Tiếng trống canh từ trong ngõ xa xa vọng lại, "bùm" một tiếng trầm đục, như nện thẳng vào lòng gia gia nhà họ Vân.

Vừa rồi, nữ nhi của lão nói gì?

Đánh người? Đánh ai?

Vân đại lão gia nhất thời ngẩn ra tại chỗ, chỉ lặng lẽ nhìn ái nữ đang quỳ dưới ánh đèn. Chỉ thấy nàng cúi thấp đầu, đôi mắt hạnh như chứa ánh sao, lấp lánh tựa dòng nước gợn sóng, nhìn thế nào cũng thấy dịu dàng vô hại.

Thế mà lại mở miệng bảo đã động thủ đánh người.

Tổ phụ Vân gia cũng bị lời ấy làm cho kinh hãi, hồi lâu mới kịp phản ứng:
"Là đứa con thứ hai của Hoắc Chính Minh? Không phải huynh trưởng con đã ra tay cho hắn một quyền rồi sao?"

Được nhắc như thế, Vân đại lão gia mới từ trong kinh ngạc chậm rãi hồi thần.
Vân Khanh Khanh sắc mặt bình thản, chậm rãi nói:
"Vâng, nhưng nữ nhi vẫn chưa nguôi giận."

"Nói cho đúng, dù nhà ta với Hoắc gia, Mẫn gia cũng có chút thân thích, nhưng dạo gần đây, một kẻ tuổi nhỏ không hiểu chuyện đã đành, còn một kẻ đáng tuổi biết lý lẽ lại lời lẽ ngông cuồng, chẳng ra thể thống. Suy cho cùng, vẫn là nhà ta nhiều năm khoan hậu quá đỗi, khiến người ngoài tưởng có thể tuỳ tiện lấn lướt."

Từ khi được ban hôn đến nay, nàng đã nhìn rõ lòng người.
Nhà họ Vân lấy khoan hậu đối nhân, nhưng tuyệt không phải để mặc cho kẻ khác chà đạp.
Tính nàng vốn lười tranh đoạt, nhưng cũng không phải kẻ nhút nhát dễ bắt nạt.

Tổ phụ vuốt râu, trầm ngâm đánh giá tôn nữ.

Thanh âm nàng trầm ổn, từng câu từng chữ đều mang theo ý tứ sắc bén, cắt xuyên vẻ ngoài ôn nhu, để lộ ra móng vuốt sắc nhọn có thể khiến người ta thương tích đầy mình.

"Con kể tường tận xem, sự tình thế nào."

Lão nhân trầm mặc chốc lát, ánh mắt cũng thêm vài phần ngưng trọng.

Vân đại lão gia thấy vậy, lòng đầy lo lắng, muốn mở miệng biện giải thay ái nữ, lại bị phụ thân giơ tay ngăn lại, chỉ đành bất an nhìn nữ nhi vẫn quỳ dưới đất.

Vân Khanh Khanh thong dong kể lại chuyện đã sai nghĩa huynh giả vờ tranh đoạt hoa khôi để bày bẫy, đợi Hoắc nhị rời đi thì phục kích, rồi đẩy hết sự tình lên ân oán giang hồ, không để liên luỵ đến Vân gia.

"Thường ngày đúng là đã xem nhẹ con."
Tổ phụ hừ lạnh một tiếng, Vân đại lão gia vội vàng kêu lên "Phụ thân", chỉ thấy lão nhân vuốt râu cười ha hả:

"Mưu tính tinh tế! Con rút lui như ve sầu thoát xác, vừa xả được giận, vừa sạch sẽ gọn ghẽ. Nhưng nếu là ta, tất sẽ trực tiếp cho hắn một trận ngay mặt! Chính như con đã nói, lòng tốt của Vân gia chúng ta, tuyệt không để mặc người khác giẫm đạp. Lần sau gặp lại hắn, hai bạt tai đánh thẳng lên mặt!"

Lão nhân cười sảng khoái, Vân đại lão gia cũng nhẹ lòng, lắc đầu cười theo:
"Phụ thân à, Khanh Khanh dù sao cũng là khuê nữ, há lại có thể thực sự ra tay thô bạo?"

Nào ngờ tổ phụ lập tức trừng mắt:
"Cho dù là khuê các nữ nhi, cũng phải có khí phách! Đối với hạng người không biết tốt xấu, càng mềm mỏng lại càng bị coi thường! Gặp kẻ vô liêm sỉ, cần phải ra tay trừng trị, cho bọn chúng biết thế nào là lễ độ!"

Vân Khanh Khanh ban đầu còn thấp thỏm trong lòng, giờ nghe lời này mới hoàn toàn yên tâm.
Chỉ là tổ phụ vừa nhắc đến biểu tỷ, khiến nàng lờ mờ nhận ra dường như còn ẩn tình khác, lập tức ngẩng mắt lên nhìn.

