TA TƯỚNG CÔNG LÀ ĂN CHƠI TRÁC TÁNG
Chương 2: Gặp gỡ
Vạn phủ
Trong phủ vắng vẻ, Lý Vân đã cho phân tán bớt nha hoàn và người hầu, chỉ giữ lại hai người. Sau khi tang lễ của Vạn lão gia xong xuôi, hai người này cũng sẽ được cho đi.
Vạn Minh Tễ bước vào chính đường, quỳ xuống trước quan tài. Bên cạnh hắn là mẫu thân, Lý Vân. Lý Vân xuất thân từ một gia đình phú hộ, gả cho Vạn lão gia và sinh hạ đích trưởng tử Vạn Minh Tễ cùng đích ca nhi Vạn Tu Nguyệt. Trong phủ còn có ba vị di nương, phần lớn đều trẻ đẹp. Nghe nói sau khi Vạn gia sa sút, họ đã khẩn cầu Lý Vân thả cho đi và hiện giờ đều đã rời khỏi phủ.
Chỉ có một vị Vân di nương sinh hạ thứ ca nhi Vạn Tu Bạch. Người này tâm địa độc ác, trước khi đi còn bán đứa con trai mình sinh ra làm nô bộc, rồi ôm tiền bỏ trốn.
Lý Vân tức giận đến phát bệnh, bà phải bỏ tiền chuộc Vạn Tu Bạch về. Nếu để con vợ lẽ bị bán làm nô bộc, mặt mũi của bà, một đương gia chủ mẫu, sẽ chẳng còn chút ánh sáng nào, còn liên lụy đến thanh danh của Vạn Minh Tễ và Vạn Tu Nguyệt. Vì vậy, Lý Vân buộc phải đưa Vạn Tu Bạch trở về.
Chính đường im lặng trang nghiêm, không một tiếng động. Vạn Minh Tễ quỳ suốt hai canh giờ, Lý Vân khẽ ho một tiếng: “Đứng dậy đi, dùng bữa tối thôi.”
“Vâng, nương.”
Vạn Minh Tễ theo sau Lý Vân, Vạn Tu Nguyệt đi sóng vai cùng Vạn Minh Tễ. Hốc mắt hắn vẫn còn hơi đỏ. Vạn lão gia khi còn sống vô cùng sủng ái Vạn Minh Tễ và Vạn Tu Nguyệt, Vạn Tu Nguyệt có tình cảm sâu sắc với cha.
Ba người ngồi xuống bàn. Trên bàn chỉ có một bát cháo loãng và một đĩa cải trắng muối ăn kèm. Vạn Minh Tễ là một thanh niên khỏe mạnh, bưng bát lên liền uống cạn cháo.
“Còn bốn ngày nữa là xong xuôi tang sự của lão gia. Ta đã cho người rao bán căn nhà này rồi. Quê của lão gia ở thôn Lâm Thủy, bên đó có hai mươi mẫu ruộng và một ngôi nhà ngói. Chúng ta sẽ chuyển về đó sinh sống.” Lý Vân nói.
“Minh Tễ, con ở thư viện Động Thiên đọc sách không tiện thì cứ thuê một tiểu viện, đợi hết kỳ hiếu rồi tính tiếp.” Lý Vân nhắc đến con trai mình, trong mắt bà thoáng hiện lệ quang, trong lòng oán hận Vạn lão gia đến nghiến răng nghiến lợi.
Đúng vào thời điểm Vạn Minh Tễ chuẩn bị cho kỳ thi Hương của thư viện, việc này chẳng khác nào làm con trai bà lỡ mất ba năm công phu! Vạn lão gia sau khi chết còn để lại một món nợ khổng lồ, chuyện này khiến Lý Vân vô cùng tức giận, tiền đồ của con trai bà đều bị trì hoãn!
“Nương, chúng ta trong tay không có nhiều tiền. Trên đường trở về, con đã nghĩ rồi, con định ở nhà tự học, tiết kiệm tiền trước đã. Thời gian du học, con cũng học được không ít, trong vòng ba năm chỉ cần dụng tâm ôn luyện, thi đỗ tú tài vẫn có khả năng.”
