Chương 6: Tích Lũy

Từ khi Dư đầu bếp xảy ra chuyện, không ít người trong thôn đã mang đồ đến thăm hỏi.

Đậu thẩm tử mang đến một miếng đậu phụ, Vệ thợ săn và phu lang mang đến hai con thỏ, một số người khác thì mang rau trong vườn, cá dưới ao.

Thôn Kiều Tây chủ yếu là ruộng nước, ruộng lúa của một số nhà có thả cá, còn có ao cá chuyên dụng, chủ nhà đã chuyển đến trấn trên sinh sống, chỉ thuê người chăm sóc, Lý Minh Xuyên cũng thỉnh thoảng đến đó tìm việc làm.

Nhớ hắn thích ăn cá, Dư Lễ liền cắt một miếng đậu phụ, định nấu canh cá chép kho đậu phụ. Y nhanh nhẹn làm sạch cá chép, cho dầu nóng vào chảo chiên vàng hai mặt, thêm nước và đậu phụ non, đun đến khi nước canh chuyển sang màu trắng sữa, cuối cùng cho thêm chút muối. Canh cá chép kho đậu phụ trắng sữa đã hoàn thành.

Lại bảo Dư Tuyết ra vườn hái một cây bắp cải, vườn rau nhà họ Dư chỉ là một mảnh đất nhỏ, ngày thường chủ yếu do Triệu Vũ Mai chăm sóc, chỉ trồng vài loại rau xanh.

Dư Lễ bóc từng lá bắp cải, sau đó thái nhỏ, luộc chín rồi vớt ra, món này có thể trộn ăn sống, rất thanh mát. Cho thêm chút giấm, lại cho thêm chút ớt, chỉ ngửi mùi thôi cũng khiến người ta chảy nước miếng.

Dư Lễ từ nhỏ đã thích ăn rau trộn, Lý Minh Xuyên thì ít ăn, Chu thị phần lớn thời gian đều dệt vải, ít khi nào chú tâm đến việc ăn uống.

Ba người ngồi quây quần trong nhà chính ăn hai món này, khó có khi ăn no căng bụng.

Ngày mai Lý Minh Xuyên mới lên trấn làm việc, ruộng vườn nhà hắn cũng do nhà đại bá chăm sóc, ăn cơm trưa xong lại cảm thấy có chút bồn chồn vì không có việc gì làm. Liền hỏi Dư Lễ hôm nay còn dự định gì, xem có thể giúp được gì không.

Dư Lễ mỉm cười, nói: "Sắp đến Tết Thanh Minh rồi, lát nữa ta phải đi tìm chút rau dại, trong vườn có rau hẹ cay, Tết Thanh Minh gói bánh hai loại nhân này ăn, đến lúc đó huynh có về làng không? Đến nhà ta ăn bánh nhé."

Rau dại vào dịp Tết Thanh Minh là ngon nhất, xào, nấu canh, làm nhân bánh đều ngon, Dư Tuyết cũng thèm món này, đã nói với Dư Lễ từ sớm.

Tết Thanh Minh chỉ còn hai ngày nữa, Lý Minh Xuyên vốn không định về, nghe y nói vậy, lại có chút hứng thú, nói: "Được, vậy tối Tết Thanh Minh ta đến ăn bánh."

Lý Minh Xuyên thấy Dư Lễ có vẻ thích nấu nướng và hái rau dại, lại nhớ đến một chuyện khác.

Nhà nào ở thôn Kiều Tây cũng có một mảnh vườn nhỏ, ngày thường trồng chút rau theo mùa, nhà họ Lý cũng có. Nhưng mẫu thân hắn hàng năm đều gieo hạt giống vào mùa xuân cày cấy, năm nay thì không còn tâm trí đâu mà làm, sau đó hắn lại thường xuyên không ở nhà, bây giờ mảnh vườn bỏ hoang.

Lý Minh Xuyên không nán lại lâu, ra khỏi nhà họ Dư liền đến tìm Ngô a ma trong thôn, Ngô a ma là người đáng thương, trượng phu mất sớm, sinh được một ca nhi một cô nương bị nhà chồng ghẻ lạnh, vất vả mười mấy năm mới nuôi hai đứa con khôn lớn, cuộc sống mới dễ thở hơn một chút.

Ngô a ma không có tài cán gì khác, nhưng rau bà trồng vừa tươi ngon vừa ngọt, lại còn luôn có những loại hạt giống mà người khác chưa từng thấy.

