Mỗi tuần, buổi họp tổ sớm kéo dài lê thê và vô cùng buồn tẻ. Không ít đồng nghiệp vừa làm vừa lén... câu cá bằng cách nghịch điện thoại dưới bàn.

Chung Cẩn Ninh ngày thường ngồi đó như thể linh hồn thoát xác, đầu óc trống rỗng. Nhưng hôm nay, hắn do dự một chút, lợi dụng tập báo cáo che chắn, lén mở điện thoại ra xem.

Hiện 4 tin nhắn chưa đọc.

Tất cả đều đến từ cùng một người — Thịnh Dập.

Hắn không nén được tò mò, bèn nhấn mở.

Đây là lần đầu tiên hắn dám xem tin nhắn riêng tư trong lúc họp.

Màn hình hiện ra đầu tiên là tấm ảnh một con mèo vàng béo ụ đang lười biếng phơi nắng bên góc tường.

Đầu tháng Sáu, mấy ngày nay trời u ám suốt, mưa lâm râm triền miên. Sáng sớm hay chiều muộn đều phải khoác áo khoác. Hôm nay hiếm hoi mới nắng đẹp, ánh nắng vàng rót xuống, khiến mỗi sợi lông của chú mèo cũng óng lên như được dát kim tuyến.

【 Hôm nay trời đẹp ghê. 】

【 Có người phát tờ rơi lớp học phụ đạo cấp ba trên đường, đưa tới chỗ em. Em bảo em tốt nghiệp đại học rồi mà hắn không tin. 】

Thịnh Dập nhắn với vẻ ngơ ngác:
【 Trông em không giống sinh viên tốt nghiệp à? 】

Chung Cẩn Ninh không nhịn được, bật cười khẽ một tiếng, rồi vội cúi đầu, dùng tay che nụ cười thoáng qua trên môi.

May sao lúc đó Bộ trưởng đang diễn thuyết hùng hồn, nước bọt văng tung tóe, chẳng ai chú ý tới hắn.

Hắn đánh chữ trả lời:
【 Sinh viên sắp tốt nghiệp thì đang khổ luyện ôn thi công chức, học cao học, đi phỏng vấn. Tinh thần trạng thái khác em một trời một vực. 】

Nghĩ một lúc, hắn bổ sung thêm:
【 Họ không rạng rỡ như em. 】

“Rạng rỡ”?

Thịnh Dập đang đi dạo ngoài đường, cảm thấy điện thoại rung. Cậu vừa liếc nhìn tin nhắn liền bật cười.

Đây là lần đầu tiên cậu được ai đó miêu tả bằng từ ấy.

Thịnh Dập:
【 Ca ca hiện tại rảnh không? 】

Chung Cẩn Ninh:
【 Đang họp tổ sớm, lén nhắn cho em. 】

Rồi hỏi tiếp:
【 Còn em, đang làm gì thế? 】

Thịnh Dập gửi một bức ảnh: trạm tàu điện ngầm với lớp kính pha lê màu đen mờ phản chiếu bóng cậu – dáng thiếu niên cao gầy, đứng lặng giữa ánh sáng nhạt nhòa.

Thịnh Dập:
【 Ở trạm tàu điện ngầm. 】

Chung Cẩn Ninh:
【 Định ra ngoài chơi à? 】

Tiểu Lê bên cạnh thì thầm:
“Ninh Ninh, axit amin đang nhìn cậu đấy.”

Hắn giật mình, bản năng tắt vội màn hình, ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh mắt của Tổ trưởng An.

Tiếp theo là phần các tổ trưởng lần lượt báo cáo ngắn, thường phải vỗ tay lấy lệ. Chung Cẩn Ninh không có cơ hội nào để tiếp tục nhắn.

Khó khăn lắm mới đến lúc kết thúc, Tổ trưởng An gọi hắn:
“Tiểu Chung, vào văn phòng tôi một chút.”

Hắn hơi căng thẳng, bước theo vào trong, cứ tưởng sắp bị hỏi tội vì dám nghịch điện thoại trong lúc họp.

