Trong chốn phi tần tụ hội, Nghi phi Vân Tú xưa nay vẫn là đóa hoa thơm cỏ lạ rực rỡ nhất.

Y phục nàng tươi sáng, trang điểm tinh xảo, dù vị phận có hạn, không sánh bằng quy chế của Hoàng Quý Phi hay Quý Phi, nàng vẫn là tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Chẳng riêng Hoàng Thượng, ngay cả Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thái Hậu cũng yêu thích Nghi phi như vậy, thường khen ngợi nàng tinh thần tươi tắn, khiến kẻ khác không khỏi đố kỵ ngưỡng mộ.

Nhưng hôm nay, nàng búi tóc đơn giản thành hai búi nhỏ, cài trâm bạc thuần khiết điểm ngọc phỉ thúy, khoác lên mình bộ y phục trắng hạnh, khác biệt với trước kia словно hai người.

Đổng ma ma thần sắc không đổi, đáy mắt thoáng hiện nỗi xót xa, nương nương hôm qua hẳn là gặp ác mộng, đến trang điểm cũng chẳng còn tâm tư. Chờ về Dực Khôn Cung, nhất định phải bồi bổ giấc ngủ cho nàng thật tốt.

……

Cái rét căm căm đã qua, đầu xuân dần tới, tháng ba vẫn còn vương chút lạnh lẽo.

Bởi Vân Tú đang mang thai, các nàng không dám sơ suất, từ trong tủ lấy ra một chiếc áo choàng dày vừa phải, vẫn là sắc trắng ấm áp.

Thụy Châu sai phòng bếp nhỏ hầm một chén cháo thanh đạm, lót dạ xong cũng đã qua gần nửa canh giờ. Vân Tú nhìn sắc trời hơi sáng, khẽ nhếch cằm: “Đi thôi.”

“Vâng ạ.”

Lặc quý nhân đã chờ ở phía trước điện, vừa thấy Vân Tú liền vội vàng nghênh đón, đoan trang hành lễ: “Thần thiếp bái kiến Nghi phi nương nương.”

Thấy Vân Tú không trang điểm phấn son, một thân bạch hạnh, dưới mắt còn vương chút quầng thâm, nàng khẽ dừng lại, vẻ mặt lo lắng chân thành: “Đêm qua tỷ tỷ ngủ không yên giấc sao? Có cần thỉnh thái y đến xem không? Chỗ muội muội còn chút trầm hương…”

Tiếng động lớn ở chính điện, mơ hồ nàng cũng nghe thấy.

Lòng Vân Tú ấm áp, nắm lấy tay muội muội: “Không sao cả, chỉ là một giấc mộng dữ.”

Lặc quý nhân Quách Lạc La thị là muội muội ruột của Vân Tú, tên là Vân Thư, từ nhỏ đã thân thiết với nàng.

Vân Tú vừa vào cung đã từ Nghi quý nhân thăng lên Nghi tần, được Khang Hi sủng ái vô cùng, nhưng suốt hai năm vẫn chưa có thai, không biết bao nhiêu lời dị nghị đã đổ xuống.

Lúc bấy giờ Nghi tần словно cây một mình khó chống đỡ, A mã Tam Quan Bảo của nàng quyết tâm, muốn chọn một cô nương trong tộc tiến cung giúp đỡ. Ai ngờ Vân Thư vì tỷ tỷ mà tự nguyện vào cung, nói rằng nếu nàng sinh được hoàng tử sẽ giao cho tỷ tỷ nuôi dưỡng, để giải nguy trước mắt.

Vân Tú ngăn cản không được, chỉ có thể cầu xin Khang Hi cho Vân Thư ở lại Dực Khôn Cung, hai tỷ muội có thể nương tựa lẫn nhau.

Có lẽ muội muội thật sự mang theo phúc vận, Vân Thư vừa được sủng hạnh một lần đã có thai, Vân Tú cũng nhanh chóng có tin vui theo sau.

Vân Thư sinh Tứ công chúa Y Nhĩ Cáp, mấy tháng sau, Vân Tú sinh Ngũ a ca Dận Kỳ, được Hoàng Thái Hậu nhận nuôi dưỡng dưới gối.

Vân Tú biết, Vân Thư một lòng một dạ vì mình, chẳng hề để bụng đến cái vị quý nhân nhỏ bé kia.

Người nàng cảm thấy áy náy nhất chính là muội muội này!

Nhớ đến Lặc quý nhân trong mộng bị chính mình liên lụy, còn có Y Nhĩ Cáp, người con gái độc thân gả xa đến Khách Nhĩ Khách Mông Cổ, nhiều năm sau nổi tiếng hậu thế với thủ đoạn sắt máu, được gọi là ‘Hải Trai công chúa’, Vân Tú khẽ nhắm mắt, kìm nén chua xót, dịu dàng hỏi:

“Y Nhĩ Cáp ngủ có ngon giấc không?”

