Ngọc Am chưa từng nghĩ đến mình sẽ trọng sinh.

Nàng vẫn còn nhớ rõ năm mình chết, tuyết rơi dày đặc. Nàng nằm trong phòng sinh, đau đớn đến ngất đi mấy lần. Hoàng gia coi trọng nhất là huyết mạch hoàng thất, mà đó lại là hài tử đầu lòng của nàng. Nếu là nhi tử, tương lai sẽ kế vị hoàng vị, nàng không thể để mất đứa bé ấy.

Trước khi mất đi ý thức, nàng dốc hết sức lực hô lên ba chữ: “Giữ hài tử ——”
Sắp chết đến nơi, nàng vẫn không được nhìn thấy đứa bé một lần cuối, cũng có thể… nàng vốn dĩ không muốn thấy nữa. Nàng là nữ nhân tôn quý nhất Đại Tề, cả đời vinh sủng, là hắn ban cho; mà nỗi ấm ức và bi thống suốt đời, cũng đều là do hắn ban tặng!

Lúc tỉnh lại, nàng trở về năm mười lăm tuổi, một năm trước khi tiến vào Đoan Vương phủ, trở thành Đoan Vương phi.

……

Trời rét căm căm, tuyết bay lả tả như tơ liễu. Dưới tán mai trắng, một nữ tử đứng đó, khoác áo choàng lông chồn trắng muốt, như hòa làm một thể với khung cảnh tuyết trắng băng giá này.

“Tiểu thư!” Toái Ngọc xách lò sưởi tay chạy đến, hoảng hốt nói, “Tiểu thư sao lại đang yên đang lành không ở trong phòng nghỉ ngơi? Vừa mới khỏi sốt đã chạy ra ngoài xem hoa rồi.”

“Ngoài này lạnh lắm, vào đi thôi?” Toái Ngọc cẩn trọng quan sát sắc mặt cô nương. Là đích nữ của An Viễn Hầu phủ, Ngọc Am tiểu thư nổi tiếng là người tri thư đạt lý, nhã nhặn đoan trang. Dung mạo lại là tuyệt sắc trong các quý nữ Tây Kinh, theo hầu một chủ tử như vậy, tương lai nhất định cũng được vinh hoa.

Ngọc Am như không nghe thấy, kiễng chân hái hai nhành tuyết mai, cúi đầu ngửi nhẹ, sau đó mới xoay người, giọng nhẹ như gió: “Đi thôi, đem về cắm vào bình mai, nhất định sẽ tỏa hương.”

Ánh tuyết nhàn nhạt chiếu lên mặt nàng, khiến tóc đen như mực, dung nhan như ngọc càng thêm nổi bật. Đôi mày cong thanh tú, đôi mắt sáng như nước suối, tựa như viên ngọc đen được dưỡng bằng nước tinh khiết. Dung mạo xinh đẹp mà vẫn mang theo khí chất thư hương, lại như tiên tử không vướng bụi trần, khiến người ta khó lòng rời mắt.

Ngay cả Toái Ngọc, một tiểu nha đầu cũng sững sờ trong chốc lát khi nàng quay đầu nhìn. Nhà nàng cô nương thật sự quá đẹp.

Toái Ngọc lấy lại tinh thần, đón nhành mai trong tay cô nương, đưa lò sưởi tay cho nàng, dìu nàng quay về phòng.

“Tỷ tỷ, tỷ tỷ!”
Vừa đến hành lang, một tiểu thư mặc áo ấm màu hồng nhạt được nha hoàn dìu đỡ nhanh bước tới, nói: “Nguyên tiêu sắp đến rồi, không bằng chúng ta hẹn các tỷ muội Tiêu gia cùng đi xem hoa đăng đi?”

Tiểu thư kia dung nhan kiều diễm, xương gò má hơi cao, lộ ra vài phần tục khí. Ngọc Am ngoảnh lại nhìn nàng, trong nháy mắt, từ năm tháng ở hậu vị kiếp trước, nàng đã nhìn ra: loại tướng mạo này, quá nửa là người tính tình khắc nghiệt, thiếu chân tình. Nhớ lại những chuyện cũ, nàng không khỏi khẽ mỉm cười mỉa mai.