Tổ phụ thấy thế liền thu lại nụ cười, khoát tay:
"Còn quỳ làm gì? Mau đứng lên! Con không phải kẻ dễ chịu thiệt thòi, lão phu cũng an tâm giao con vào Hứa gia. Vừa hay đêm nay con đến, nhân tiện lão phu cũng cho con hay một việc. Hôn kỳ, con đã nghe nói qua chưa?"

"Hôn kỳ..."
Vân Khanh Khanh vịn đầu gối đứng dậy, nhẹ nhàng mỉm cười:
"Tôn nữ đã được phụ mẫu báo cho, nói là định vào cuối năm."

Vân đại lão gia thở dài:
"Khanh Khanh, hôn kỳ e là phải thay đổi."

"Sợ rằng sẽ đẩy lên ngày hai mươi tám tháng này."

Chưa đợi nàng mở miệng hỏi kỹ, tổ phụ đã ném ra một tin khiến người ta kinh ngạc.

Vân Khanh Khanh không nhịn được bật cao giọng:
"Bây giờ đã là trung tuần tháng rồi, còn chưa đầy nửa tháng nữa!"

Sao lại vội vàng như thế?

Phụ tử hai người liếc nhìn nhau, Vân đại lão gia trầm giọng:
"Chuyện này dính líu đến triều đình, nói ra cũng dài. Bắt nguồn từ những sính lễ mà Hứa gia đưa tới."

Vân Khanh Khanh vốn biết cuộc hôn nhân này không đơn giản, chỉ e là hoàng thượng muốn an lòng Hứa Hạc Ninh, nghe phụ thân nhắc tới triều đình, trong lòng càng thêm nặng nề.

"Chiều nay, có người dâng tấu lên thánh thượng, vu cho hai nhà ta câu kết. Nói rằng Hứa Hạc Ninh còn nắm giữ tài vật bất chính, lấy đó làm sính lễ để che mắt thế gian, còn Vân gia ta cũng bị gán tội đồng mưu."
Vân đại lão gia dừng một chút, lo lắng nữ nhi kinh sợ, liền vội nói tiếp:

"Sau đó thánh thượng triệu Hứa Hạc Ninh vào điện, không biết họ nói những gì, chỉ biết Hứa Hạc Ninh lập tức sai người đưa tin cho tổ phụ, nói muốn đẩy nhanh hôn sự, để cắt đứt lời ong tiếng ve. Dù sao đây cũng là thánh chỉ, không thể cãi trái. Mà từ khi ban hôn đến nay, liên tiếp có người âm mưu quấy phá, thực đáng phẫn nộ."

Nghe đến đây, Vân Khanh Khanh đã hiểu rõ bảy tám phần.

Nàng cụp mi dài, trầm ngâm giây lát rồi nhẹ nhàng lên tiếng:
"Kỳ thực là ý chỉ của thánh thượng muốn thúc đẩy sớm, đúng không?"

Hoàng thượng đã ban hôn, lại có kẻ ngấm ngầm quấy rối, chẳng khác nào khiêu khích long nhan.
Đương kim thiên tử nào phải kẻ ngu độn, đã ban ân cho Hứa Hạc Ninh, tự nhiên cũng muốn thể hiện lòng khoan dung độ lượng.
Thế nên, dứt khoát sớm định chuyện hôn nhân, để thiên hạ đều rõ thánh ý, cảnh cáo những kẻ có dã tâm phải biết giữ mình.

Tổ phụ nghe xong thì phá lên cười to:

"Ha ha! Không ngờ nhà ta lại có một nữ Gia Cát Lượng a!"

Biểu hiện gần đây của tôn nữ quả thực khiến lão nhân liên tiếp kinh ngạc.
Thì ra bấy lâu nay nàng yên tĩnh ôn hoà, chỉ là giả heo ăn cọp.

"Gia gia, lúc này còn lấy tôn nữ ra mà trêu ghẹo."
Vân Khanh Khanh khẽ cắn môi, hiếm hoi để lộ dáng vẻ thiếu nữ làm nũng.

"Trêu gì chứ? Là khen đấy!"
Tổ phụ cười lớn, rồi nghiêm túc hỏi:

"Nếu con thực lòng không muốn đẩy nhanh hôn kỳ, cứ nói rõ, lão phu sẽ thay con vào cung cầu xin thánh thượng cho hoãn."