Đêm qua có bị tiếng động của nàng làm kinh động không?

Lặc quý nhân cười nói: “Tỷ tỷ bớt lo, con bé đang ngủ say sưa, không giống người lớn hay trằn trọc khó ngủ…”

Bởi vì vị tần không đủ tư cách nuôi dưỡng con ruột, năm đó Y Nhĩ Cáp vừa sinh ra đã được giao cho Vân Tú, lúc bấy giờ vẫn còn là Nghi tần, nuôi dưỡng, được gọi là khách quý của Dực Khôn Cung.

Lặc quý nhân cũng ở Dực Khôn Cung, nên hai mẹ con ngày ngày gặp mặt, tình cảm thắm thiết, chẳng khác nào người một nhà bình thường.

Đâu giống như Diên Hi Cung, Lương quý nhân muốn gặp Bát a ca một lần còn phải xin phép Huệ phi. Năm ngày may ra được gặp một lần, cũng coi như Huệ phi nhân từ.

“Vậy thì tốt rồi.” Vân Tú khẽ cong khóe môi.

Vẻ đẹp thanh nhã khác biệt với sự rực rỡ thường ngày của nàng khiến Lặc quý nhân khẽ giật mình, trong lòng không khỏi cảm thán, vứt bỏ những nghi hoặc trong đầu lên chín tầng mây.

Nàng luôn cảm thấy tỷ tỷ hôm nay có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ nguyên do, hẳn là do nàng nghĩ nhiều.

——

Ngoài Nghi phi và Lặc quý nhân, Dực Khôn Cung không còn chủ nhân nhỏ nào khác cư ngụ.

Lén lút, Vân Thư gọi Vân Tú là tỷ tỷ, đến chỗ đông người thì quy củ gọi là nương nương.

Tiết trời đầu tháng ba quả nhiên còn vương chút lạnh lẽo, Vân Tú đỡ tay Đổng ma ma, vững bước đi về phía trước. Đến tiền viện, Lặc quý nhân khẽ ngạc nhiên: “Nương nương không dùng kiệu sao?”

Khi ra ngoài, tần vị trở lên mới được dùng kiệu, quý nhân thì không có tư cách này, chỉ có thể đi bộ thỉnh an.

Vân Tú khẽ xoa bụng, nhìn quanh những bức tường đỏ mái ngói xanh: “Hôm qua ngủ không ngon, đi bộ cho tỉnh táo.”

Lặc quý nhân hiểu ý, lo lắng mím môi, không hỏi thêm nữa.

……

Dực Khôn Cung nằm ở phía tây Khôn Ninh Cung, Thừa Càn Cung vừa vặn đối xứng với nó, là nơi ở của Hoàng Quý Phi Đồng Giai thị, cũng là nơi nắm giữ quyền hành trong cung.

Từ khi Hiếu Chiêu Hoàng Hậu băng hà, Đồng Giai thị từ Quý Phi được tôn lên quản lý hậu cung thay Hoàng Hậu, sau đó tấn thăng Hoàng Quý Phi, trở thành người đứng đầu thật sự.

Chỉ là từ khi vào cung đến nay, nàng vẫn không có con, uống bao nhiêu thuốc bổ cũng không có kết quả.

Tự nhận không có duyên làm mẹ ruột, Hoàng Quý Phi liền nhận nuôi Tứ a ca Dận Chân từ Ô Nhã quý nhân năm xưa, cẩn thận nuôi dưỡng, xem như con ngươi trong mắt, ngay cả Khang Hi cũng khen ngợi lòng từ mẫu của nàng.

Ai ngờ Tứ a ca vừa năm tuổi thì Hoàng Quý Phi lại mang thai!

Đến bây giờ, nàng đã mang thai sáu tháng, chỉ chờ ngày sinh nở, tin vui hạ xuống.

Không chỉ hậu cung chấn động, tiền triều cũng nổi lên một trận sóng gió.

Đồng Giai thị là người nhà bên ngoại của Hoàng Thượng, Hoàng Quý Phi là cháu gái ruột của Hiếu Khang Chương Hoàng Hậu, là biểu muội thân thiết của Hoàng Thượng… Nếu lần này sinh được a ca, thì thật khó lường!

Thân phận như vậy, so với Thái tử Dận Nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu.

Hoàng Quý Phi mừng rỡ khôn xiết, coi đứa con trong bụng như trân bảo, thậm chí còn chia sẻ quyền quản lý cung cho Nữu Cỗ Lộc Quý Phi cùng nhau xử lý, được Thái Hoàng Thái Hậu hết lời khen ngợi.

