Thường Thắng ngồi trong một nhà hàng sang trọng ở hành tinh bên cạnh, nhìn một người mặc đồng phục Cảnh sát Trị an bước vào phòng riêng.

“Vội vàng gọi tôi đến thế, có chuyện gì à?”

Người nói chuyện là một trưởng quan của Cục Trị An, ông ta rất coi trọng dự án "xử lý và thu hồi rác thải kiểu mới" của Thường Thắng, đã đầu tư một khoản tiền, đồng thời cũng dọn dẹp không ít chướng ngại cho gã.

Thường Thắng rót đầy dung dịch dinh dưỡng vào ly của nhà đầu tư: “Giai đoạn một của nhà máy xử lý rác thải của chúng ta sắp hoàn thành rồi, rất nhanh có thể đưa vào sử dụng. Nhờ thuê một lượng lớn dân không nghề nghiệp, không hộ khẩu, tiến độ công trình đã tiết kiệm được một phần tư so với dự kiến.”

Nếu chỉ xét về hiệu suất chuyển gạch, con người thực ra không bằng cơ giáp dân dụng, nhưng số lượng dân không hộ khẩu ở khu vực này thực sự rất đông, hơn nữa để không bị bắt vào đồn cảnh sát và nhận được giấy chứng nhận công việc, họ buộc phải làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ.

Nhà đầu tư mắt sáng lên: “Như vậy rất tốt, chỉ cần nhà máy xử lý rác thải vận hành thành công, nó sẽ mang lại nguồn tài phú mới. Cậu thuê dân không hộ khẩu, cũng giải quyết được nguy cơ tiềm ẩn từ những người thất nghiệp lang thang, có thể giúp chúng ta đối phó với việc thanh tra.”

Thường Thắng cụng ly với ông ta, uống cạn ly dung dịch dinh dưỡng chân dài.

Đó là thực phẩm đặc biệt của Quân đội Không gian, dinh dưỡng cân đối, chứa nhiều nguyên tố vi lượng và chất chống bức xạ, giá trị cực cao, là loại thực phẩm xa xỉ mà giới nhà giàu săn lùng trong suốt mười mấy năm qua, có tiền cũng chưa chắc mua được.

"Chỉ có điều, một số dân không hộ khẩu dường như không hài lòng lắm với việc này," Thường Thắng uống xong dung dịch dinh dưỡng, ôm ngực, ra vẻ khó xử nói, “Trong số đó có một người, thậm chí còn tấn công tôi.”

Trợ lý của gã kịp thời trình lên giấy chẩn đoán y tế về ba cái xương sườn bị gãy của Thường Thắng.

Nhà đầu tư lướt qua: “Nguyên nhân gì?”

"Có lẽ là cảm thấy điều kiện chúng ta đưa ra quá tệ," Thường Thắng nói.

"Đúng là một lũ vô ơn, chỉ cần làm việc đủ 500 giờ là có thể nhận được giấy chứng nhận công việc tạm thời, không toàn tâm toàn ý làm việc thì thôi, bọn họ lại còn dám oán thán, dám động thủ với cậu." Nhà đầu tư không vui nói.

"Người động thủ với tôi tên là Tống Liên Tinh, ngày thường là một kẻ lười biếng lại ngông cuồng, gây ảnh hưởng xấu trong đám dân không hộ khẩu," Thường Thắng châm ngòi thổi gió, “Ngoài cậu ta ra, còn có những người khác, luôn lớn tiếng đòi tăng đãi ngộ công việc. Ngài nhất định phải trừng trị nghiêm khắc bọn người này, tránh để thứ không khí bất chính này lan rộng.”

Dân không hộ khẩu đòi tăng đãi ngộ không phải chỉ một hai người, những kẻ không biết vị trí của mình này, gã đã sớm định xử lý, thêm một tên Tống Liên Tinh không biết điều, tự tìm đường chết cũng chẳng nhiều. Đây chính là kết cục của kẻ dám trêu vào gã.

Nhà đầu tư đến từ Cục Trị An không biết những mưu mô này, nhưng cũng không có ý kiến phản đối:

"Đều là những yếu tố bất ổn, cảm ơn cậu đã nhiệt tình tố giác, Cục Trị An sẽ xử lý nhanh chóng, bọn họ sẽ không xuất hiện nữa đâu." Ánh đèn rực rỡ của nhà hàng sang trọng chiếu sáng lên bộ đồng phục Cảnh sát Trị an trên người ông ta.