Nàng cúi đầu, ngón tay vân vê dải tua ngọc trên váy, trầm ngâm hồi lâu.
Chốc lát sau, nàng ngẩng đầu, đôi mắt trong sáng kiên định:

"Kỳ thực, lời buộc tội kia không hợp tình lý.
Hứa Hạc Ninh đã được triều đình chiêu an, lại lập công lao to lớn, tước vị do quân công mà được, còn đâu ra của cải bất nghĩa?"

"Tổ phụ, không ngại nói thật lòng.
Ngày ấy tôn nữ từng hỏi người, Hứa Hạc Ninh có phải là kẻ đại gian đại ác hay không, người đáp không phải.
Tôn nữ ghi tạc trong lòng, bởi tôn nữ biết, tổ phụ sẽ không để cháu gái mình gả cho kẻ bất trung bất nghĩa, càng không dung túng gian tà vào triều đình.
Cho nên, cho dù hắn từng là thuỷ tặc, thì cũng không phải là người đại ác.
Còn chuyện hôn kỳ... sớm hay muộn cũng đều như nhau, tôn nữ chẳng có gì phải do dự."

Nói đến đây, Vân lão thái gia phất tay, đứng dậy, bước đến gần nàng, nói: "Tình ý của con đã rõ như gương, lão nhân gia này hoàn toàn yên tâm rồi. Con cứ yên tâm chờ ngày thành thân, chuyện này trong lòng đã rõ, không cần phải bận tâm đến những lời đàm tiếu bên ngoài."

Vân Khanh Khanh cúi người chào, lão thái gia vươn tay, vuốt tóc nàng. Nàng vừa ngẩng đầu lên thì tình cờ nhìn vào đôi mắt cười của lão gia. Nụ cười ấy khiến nàng bất giác đỏ mặt, liền quay sang phu quân mình nói lời cáo lui rồi nhanh chóng quay người chạy đi.

Ngoài sân, ánh trăng mờ ảo, nàng cầm đèn lồng, bước đi chậm rãi trên con đường nhỏ hai bên đầy tiếng côn trùng, trong làn gió đêm thổi qua, nhưng vẫn không thể xua đi cảm giác nóng hổi trên má.

Những lời nàng vừa nói trước mặt lão gia về Hứa Hạc Ninh là thật lòng, nhưng sao lại cảm thấy khó chịu như vậy nhỉ? Đặc biệt là khi nghĩ đến ánh mắt lười biếng và nụ cười không nghiêm chỉnh của hắn, giống hệt như Hoắc Nhị... Có phải nàng đã thần thánh hóa hắn, tự an ủi mình để cảm thấy yên tâm hay không?

Vân Khanh Khanh đá một viên đá nhỏ bên chân.

Viên đá lăn đi, rơi vào bụi cỏ, làm mấy con côn trùng kêu lên ầm ỹ, xung quanh lập tức trở nên im ắng hơn.

Nàng lại nhớ đến chuyện hôm nay khi hắn trên lưng ngựa đối mặt với Hoắc Nhị, mắng lại một câu. Lúc đó, có lẽ hắn đang đứng ra bảo vệ nàng.

Vân Khanh Khanh nhớ lại tình cảnh lúc đó. Nàng tức giận, lại bị huynh trưởng kéo đi, hoàn toàn không để ý đến người khác. Hắn tính tình nhỏ mọn như vậy, có lẽ lại sẽ ghi hận rồi.

Lần trước chỉ vì một câu nói mà hắn đã gây ầm ĩ, chuyện này đã lan ra khắp nơi... Nàng nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi hối hận. Rốt cuộc nàng phải lấy một người như thế nào đây?

Đêm nay, so với sự yên tĩnh của Vân gia, thì nhà Hoắc lại trở nên náo loạn.

Hoắc Nhị bị người của Hứa Hạc Ninh đánh ngất, ném ngoài cửa, còn mang theo những lời chàng ta nói mà đi thẳng.

Hoắc lão gia biết con trai mình sáng nay đã công khai sỉ nhục Hứa Hạc Ninh và Vân Khanh Khanh giữa đường, suýt nữa ngất xỉu vì tức giận.

Mặc dù ông ta dựa vào con gái mình có được danh tiếng trước hoàng đế, nhưng không ngu ngốc như con trai, cả ngày chỉ là một tên vô dụng, tất nhiên biết sự nghiêm trọng của vấn đề.

Vì vậy, dưới tiếng khóc của Hoắc phu nhân, Hoắc Nhị bị cha đánh thức bằng nước lạnh, rồi tiếp tục bị đánh một trận bằng roi, đau đến mức khóc lóc thảm thiết.

Ngày hôm sau, Hoắc lão gia vội vã đến hoàng cung, trước khi vào triều, ông ta đợi ngoài cổng cung và gặp Hứa Hạc Ninh, quỳ xuống, mắng con trai một trận, nói rằng đã dạy bảo lại rồi.

