Đã là lần thứ mười một.

Lần thứ mười một Cố Nhiên – tiểu thiếu gia nhà họ Cố – làm Cố phu nhân bị thương. Là một ấu tể mang huyết thống S cấp, tần suất mất kiểm soát của Cố Nhiên không cao cũng chẳng thấp, nhưng cũng đủ khiến người ta phải cảnh giác.

Mặc dù chỉ mới hai tuổi, hơn nữa huyết mạch thức tỉnh là giống mèo tính cách ôn hòa, nhưng khi kích động, móng vuốt sắc bén của cậu đủ sức phá hủy một người máy trong nhà.

Sau thời gian dài cân nhắc, cha của cậu – Cố Hướng Vãn – cuối cùng vẫn quyết định đưa Cố Nhiên đến trung tâm dưỡng dục thuộc trường quân đội hoàng gia.

“Phu nhân sẽ tức giận.”

Phó quan đứng thẳng bên cạnh bàn làm việc, tay cầm văn kiện, đẩy đẩy gọng kính trên sống mũi, nhắc nhở cấp trên.

“Xin đừng quên bảy năm trước, ngài giấu phu nhân đưa nhị thiếu gia đến học viện dưỡng dục, sau đó bà ấy đã cảnh cáo ngài.”

Không rõ nên gọi là may mắn hay bất hạnh, Cố thượng tá và phu nhân đã kết hôn 40 năm, trong khoảng thời gian đó có ba người con. Ngoài đại thiếu đã phục vụ tại quân khu số ba, hai đứa còn lại đều là ấu tể S cấp quý giá và khó kiểm soát.

Theo luật đế quốc, một khi xác nhận huyết mạch đạt cấp S trở lên, trước năm sáu tuổi, trẻ bắt buộc phải rời xa cha mẹ, được đưa vào trường quân đội phụ thuộc để nuôi dưỡng và huấn luyện thống nhất.

Cố Hướng Vãn tựa người vào lưng ghế, nhắm mắt, rồi thở ra một hơi rất dài.

“Ta biết, Siegel. Ta hiểu rõ. Nhưng cơ thể nàng quá yếu, đến chơi cùng một đứa trẻ bình thường cũng không chịu nổi, huống chi là S cấp như Cố Nhiên.”

Anh luôn là người ôn hòa, nổi tiếng với phong cách nhã nhặn trong quân bộ, nhưng lúc này lại lộ ra vẻ sắc bén và tàn nhẫn, giọng nói lạnh lẽo.

“Cố Nhiên không thể ở cạnh nàng.”

Ngay trưa hôm đó, Cố Hướng Vãn quyết định đưa Cố Nhiên đi.

Trên đường trở về nhà, theo gợi ý của Siegel, anh đến viện phúc lợi nhận nuôi một đứa trẻ khác.

Phu nhân muốn một đứa trẻ dịu dàng, biết nghe lời, không mất kiểm soát, có thể khống chế cảm xúc, không làm tổn thương người khác.

Giống như một con búp bê Tây Dương.

Và Cố Ngọc chính là con búp bê đó.

Cậu không chỉ nghe lời, mà còn vô cùng xinh đẹp và yếu ớt, tóc mềm, da trắng, chỉ cần chạm nhẹ đã ửng hồng, nhìn như một tiểu hoàng tử quý tộc.

Dù mặc bộ đồ đồng phục sản xuất hàng loạt dành cho trẻ cô nhi, nhìn vẫn khiến người ta yêu mến.

Phó quan hỏi kỹ viện trưởng để đảm bảo hiểu rõ mọi mặt tính cách của Cố Ngọc, xem cậu có phù hợp để nhận nuôi hay không.

Viện trưởng rất thương cậu, hy vọng cậu được một gia đình tốt nhận nuôi, nên kể rõ mọi chuyện.

“Đứa nhỏ này được quân bộ giải cứu từ chợ đen nửa tháng trước. Tuy mất trí nhớ, nhưng rất nghe lời, tính cách tốt, chưa từng cãi nhau với ai, là một đứa trẻ dịu dàng.”