Thường Thắng và ông ta nhìn nhau cười, lại một lần nữa nâng ly: “Chúc chúng ta mọi việc thuận lợi.”

——

Kỷ Tiểu Du đứng trước cửa tiệm sửa chữa Cá Mặn xiêu vẹo, căng thẳng nuốt nước bọt, một lần nữa xác nhận: “Cậu thật sự muốn vào à?”

Tống Liên Tinh ngẩng đầu nhìn tòa nhà ọp ẹp kia, một lúc sau mới thu lại ánh mắt: “Chỗ này có vấn đề gì sao?”

Kỷ Tiểu Du: "?" Chỗ nào mà không có vấn đề chứ!

Tiệm sửa chữa Cá Mặn hư hỏng đến mức này, nói là sắp đóng cửa còn là nói giảm nói tránh, rõ ràng là sắp có ma rồi!

"Vị trí địa lý tốt, ánh sáng cũng không tệ. Tuổi đời tòa nhà chắc khoảng tám chín mươi năm? Đúng là có chút cũ, nhưng nhà cũ nếu bảo dưỡng đúng cách, cũng có thể đông ấm hè mát, rất thích hợp để ở. Hơn nữa nhà này có sân, có sân thượng, đợi chân mèo khỏe rồi, có thể tha hồ vui đùa." Tống Liên Tinh nghiêm túc nhận xét.

Kỷ Tiểu Du: “...”

Cậu ơi, yêu cầu của cậu đối với cuộc sống có phải hơi khiêm tốn quá không. Hơn nữa, chân con mèo đó muốn chữa khỏi thì phải vào khoang điều trị, tiền thuốc cậu lấy đâu ra mà trả?

Cậu ta không khỏi thầm oán, nhưng lại cảm thấy Tống Liên Tinh trông không còn mệt mỏi như trước, dường như có chút nhiệt tình hơn, tuy không nhiều lắm.

Kỷ Tiểu Du không đành lòng nói: “Bây giờ cố gắng cũng vô ích, nam chính đã để mắt đến chúng ta rồi. Hai chúng ta mà ở lại, chắc chắn sẽ tiêu đời. Hay là vượt biên sang hành tinh khác, ít nhất cũng sống thêm được vài năm.”

Tống Liên Tinh liên tục xua tay: “Cậu đi đi, tôi không có tiền.”

Với chút thu nhập bấp bênh hiện tại của cậu, dù là vé tàu chính ngạch hay vé tàu chợ đen vượt biên cũng đều không mua nổi. Huống chi, mèo của cậu chưa đầy một tuổi, không biết có chịu được hành trình giữa các vì sao không, tốt nhất là cứ ở lại hành tinh này đã.

Cậu nghĩ, rồi ấn tay Kỷ Tiểu Du đang tìm kiếm hướng dẫn vượt biên xuống, nhẹ nhàng bấm chuông cửa tiệm sửa chữa Cá Mặn.

Kỷ Tiểu Du rất sốt ruột: “Đừng có không để tâm! Cậu chỉ là người qua đường, gã có hào quang nhân vật chính”

Tống Liên Tinh chỉ nghe thấy hai chữ "người qua đường". Cậu rất hài lòng với từ này, có cảm giác như đi ngang qua muôn vàn phiền não, mà chẳng hề vướng bận chút nào.

"Không sao đâu," tâm trạng cậu rất tốt, cười an ủi, “Dù có hào quang thế nào, Thường Thắng cũng không thể nào xông đến xử lý tôi ngay bây giờ được.”

So với Thường Thắng, chuyện của mèo con quan trọng hơn. Chân gãy nhất thời chưa chữa trị được, cậu muốn làm cho nó một bộ khung xương ngoài để hỗ trợ đi lại. Trước đây không may không mua nổi vật liệu phù hợp. Nhưng nếu làm nhân viên tạm thời ở tiệm sửa chữa, chuyện này có thể sắp xếp vào lịch trình được rồi.