Lần mang thai này càng làm lu mờ ánh sáng của các phi tần khác, thu hút mọi ánh mắt, khiến Vân Tú có thể an ổn dưỡng thai, tránh được nhiều đố kỵ và nhằm vào.

Nhưng dưới vẻ bình lặng, sóng ngầm kích động vẫn âm ỉ, có dấu hiệu mưa gió sắp đến.

Vân Tú có thể vững vàng ở vị trí một trong tứ phi, ngoài sự sủng ái của Khang Hi, thủ đoạn và tầm nhìn của nàng đều không hề sai lầm.

Sau khi Hoàng Quý Phi mang thai, Vân Tú sợ làn sóng ngầm bất ổn kia lan đến Dực Khôn Cung, lan đến Dận Kỳ, nên cố gắng ở yên trong cung, ngày thường vẻ kiêu căng cũng thu liễm bớt; ngầm còn suy tính, nếu Đồng Giai thị sinh được hoàng tử, đoạt đi sự chú ý của Hoàng Thượng, nàng sẽ phải đối phó như thế nào.

Phải biết rằng, sau khi Hoàng Quý Phi sinh nở, sẽ đến lượt Vân Tú!

Nhưng hiện tại ——

Vân Tú chẳng hề để bụng.

Trong giấc mơ, điều rõ ràng nhất chính là tương lai của nàng và các con, còn vận mệnh của người khác chỉ là thoáng qua.

Nàng chỉ biết Hoàng Quý Phi sinh công chúa, còn tiểu công chúa chết yểu khi nào, Hoàng Quý Phi chết bệnh khi nào, nàng đều không rõ ràng.

Vân Tú cũng không có hứng thú tìm hiểu.

Nàng nghĩ vẩn vơ không mục đích, Đồng Giai thị được truy phong làm Hiếu Ý Hoàng Hậu có thể chôn cùng hoàng lăng, nàng nhiều nhất cũng chỉ là một phi lăng mà thôi.

…… Rốt cuộc vẫn có chút ngưỡng mộ.

Bất quá, nàng và Hiếu Ý Hoàng Hậu, cuối cùng cũng trở về cát bụi, có gì khác biệt?

Nhớ đến những ngày tháng cẩn trọng vừa qua, nàng chỉ cảm thấy buồn cười.

Vân Tú nghĩ ngợi lung tung, đôi mắt khẽ ánh lên ý cười, đỡ eo, thong thả ung dung bước vào Thừa Càn Cung.

Nàng và Lặc quý nhân đến hơi muộn. Trong chính điện, Hoàng Quý Phi đã ngồi cao trên ghế, chỉ còn ghế thêu của Quý Phi là trống, tam phi còn lại đều đã tề tựu.

Vân Tú khẽ liếc nhìn, các nương nương mỗi người một vẻ.

An tần, Đoan tần, Hi tần, Kính tần, những người chiếm giữ vị trí chủ một cung, còn có Hách Xá Lí thứ phi, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thứ phi mang vị phân thấp hơn, đều trang điểm vô cùng chỉn chu, ngược lại chỉ có mình nàng là giản dị khác thường.

Hoàng Quý Phi mặc một bộ sườn xám màu cánh sen rộng rãi, trâm phượng trên tóc mai словно sắp bay lên, vẻ mặt ung dung tú lệ, khóe môi nở nụ cười nhạt.

Để ý kỹ sẽ thấy, thân hình nàng có chút mập mạp, sắc mặt cũng không tươi tắn như trước, chắc là đã dùng chút phấn son mỏng che đậy.

Đôi tay nàng luôn đặt trên bụng nhỏ, словно đang bảo vệ trân bảo, không rời một khắc.

Đợi Vân Tú hành lễ, chính điện bỗng nhiên tĩnh lặng.

Hoàng Quý Phi khẽ ngẩn ra, khóe miệng đang cười khẽ khựng lại, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ ôn hòa, nhẹ giọng nói: “Miễn lễ, mau ngồi.”

Huệ phi mặc cung trang màu xanh nhạt, vẻ ngoài chỉ có thể gọi là thanh tú, nhìn thấy Vân Tú, vẻ kinh ngạc thoáng qua rất nhanh, ngay sau đó thân thiết cười, gọi một tiếng Nghi phi muội muội.

Vân Tú cùng tam phi hành lễ đáp lễ, ngồi xuống dưới Huệ phi, trên Đức phi.

Vinh phi cùng tuổi với Huệ phi, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, so với Huệ phi xinh đẹp hơn nhiều, nhưng lại lộ vẻ già nua và mệt mỏi không rõ nguyên do – thời trẻ đã mất bốn đứa con, chỉ còn lại Tam a ca và Nhị công chúa, đả kích đối với nàng vô cùng lớn, mấy năm gần đây, nàng dần dần mất sủng, dồn hết tâm huyết vào con cái.

