoan ngoãn làm việc, chắc chắn ông chủ sẽ không đuổi việc cậu đâu." Mạc Vinh đổi giọng: "Anh họ cậu phải về quê rồi."

Trong lòng Mạc Ngu trống rỗng, Mạc Vinh là người duy nhất cậu nhớ, nói cách khác, là người đầu tiên cậu gặp sau khi mất trí nhớ, nên cậu khó tránh khỏi có chút ỷ lại.

"Vậy tôi liên lạc với nhà thế nào?"

Liên lạc? Mạc Vinh suýt nữa quên mất chuyện này, nói dối rồi thì phải tiếp tục bịa chuyện, anh ta xin giấy bút của tiệm bên cạnh, viết đại một dãy số rồi nhét vào tay Mạc Ngu.

"Có việc gì thì gọi số này." Anh ta nắm chặt tay Mạc Ngu: "Nhưng cũng đừng gọi nhiều, đàn ông con trai, ra ngoài bươn trải thì phải làm nên trò trống gì đó, cứ suốt ngày than thở với nhà thì không được, không phải chuyện gì to tát thì hãy tự mình chịu đựng, cậu ra ngoài là để kiếm tiền, kiếm được tiền rồi mới có thể liên lạc với nhà."

Lời này tuy có phần nhẫn tâm, nhưng cũng là sự thật.

"Anh đã nói với ông chủ rồi, tạm thời cậu ở nhà họ, về dọn đồ rồi đến tiệm làm việc đi."

Mạc Vinh thở phào nhẹ nhõm, nếu không phải chiếc đồng hồ và cái ví bán được kha khá tiền, anh ta mới không giúp gã ngốc này làm giả giấy tờ, thế này là được rồi, sau này hai người không ai nợ ai, đường ai nấy đi.