Nếu Kỷ Tiểu Du biết Tống Liên Tinh đang nghĩ gì, chắc chắn sẽ châm chọc cậu "mới nuôi mèo mấy ngày mà sao đã nghiện nặng thế".

Nhưng hiện tại, trong đầu cậu ta chỉ lặp đi lặp lại một câu – Thường Thắng không thể nào xông đến xử lý tôi ngay bây giờ được.

Thế giới này là một cuốn sảng văn rẻ tiền, Kỷ Tiểu Du đã từng tiện tay lật xem từ nhiều năm trước, chi tiết đã sớm nhớ không rõ lắm, chỉ còn chút ấn tượng về nhân phẩm tồi tệ và những mánh khóe thông thiên sau này của nam chính.

Nhưng hiện tại câu chuyện còn lâu mới đến giai đoạn sau, nam chính thậm chí còn chưa ra khỏi "làng tân thủ", không phải là đại nhân vật hắc bạch thông ăn, muốn mạng ai chỉ cần một câu nói sau này.

Ở giai đoạn này, nam chính không thể tùy tiện hô mưa gọi gió, giết người qua đường được, bọn họ cũng không cần phải vội vàng bỏ trốn ngay bây giờ.

Kỷ Tiểu Du bừng tỉnh. Nghĩ đến việc mình là một người xuyên không, vậy mà lại phải nhờ một người qua đường trong truyện nhắc nhở mới nhìn rõ cục diện, thậm chí còn có chút ngượng ngùng.

Để vớt vát chút thể diện, cũng vì tính toán cho sau này, cậu ta cố gắng phân tích: “Thường Thắng không phải là người dễ bỏ qua, dù thực lực hiện tại có hạn, cũng sẽ tìm cách đối phó chúng ta.”

“Ban đầu, chỗ dựa lớn nhất của tên này hẳn là nhà đầu tư của gã, một quan chức Cục Trị An... Tôi hiểu rồi, gã muốn lạm dụng quyền lực, nhốt chúng ta vào đồn cảnh sát! Nhưng chúng ta là dân không hộ khẩu, sợ nhất là Cục Trị An, bọn họ muốn gây sự, chúng ta cũng chẳng có cách nào.”

...Đây là đang lẩm bẩm cái gì vậy.

Tống Liên Tinh không mấy hiểu được nỗi lo âu của người trẻ tuổi, thuận miệng cổ vũ: “Vậy thì trước khi gã làm thế, đổi sang một thân phận chính thức đi, cố lên.”

Đương nhiên, loại chuyện cần nỗ lực này cậu sẽ không làm.

Liên Bang tuân theo một phần truyền thống của Đế quốc Tinh tế đã suy tàn, dựa vào các chỉ số như chức vụ, tài sản và danh tiếng để phân chia công dân thành bốn cấp bậc, cấp bậc càng cao, quyền lợi được hưởng càng nhiều.

Cấp bậc công dân đè chết người.

Người thường đa số là công dân cấp ba, một khi có hành vi sai trái, sẽ bị giáng cấp, cho đến khi mất đi thân phận công dân.

Những năm gần đây, người thường rất dễ trở thành dân không hộ khẩu bị Cục Trị An xua đuổi, nhưng dân không hộ khẩu muốn lấy lại thân phận công dân, cần phải nộp một khoản phí dịch vụ trên trời, rất ít người có thể thành công.

Trừ khi…

Kỷ Tiểu Du suy tư, bỗng nhiên mắt sáng lên.

Để đối phó với một số tình huống đặc biệt, Liên Bang cho phép công dân cấp ba trở lên đứng ra bảo lãnh cho dân không hộ khẩu! Trong thời gian bảo lãnh, họ được hưởng địa vị tương đương công dân cấp bốn, sẽ không dễ dàng bị Cục Trị An gây khó dễ.

Trong tình huống bình thường, tìm người bảo lãnh rất khó khăn, sau vài lần đụng phải tường, Kỷ Tiểu Du đã không còn nghĩ đến phương diện này nữa. Nhưng Tống Liên Tinh nếu đã kiên quyết đến tiệm sửa chữa Cá Mặn như vậy, chắc chắn có cách của riêng mình.

