Việc trả lại lễ vật, bên Đoan Vương phủ cũng không nói thêm gì. Ngọc Am sai Toái Ngọc đi dò hỏi hồi âm, trong lòng cũng dần yên ổn, tâm trí cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Nàng hiện đã mười lăm tuổi, cho dù không vào phủ Đoan Vương, cũng sẽ phải đính hôn với người khác. Chỉ là phụ mẫu thương yêu nàng, nên nàng cũng không vội, còn một năm nữa, cứ chậm rãi lựa chọn là được. Ở Tây Kinh, con cháu nhà quyền quý, gia đình nào cả đời trôi chảy thuận lợi? Nàng biết rõ điều đó. Tìm một người phẩm hạnh tốt, gia thế đơn giản, phú quý nhàn nhã, như thế gả cho cũng đủ rồi. Còn về tình yêu nam nữ, kiếp trước nàng đã nhìn thấu, tình càng sâu, thương càng nặng. Tất cả những thứ đó chẳng qua chỉ như mây bay. Quan trọng là sống yên ổn, nhẹ nhàng. Nàng không làm Hoàng hậu, vậy thì vận mệnh của người nhà cũng sẽ theo đó mà đổi khác thôi.

Trong khuê phòng, Ngọc Am đang rảnh rỗi cúi đầu đan dây đeo bảy màu, Toái Ngọc ở bên cạnh vừa nhìn vừa thi thoảng chỉ dẫn vài chỗ. Kiểu đan dây đeo này là nàng học từ nơi khác, giờ thì đã trở thành “sư phụ” dạy tiểu thư trong nhà.

“Tỷ tỷ đang bận sao?” Một giọng nói trong trẻo vang lên từ ngoài cửa. Ngọc Am quay đầu lại, liền thấy một nữ tử vận áo bông gấm màu đỏ thạch lựu tươi tắn, được nha hoàn theo sau, tươi cười đi vào. Nàng khẽ nhếch môi cười nhạt, tay không dừng lại, tiếp tục đan dây, lạnh nhạt nói:
“Không bận. Muội đến có việc gì?”

Ngọc Cầm thấy thái độ ấy thì chu môi. Trời tuyết lớn thế này mà nàng tự mình đến thăm, Ngọc Am lại hờ hững như vậy, không một chén trà mời, một câu “Ngồi đi” cũng không có. Trước kia nàng ta đâu có như vậy, giờ thì càng ngày càng lạnh nhạt kiêu ngạo. Nói là tiểu thư khuê các, mà ngay cả lễ nghĩa cơ bản cũng chẳng còn nhớ.

Dù trong lòng không vui, nhưng Ngọc Cầm vẫn cố nặn ra nụ cười: “Nghe nói hôm qua Đoan Vương phủ tặng không ít thứ tốt đến đây, khiến muội được mở rộng tầm mắt đó.”

Ngọc Am nghe được giọng điệu ấy liền nhận ra trong đó có mấy phần hâm mộ và không cam lòng.

“Đều bị mẫu thân trả lại rồi, muội đã nghe được chuyện trước, sao lại không biết luôn cả chuyện sau?” Giọng nàng nhàn nhạt, không nóng không lạnh.

Ngọc Cầm giật mình, chuyện trước vừa nghe được đã vội chạy đến đây, nào có kịp tìm hiểu kỹ càng chuyện sau?

“Tỷ tỷ sao lại trả lại? Đoan Vương điện hạ là người thế nào chứ? Cả Tây Kinh này, bao nhiêu quý nữ chưa xuất giá đều mong gả cho điện hạ. Tới lượt tỷ lại chê bai, người ta đường đường mang lễ vật tới, thế mà tỷ lại trả lại. Tỷ tỷ, muội thật không biết phải nói tỷ thế nào. Nếu dùng tục ngữ mà nói, cái này gọi là…”

Ngọc Am liếc nàng một cái, giọng lạnh băng:
“Gọi là gì?”

“Là không biết điều!” Ngọc Cầm cũng tức giận, thứ nhất là vì nàng không biết quý trọng, thứ hai là vì thái độ lãnh đạm cao ngạo. Nàng nắm chặt khăn tay, nghiến răng nói: “Tỷ tỷ bây giờ là hồ đồ rồi sao? Đoan Vương phi tương lai nhất định sẽ là Hoàng hậu, vinh hiển cỡ đó mà tỷ chỉ một câu đã gạt phăng trước cửa. Tỷ để vinh quang của người nhà ở đâu? Để vinh quang của An Viễn Hầu phủ ở đâu?” Giọng nàng không kìm được mà cao dần lên.