Lý Minh Xuyên đến mua hạt giống, tuy đã sắp đến Tết Thanh Minh rồi, nhưng vẫn còn nhiều loại rau có thể trồng.

Hạt giống của Ngô a ma rất rẻ, bà lại còn chu đáo, thấy là Lý Minh Xuyên, biết hắn chắc là chưa từng trồng trọt, trong nhà cũng không có phụ nữ chăm sóc, liền cẩn thận dặn dò hắn cách chăm sóc những loại hạt giống này.

Lý Minh Xuyên mua một ít hạt giống ngô và rau dền, về nhà liền cầm cuốc ra xới đất gieo hạt.

Dư Lễ và Dư Tuyết lần này cũng thu hoạch được kha khá, hái được hai giỏ rau dại, còn tìm được không ít hành dại. So với rau dại, vị của hành dại đặc biệt hơn, khi ăn vào có vị ngọt, nhai đến cuối lại có chút cay.

Hành dại cũng có thể làm nhân bánh, nhưng đã quyết định làm nhân rau dại và rau hẹ rồi, Dư Lễ liền không định làm bánh nhân hành dại nữa.

Y định trộn hành dại vào bột mì, vo tròn lại thành bánh cuốn, sau đó kẹp thêm hai miếng thịt, mang cho ca ca và mẫu thân, đến Tết Thanh Minh, còn có thể để Lý Minh Xuyên mang về vài cái.

Làm bánh cuốn không cần nhiều hành dại như vậy, nhưng ngày thường xào hoặc hầm đều có thể ăn, là một thứ tốt.

Làm bánh cũng không cần nhiều rau dại như vậy, Dư Lễ dự định làm bánh bao chay với số rau dại còn lại, bên trong có thể cho thêm đậu phụ, nếu muốn, còn có thể cho thêm măng khô. Bánh bao chay này ở trên trấn cũng phải hai ba văn một cái.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, Triệu Vũ Mai ở trên trấn còn tìm được công việc giặt quần áo, Dư đầu bếp hôn mê mấy ngày mới dần dần mở mắt ra được, bà cả ngày không có việc gì làm, lại lo lắng chuyện tiền bạc trong nhà, liền nghĩ ra cách này.

Dư Phong đến thăm bà không cho bà giặt nhiều, Dư Lễ mang cơm đến cũng không muốn thấy bà ngâm tay trong nước lạnh quá lâu, Triệu Vũ Mai cũng không tìm thêm khách hàng, một ngày kiếm được vài đồng, cũng đủ khiến bà yên tâm hơn.

Lý Minh Xuyên về làng nhiều hơn so với trước đây, hắn không phải ngày nào cũng có việc làm trên trấn, nhưng nhiều ông chủ bà chủ đều biết tính cách và sức khỏe của hắn, khi có việc đều thích tìm hắn.

Nếu hôm nào tiền công khá, khi về quê hắn đều mua quà cho Dư Lễ, bánh ngọt lần trước cầu thân chưa mua, hôm sau lại mua cho Dư Lễ một lần, thực ra cũng chỉ là ăn cho biết, chưa chắc đã ngon bằng bánh Dư Lễ tự làm.

Dư Lễ cũng không hề nhàn rỗi, nhưng ở nhà ít ra có Dư Tuyết giúp đỡ và bầu bạn, hai người chăm sóc gà vịt, ruộng vườn, còn phải cách ba bữa nửa ngày lại lên trấn mang đồ ăn, đến khi y nhớ ra hỷ phục, chăn cưới vẫn chưa chuẩn bị thì đã qua tiết Cốc Vũ rồi.

Tiết Cốc Vũ là ngày mà nhà nhà ở thôn Kiều Tây đều coi trọng, gia súc phối giống, ao cá sinh sản, bón phân nhổ cỏ diệt trừ sâu bệnh ngoài đồng ruộng, đều là những việc phải làm lúc này. Trong vườn rau, cũng nên trồng khoai lang rồi, những nhà nghèo không có ruộng cũng mong khoai lang trong vườn chín để có thể no bụng một thời gian.

Cho dù không nói đến chuyện nhà, những người làm thuê cũng mong những ngày này có thêm thu nhập, năm ngoái Dư Lễ đã cùng các ca nhi trong thôn đi hái dâu, kiếm được một khoản kha khá. Còn nam nhân thì đi trồng bông, đây không phải là thứ mà dân thường trồng được, đa phần là nhà giàu, để tiết kiệm thời gian, sẽ thuê rất nhiều nam nhân.