Trước kia nàng coi thứ muội như tri kỷ, sau khi gả làm Đoan Vương phi còn hết lòng giúp nàng lo liệu hôn sự. Kết quả…
Thứ muội chẳng những oán trách nàng không tìm được phu quân cao quý như tỷ phu cho mình, cuối cùng thậm chí còn nảy sinh tâm tư với tỷ phu.

Khi ấy, vì chuyện đó mà hắn trách nàng, hai người lạnh nhạt một thời gian. Nàng trong lòng biết mình sai, ngoài miệng vẫn cố biện giải vì thứ muội. Nghĩ lại thật nực cười.

Sau khi hắn đăng cơ, thứ muội nhiều lần tiến cung, đều lựa lúc hắn ở trong. Đến khi nàng dùng mọi cách điều tra mới phát hiện ra, thứ muội vẫn không từ bỏ niềm hy vọng. Cuối cùng mới đành cắt đứt hoàn toàn.

Nghĩ lại những chuyện cũ đó, giờ đây lòng nàng như gương sáng. Nực cười thay, trước kia nàng vì tình thân mà bao che, rốt cuộc là nàng sai rồi.

Ngọc Am khẽ cong khóe môi, xoay người tiếp tục bước vào phòng: “Không đi, trời lạnh, đông người, chẳng có gì thú vị.”

Ngọc Cầm bước tới giữ tay nàng làm nũng:
“Tỷ tỷ, tỷ không đi thì còn gì vui nữa? Tỷ nghĩ xem, tỷ là quý nữ có danh tiếng song toàn ở Tây Kinh, bao nhiêu công tử đều vì tỷ mà đến. Nếu tỷ không đi, thật là uổng phí một hồi náo nhiệt.”

Ngọc Am thấy nàng nắm tay mình, liền không để lộ thu tay về, hờ hững liếc nàng một cái: “Hôm nay ta mệt rồi, để sau hãy nói.”

Nàng bước nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất trong vườn mai.
Ngọc Cầm nhìn theo, tức giận dậm chân: “Cái gì mà tỷ tỷ! Làm ra vẻ cao thâm khó đoán, chẳng có chút nghĩa khí nào! Ta thấy đám công tử Tây Kinh đều bị mù hết rồi!”

Nha hoàn Hồng Thược vội vàng kéo tay nàng lại:
“Tam tiểu thư đừng nói nữa, nếu để phu nhân hay lão phu nhân nghe thấy, thì không ổn đâu!”

Ngọc Am là đích nữ của An Viễn Hầu phủ, mẫu thân là Xương Bình Quận chúa, tương lai không chừng sẽ trở thành nương nương trong cung, thân phận tôn quý, không thể tùy tiện bôi nhọ.

Sau một gốc trúc, Ngọc Am khẽ nhíu đôi mày thanh mảnh. Bọn họ cho rằng nàng đã đi xa, lại không biết nàng chỉ là rẽ một khúc quanh rồi dừng chân lại. Nếu không phải trong lòng có tâm sự, sao có thể vô tình nghe được thứ muội đang mắng chửi nàng sau lưng?

Toái Ngọc tức giận nói: “Tam tiểu thư ngày thường trước mặt cô nương thì tâng bốc như nâng hoa, vậy mà xoay người một cái đã trở mặt. Dù là người ngoài, cũng không đến mức ăn nói khó nghe như vậy!”

Ngọc Am chỉ nhàn nhạt đáp: “Nàng vốn là cái tính tình đó, để ý làm gì. Về sau nếu nàng sai người đưa thứ gì vào phòng, ngươi cứ tìm cái tương đương mà đổi lại trả về là được, không cần báo với ta.”

Toái Ngọc ngẩn người. Nàng vốn tưởng tiểu thư sẽ phẫn nộ vì bị Tam tiểu thư nói xấu, ai ngờ lại là vẻ mặt lãnh đạm, xa cách. Ngày trước tiểu thư đối với Tam tiểu thư rất thân thiết, nếu nghe được những lời này, nhất định sẽ đau lòng. Nhưng hôm nay… là sao vậy?