Cố Ngọc đã mười tuổi, nhưng vì thiếu dinh dưỡng và luyện tập nên rất gầy yếu, khiến người ta thương xót và dễ dàng kích thích bản năng bảo vệ từ bất kỳ ai, nhất là phụ nữ.

Hơn nữa, ở tuổi này, trẻ đã biết tự chăm sóc bản thân, không cần tốn quá nhiều sức chăm nom.

Quá phù hợp để nhận nuôi, lại cùng họ “Cố”, thậm chí không cần đổi tên.

Chỉ là, cậu lại yên lặng đến mức khiến người ta lo lắng, nhút nhát và rụt rè. Đứng giữa phòng, dưới ánh mắt mọi người, cậu bất an cúi đầu nhìn mũi chân.

Địa điểm xa lạ, con người xa lạ, ngôn ngữ xa lạ.

Cố Ngọc nghĩ mình có thể hiểu được những gì họ đang nói.

Cậu không quan tâm việc tiếp tục ở viện phúc lợi hay bị nhận nuôi. Ở đâu cũng được, chỉ cần có chỗ ngủ là đủ.

Đã lâu rồi cậu không có một giấc ngủ tử tế.

Thật ra cậu vẫn hơi mơ hồ, không rõ đây là ảo mộng sau khi chết hay thứ gì khác.

Cậu chẳng còn hứng thú với việc “sống lại”.

Dù đời trước ngắn ngủi, cậu không có gì tiếc nuối. Trước khi chết, cậu đã hoàn thành tốt vai trò bác sĩ, chưa từng từ bỏ bất kỳ bệnh nhân nào.

Với Cố Ngọc, cái chết mới là giải thoát. Tồn tại chỉ mang đến mệt mỏi.

Cố Hướng Vãn vẫn luôn dõi mắt về phía cậu, rồi đột nhiên hỏi:

“Con biết tên ta là gì không?”

Viện trưởng căng thẳng, vội nhắc, “Nói gì đó đi, con à.”

Cố Ngọc không trả lời, chỉ chậm rãi chớp mắt, dường như đang nghĩ xem nên nói gì.

Trước khi cậu kịp nghĩ xong, Cố Hướng Vãn đã bước đến gần.

Người đàn ông mặc quân phục thiên lam, hàng nút bạc sáng lên dưới ánh sáng, trước ngực là huy chương hình mây của gia tộc.

Áo khoác chưa cởi, đùi buộc theo vũ khí, bước đi vang tiếng giày nặng trên sàn.

Anh cúi xuống nhìn kỹ Cố Ngọc, như đang đánh giá một con mèo nhỏ đang run rẩy trốn ở góc tường.

Không biết bao lâu, anh đưa tay xoa đầu Cố Ngọc, giọng lạnh như băng lại hiếm hoi mang theo chút dịu dàng.

“Không sao, không muốn nói thì đừng nói.”

Anh ngồi xuống ngang tầm mắt cậu, rồi đưa cho cậu một chú gấu bông lông xù.

…

Trước khi vào nhà, Cố Hướng Vãn chỉnh lại cổ áo, giúp Cố Ngọc vuốt tóc, khom lưng dặn: “Đừng căng thẳng.”

Phó quan liếc nhìn, “Thực ra, hiện giờ người căng thẳng là ngài.”

Cố Hướng Vãn hừ một tiếng, hít sâu, dắt Cố Ngọc vào phòng Cố phu nhân.

Anh nói thẳng việc đã đưa Cố Nhiên đi, rồi đẩy nhẹ Cố Ngọc đang ôm gấu bông về phía trước, nói nhỏ: “Từ nay để đứa bé này ở bên cạnh em thay cho Cố Nhiên.”

Cố phu nhân cười lạnh.

“Không ai có thể là vật thay thế ai cả. Đứa nhỏ này cũng vậy. Nó là một con người độc lập, không phải đồ vật.”

“Anh đã cướp đi Cố Vân Cảnh và Cố Niên khỏi ta, vì sao còn muốn cướp luôn đứa cuối cùng?”