Hồng Thược ở bên cạnh hoảng hốt, không ngờ tam tiểu thư lại dám lớn tiếng với nhị tiểu thư như thế. Nàng âm thầm kéo tay áo Ngọc Cầm nhưng cũng không ngăn được những lời lẽ khó nghe từ miệng nàng thốt ra.

“Đó là địa vị mà bao nhiêu quý nữ cầu còn không được! Vậy mà tỷ tỷ lại vứt bỏ như giày rách! Bây giờ tỷ đã trả lễ, thì cơ hội gả vào phủ Đoan Vương cũng không còn, cơ hội trở thành Hoàng hậu cũng không còn! Vinh quang cả nhà chúng ta đều bị tỷ cắt đứt bằng một tay…”

Ngọc Cầm còn chưa nói hết, đột nhiên đối diện nữ tử đã đứng bật dậy, “Bốp” — một bạt tai giáng thẳng vào mặt nàng. Ngọc Cầm lập tức im bặt, ôm má không dám tin nhìn Ngọc Am, nước mắt lưng tròng.

Nàng là tỷ tỷ của nàng, là quý nữ nổi danh trong Tây Kinh bởi sự ôn hòa, nhã nhặn… vậy mà lại ra tay đánh nàng?

“Ta chưa từng đem chuyện đích – thứ ra phân biệt trước mặt muội, là vì ta quý trọng tình cảm tỷ muội. Nhưng muội phải luôn nhớ rõ một điều không phải giữa đích - thứ là không có khác biệt.” Ngọc Am cười lạnh: “Có điều này muội cần hiểu rõ: ta là tỷ tỷ của muội, hơn nữa là đích tỷ. Còn muội, chỉ là thứ muội. Bất kể ta làm đúng hay sai, muội cũng… không có tư cách lên mặt với ta!”

Câu cuối cùng, nàng cắn răng nói ra.

Lời nàng vừa dứt, Toái Ngọc và Hồng Thược đều sợ đến ngây người. Các nàng là hạ nhân, từ trước đến nay chưa từng thấy tiểu thư nổi giận, giờ phút này thấy nàng nổi giận thật sự, khí thế thật khiến người khác không dám nhìn thẳng. Toái Ngọc nhìn Ngọc Cầm, chỉ thấy nàng mắt trợn to, sắc mặt đỏ bừng. Trong phủ Hầu gia chỉ có một vị di nương, người trong nhà trước nay đối xử cũng không tệ, chưa từng công khai phân biệt thân phận, cũng không gọi nàng là “thứ nữ”. Nhưng hôm nay, lời Ngọc Am nói, người ngoài nghe qua thấy chẳng đáng gì, nhưng rơi vào tai Ngọc Cầm, chắc chắn là vô cùng nhục nhã đặc biệt là lại nói ra trước mặt hạ nhân.

Hai chân Ngọc Cầm khẽ run rẩy, nàng cảm thấy mọi người đều đang nhìn nàng cười nhạo. Giờ phút này, nàng chỉ muốn có cái hầm để chui xuống trốn đi.

“Muội nghe rõ chưa?” Ngọc Am ánh mắt sáng rực nhìn thẳng nữ tử trước mặt. “Trả lời ta.”
Giọng điệu của nàng giờ phút này không còn giống một tiểu thư khuê các, mà như mang theo khí thế uy nghiêm, cao quý, khiến người khác không thể không cúi đầu.

“Muội… muội biết rồi.” Dù trong lòng tức giận và uất ức, nhưng những lời đích tỷ nói không sai. Nàng quả thực không có tư cách.

“Muội thấy không khỏe, xin đi trước.”
Ngọc Cầm cúi đầu, nắm chặt khăn tay, xoay người bước nhanh ra khỏi sân. Hồng Thược vội vàng theo sau.

Toái Ngọc hơi lo lắng: “Tam tiểu thư chắc là khóc rồi.”

Ngọc Am không biểu lộ gì, tiếp tục ngồi xuống đan dây đeo: “Hôm nay dạy cho nàng một bài học, sớm muộn gì nàng cũng phải nhận rõ thân phận của mình.”
Loại người như vậy, nếu không dạy dỗ một chút thì sẽ được đằng chân lân đằng đầu, đã sớm quên mất bản thân mình là ai. Kiếp trước, nàng chỉ biết nuông chiều, cuối cùng lại dung túng đến mức đó, quả đắng đều là nàng phải gánh chịu. Giờ nghĩ lại, thật không đáng.