“Chuyện này để sau hẵng nói, nương không thể làm lỡ tiền đồ của con.” Qua thư từ qua lại với con trai, Lý Vân đã nhận ra Vạn Minh Tễ thay đổi rất nhiều. Bà quy kết điều này cho những trải nghiệm trong thời gian du học, trong lòng cũng cảm thấy an ủi phần nào.
Vạn Tu Nguyệt lau nước mắt, nói: “Nương, tại sao chúng ta không về nhà bà ngoại?” Hắn không muốn về sống ở nông thôn, rồi trở thành một ca nhi ở làng quê. Bà ngoại thương yêu bọn họ nhất.
“Dù sao Vạn gia vẫn còn ruộng đất và nhà cửa, chúng ta đến nhà bà ngoại chỉ thêm phiền phức.” Lý Vân nói.
Cái cảnh sống nhờ vả khổ sở, bà không muốn các con trai mình phải trải qua. Ở nhà mẹ đẻ, bà không phải là người làm chủ. Bà còn hai người anh trai và mẹ sống cùng nhau, thêm hai chị dâu, cháu trai cháu gái, cả gia đình đã đủ đông rồi, hơn nữa lại còn vướng vào những khoản nợ không rõ ràng.
Trong lòng Vạn Tu Nguyệt vẫn khao khát được về nhà bà ngoại để tiếp tục hưởng thụ cuộc sống giàu sang, nhưng hắn không tiện mở lời nữa, chỉ có thể nén lại, rồi lại bật khóc.
Hắn chỉ là một tiểu ca nhi, từ huyện thành đến thôn Lâm Thủy, từ một ca nhi được nuông chiều trở thành một ca nhi ở nông thôn, gia cảnh nghèo xơ xác. Vạn Tu Nguyệt vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho điều này, trong lòng thấp thỏm bất an, sợ hãi.
“Đừng sợ, còn có đại ca ở đây.” Vạn Minh Tễ đặt tay lên vai Vạn Tu Nguyệt, giọng nói trầm ổn.
Vạn Tu Nguyệt cảm thấy huynh trưởng mình đã thay đổi. Hắn gật đầu, nỗi sợ trong lòng vơi đi phần nào. Trong nhà, Vạn lão gia đã mất, người đàn ông còn lại chính là huynh trưởng. Dù trước kia huynh trưởng có hồ đồ thế nào, trong nhà có một người đàn ông chống đỡ vẫn tốt hơn.
“Ngày mai mang hết trang sức đi bán, quần áo cũng bán bớt, đổi vài bộ đồ tang bằng vải thô. Số tiền còn lại để mua sắm đồ dùng trong nhà.” Lý Vân nói.
Vạn Tu Nguyệt gật đầu chấp nhận: “Con đã rõ, nương.”
“Khi du học bên ngoài, ta còn giữ lại năm mươi lượng bạc, đây là ngân phiếu.” Vạn Minh Tễ đưa ngân phiếu cho Lý Vân, để bà tự liệu mua sắm đồ đạc trong nhà, thêm bớt thứ gì, hắn thực sự không rành những việc này.
Vạn Minh Tễ cười nói: “Nương, một bát cháo loãng con ăn không no.”
“Trong bếp vẫn còn.” Thấy Vạn Minh Tễ không hề oán hận, gánh nặng trong lòng Lý Vân cũng vơi đi không ít. Bà sợ nhất là con trai oán hận, trong nhà không hòa thuận thì cuộc sống sẽ càng khổ sở. Hiện giờ Minh Tễ đã hiểu chuyện, cuộc sống này cố gắng rồi cũng sẽ dần tốt lên.
“Phu nhân không xong rồi! Tam thiếu gia nhảy xuống cầu ao rồi!” Một gã sai vặt hoảng hốt la lên.
“Cái nghiệt súc này! Các ngươi không mau cứu nó lên sao?”
“Phu nhân, tiểu nhân không dám xuống vớt tam thiếu gia.” Gã sai vặt run rẩy đáp.