Còn với loại vai hề như Ngọc Cầm, Ngọc Am chẳng có hơi sức mà để tâm. Dù sao về sau cũng sẽ dần xa cách, không coi nàng là chuyện gì thì cũng chẳng phiền lòng làm gì.

Nhắc đến hội đèn lồng Nguyên Tiêu, trong lòng Ngọc Am lại hiện lên một chuyện.

Đời trước, năm mười lăm tuổi nàng đính hôn với Đoan Vương. Nàng nhớ rõ đêm Nguyên Tiêu năm đó, khi cùng thứ muội dạo hội đèn lồng, hai người thi đoán đố, ai đoán được nhiều hơn sẽ nhận phần thưởng.

Phần thưởng hôm ấy là một chén ngọc bích hình hoa sen cực kỳ tinh xảo, nàng vừa thấy liền thích, liền điền đáp án. Không ngờ có người khác cũng giống nàng, đoán đúng toàn bộ câu đố.

Khi ấy người làm trọng tài rất khó xử, bởi phần thưởng chỉ có một mà không thể chia đôi. Người nọ nhường phần thưởng lại cho nàng. Lúc ấy người đưa giải trông như một tùy tùng, khi trao thưởng còn quay lại hỏi ý chủ nhân. Nàng không thấy người kia, nhưng chỉ vài ngày sau, Đoan Vương phủ đã đến cửa cầu hôn.

Giờ nghĩ lại, người đoán trúng toàn bộ câu đố đó không thể là ai khác ngoài Đoan Vương. Nhất định là hắn âm thầm nhìn nàng, còn nàng lại hoàn toàn không hay biết.

Gả cho thiếu niên tôn quý nhất Đại Tề, nàng vốn nên vui mừng, chỉ tiếc là nàng chỉ đoán trúng khởi đầu… lại không đoán đúng được kết cục.

Ngồi trước bàn tròn gỗ đàn đen, nàng khẽ xoa mặt, nhắm mắt lại. Chuyện cũ đời trước, nàng không muốn nghĩ đến nữa… nhưng ký ức vẫn không ngừng tràn về.

Toái Ngọc ở bên cạnh thấy nàng quả thực mỏi mệt, liền vội đi đun nước ấm giúp cô nương lau mặt.

Ngọc Am lau mặt xong, ngồi bên bàn đọc sách. Ngoài cửa sổ tuyết càng rơi càng dày, trong phòng lại ấm áp yên lành. Lò sưởi đốt vừa đủ, giữa hơi ấm phảng phất hương u nhã của hoa mai, khiến lòng người dễ chịu.

Nàng tiện tay lật cuốn thoại bản mới lưu hành, nhưng lại không vào được tâm trí.

Toái Ngọc mặc áo bông lụa màu lục nhạt, cúi đầu thêu túi gấm đủ màu sắc trước khung thêu. Nàng vẫn luôn đi theo bên mình, sau khi vào Vương phủ thì hiếm khi còn thấy được dáng vẻ vô lo vô nghĩ như tiểu cô nương này nữa.

Ngọc Am vốn định chọn cho nàng một nhân duyên tốt, ai ngờ đời trước nàng ấy bị người khác tính kế, chửi rủa mấy lần, đến cuối cùng chưa kịp gả đã uất ức mà thổ huyết chết đi…

Chuyện cũ nghĩ lại mà kinh hãi, nhớ đến mà run rẩy, Ngọc Am chỉ mong từ nay về sau được sống những ngày thanh tịnh tiêu dao như thế này mãi mãi. Nếu đêm Nguyên Tiêu năm đó nàng không đi xem hoa đăng, liệu có phải bọn họ sẽ không tình cờ gặp nhau, nàng cũng sẽ không gả vào Đoan Vương phủ?

Ngọc Am khẽ xoa nhẹ thái dương, ngẩng đầu nhìn ra ngoài nơi tuyết vẫn đang bay bay vậy thì thử xem sao.

