1.

“Hôn ước giữa chúng ta… còn tính hay không?”

Tiêu Hoán thoáng ngập ngừng, ánh mắt rơi xuống lớp gấm thêu họa tiết trúc xanh trên đùi, hồi lâu không thốt một lời.

Ngay lúc ấy, muội muội hắn – Tiêu Uyển – từ ngoài cửa hớn hở chạy vào.

“Ca ca! Muội nghe Thái y nói lần trị liệu này rất thuận lợi, không bao lâu nữa huynh có thể trở lại chiến trường gi ế  t giặc như xưa rồi!”

“Tất cả đều nhờ tỷ tỉ hết lòng chăm sóc huynh! Bao giờ hai người thành thân sinh cho muội một tiểu chất tử để chơi với vậy?”

Tiêu Hoán vẫn chẳng nói lời nào. Chúng ta, người từng từng cùng nhau cười đùa chuyện tương lai, lúc này lại như bị một tầng tơ dính vô hình ngăn cách, chẳng thể chạm đến nhau.

Tiêu Uyển nhìn huynh, lại nhìn ta, nụ cười trên mặt cũng dần tắt.

Ta khẽ thở dài, lặng lẽ đứng dậy.

Bưng bát thuốc vừa sắc xong đặt trước mặt Tiêu Hoán:

“Thuốc còn nóng… uống trước đi.”

Tiêu Hoán như trút được gánh nặng, vẻ căng cứng trên mặt cũng dịu đi. Hắn nhíu mày, uống cạn bát thuốc mà chẳng nói gì thêm.

Ta tiếp tục ngồi xuống, chậm rãi xoa bóp đôi chân cho hắn. Động tác này đã trở thành thói quen ăn sâu vào máu, tựa như phản xạ tự nhiên của thân thể.

Ta nhìn đôi tay mình đờ đẫn. Kỳ thực, ta đâu phải sinh ra đã biết những việc này.

Ba năm qua, từng chút chăm lo không rời… đến chính ta cũng dần quên mất bản thân vì điều gì mà bắt đầu.

Rõ ràng, ta vào Hầu phủ… vốn là để rút hôn.

2.

Tiêu Hoán từng là thiếu tướng quân của Đại Lâm quốc – thân chinh trăm trận, chưa từng bại một lần.
Tên của chàng, ta đã nghe kể không biết bao nhiêu lần qua miệng người kể chuyện nơi trà quán, gắn liền với bao chiến công hiển hách lẫm liệt.

Cho đến một ngày, trước lúc nhắm mắt, ông ngoại ta run rẩy lấy ra một chiếc ngọc bội, bảo rằng năm xưa vì được Lão Hầu gia cứu mạng, nên đã định thân cho con cháu hai nhà.
Ông vuốt tóc ta, giọng nghẹn ngào:
“Môn đăng hộ đối cách biệt quá xa, cháu ngoan của ông, đừng để hôn sự ấy trói buộc tương lai con người ta.”

Ta chỉ có một mình, từ Bắc Cương đi suốt đến kinh thành.
Chỉ là… khi thấy Hầu phu nhân gục ngã tuyệt vọng trong điện, lời định nói rốt cuộc nghẹn lại nơi cổ họng.

Người ngã, ai cũng dẫm. Hầu phủ nay đâu còn huy hoàng như trước.

Khi ta thấy Tiêu Hoán nằm trên giường, mặt mày trắng bệch, ánh mắt mờ mịt, không động đậy nổi… ta đã bỏ ý định rút hôn, nghe theo lời Hầu phu nhân ở lại trong phủ.

Tiêu Hoán khi đó không để bất kỳ ai chạm vào người.

Bất kể là đại phu nào, chỉ cần bước tới là bị chàng nổi giận quát mắng, đuổi đi ngay.

Vì chàng, Hầu phu nhân khắp nơi tìm danh y, từ viện phán Thái y viện đến lang trung giang hồ vang danh.

Nhưng Tiêu Hoán chỉ lãnh đạm lạnh lùng, không nói lời nào, càng chẳng chịu trị liệu.

Cho đến khi… chàng bắt đầu tuyệt thực, giam mình trong phòng, không gặp một ai.

Cả Hầu phủ chìm trong u ám, Hầu phu nhân khóc thầm từng đêm.

Ta mượn cây thương Lô Diệp truyền đời của Tiêu gia, một cước đá văng cửa viện, bước vào thẳng.

“Tiêu Hoán, nếu ngươi dám đối mặt với tổ tiên, cầm lấy Lô Diệp thương, tự nhận mình là đồ hèn nhát, là kẻ đào binh khiếp nhược, thì ta lập tức thành toàn cho ngươi!”

Ánh mắt u ám của Tiêu Hoán phút chốc rung động, khi nhìn thấy cây thương quen thuộc, đôi con ngươi như bừng tỉnh.

Ta tiếp lời, giọng dứt khoát:

“Dũng khí mà ngươi từng mang ra chiến trường đâu rồi? Ngươi từng đối đầu ngàn quân không đổi sắc… giờ lại sợ một chút độc tố tầm thường?”

Không biết chàng nghĩ đến điều gì, chỉ thấy chàng ôm mặt… bật khóc thành tiếng.

“Ngươi đi đi… ta giờ chỉ là một phế nhân. Đừng lãng phí thời gian vì ta nữa…”

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt của chàng, không chút dao động:

“Tin ta đi… đôi chân của chàng… vẫn còn có thể cứu được.”

3.

Ta trở thành khách quen trong tiểu viện của Tiêu Hoán.