Chắc là có nam nữ, nam và ca nhi ở chung một phòng lớn. Lý Vân tức đến choáng váng. Hai mẹ con này thật biết cách gây phiền phức cho bà. Vạn Minh Tễ đã ra khỏi bếp ngay khi nghe thấy tiếng gã sai vặt, hắn thấy một người đang chìm xuống hồ nước.
“Tam thiếu gia, cậu đừng nghĩ quẩn mà!” Một gã sai vặt khác vội vàng đưa một cây gậy trúc dài cho Vạn Tu Bạch nắm lấy.
Vạn Tu Bạch nghĩ đến việc mình bị mẹ ruột bán cho tú bà, tú bà còn muốn đưa hắn vào thanh lâu. Nước mắt hắn không ngừng rơi. Hiện giờ mẹ ruột không cần hắn, hắn lại bị bán cho tú bà, thà chết còn hơn, như vậy còn có thể làm phu nhân bớt lo. Hắn không nắm lấy cây gậy trúc, mặc cho mình chìm xuống.
“Đại thiếu gia, cuối cùng cậu cũng đến rồi! Mau cứu tam thiếu gia!” Gã sai vặt từ xa thấy một bóng dáng cao gầy mặc áo trắng, vội vàng hô lớn.
Vạn Minh Tễ nhảy xuống hồ nước, bơi về phía Vạn Tu Bạch.
“Làm càn! Sao lại muốn kết liễu đời mình, thật là đáng chết!” Lý Vân cơn giận chưa nguôi, thấy Vạn Minh Tễ nhảy xuống cứu Vạn Tu Bạch càng thêm tức giận.
Vạn gia một mảnh hỗn loạn.
Lang trung đến bắt mạch cho Vạn Tu Bạch: “Vạn tam thiếu gia thể chất yếu, may mắn cứu lên kịp thời, nước cũng không lạnh như mùa đông, uống vài thang thuốc là khỏi thôi.”
“Đa tạ đại phu.” Lý Vân sợ Vạn Tu Bạch xảy ra chuyện gì, hiện tại Vạn gia không thể có thêm bất trắc nào nữa.
Tạ Kiều Ngọc về đến nhà, trốn vào phòng khóc nức nở một trận. Hắn vùi mặt vào chăn, nước mắt rơi như mưa: “Đáng chết Ngụy Bác Văn! Tưởng ta thèm khát hắn lắm chắc? Nhà hắn bề ngoài thì tốt đẹp, nhưng thực chất cũng là kẻ thiếu tiền. Nếu không phải thấy hắn học hành cũng không tệ, ta đã chẳng thèm qua lại, một tên lưu manh lãng tử!”
“Thiếu gia, uống chút canh cho ấm bụng.” Diêu Hòa bưng bát canh gà tới.
“Uống cái gì mà uống! Ta tức đến no rồi!” Thấy có người quan tâm đến mình, Tạ Kiều Ngọc càng nói càng giận: “Tiền riêng ta giấu cũng đổ hết vào người hắn. Ngươi xem hắn mặt dày đến cỡ nào, còn muốn mỗi người một ngả, hắn xứng sao? Diêu Hòa, ngươi nói xem, ta tích cóp được chút tiền dễ dàng sao? Ta vất vả lắm mới để ý đến một người, không ngờ lại bị mù mắt.”
Nói rồi Tạ Kiều Ngọc o o khóc nấc lên, trên giường vùi đầu vào gối đấm thùm thụp.
Diêu Hòa: “…”
“Thiếu gia, Ngụy Bác Văn không biết quý trọng cậu. Cái đồ lòng lang dạ sói đó, để cho người khác hốt đi thì hơn. Thiếu gia nhìn rõ bộ mặt hắn cũng tốt.” Diêu Hòa cảm thấy quen biết Ngụy Bác Văn chẳng phải chuyện tốt, cũng không cần dây dưa với hắn nữa.
“Vậy ta còn đi đâu tìm được người đọc sách tốt nữa!” Tạ Kiều Ngọc sụt sịt: “Ngụy Bác Văn không chỉ lừa gạt tình cảm của ta, còn phí hoài thời gian của ta, lại còn tốn không ít bạc nữa chứ! Tim ta đau như cắt.”