"Thằng nhóc này thật không hiểu chuyện, mong Hầu gia đại nhân lượng thứ, đừng để ý đến nó."

Hứa Hạc Ninh hai tay khoanh trong tay áo quan, cười như không cười nói: "Những đứa trẻ đó đâu có nhớ lâu."

Nói xong, Hứa Hạc Ninh bỏ lại Hứa lão gia ngẩn ngơ, tự mình đi vào Kim Loan điện.

Trong triều, Hoắc lão gia lại bị Vân gia cha con từ chối, xuống triều, ông ta nghiến răng, về nhà ra lệnh trói Hoắc Nhị lại, sắc mặt tái xanh, tức giận đi thẳng đến Vân gia.

Lúc này, Hứa Hạc Ninh chuẩn bị đến Bộ Binh, tình cờ đi qua quán đậu hủ hôm qua.

Hôm qua hắn đến Vân gia định ngày thành hôn, Vân Khanh Khanh lại chạy ra ngoài mua đồ ăn, tránh mặt hắn, nhưng vẫn bị hắn nhìn thấy.

Lại bị người ta khi dễ ngay giữa phố.

Khuôn mặt sắp khóc của Vân Khanh Khanh hôm qua cứ hiện lên trong đầu, khiến ánh mắt Hứa Hạc Ninh trở nên lạnh lùng hơn.

Quán đậu hủ trước mặt vẫn đông đúc, mùi đậu nành thơm ngào ngạt bay theo gió.

Hắn nhảy xuống ngựa, đi đến trước vợ chồng chủ quán đang bận rộn, lấy túi bạc trên eo ra, đặt lên bàn rồi nói: "Hôm nay ta mời, mang cho ta một bát."

Chàng ta muốn thử xem, bát đậu hủ mà nàng tránh không muốn ăn có gì đặc biệt.

Chủ quán thấy túi bạc, vui mừng, lập tức múc một bát và hỏi: "Quan gia, ngài muốn ăn ngọt hay mặn?"

Đậu hủ miền Nam thường làm ngọt, nhưng ở Chiết Giang lại ưa mặn, chàng ta lại thích ăn ngọt. Nghe nói ở kinh thành có làm đậu hủ mặn, chàng ta cũng tò mò: "Vậy cho ta một bát mặn."

Đợi đến khi đậu hủ đến tay, chủ quán lại hô lớn nói hôm nay có quý nhân mời khách, bảo mọi người xếp hàng đừng vội, quanh quán bỗng trở nên ầm ĩ. Nhiều người dân cười nói cảm ơn Hứa Hạc Ninh.

Nhưng khi ăn vào bát đậu hủ mặn, Hứa Hạc Ninh nhíu mày, lập tức đặt bát xuống.

Chàng ta chuẩn bị rời đi, rồi bỗng nhớ ra gì đó, quay lại nói với chủ quán: "Múc cho ta một bát ngọt."

"Đậu hủ này ai gửi đến?" Thúy Nha thấy tiểu nha hoàn mang hộp thức ăn đến, tò mò mở ra thì thấy là đồ ăn.

Nha hoàn cũng nghe lệnh của quản gia, nhỏ giọng nói: "Quản gia nói là quán đậu hủ ở Nam Thành gửi đến, bảo nói là một vị quan trẻ mua hết đậu hủ hôm nay rồi gửi tặng một bát cho tiểu thư."

Quan trẻ.

Cẩm Nhi cũng có chút nghi ngờ, mang đậu hủ đến trước mặt Vân Khanh Khanh, cẩn thận dùng kim thử thử.

Vân Khanh Khanh cười khẽ: "Ai lại muốn hạ độc ta chứ?"

"Nhưng mà, ai mà có tâm lớn như vậy, lại còn là bát đậu hủ ngọt, tiểu thư cũng không thích ăn mà."

Cẩm Nhi cảm thấy phải cẩn thận, Vân Khanh Khanh nghe thấy là đậu hủ ngọt cũng ngạc nhiên, trong nhà ai cũng không thích ăn ngọt. Rất nhanh, nàng nghĩ đến Hứa Hạc Ninh.

Chắc không phải là chàng ta chứ.

Nàng lấy muỗng, múc một chút đậu hủ ngọt lên, do dự một lát rồi đưa vào miệng.

Vị ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi, như thể đang thấm vào lòng nàng.

Nàng ngừng lại một chút, rồi cười mỉm.

Có lẽ, vị ngọt cũng không tệ, Hứa Hạc Ninh có vẻ cũng không phải là người nhỏ mọn đến vậy.

----- 

Tác giả có lời muốn nói: Các vị thích ăn ngọt hay mặn? Là một người yêu ăn uống, ta thấy cả ngọt và mặn đều ngon cả, haha~~