"Cho nên, cậu đến tiệm sửa chữa Cá Mặn không chỉ đơn giản là vì giấy chứng nhận công việc, mà là muốn tìm người bảo lãnh, để có được 'kim bài miễn tử'!" Kỷ Tiểu Du quay đầu lại, vừa khâm phục vừa kinh ngạc.

Không thể ngờ được, người bạn mới này tuy sức khỏe không tốt, nhưng đầu óc lại rất linh hoạt!

"Cứ như vậy, nói không chừng những người qua đường như chúng ta cũng có thể lật mình, trở thành anh hùng mới thì sao." Kỷ Tiểu Du hưng phấn nói.

Tống Liên Tinh vô cùng cảm động sau đó từ chối: Không, người qua đường khá tốt. Loại chuyện khổ sai như làm anh hùng, ai thích thì làm, đừng có dính dáng đến cậu.

“Két”

Trong lúc cậu đang ngán ngẩm, cánh cửa sắt gỉ sét của tiệm sửa chữa bỗng nhiên từ từ hé ra một khe hở.

Một thanh niên tóc xoăn nhìn ra từ khe cửa, cẩn thận hỏi: “Các vị có chuyện gì không?”

"Chúng tôi đến ứng tuyển nhân viên tạm thời." Tống Liên Tinh nhanh chóng thay đổi sắc mặt, mắt cong cong, cười rất rạng rỡ.

Chàng trai tóc xoăn: “Muốn làm công ở đâu mà chẳng được, sao lại chọn tiệm sửa chữa Cá Mặn của chúng tôi?”

Tống Liên Tinh nụ cười không đổi: “Chúng tôi là dân không hộ khẩu.”

"Khó trách," chàng trai tóc xoăn đánh giá họ một lượt, cuối cùng cũng mở rộng cửa, lẩm bẩm vài tiếng, “Đều là do 'Quan Chỉ Huy' và đám tàn dư của anh ta gây ra, chết bao nhiêu năm rồi, sao còn muốn đến gây họa cho người khác.”

Giọng cậu ta không lớn, nhưng nói rất nhanh, Kỷ Tiểu Du không nghe rõ, nhỏ giọng hỏi Tống Liên Tinh: “Cậu ta nói gì vậy?”

Lúc mới quen, cậu ta từng nghĩ Tống Liên Tinh tai không tốt, sau mấy ngày ở chung mới phát hiện thính lực và thị lực của người này đều thuộc hàng thượng thừa.

Nhưng lần này, chàng thanh niên lại dừng một chút, vẻ mặt như cảm khái, lại như bất đắc dĩ.

“Đúng vậy, chết rồi cũng không yên phận.”

Giọng rất nhỏ, không ai nghe thấy.

Tiệm sửa chữa Cá Mặn rất thiếu người.

Chủ tiệm và thợ sửa chữa chính thức ở đây đã lần lượt đi vắng từ mấy tháng trước, biệt tăm biệt tích, chỉ để lại Georgia, một người học việc, trông coi cửa hàng. Người học việc không có tư cách sửa chữa cơ giáp một mình, nhưng có thể sửa các loại máy móc gia dụng nhỏ. Loại việc này vừa nhiều vừa lặt vặt, một mình cậu ta vốn dĩ không làm xuể.

Hai bên đều có nhu cầu, tiệm sửa chữa có thể tạm thời thuê Tống Liên Tinh, bao ăn bao ở cho cậu. Georgia cũng có thể đứng ra bảo lãnh thân phận cho cậu và Kỷ Tiểu Du. Điều kiện tiên quyết là Tống Liên Tinh phải thể hiện được năng lực đủ để đảm nhận công việc này.

"Đủ để đảm nhiệm".

Bốn chữ này như một gáo nước lạnh, dội tỉnh Kỷ Tiểu Du đang hưng phấn.

Cậu ta cẩn thận nhớ lại những thứ Tống Liên Tinh đã sửa trong mấy ngày nay: đồ chơi trẻ con, bóng đèn gia dụng, và chiếc quang não phải dựa vào EatHub mới sửa xong, đột nhiên cảm thấy cuộc đời mình lại tối tăm.

Chuyện sửa chữa máy móc này, dựa vào kỹ thuật và kinh nghiệm tích lũy, không biết chính là không biết, đầu óc có linh hoạt đến mấy cũng vô dụng!