Diêu Hòa an ủi: “Thiếu gia, ở Ninh Giang huyện còn không ít thanh niên tài tuấn.”
“Ngươi đang nói đến công tử Tạ gia, Tạ Cửu Lăng sao?” Tạ Kiều Ngọc nhanh chóng hỏi, như thể đã nghĩ kỹ từ trước rồi.
Diêu Hòa khổ sở: Không, hắn không có nói!
“Tạ gia danh giá, Tạ công tử lớn lên cũng đẹp, chỉ là rất khó…” Tạ Kiều Ngọc lẩm bẩm: “Nhưng Tạ công tử là một phu quân tốt. Nếu Tạ công tử bằng lòng cưới ta, ta còn tìm Ngụy Bác Văn làm gì nữa.”
Diêu Hòa thở phào nhẹ nhõm.
“Nhưng ta vẫn muốn thử một lần.” Tạ Kiều Ngọc cười ngọt ngào: “Chúng ta dù sao cũng là người cùng dòng họ, thật sự là có duyên.”
Tạ Kiều Ngọc rất nhanh đã tìm được mục tiêu tiếp theo. Kỳ thực, Tạ Cửu Lăng mới là mục tiêu đầu tiên của hắn, nhưng Tạ gia môn đăng hộ đối quá cao, công tử của Tri châu đến thư viện Động Thiên đọc sách, hắn không dám mơ tưởng. Hiện giờ hắn muốn tìm một người chồng có thể đạp Ngụy Bác Văn xuống bùn, Tạ Cửu Lăng là lựa chọn tốt nhất.
Bây giờ nói những lời buồn bã chỉ khiến thiếu gia không vui, hắn không nói nữa. Diêu Hòa đưa bát canh gà cho Tạ Kiều Ngọc.
“Thiếu gia, Phùng lương phu bảo cậu đến sân của ông ấy một chuyến.”
Phùng lương phu là cha ruột của hắn. Tạ Kiều Ngọc còn chưa uống được mấy ngụm canh gà đã vội xuống giường đi tìm cha.
Sân của Phùng Tô rất nhỏ, vừa bước vào phòng đã ngửi thấy mùi thuốc bắc nồng nặc. Phùng Tô thấy Tạ Kiều Ngọc đến, gắng gượng mở to mắt nói chuyện với hắn: “Sao trông con không vui vậy?”
“Không có gì đâu, a cha. Chỉ là thời tiết không tốt nên lòng con cũng buồn bã.” Tạ Kiều Ngọc quyết định không nhắc đến chuyện Tạ phu nhân phạt hắn quỳ, cũng như chuyện với Ngụy Bác Văn. Hắn không muốn cha phải lo lắng vô ích, hắn muốn đưa cha thoát khỏi những ngày tháng khổ sở này.
“Con đó, lúc nào cũng quá yếu đuối.” Phùng Tô cười nói: “Sau này còn có nhà chồng nào chịu được con.” Nhắc đến chuyện hôn sự, Phùng Tô bảo người hầu mang hộp trang sức của mình ra. Ông ho khan không ngừng, sắc mặt tái nhợt, Tạ Kiều Ngọc vội vàng rót nước cho ông uống.
“A cha, người cẩn thận một chút.”
“Thân thể ta không còn được như trước nữa. Đây là đồ trang sức hồi môn của ta và những thứ lão gia thưởng cho ta. Con giữ lại một ít, số còn lại con đưa cho phu nhân, làm bà ấy vui vẻ, cũng nhớ đến con tốt, sau này sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt đẹp.”
“Con rồi cũng phải gả đi. Cái phủ lớn này nhiều chuyện xấu xa, việc xem mắt cũng tốn rất nhiều tâm tư. Có người bề ngoài đường hoàng, kỳ thực lại chẳng làm nên trò trống gì, phu lang nhi nữ cũng không thể che chở. Phu nhân và những người khác nói chuyện với nhau luôn có thủ đoạn, nếu bà ấy gả con cho một gia đình như vậy, ta cũng không biết phải làm sao cho tốt.”