Toái Ngọc ngẩn người nhìn tiểu thư, nàng thật sự đã khác xưa rồi, là vì đã lớn sao?

Lúc này, Ngọc Cầm đã chạy về Tây Uyển, nhào vào lòng Tô di nương, khóc òa một trận. Vừa khóc vừa lau nước mắt: “Nàng dựa vào đâu mà mắng con? Nàng tưởng nàng là ai chứ? Chẳng qua là lớn hơn con có một tuổi, chỉ vì được sinh ra từ bụng quận chúa. Nếu con cũng được sinh ra từ bụng quận chúa, chắc chắn sẽ hơn nàng, chứ không kém nàng đâu…”

Lời còn chưa dứt, Tô di nương đã tát mạnh vào lưng nàng một cái.

“Nương!” Ngọc Cầm tức giận hét lên. “Người lại vì người ngoài mà đánh con sao?”

Tô di nương tức đến phát run: “Con cũng nên tỉnh táo lại đi! Ta nghe Hồng Thược kể rồi, nếu con không chọc giận nàng, sao nàng lại muốn dạy dỗ con? Mà nói thật, lời nàng nói cũng không sai. Con ấy à, về sau nên thu mình lại một chút thì hơn. Dù ngoài mặt mọi người đối xử tử tế, thì chúng ta vẫn là con vợ lẽ. Con bây giờ lại thấy mẹ không giỏi sinh nở, phải không? Mẹ vốn chỉ là một nha hoàn xuất thân, con muốn mẹ phải làm sao bây giờ?”

Ngực Ngọc Cầm phập phồng vì tức giận, cắn răng nói: "Rồi sẽ có ngày… sẽ có ngày con vượt qua nàng. Nếu Đoan Vương có thể để mắt đến nàng, sao lại không thể nhìn trúng con? Chẳng qua là chưa có cơ hội gặp mặt thôi!”

Tô di nương trợn mắt: Đoan Vương? Thôi đi, đừng có nằm mơ nữa.

Ngọc Cầm nghẹn một bụng tức, nàng thật sự không cam lòng. Đích tỷ tuy đẹp, nhưng hoàn toàn không có vẻ dịu dàng. Nàng đã nghe nói rồi, nam nhân trên đời, ai mà chẳng thích nữ tử mềm mại, quyến rũ? Nếu Đoan Vương chạm mặt nàng, chỉ cần nàng thi triển chút tài nghệ quyến rũ, chắc chắn có thể khiến hắn động lòng, mê muội không thoát ra nổi. Suốt một đêm nàng trằn trọc không ngủ, cứ mãi suy tính cách tiếp cận Đoan Vương.

Chu Tước đường là con phố phồn hoa nhất Tây Kinh, nơi đây nối liền từ hoàng cung đến phủ đệ của rất nhiều hậu duệ quý tộc.

Tại một quán trà bên phố, một nữ tử đội mũ che mặt bằng lụa trắng vẫn âm thầm quan sát. Quần thần sau buổi chầu lần lượt từ hoàng cung đi ra, kiệu xe đủ loại nối tiếp nhau. Nữ tử lặng lẽ quan sát từng người, nhưng vẫn chưa thấy người mình muốn tìm.

Nàng nghe nói Đoan Vương không thích ngồi kiệu, trước giờ đều cưỡi bạch mã, dây cương mạ vàng, chỉ theo sau vài người hầu thân tín. Một người như vậy chắc chắn rất nổi bật.

Chờ thêm một hồi nữa, nữ tử đã uống đến ly trà thứ ba. Cuối cùng, người nàng tìm cũng xuất hiện.

Ngọc Cầm vừa ngẩng mắt lên đã sững sờ người đó như tiên giáng trần, hiện rõ trước mắt nàng. Dung mạo tuấn tú, khí chất cao quý, toàn thân tỏa ra vẻ đẹp rạng rỡ khiến người ta khó lòng quên được.

“Tiểu thư, còn muốn đợi nữa sao?” Hồng Thược không biết nàng đang đợi ai, hỏi nhỏ: “Chúng ta về còn kịp ăn cơm trưa.”

“Im miệng!” Ngọc Cầm khẽ quát. Trong lòng nàng như có tiếng trống đang dồn dập đánh lên. Nàng lấy hết can đảm cơ hội tốt như vậy, chỉ sợ không có lần thứ hai.