Mỗi lần đại phu đến chẩn trị, ta đều túc trực một bên, lặng lẽ ghi chép cẩn thận từng lời dặn, từng biến chuyển nhỏ trong tình trạng của chàng. Ăn uống, nghỉ ngơi ra sao, ta đều thuật lại đầy đủ, chẳng bỏ sót điều chi.

Tiêu Hoán không cho ai lại gần, ta bèn bám lấy Thái y, khẩn cầu ông dạy cho ta thuật xoa bóp chữa tê liệt. Học mãi, học mãi, mới học được đôi chút.

Rồi ta tự mình thử trên thân thể mình, hết lần này đến lần khác, chỉ mong khi đặt tay lên người chàng, không khiến chàng đau thêm chút nào.

Lần đầu ta cẩn trọng giúp chàng xoa bóp, chàng lập tức giận dữ, một tay đẩy ta ngã xuống đất, lạnh giọng quát:

“Cút ra ngoài.”

Ta không nói gì, chỉ bình thản nhìn chàng, đợi cơn giận qua đi, rồi lặng lẽ đứng dậy, tiếp tục công việc.

Trong lòng ta, chàng vẫn là vị thiếu niên tướng quân vô địch thuở nào nay chỉ là tạm thời bệnh tật, không phải phế nhân.

Phu nhân Tiêu gia nắm tay ta mà cảm tạ không ngừng, đôi mắt ngập tràn bất an.

Ta chỉ đáp nhẹ:

“Phu nhân, ta và Tiêu Hoán đã có hôn ước. Chăm sóc chàng vốn là bổn phận của ta.”

Quá trình trị bệnh dài dằng dặc, như dày vò cả thể xác lẫn lòng người. Tiêu Hoán nhiều phen phát cáu, u uất, thậm chí tuyệt vọng.

Mỗi lần như thế, ta chỉ lặng lẽ ngồi bên, như chưa từng có gì xảy ra. Vẫn xoa bóp cho chàng, vẫn nói câu quen thuộc:

“Tin ta đi… chân của chàng sẽ khỏi.”

Một câu đó, ta nói suốt ba năm.

Ba năm qua, từng chút một, đôi chân chàng dần dần có lại cảm giác.

Tiêu Hoán cũng không còn trốn tránh trị liệu, bắt đầu phối hợp với Thái y – từ châm cứu, thuốc thang, đến từng động tác ta xoa bóp mỗi ngày.

Chàng đã có thể tự vận động đôi chút.

Hôm qua, Thái y đặt kim châm lần cuối, rồi vuốt râu cười mừng:

“Chúc mừng Tiểu Tiêu tướng quân. Việc trừ độc vô cùng thuận lợi. Chẳng bao lâu nữa, người sẽ lại là thiếu niên oai phong như xưa!”

4.

Phu nhân Tiêu gia nghe tin từ Thái y về tình trạng của Tiêu Hoán, liền cho người mời ta đến hoa sảnh.

Bà khách khí trao cho ta một xấp ngân phiếu, kèm theo giấy tờ nhà đất.

Ta khẽ mỉm cười, chẳng buồn nói gì.

Ba năm thanh xuân, chăm sóc không rời rốt cuộc, ta đổi lại được điều gì?

Tiêu Uyển vẫn luôn nghĩ ta và Tiêu Hoán có hôn ước, gọi ta một tiếng “tẩu tử” đầy thân thiết.

Nhưng ta hiểu rõ… trong lòng Tiêu Hoán, cái hôn ước ấy xưa nay chưa từng tồn tại.

Chỉ có duy nhất một lần, chàng nói:

“Hiền nương, ta sẽ không phụ nàng.”

Đó là lần đầu tiên chàng chịu để Thái y đến phủ, bắt đầu tiếp nhận trị liệu.

Khi ấy, Thái y nhìn đôi chân chàng mà than tiếc:

“Đã lỡ mất thời điểm trị tốt nhất rồi…”

Chàng sụp đổ ngay sau khi Thái y rời đi.

Vốn dĩ có thể đứng lên, nhưng chính sự tự cao và cố chấp của chàng đã đẩy cơ hội ấy đi xa.

Từng là thiếu niên anh tuấn uy vũ nơi sa trường, nay chỉ còn là một thân thể nằm bất động trên giường.

Ta nắm chặt tay chàng, muốn truyền cho chàng chút nghị lực.

Chàng nắm tay ta mỗi lúc một chặt, siết đến đỏ bầm tím tái.

Tiếng rên khe khẽ của ta khiến chàng sực tỉnh. Thấy bàn tay ta sưng tím, chàng lộ vẻ hối hận, nghẹn giọng nói:

“Xin lỗi… Hiền nương…”

Ta vẫn như mọi ngày, xoa bóp từng tấc chân cho chàng.

Chàng ngơ ngẩn nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng, mới khẽ thốt lên:

“Hiền nương… ta sẽ không phụ nàng.”

Rồi lại lặng lẽ hỏi:

“Hiền nương… nàng có để tâm tới ta không?”

Ta gật đầu, không nói gì thêm.

Một vị thiếu niên tướng quân oai phong nơi sa mạc, lưng khoác chiến bào, tay cầm thương Lô Diệp, bao lần cứu bách tính khỏi lửa binh đao… một người như thế, làm sao không khiến lòng người rung động?

Ta đã vô số lần mong chàng, trong những ngày dài chăm sóc, có thể động tâm vì ta.

Giống như lúc này ta nhìn chàng chăm chú, thành thật hỏi:

“Hôn ước giữa chúng ta… còn tính hay không?”

Tiêu Hoán không đáp.

Sự im lặng vô tận nuốt trọn lấy ta.

Thì ra… vị thiếu niên tướng quân đầy ắp trong mắt ta ấy… trong mắt chàng, chưa từng có ta.