Dư Lễ dù sao cũng chỉ là một ca nhi, không thể làm nhiều việc như vậy, may mà lúc này, Dư đầu bếp đã khá hơn nhiều, tuy không thể đi lại, nhưng cũng không cần phải nằm ở y quán hàng ngày nữa, Triệu Vũ Mai cùng ông về nhà.

Từ ngày Lý Minh Xuyên đưa sính lễ đến, nhà họ Dư đã trả hết số tiền vay mượn lặt vặt, vốn định trả luôn một lạng của thôn trưởng, nhưng y quán vẫn còn chút chi phí, Dư Phong cũng muốn trong nhà để dành chút tiền, nên chưa trả vội.

Bây giờ Dư Phong lại nhận được tiền công tháng này, Triệu Vũ Mai cũng kiếm được một ít, trong nhà không còn chi tiêu gì khác, vừa về làng, Triệu Vũ Mai liền mang một đĩa bánh củ cải chiên thơm phức do Dư Lễ làm và vài quả trứng đến nhà thôn trưởng trả nợ, trả sớm cho yên tâm.

Những ngày này Dư Lễ và Dư Tuyết ăn ít trứng, chỉ làm một ít khi mang cơm đi, trong giỏ lại tích được một ít.

Dư đầu bếp vẫn chưa nói được, chỉ đảo mắt, dường như sau một thời gian dài mới nhận ra Dư Lễ, mấp máy môi với y.

Dư Lễ đặc biệt hấp cho ông một quả trứng, không cho gia vị, chỉ rắc một lớp bí đỏ thái nhỏ lên trên, trứng hấp mềm mịn, bí đỏ cũng tan ngay trong miệng.

Trứng là do Dư Tuyết đút cho Dư đầu bếp ăn, Dư Lễ tự ăn xong, liền bê ghế ngồi bên giường phụ thân, trên tay là một súc vải gai do Lý Minh Xuyên tặng.

Nhà họ Dư bây giờ có hai súc vải lụa, hai súc vải gai và một súc vải may hỷ phục, đều là do Lý Minh Xuyên mang đến, còn chưa động đến súc nào.

Chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến tiết Lập Hạ, Dư Lễ dự định làm hết ra. Vải gai làm quần áo mùa hè cho phụ thân, ca ca và Lý Minh Xuyên, quần áo mùa hè không tốn nhiều vải, đủ làm rồi. Vải lụa cũng có thể may cho y, mẫu thân và muội muội mỗi người một bộ quần áo mùa hè, biết đâu còn thừa vải làm dây buộc tóc.

Phải tranh thủ thời gian thôi, Dư Lễ thầm tính toán, quần áo vải gai có thể để y luyện tập may vá, quần áo vải lụa phải thêu thêm vài bông hoa, vừa hay luyện tập thêu thùa.

Dù sao mẫu thân và muội muội cũng không chê tay nghề của y, nhưng hỷ phục thì khác, đường kim mũi chỉ quá vụng về sẽ bị người ta chê cười.

Y vừa làm vừa lẩm bẩm với phụ thân: "Đã bảo người bớt nóng nảy, uống ít rượu lại, người xem bây giờ thì hay rồi, muốn tức giận cũng không được."

"Ngày thường cũng vậy, có thể nói chuyện đàng hoàng thì cứ nói đàng hoàng, đừng như trước đây, thấy ai cũng mắng."

Y không phải muốn chọc tức phụ thân, chỉ là thấy phụ thân khó có lúc nào yên tĩnh như vậy, chắc là thích có người ở bên cạnh lải nhải.

Triệu Vũ Mai trở về, Dư Lễ và Dư Tuyết cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, nghĩ đến cuộc sống sau này của gia đình, Dư Lễ liền muốn tìm việc làm.

Thực ra, người nhà họ Dư đều cho rằng Dư Lễ hoàn toàn có thể làm đầu bếp, nhưng trong những bữa tiệc lớn, ca nhi phụ nữ đa phần là phụ bếp, mười dặm tám thôn hiếm khi nào để họ làm đầu bếp, huống chi Dư Lễ bây giờ còn chưa thành thân, trong mắt đa số mọi người, là tuổi còn chưa đáng tin cậy.