"Cậu phải cố lên đấy, hai chúng ta có nhìn thấy mặt trời ngày mai hay không là nhờ cả vào cậu," Kỷ Tiểu Du nước mắt lưng tròng nắm lấy tay cậu, “Tôi xác nhận lại một chút, cậu... cậu đã nói là cậu có nắm chắc rồi đúng không?”

Tống Liên Tinh rất tự nhiên rút tay ra: “Chưa từng nói, không nắm chắc.”

Kỷ Tiểu Du: “...”

Cậu ta nhất định phải đi hát bài "Nước mắt sau song sắt" mới chịu đúng không.

——

Kho hàng của tiệm sửa chữa Cá Mặn phủ đầy bụi, một góc giăng đầy mạng nhện, dụng cụ và công cụ lộn xộn chất đống trên mặt đất, trông như đã lâu không có ai đến.

Một mô hình huấn luyện cơ giáp loại nhỏ cao khoảng hai mét dựa vào tường, được giữ cố định chắc chắn bởi năm bộ phận kìm hãm.

"Đây là mô hình huấn luyện của tiệm chúng tôi, dùng để dạy học," Georgia dẫn Tống Liên Tinh đến gần, “Bây giờ nó đã được điều chỉnh sang chế độ hư hỏng, cậu chỉ cần sửa được nó là qua vòng.”

Tống Liên Tinh tỏ vẻ hiểu rõ, trong tay xách một chiếc cờ lê không biết nhặt được từ đâu: “Bây giờ bắt đầu sao?”

"Không vội, để tôi đi lấy dụng cụ phù hợp đã," Georgia lục lọi trong kho hàng tìm dụng cụ sửa chữa cơ giáp, bỗng nhiên lên tiếng, “Tôi nghe thấy cậu phàn nàn, cậu là thợ sửa chữa, vậy mà cũng ghét 'Quan Chỉ Huy' à?”

Tống Liên Tinh: “?”

Georgia hừ một tiếng: “Dù sao anh ta cũng là người phát minh ra cơ giáp mà, cho miếng cơm manh áo. Mấy tay thợ sửa chữa kia gặp phải lỗi, chỉ hận không thể tắm gội dâng hương, cung phụng anh ta lên.”

Tiếc là "Quan Chỉ Huy" khi còn sống đã rất ít khi xuất hiện với gương mặt thật, sau khi trở thành nhân vật cấm kỵ, càng không có hình ảnh nào được lưu truyền. Đặc điểm được mọi người biết đến nhiều nhất của anh ta, là một đôi đồng tử màu vàng đặc trưng.

Tống Liên Tinh chìm trong cú sốc về việc thắp hương cho người máy: “...Tôi thật sự không có sở thích đó.”

"Cho nên mới hiếm có chứ! Thợ sửa chữa tỉnh táo như cậu không nhiều đâu," Georgia nói, “Đừng nhìn chỗ chúng tôi bây giờ rách nát, ở toàn những công trình tạm bợ từ hơn một trăm năm trước, chứ trước khi bị chiến tranh tàn phá, nơi này thực ra rất phồn hoa.”

“Mà hành tinh R0996 năm đó sở dĩ trở thành chiến trường chính diện của Chiến tranh Thâm Vũ, tất cả là vì tên điên đó nhất quyết phải liều mạng với Dị Chủng. Những người không đồng ý, bị vu khống đã là kết cục tốt rồi, nhiều người hơn thì bị xử tử trực tiếp, quân đội trở thành nơi anh ta nói một không hai... Những từ đó nói thế nào nhỉ?”

"Hiếu sát thành tính, bảo thủ, chuyên quyền độc đoán," Tống Liên Tinh nhớ lại một chút, bình tĩnh tiếp lời, “Cậu có muốn bổ sung gì không?”

"Không có đâu, rất đầy đủ!" Georgia cuối cùng cũng tìm được tri kỷ, mà tri kỷ còn rất có văn hóa.

Cậu ta có rất nhiều điều muốn nói, nhưng đúng lúc này lại phát hiện ra chiếc máy dò cuối cùng cần dùng ở khe hở phía sau kệ hàng.

