Tối nay, lại là một lần nữa gã thỏa mãn cơn khát của bản thân.

Priest vốn dĩ chẳng muốn phí thời gian viết thư giới thiệu, nhưng vừa nghĩ đến tia sáng lạnh lẽo thoáng vụt qua trong mắt cô gái nhỏ ấy, gã liền hiểu nàng tuyệt đối không phải kiểu dễ qua mặt như mấy trăm thiếu nữ trước đó.

Nếu không đặt một bức thư giới thiệu thật sự đáng giá trước mặt nàng, e rằng gã đừng mong chạm được vào đôi tay mềm mại, mịn màng ấy.

Ngay khi Priest đang đeo kính lão, cặm cụi viết thư, một cô hầu gái vô ý tỏ ra không biết điều, gõ cửa đánh gãy dòng suy nghĩ đang tuôn trào của gã:

“Thưa ngài, hình như trong bếp thiếu mất…”

Priest trí nhớ không tốt, vừa bị cắt ngang thì lập tức quên mất câu kế tiếp định viết gì, lửa giận bốc lên, quay phắt lại mắng thẳng vào mặt:

“Không thấy ta đang bận sao?! Trong bếp thiếu gì thì liên quan gì đến ta, hay là ngươi thấy ta trông giống đầu bếp mới tới?”

Cô hầu gái lập tức im lặng, đóng cửa lại, không dám quấy rầy gã thêm lần nữa.

Vì vậy, cho đến khi Priest viết xong bức thư giới thiệu và cẩn thận nhét nó vào túi trong áo choàng trắng, gã vẫn không biết rốt cuộc nhà bếp đã mất thứ gì.

Đến chạng vạng, gã uống một bát to thuốc bổ thận tráng dương, ngay sau đó là một cơn đau nhói thứ thuốc này được bào chế từ nước mắt của hươu đực, rễ cây độc cần, sáp đen dùng trong lễ Hắc Tế và một chiếc chân dài của thiếu nữ. Loại thuốc này cực kỳ được ưa chuộng; dù sao thì đàn ông chẳng ai không lo lắng về việc suy giảm sinh lực. Bởi thế giá thành vô cùng đắt đỏ. Nếu không phải vì muốn tận hưởng nhan sắc của Estella một cách trọn vẹn hơn, gã cũng chẳng nỡ bỏ ra cái giá đó.

Gã nặng nề đặt bát thuốc xuống, dặn vợ nửa tiếng sau hãy tới thu xác, rồi sải bước dứt khoát hướng về phía phòng của Estella.

Estella lúc ấy đang chải tóc ra sau, tết thành một bím dày óng mượt như lụa, thay lên chiếc váy dài màu hồng phấn mà gã đã chuẩn bị, và đang ăn một miếng bánh hình nón.

Lớp kem hạnh nhân dày được phủ lên trên mặt bánh, điểm xuyết bằng đường hạt, nho khô, cùng những quả anh đào và việt quất bọc đường đó là món quà tiễn đưa hào phóng mà Priest ban cho nàng.

Chiếc bánh này đắt đến phát khiếp, ít nhất cũng đáng giá bằng một ngón tay của thiếu nữ. Estella chỉ mất hai miếng để ăn hết. Tham lam thật, con mèo nhỏ ham ăn này!

Priest dịu dàng hỏi:

“Ngon không?”

“Ngài muốn con nói thật chứ?” Estella vừa nói vừa thong thả liếm lớp kem mềm mại trên ngón tay, “Cũng không phải quá ngon. Con thích kem vị vanilla hơn. Nhưng, ngài mà cũng có thể mua được một chiếc bánh ngọt đến vậy ở vùng quê này, cũng xem như đã có lòng. Làm rất tốt rồi.”

Phép tắc trên bàn ăn của nàng vừa thanh nhã vừa biếng lười, giọng điệu ngọt ngào nhưng lại cao ngạo khiến Priest không nhịn được mà phá lên cười.

Gã đi tới sau lưng nàng, tay đặt lên vai nàng với nửa phần đe dọa, nửa phần ám muội, khàn giọng nói:

“Con đúng là một cô gái xinh đẹp, kỳ quặc và quyến rũ! Chúa ơi, ta thực sự muốn ăn tươi nuốt sống con mất… Ai đã dạy con cách hành xử như vậy hả? Vừa rồi trông con chẳng khác gì một vị nữ vương! Mà đúng rồi, con chính là nữ vương trốn chạy mà, có phải không?”

Estella đáp:

“Đúng vậy.”

Priest rất thích cùng nàng chơi những trò nhập vai kiểu này:

“Vậy thì, thưa bệ hạ, có phải thần nên quỳ xuống trước người không?”