Nhưng mà, Dư Lễ nghĩ, thôn Kiều Tây và mấy thôn lân cận đều biết tiếng tăm của Dư đầu bếp, không biết có ai vì nể mặt phụ thân y mà cho y thử sức không. Hoặc là có chủ nhà nào nếm thử món y nấu, khi tìm đầu bếp làm cỗ có nghĩ đến y không.

Y quyết định làm chút đồ ăn đi thăm hỏi trong thôn, nói với mọi người rằng, Dư Lễ y muốn tiếp quản chỗ trống của Dư đầu bếp.

Dư Lễ đã có dự định liền bắt tay vào chuẩn bị, không làm món quá đơn giản mà làm bánh Thái Sư và bánh lễ, một ngọt một mặn, dễ thể hiện tay nghề nấu nướng của y nhất.

Bánh Thái Sư dùng bột mì và hành gừng làm vỏ, nhân bên trong là đường trắng, hoa quế và mỡ lợn thái hạt lựu, hai mặt còn phải phủ mè trắng, nguyên liệu rất quý. Ông chủ tiệm bánh kẹo trên trấn nói, kỹ thuật làm đường trắng không bằng đường đỏ, sản lượng ít hơn, cũng đắt hơn, nhà nông ít ai được ăn. Nhà cũng không có hoa quế khô, Dư Lễ liền đổi nhân thành đường đỏ và nhân hạt dẻ. Làm ra cho người nhà ăn thử trước, thơm ngon giòn tan.

Bánh lễ phải trộn mỡ, lạc, hạt khô và mè rang, cuối cùng phải cho thêm mứt bí vào để giải ngấy. Dư Lễ bỏ bớt một loại hạt khô, giã nhỏ hạt lạc, lại cho thêm chút gạo rang vào, mứt bí cũng là do y tự làm, ngọt lịm.

Vừa ăn bánh lễ, Dư Tuyết liền có chút tiếc rẻ, hỏi: "Lễ ca ca, thật sự phải mang biếu người trong thôn sao?"

Dư Lễ gắp một miếng nhân đường đỏ hạt dẻ đút cho Dư Tuyết, nhìn ra sự tiếc rẻ của nàng. Nói: "Mọi người tuy nói tay nghề của ta không thua kém gì phụ thân, nhưng muốn mọi người thực sự tâm phục khẩu phục, thì phải để họ thử xem sao. Yên tâm, ta không cho cả cái đâu, cắt nhỏ ra cho."

Y để lại một ít cho nhà mình, lại chia riêng một phần cho Lý Minh Xuyên. Lý Minh Xuyên dạo này không làm việc trên trấn, gần đây mọi người đều bận rộn, hắn đang làm thuê ngắn hạn ở nhà một vị tú tài làng bên chăm sóc ruộng vườn, vị tú tài này là người hiếu thuận, phụ mẫu tuổi cao sức yếu, hắn muốn để phụ mẫu nghỉ ngơi dưỡng sức, biết Lý Minh Xuyên giống phụ thân hắn, làm ruộng nhanh nhẹn lại cẩn thận, liền chủ động đến nhà hỏi han.

Trước đây Lý Minh Xuyên chưa từng làm thuê ngắn hạn ở ruộng đồng, nhất thời không nghĩ đến chuyện này, trước đây hắn và phụ thân phải chăm sóc ruộng vườn nhà mình, bây giờ không cần nữa, tất nhiên đồng ý ngay.

Hai làng cách nhau không xa, hắn ngày nào cũng về, có khi về rồi còn giúp nhổ cỏ ở ruộng nhà họ Dư.

Lúc đầu Dư Lễ định để dành một phần cho Dư Phong, nhưng bây giờ thời tiết ấm áp rồi, Dư Phong trước đó đã xin nghỉ phép, những ngày này chắc là không về được, liền để riêng nguyên liệu, định đợi Dư Phong về rồi làm cho hắn.

Chuyện phiếm trong thôn hôm nay nói nhà này, ngày mai nói nhà khác, mấy hôm nay ít nhắc đến nhà họ Lý và nhà họ Dư, chỉ có hai hôm trước nhắc đến chuyện Dư đầu bếp trở về.

Nhưng người trong thôn không ngờ rằng, chẳng mấy chốc Dư Lễ lại cho họ thêm nhiều chuyện để bàn tán.