Nhưng Tổ trưởng An chỉ cười ha hả, chẳng có vẻ gì là sắp mắng mỏ. Với Chung Cẩn Ninh quá nghiêm túc như thường ngày, ông ta dù có bắt gặp cầm điện thoại giữa họp cũng sẽ nghĩ là đang liên hệ với khách hàng.

“Ngồi đi.”

Hắn ngồi đối diện bàn làm việc, nghiêm túc hỏi:
“tổ trưởng, ngài tìm tôi có chuyện gì sao?”

“Đừng căng thẳng, chỉ là muốn tâm sự chút thôi.”

Tổ trưởng An vừa nói vừa mở nắp cốc trà, phát hiện bên trong rỗng không. Ông ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt có vẻ chờ đợi.

Nhưng Chung Cẩn Ninh ngồi đơ như tượng, mắt không chớp, không động đậy gì.

Tổ trưởng An chỉ biết thở dài một tiếng.

Người khác thấy nước trà cạn sớm đứng dậy rót nước, có khi còn hỏi luôn sở thích uống trà để chuẩn bị tặng quà.

Nhưng trước mặt ông lại là một Chung Cẩn Ninh ngốc nghếch, không hiểu phong tình.

Tổ trưởng đành thả cốc xuống, giọng hòa ái:
“Tiểu Chung à, là tôi phỏng vấn cậu vào đấy. Ngay từ đầu tôi đã rất kỳ vọng – học cao, ngoại hình sáng sủa, vừa nhìn đã biết là mẫu nhân tài phù hợp với bộ phận Thương Vụ của chúng ta. Tuy cậu hơi rụt rè khi phỏng vấn, nhưng tôi tin, người trẻ tuổi cần có cơ hội, tài ăn nói có thể rèn luyện được.”

Chung Cẩn Ninh nghe đến đây, phản ứng đầu tiên là:

— A, lại tới nữa rồi.

Tổ trưởng đi rót nước, rót hai ly, đưa một ly qua.

Hắn nhận lấy, lễ phép đáp:
“Cảm ơn Tổ trưởng.”

Tổ trưởng tiếp tục:
“Mấy năm nay cậu làm việc chăm chỉ, tôi đều thấy cả. Tôi cũng thường xuyên khen cậu với Bộ trưởng. Có điều Bộ trưởng cũng hỏi tôi, sao không thấy Tiểu Chung tham gia tiệc tùng, gần đây làm gì vậy? Tôi lại không biết trả lời thế nào.”

Hắn không nói gì.

Thương Vụ Bộ vốn hay tổ chức giao lưu, phần lớn hợp tác với khách hàng đều thông qua tiệc xã giao. Mỗi lần như vậy đều phải ghi rõ người tham dự, thời gian, địa điểm vào hóa đơn để quản lý. Lãnh đạo đương nhiên phải nắm được tình hình cấp dưới.

Nhưng hắn không thích kiểu đó.

Hắn quen làm việc bằng cách gửi mail, dùng dữ liệu để phân tích và trao đổi – trực tiếp, rõ ràng và hiệu quả.

Dù vậy, mỗi tuần hắn vẫn báo cáo công việc đầy đủ, có điều Tổ trưởng An vốn chẳng buồn đọc.

Tổ trưởng nói tiếp, mặt mày rạng rỡ:
“Tôi hay nói với Bộ trưởng, phong cách làm việc của Tiểu Chung hơi khác, nhưng năng lực thì không thể chê! Khách hàng rất thích cậu, muốn chính tay cậu phụ trách tiếp.”

Ông nói hăng say, vừa khen ngợi vừa lắc đầu cảm thán rằng Chung Cẩn Ninh “không biết quan hệ xã giao”, “ít tiếp xúc với lãnh đạo”, “không chịu chủ động kéo quan hệ”...

Chung Cẩn Ninh ngồi nghe đến ngây người, tay cầm cốc nước giấy, hoàn toàn không phản ứng.

Tổ trưởng An nói đến khô cả họng, uống nửa cốc nước rồi cuối cùng cũng đi thẳng vào vấn đề:

“Bộ trưởng sắp được điều đi mở chi nhánh mới ở nước ngoài. Chức vụ này chắc chắn sẽ không trống lâu.”