Nước mắt Tạ Kiều Ngọc đảo quanh trong hốc mắt: “A cha, người nhất định sẽ khỏe lại thôi. Con còn muốn người đưa con về nhà chồng, còn muốn mang người đi cùng nữa.”
“Ngốc ạ, có nhà chồng nào để con dẫn ta đi đâu. Chỉ cần con sống tốt là ta vui rồi.” Phùng Tô từ ái xoa đầu Tạ Kiều Ngọc, trong lòng mềm nhũn.
“A cha mệt rồi, con về nghỉ ngơi trước đi.” Phùng Tô nói, ông có chút mệt mỏi, khuôn mặt gầy gò chỉ còn da bọc xương.
Hắn biết cha mình ăn uống không ngon, càng ngày càng ăn ít. Tạ Kiều Ngọc lau mặt, trong lòng đột nhiên bốc lên cơn giận. Hắn nhìn hộp trang sức trong tay, lửa giận lại xẹp xuống, suýt chút nữa thì rơi lệ.
Hắn ra sân đưa hộp trang sức cho Diêu Hòa. Hắn muốn hỏi đại phu của cha mình, tại sao uống thuốc mà bệnh tình không thuyên giảm, ngược lại ngày càng yếu đi. Nhưng Tạ Kiều Ngọc lại sợ mình đoán sai, làm lỡ bệnh tình của cha, lại còn khiến mọi chuyện thêm rắc rối.
Tạ Kiều Ngọc bảo Diêu Hòa lại gần, nói: “Lát nữa ngươi xuống bếp, lặng lẽ tìm chút bã thuốc còn lại sau khi cha ta sắc thuốc.”
Diêu Hòa trong lòng lập tức hiểu ra, hắn trịnh trọng nói: “Yên tâm, thiếu gia.”
Ba ngày sau, các tân khách muốn đến Vạn phủ viếng Vạn lão gia.
Tạ Viễn rất sĩ diện, trước kia cũng có giao tình với Vạn lão gia, hiện giờ không tiện không đi, sợ bị người đời chê cười là kẻ hám lợi. Vì vậy, ông dẫn theo gia quyến trong phủ đến Vạn phủ lộ diện một chút rồi về ngay.
“Vi Hạ, Kiều Ngọc, lát nữa hai đứa đừng chạy loạn. Chúng ta đợi một lát rồi về.” Tạ Viễn nhấp một ngụm trà, trong lòng vẫn còn nghĩ đến việc học hành của Tạ Tri.
“Vâng, cha.” Bản thân Tạ Vi Hạ cũng không muốn ở lại Vạn phủ quá lâu.
Tạ Kiều Ngọc cũng khẽ đáp lời. Diêu Hòa cuối cùng cũng tìm được cơ hội lấy được bã thuốc của cha, đã giao cho lang trung bên ngoài, hy vọng ngày mai sẽ có tin tức.
“Lão gia, đến Vạn phủ rồi.”
Tạ Viễn xuống xe ngựa, Vạn phủ một cảnh tiêu điều: “Trước kia ai ngờ Vạn phủ lại sa sút nhanh như vậy, lão Vạn lại…” Quá nhanh, Tạ Viễn ngừng lời, sợ lỡ miệng.
Lý Vân mặc đồ tang đang nói chuyện với mấy phu nhân.
“Thật đáng tiếc, Minh Tễ còn phải đợi ba năm nữa mới được thi khoa cử, thật là trêu ngươi.” Một phu nhân thở dài than vãn.
“Đây cũng là số mệnh cả thôi, số không tốt thì phải lên chùa thắp hương cầu khấn.”
“Chẳng lẽ là phong thủy trong nhà không tốt? Vạn lão gia mất đột ngột quá. Vạn phu nhân, bà nén bi thương mà thuận theo lẽ đời.”
Xung quanh vang lên tiếng cười nhạt. Hôm nay đến
 "Không phải ai cũng có thể đỗ đạt khoa cử đâu," Dương phu nhân cất giọng chua ngoa, "Vạn thiếu gia nổi tiếng học vấn kém, vẫn là đừng ôm hy vọng quá lớn. Thật thà làm ruộng, còn nuôi sống được cả nhà, sau này cưới một cô vợ quê mùa, cả đời cũng xong."