“Cậu đợi chút, tôi tìm đủ dụng cụ đã.”

Nhưng lời cậu ta còn chưa dứt, hướng của chiếc cơ giáp đột nhiên truyền đến một tràng tiếng kim loại va chạm.

"Cái gì kêu vậy?" Georgia vừa cố gắng rút cánh tay ra khỏi khe hở kệ hàng, vừa hỏi.

Tống Liên Tinh ngẩng đầu nhìn: “Bộ phận kìm hãm.”

Georgia ngẩn người một chút: Bộ phận kìm hãm mà cũng kêu được à?

Bất kể loại cơ giáp nào cũng có sức sát thương rất lớn, hành vi chúng mất kiểm soát tấn công con người được gọi là "cơ giáp hỗn loạn", bộ phận kìm hãm chính là thứ dùng để hạn chế hành động của cơ giáp trong những trường hợp như vậy, giảm thiểu thiệt hại. Nhưng trên thực tế, xác suất cơ giáp hỗn loạn cực kỳ thấp, càng chưa từng xảy ra trên mô hình huấn luyện.

Dù Georgia là người cẩn thận, lúc này cũng không nghĩ nhiều.

Điều thực sự khiến cậu ta cảm thấy không ổn, là tiếng va chạm kim loại ngày càng lớn, gần như làm màng nhĩ người ta đau nhói.

Nỗi bất an trong lòng cậu ta đột nhiên dâng lên đến đỉnh điểm, cánh tay dùng sức, dùng hết sức bình sinh thoát ra khỏi kệ hàng, mặc kệ vết xước dài trên cánh tay, đột ngột quay đầu nhìn về phía mô hình cơ giáp.

Con mắt của chiếc cơ giáp vốn đang im lặng bỗng sáng lên ánh đỏ rực, quầng sáng đỏ lần lượt nhắm vào cậu ta và Tống Liên Tinh, tiếng ù ù đáng ngại phát ra từ sâu trong động cơ.

Bộ phận kìm hãm ở tứ chi và cổ của cơ giáp rung lên với biên độ nhỏ, có thứ gì đó muốn phá vỡ sự giam cầm của chúng.

"Đây là... cơ giáp hỗn loạn!" Georgia lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, cố gắng giữ bình tĩnh chỉ huy Tống Liên Tinh, “Lùi về phía sau mau! Chúng ta bị xác định là kẻ địch rồi!”

Cậu ta vừa dứt lời, tần suất va chạm kim loại đột ngột tăng cao, dữ dội đến mức làm người ta ê răng. Biên độ rung động ở những chỗ bộ phận kìm hãm nối với cơ giáp ngày càng lớn, làm rơi xuống lớp bụi dày đặc trong kho hàng.

Giọng Georgia run rẩy, nghe thấy mình hét lên điều gì đó khản đặc, nhưng lại bị một tiếng "Coong" lớn át đi hoàn toàn.

Bộ phận kìm hãm đầu tiên bị giật tung ra, rơi xuống đất.

Ngay sau đó, là cái thứ hai, thứ ba…

Trong khoảnh khắc, các biện pháp an toàn đã trở thành đống sắt vụn.

Động cơ gầm rú, cơ giáp vung cánh tay nặng trịch, bổ xuống mục tiêu gần nhất.

Tim Georgia lạnh ngắt.

Dù không còn sức tấn công, đó vẫn là một chiếc cơ giáp. Đột nhiên bộc phát tấn công, người thường hoàn toàn không phản ứng kịp. Tống Liên Tinh bây giờ vẫn còn đứng ở đó, ngay cả hoảng sợ cũng chưa kịp biểu hiện.

Georgia trơ mắt nhìn cánh tay cơ giáp giơ lên không trung, hạ xuống, sau đó... tấn công thất bại!

Cánh tay thép của cơ giáp dừng lại chỉ cách chóp mũi chàng thanh niên hai centimet, luồng khí mạnh thổi tung mái tóc đen của cậu ra sau.

Dưới biến cố bất ngờ, mắt chàng thanh niên cũng không hề chớp một cái.

Cậu hơi nghiêng người, ôn hòa hỏi Georgia: “Xin lỗi, vừa rồi không nghe rõ lắm, cậu nói đến đâu rồi?”