Chung Cẩn Ninh mờ mịt.

Liên quan gì đến tôi?

Tổ trưởng thấy hắn đơ quá, đành phải giải thích rõ:
“Chức vụ mới sẽ chọn từ các tổ trưởng, mà nếu một tổ trưởng lên làm Bộ trưởng thì tổ trưởng đó phải có người thay thế, đúng không?”

Rồi nhìn hắn đầy ẩn ý:
“Trong tổ này, người tôi đánh giá cao nhất chính là cậu.”

Ông nghĩ mình nói đến đây là quá rõ rồi, chắc chắn đối phương sẽ cảm động rơi nước mắt.

Chung Cẩn Ninh lại đáp rất nghiêm túc:
“Tiểu Lê cũng rất có năng lực.”

...Tổ trưởng An thầm cảm thấy mình đang đàn hát cho bò nghe.

Cuối cùng ông ta đi thẳng vào chủ đề:
“Bộ trưởng đã nói riêng với tôi, yêu cầu giữ thật chắc hợp đồng lớn vừa ký. Phần hợp tác này cậu không cần theo nữa, chuyển cho tôi. Dạo này cậu nghỉ ngơi một chút, hiểu chưa?”

Chung Cẩn Ninh bừng tỉnh.

Tổ trưởng gọi hắn vào, thao thao bất tuyệt cả nửa giờ, nào là ân nghĩa, nào là khích lệ, nào là vẽ bánh vẽ bánh — hóa ra chỉ để nói đúng một việc:
“Cậu không cần phụ trách hợp đồng này nữa.”

Không nói sớm đi cho nhanh?

Hắn gật đầu:
“Tôi hiểu rồi, Tổ trưởng.”

Tổ trưởng An cũng thở phào, trong lòng buông bỏ hy vọng cảm hóa khúc gỗ này, khoát tay:
“Được rồi, về đi.”

Chung Cẩn Ninh rời phòng, sắp xếp lại thông tin liên lạc, bàn giao cho trợ lý của Tổ trưởng. Hắn cũng liên hệ với phía khách hàng để hoàn tất quy trình chuyển giao.

Tiểu Lê tranh thủ kéo hắn ra khu pha trà, rót thêm ly trà hoa hồng:
“Axit amin giữ cậu nói chuyện lâu thế, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Hắn thuật lại y như thật.

“Trời ơi! Mặt dày thật!” – Tiểu Lê tức điên –
“Chức vụ Bộ trưởng còn chưa ngồi ấm chỗ đã dám vẽ bánh cho cậu rồi! Bao nhiêu việc cậu làm, giờ hắn ôm hết công lao! Hợp đồng lớn vậy, sau này kiểu gì cũng còn cơ hội tiếp nối, thế mà bị hắn chiếm sạch!”

Chung Cẩn Ninh nói:
“Nếu sau này có thêm hợp tác, một mình tôi cũng không xoay nổi, coi như Tổ trưởng tiếp nhận là chia sẻ bớt thôi.”

Rồi còn lúng túng an ủi Tiểu Lê:
“Đừng tức. Tôi chỉ làm phần đầu thôi, không tốn mấy sức.”

Tiểu Lê cũng biết, nội bộ đồng nghiệp cạnh tranh là chuyện cơm bữa. Việc bị đoạt dự án vốn chẳng lạ, nhất là khi người ra tay lại là cấp trên.

Chung Cẩn Ninh quay về bàn, sau một hồi rối rắm bận rộn, cuối cùng cũng nhớ ra mình đã... bỏ rơi một cậu bạn trai nhỏ suốt mấy tiếng.

Mở điện thoại ra xem.

Thịnh Dập đã trả lời từ lâu, ngay khi hắn hỏi cậu đang ở trạm tàu điện để đi đâu.

Thịnh Dập:
【 Không phải đi chơi đâu. 】

【 Ba em đưa tình nhân nhỏ về nhà, em bị đuổi ra ngoài. 】

Chung Cẩn Ninh trợn tròn mắt:
đuổi…. ra ngoài?!