Xung quanh vang lên những tiếng cười khúc khích. Hôm nay đến Vạn phủ, có người vốn giao hảo, đương nhiên cũng có kẻ muốn thừa cơ nước đục thả câu.
"Tính tôi vốn thẳng thắn, nói thật có khi khó nghe, Lý muội muội đừng trách tôi nhé." Dương phu nhân che miệng cười giả lả.
Lý Vân hận không thể xé nát cái miệng của Dương phu nhân, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười: "Muội muội biết lời khó nghe thì bớt nói đi một chút, bằng không muội muội cũng có thể lên sân khấu hát tuồng mà nói."
"Ngươi dám so sánh ta với con hát?!" Dương phu nhân cảm thấy vô cùng nhục nhã, suýt chút nữa tức đến ngất đi.
"Tôi nói chuyện vốn vậy, muội muội đừng trách. Muội muội, tôi khen muội muội tài ăn nói giỏi, cả tú tài công cũng chẳng ai bằng muội muội." Lý Vân giả bộ cẩn trọng nói, rồi lại ra vẻ ngây thơ: "Tôi nói sai gì sao? Muội muội ngàn vạn lần đừng so đo với một quả phụ như tôi."
Lý Vân dùng khăn lụa chấm chấm khóe mắt, nơi chẳng hề có giọt lệ nào: "Muội muội, tôi sai rồi, tôi nói sai rồi, muội muội tha thứ cho tôi đi, bằng không lòng tôi áy náy lắm."
Dương phu nhân chỉ tay vào Lý Vân, tức giận đến run người: "Ngươi trắng trợn đổi trắng thay đen..."
Lý Vân oà khóc nức nở.
Tạ Kiều Ngọc liếc nhìn Lý Vân rồi lại nhìn Dương phu nhân. Hắn không ngờ Vạn phu nhân của Vạn phủ lại là người như vậy. Tạ Kiều Ngọc thầm nghĩ người này thật lợi hại, nếu hắn làm phu lang dưới trướng bà ta, e rằng sẽ chịu khổ. Bà mẹ chồng quá mạnh mẽ lại đầy thủ đoạn.
Lý Vân cũng nhìn thấy đoàn người Tạ Viễn tiến đến, vội vàng nghênh đón: "Tạ lão gia, mời vào trong."
Tạ Viễn gật đầu: "Được, được."
Tạ Viễn vừa bước vào chính đường, đã thấy vài vị lão gia đang tụm lại trò chuyện. So với thời Vạn gia còn hưng thịnh, cảnh tượng tiêu điều hẳn. Tạ Viễn tiến lên dâng hương.
Ánh mắt Tạ Viễn chợt dừng lại ở một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc đồ tang trắng, dung mạo tuấn tú, cử chỉ nho nhã, toát ra khí chất thanh cao như tùng bách. Dù mặc bộ đồ tang màu trắng, chàng vẫn nổi bật giữa chính đường, tựa như cây quỳnh cành ngọc, phong thái ngời ngời.
Tạ Kiều Ngọc nhận ra đó là Vạn Minh Tễ.
Trời ơi, Vạn Minh Tễ mặc đồ tang đẹp đến nao lòng! Khuôn mặt tuấn lãng, vóc dáng thon dài, cao ráo, không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh hót. Ánh nắng nghiêng mình chiếu rọi, phác họa nửa gương mặt chàng trong bóng tối và ánh sáng. Giữa khoảnh khắc ấy, chàng khẽ mỉm cười, mang theo vẻ phóng khoáng, cất lời trò chuyện với người bên cạnh.
Tim Tạ Kiều Ngọc đập thình thịch.
Quá tuấn tú!
Quá quyến rũ! Trời ơi, sao lại có người đàn ông tuấn mỹ đến vậy, ngay lập tức đánh trúng trái tim Tạ Kiều Ngọc.
Tạ Viễn chần chừ hỏi: "Vạn phu nhân, đây là con cháu nhà ai vậy?"