Cố Hướng Vãn giải thích, “Cố Nhiên nhiều nhất cũng chỉ có thể ở lại bên em 5 năm. Nó là S cấp, bắt buộc phải rời đi.”

“Sau khi học cách khống chế năng lực, bọn trẻ có thể xin nghỉ phép về thăm. Đây chỉ là chia ly tạm thời, là cách bảo vệ cho cả hai bên.”

Lời an ủi nhạt nhẽo. Ai cũng biết để một S cấp ổn định không dễ. Có thể là sau mười tuổi. Ổn định vài năm thì lại đến giai đoạn nổi loạn. Rồi trưởng thành, rồi chiến trường, rồi trầm cảm.

Nếu may mắn không chết khi làm nhiệm vụ, thì sau khi giải ngũ cũng phải trải qua ba năm quan sát mới được nhận công việc nhẹ như Cố Hướng Vãn.

Anh đặt tay lên vai Cố Ngọc: “Nó cũng xinh đẹp như em, không có móng vuốt, không làm tổn thương em.”

Cố phu nhân cười nhạt: “Anh đang nói chuyện như thể đây là một con thú cưng.”

Cố Hướng Vãn lập tức nhận ra mình lỡ lời, cúi đầu, nhẹ giọng: “Xin lỗi.”

Rõ ràng nơi này không hoan nghênh anh.

Cố Ngọc đứng một bên, ôm gấu bông, ngẩng đầu nhìn hai người tranh cãi, không thấy buồn

, chỉ hơi chán. Cậu hy vọng họ sớm đưa ra quyết định, để còn kịp ăn cơm tối ở viện phúc lợi.

“Đừng cãi nhau trước mặt trẻ con.”

Cố phu nhân bình tĩnh lại, ra lệnh phó quan đưa Cố Ngọc sang phòng khác.

“Chúng ta bình tĩnh lại, giải quyết từng việc. Đứa nhỏ này không thể bị bỏ rơi lần nữa, chúng ta có thể nuôi nó, nhưng điều đó không có nghĩa là phải đưa đi Cố Nhiên.”

Cố Hướng Vãn nghiến răng: “Chẳng lẽ em vẫn chưa học được bài học? Từ Cố Niên đến Cố Nhiên, đã mười năm rồi, em vẫn chưa thấy rõ sao?”

Cố Niên là con thứ hai, ba tuổi đã làm gãy chân mẹ do mất kiểm soát huyết mạch, khiến bà đến giờ không thể đứng lâu.

Cố phu nhân: “Em chỉ muốn ở bên nó thêm một thời gian.”

Vào trung tâm dưỡng dục, trước khi ổn định, không được về nhà lâu dài, kể cả thăm cũng bị hạn chế.

Cố Hướng Vãn: “Chúng là S cấp. Chúng là dã thú, là bom nổ chậm. Không biết khi nào sẽ mất kiểm soát.”

Cố phu nhân tát thẳng.

“Đừng nói con mình như vậy.”

Anh quay đi, hít sâu, nói:

“Khi anh còn nhỏ, cũng từng mất kiểm soát, suýt nữa giết chết mẹ mình.”

“Cha anh đã đâm xuyên tim anh để ngăn cản, nhưng anh vẫn sống. Nếu em không muốn thấy cảnh anh phải làm vậy với con mình, hãy nghe anh.”

“Tống bọn trẻ đi. Đưa chúng đến trung tâm dưỡng dục quân đội.”

Anh cắn găng tay, tháo ra, lau nước mắt cho phu nhân, giọng dịu lại:

“Như vậy sẽ tốt cho cả hai.”

Anh áp tay lên má bà, thì thầm:

“Anh không còn nhiều thời gian. Huyết thống này giống như lời nguyền, từng chút ăn mòn lý trí. Anh không biết mình còn giữ tỉnh táo được bao lâu nữa.”

Anh phải loại bỏ mọi nguy hiểm – kể cả chính mình.

Cố phu nhân nghẹn ngào: “Em yêu anh.”

“Anh biết. Anh cũng yêu em.”

Anh cúi đầu, hôn nhẹ lên trán bà, thì thầm:

“Anh yêu em còn hơn cả sinh mệnh của mình.”