Ba ngày sau đến Tết Nguyên Tiêu, mấy ngày liền tuyết đã ngừng rơi. Tiêu gia tỷ muội từ nước Tiêu đến làm khách, tiện thể mời các nàng cùng đi dạo hội hoa đăng. Ngọc Cầm mừng rỡ không thôi, nhưng Ngọc Am thì khéo léo từ chối, lấy cớ đau đầu, cuối cùng ở lại trong phủ.

Xương Bình Quận chúa lo lắng khôn xiết, cũng không đi hội đèn hoa, đích thân tới Lan Chi Các của nữ nhi, tự mình chăm nom nàng uống thuốc rồi nằm nghỉ.

“Nữ nhi ta,” bà vuốt nhẹ trán nàng, “nhìn sắc mặt con như vậy, có phải trong lòng đang có tâm sự? Nếu có chuyện gì, cứ nói với nương.”

Ngọc Am mỉm cười, lắc đầu: “Trời lạnh thôi mà, mẫu thân không cần tự mình đến đây, nếu nhiễm phong hàn thì sao? Con cũng chỉ nằm nghỉ một lúc là sẽ khỏe.”

Xương Bình Quận chúa thở dài: “Cũng phải, lạnh giá thế này thật khiến người khó chịu. Nhưng dù có gian nan đến đâu, nương cũng sẽ ở bên con. Hay là con chuyển sang Đông Uyển ở với nương đi, nơi đó đốt nhiều lò sưởi hơn, mỗi ngày nương bầu bạn với con, nhất định không để con bị lạnh.”

Ngọc Am lắc đầu. Như vậy thì không tiện, phụ thân thường xuyên ghé qua Đông Uyển, chẳng phải sẽ khó xử?

Xương Bình thấy nàng không muốn, biết nàng ngại phụ thân, liền quay sang liếc nhìn các nha hoàn bà tử trong phòng, nhíu mày quát nhẹ:
“Tiểu thư nếu khỏe mạnh, các ngươi cũng không yên ổn. Tiểu thư nếu có điều không hay, cẩn thận cái mạng nhỏ của các ngươi!”

Bà xuất thân từ Vương phủ, từ nhỏ đã được nuông chiều, tính tình không dễ nhẫn nhịn như vẻ ngoài. Bọn nha hoàn bà tử nghe vậy sợ đến run chân, vội vàng cúi đầu đáp vâng.

Ngọc Am khẽ kéo tay áo mẫu thân, nhẹ lắc đầu:
“Các nàng đều rất tốt, nếu có gì không ổn, con tất nhiên sẽ nói cho mẫu thân biết.”

“Thế thì tốt.” Xương Bình nắm chặt tay con gái, lại thở dài một hơi: “Thật đáng tiếc, Nguyên Tiêu này mà huynh trưởng con không biết còn đang chịu khổ nơi nào. Cả nhà không thể đoàn tụ, lại bị lão đầu kia sai đi khắp nơi, nói là rèn luyện, ta xem rõ là muốn cho phủ An Viễn chúng ta biết mặt.”

Mẫu thân thẳng miệng trách hoàng đế như vậy khiến Ngọc Am không nhịn được bật cười. Kỳ thực hoàng đế cũng không phải người xấu, phụ thân là An Viễn Hầu, một phẩm quân hầu, huynh trưởng lại là tướng tài được bệ hạ kỳ vọng trọng dụng. Giờ rèn luyện là để chuẩn bị cho tương lai bước lên vị trí đại tướng soái.

Chỉ là...

Ký ức về kết cục đời trước của phụ thân và huynh trưởng lại hiện về, khiến lòng nàng khẽ se lại một tia đau buồn. Nhưng sắc mặt chỉ thay đổi thoáng qua rồi biến mất, nàng nghe mẫu thân dặn dò đôi lời, rồi nhẹ nhàng khuyên mẫu thân về nghỉ, còn mình thì buông rèm đi nghỉ ngơi.

Đêm ấy, nàng ngủ đặc biệt yên giấc. Không có cuộc tình cờ gặp gỡ trong đêm Nguyên Tiêu, vậy thì tương lai cũng sẽ không xảy ra những chuyện kia nữa, phải không?

Nàng sẽ bắt đầu lại từ đầu, đời này, nàng nhất định phải lựa chọn thật tốt, viết lại toàn bộ vận mệnh của chính mình.