Estella nghiêng đầu, lơ đãng liếc gã một cái, nhẹ nhàng buông hai chữ:

“Quỳ xuống.”

Priest vừa định bật cười nhẹ trước mệnh lệnh của nàng, thì giây tiếp theo, lại bất ngờ đâm thẳng vào đôi mắt mang dáng dấp dã thú ấy.

Con ngươi mắt của nàng mang sắc vàng óng, hàng mi và đồng tử thì mang một màu đen huyền bí. Khi nàng mỉm cười, hai má lúm duyên dáng hiện lên nơi gò má, khiến đôi mắt màu hoàng kim ấy trở nên thuần khiết như vàng nguyên chất, dù là thiên thần trên vòm giáo đường cũng chẳng thể có được đôi mắt ngây thơ và lương thiện đến thế.

Nhưng khi nàng thu lại nụ cười, ánh mắt kia liền thay đổi hoàn toàn, sâu thẳm như giếng của Democritus, nơi đồng tử đen tuyền ánh lên tia sáng rực rỡ mà lạnh lẽo, tà dị đến rợn người. Khi ấy, mọi từ ngữ về cái đẹp đều trở nên bất lực người ta chỉ có thể nghĩ đến những từ như “kinh hoàng”, “địa ngục”, “ác quỷ”, “tàn nhẫn”, “độc ác”.

Priest không sao kiềm được, khẽ rùng mình một cái.

Chắc chắn là gã đã nhìn nhầm, nàng năm nay chỉ mới bao nhiêu tuổi, sao lại có ánh mắt sắc bén và đáng sợ như thế này.

Để kiểm soát chính xác Estella và cũng để tăng thêm tự tin cho mình, Priest lấy ra lá thư giới thiệu đã viết sẵn, vẫy vẫy trước mặt Estella: “Đây là thư giới thiệu của ngươi, muốn không?”

Quả nhiên, ánh mắt vừa rồi là do gã tưởng tượng.

Estella lập tức như một chú mèo nhỏ bị lá thư thu hút sự chú ý, đôi mắt vàng óng của nàng theo tay gã mà chuyển động, nhìn thế nào cũng không giống người có ý đồ gì.

Dĩ nhiên, một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi làm sao có thể có mưu mô sâu sắc?

Phải biết rằng, phụ nữ sinh ra đã yếu đuối, để bảo vệ tử * yếu ớt của họ, phần lớn phụ nữ đều bị cấm ra ngoài; đặc biệt là những tiểu thư quý tộc, chỉ có thể ở trong nhà làm thêu thùa. Estella có lẽ chưa từng gặp qua mấy người đàn ông, làm sao có thể có ánh mắt tàn nhẫn hơn cả đàn ông được?

Priest càng nghĩ càng cảm thấy suy nghĩ lúc nãy của mình thật nực cười, lại sợ một cô gái nhỏ bé điều này thật sự quá buồn cười.

Gã ta nói: “Muốn lá thư này không? Nếu muốn, làm theo lời ta, cởi váy của ngươi xuống.”

Nói xong, gã ta mở lá thư ra, cho Estella xem nội dung của nó, để nàng xác nhận tính xác thực của thư, rồi lại gói thư lại, đặt lên trên cùng của tủ, ngồi xuống, ung dung nhìn nàng, chờ xem nàng sẽ chọn lựa thế nào.

Mỗi khi như vậy, những thiếu nữ đều rơi vào nỗi đau chưa từng có, vừa nức nở vừa tháo váy ra; có những cô gái thậm chí vì xấu hổ và sợ hãi mà ngất xỉu; cũng có những cô gái đã từng nếm qua trái cấm, giả vờ bình tĩnh hỏi gã ta có mút xốp và chỉ sợi không, các nàng không muốn có thai.

Đây là một trong những tiết mục gã ta yêu thích nhất, không cần bước chân ra ngoài mà vẫn có thể thấy đủ mọi cảnh đời. Mỗi khi gã ta nhìn thấy những cô gái bị ép buộc, phải cố gắng hèn mọn làm vừa lòng gã, gã đều cảm thấy một niềm vui thích từ trên cao nhìn xuống.

Gã truyền đạo giảng dạy, nói về sự vinh quang của thần và sứ giả của thần, chỉ có thể thu hút một đám tín đồ sùng đạo. Những người ấy tôn sùng thần linh, chứ không phải gã. Chỉ khi gã ta cưỡng bức, hành hạ và nuốt chửng những cô gái đáng thương ấy, gã mới cảm nhận được quyền lực thực sự.

Cùng lúc đó, thuốc bắt đầu phát tác, dòng máu nóng chảy trong các mạch máu của gã. Đôi mắt của Priest đỏ lên, hơi thở cũng trở nên nóng bỏng, nhưng Estella vẫn không có động tĩnh gì.