Nàng nhìn Vân Tú một thân bạch hạnh, vẻ mặt kỳ lạ, hiếm khi nở nụ cười, nghiêng đầu nói với Đức phi: “Khéo thật, Đức phi muội muội và Nghi phi muội muội tâm ý tương thông, đều mặc bạch hạnh, đến cả hoa văn cũng giống nhau.”

Trong cung thứ bậc không dựa vào tuổi tác mà dựa vào vị phân. Thứ tự sách phong tứ phi là Huệ Nghi Đức Vinh, Vinh phi đứng cuối, vốn nên gọi Nghi phi và Đức phi là tỷ tỷ, nhưng nàng trước nay đều gọi là muội muội.

Vân Tú để ý đến sự sủng ái, không so đo những chuyện hư danh này với Vinh phi, còn Đức phi xuất thân Bao Y, về mặt thứ bậc trước nay không tự tin, Vinh phi gọi nàng là muội muội, nàng cũng chưa từng cãi lại.

Nghe Vinh phi nói, nụ cười của Đức phi cứng đờ.

Trong hậu cung ai cũng biết, Đức phi yêu thích thanh nhã, Nghi phi yêu thích hoa mỹ, vậy mà hôm nay hai người lại đụng sam.

Đức phi hôm nay cũng mặc một thân bạch hạnh, vẻ mặt ôn hòa mang theo nụ cười, nhưng bởi vì đứa con nhỏ trước đó chết yểu, nàng lại vừa mang thai, dung mạo xa kém vẻ thanh lệ trước kia.

Đức phi trang điểm một lớp phấn dày, so với Nghi phi mặt mộc…

Vẫn là Nghi phi đẹp hơn!

Không, không chỉ hơn một bậc, quả thực là hơn hẳn.

Mọi người biết Nghi phi xinh đẹp, nhưng không ngờ nàng mặc giản dị, không trang điểm phấn son cũng có một vẻ phong tình riêng.

Vẻ diễm lệ và thanh lãnh hòa quyện vào nhau, thêm chút uể oải vì buồn ngủ, khiến người nhìn ngây ngẩn.

Rõ ràng đã mang thai gần năm tháng, nàng không hề bị nám da hay béo phì…

Chút quầng thâm dưới mắt, vẻ mệt mỏi nhỏ không ảnh hưởng đến toàn bộ.

Lúc này, các nàng lại chẳng còn tâm trí ghen ghét.

Ánh mắt mờ mịt lướt qua lại giữa Vân Tú và Đức phi, Hoàng Quý Phi khẽ che miệng cười, Huệ phi suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Nghi phi chẳng lẽ cố ý?

……

Trời biết, Vân Tú thật sự không cố ý.

Bởi vì cảnh trong mơ quá sâu sắc, nàng trong lòng đã có tính toán, không muốn tranh giành sắc đẹp với các phi tần, tùy tay chọn một bộ y phục, ai ngờ lại trùng hợp đụng sam với Đức phi?

Chưa đợi Vân Tú lên tiếng, Đức phi dịu dàng cười, nhẹ nhàng nói: “Tâm ý tương thông gì chứ? Nghi phi tỷ tỷ tối qua hẳn là gặp ác mộng, chẳng còn tâm trí trang điểm. Chi bằng thỉnh Tát Mãn vào cung cầu phúc, như vậy mới có thể ngủ yên…”

Đêm qua Dực Khôn Cung nửa đêm đốt đèn, các phi tần tai mắt tinh tường đều biết được. Biết thì biết, chẳng ai để bụng, chuyện cung phi mang thai người mệt mỏi, nửa đêm tỉnh giấc vốn chẳng hiếm.

Đức phi thế nhưng đem chuyện này nói ra bên ngoài, còn nói muốn thỉnh Tát Mãn cầu phúc.

Cầu phúc gì chứ? Nàng ám chỉ Nghi phi bị tà ma quấy rối, muốn thỉnh người trừ tà đấy.

Nhưng ngoài mặt nàng lại tỏ vẻ vì Nghi phi tốt, quan tâm chu đáo, chẳng tìm ra một lỗi nhỏ nào.

Đức phi vừa mở miệng, khóe môi đang hơi nhếch lên của Hoàng Quý Phi liền hạ xuống.

Đồng Giai thị khẽ nâng tay, đang muốn bỏ qua chuyện này, Vân Tú khẽ nhướng mày, thẳng tắp nhìn Đức phi, nở một nụ cười lạnh lùng:

“Không cam tâm bị bổn cung lấn át, cứ nói thẳng ra là được. Lấy cớ cầu phúc làm gì? Cũng chẳng thấy mệt nhọc sao!”