Thôi Quế Anh vội bước lên, đỡ Lưu Kim Hà xuống xe.

Lưu Kim Hà vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà, cười nói:

“Ấy dà, sao dám để chị đỡ thế này?

Chú Hán nhà chị là đại ân nhân của tôi mà.”

“Bà Lưu ơi, mau vào xem thằng bé đi!

Nó vẫn chưa tỉnh lại!”

“Nghe Lôi Hầu nói, nó đụng phải thứ gì dưới nước à?”

“Ông nó đã đi tìm Tam Giang Thúc rồi.”

Vừa nghe câu này, lòng Lưu Kim Hà thắt lại.

Bà lập tức túm chặt tay Thôi Quế Anh, giục:

“Mau!

Mau dẫn tôi vào xem thằng bé!”

Trước đó, lúc Lôi Tử đến gọi bà, bà cũng đã nghe sơ qua.

Nhưng lúc ấy tưởng mấy thằng nhóc con bịa chuyện dọa nhau, không để tâm lắm.

Bây giờ ngay cả Lý Duy Hán cũng phải đi tìm Lý Tam Giang, vậy thì chuyện này thật sự nghiêm trọng rồi!

Dù gì đi nữa, bà vẫn nhớ ơn Lý Duy Hán năm xưa.

Bước vào nhà, bên trong đám trẻ ríu rít như tổ vịt.

Lưu Kim Hà mắt không nhìn rõ, cảm giác như vừa bước vào chuồng gà.

Bà vung tay, quát lớn:

“Mấy đứa nhóc tránh ra hết! Ồn ào quá, quấy rầy Táo Thần đấy!”

Thôi Quế Anh vội bảo đứa lớn dắt bọn nhỏ ra ngoài, đóng cửa lại.

“Người đâu?”

Lưu Kim Hà hỏi.

“Trong buồng trong, để tôi dẫn bà vào.”

“Không, đưa ra bếp đi, chỗ đó có bếp lò.”

“Được!

Tôi đi bế nó ra ngay.”

Có Lý Cúc Hương giúp một tay, hai người bế Lý Truy Viễn đặt lên bàn ăn trong bếp.

Lưu Kim Hà đưa hai tay sờ lên chân cậu bé, sau đó từ từ men lên trên, vuốt đến mặt, rồi lại ấn nhẹ lên vai cậu.

Bàn tay bà vàng ố do nghiện thuốc lá, các kẽ tay còn ám mùi khói thuốc và giấm trắng—do bà hay ngâm tay trong giấm để dưỡng da.

Bình thường đứng xa cũng có thể ngửi thấy, huống hồ gì giờ bà đang sờ sát mặt Lý Truy Viễn.

Nếu chỉ là bất tỉnh bình thường, e là bị mùi này xông vào cũng tỉnh luôn rồi.

Lưu Kim Hà cảm nhận một lúc, sau đó hỏi:

“Quế Anh Hầu, đã ‘gọi hồn’ chưa?”

“Gọi rồi!

Gọi rồi!”

Thôi Quế Anh vội bưng bát nước có cây kim đến.

Vừa nhìn vào bát nước, bà lập tức giật nảy mình:

“A!”

Trong bát nước, cây kim không những bị gỉ, mà còn nổi lên vệt rỉ đỏ, lan rộng xung quanh.

Lý Cúc Hương đứng bên cạnh, thấy mẹ mình không nhìn rõ, liền ghé sát tai bà mô tả lại tình trạng cây kim trong bát nước.

Nghe xong, Lưu Kim Hà hít sâu một hơi, sắc mặt trở nên nghiêm trọng:

“Quế Anh Hầu, thằng bé này… bị tà ám rồi.”

“Hả?!”

Thôi Quế Anh bị dọa sợ, lập tức cầu xin:

“Bà Lưu, bà cứu nó đi!

Cứu lấy nó!

Con gái tôi chỉ có mỗi đứa con này, để tôi nuôi mà xảy ra chuyện thì tôi biết ăn nói sao đây?!”

Vừa nói, bà móc ngay bao thuốc từ trong túi ra, đưa cho Lưu Kim Hà.

Lưu Kim Hà đẩy tay bà ra, thở dài.

Thôi Quế Anh vội nói:

“Bà cứ hút đi, tiền lì xì để sau tôi bù thêm…”

“Không nhận!

Đồ nhà bà, tôi không dám lấy.

Nóng tay lắm.”

“Ấy dà, bà Lưu, đừng nói vậy mà!

Tôi chỉ mong cứu được thằng bé…”

Lưu Kim Hà quay sang nhìn con gái, khẽ cười cay đắng:

“Nghe chưa?

Là con của đứa con gái cưng của chú Hán.”

Lý Cúc Hương ngập ngừng một chút, rồi bổ sung:

“Là con của Lan Hầu.

Trước đây, Lan Hầu từng rất tốt với con.”

Lan Hầu, tên thật là Lý Lan, chính là mẹ ruột của Lý Truy Viễn.

Ngày trước, cả thôn đều cho rằng nhà Lưu Kim Hà xui xẻo, các bậc phụ huynh còn dặn con cái không được chơi với Lý Cúc Hương.

Thế nên tuổi thơ của cô bé rất cô đơn, không thể chạy nhảy vui đùa như những đứa trẻ khác.

Mỗi khi đến nhà ai chơi, người lớn trong nhà đó sẽ trừng mắt lườm lượm, khiến cô bé chỉ biết lặng lẽ đứng một góc.

Nhưng Lý Lan không để ý đến những điều đó, vẫn thường gọi cô đi chơi cùng.

Tình bạn này kéo dài đến tận khi Lý Lan thi đỗ đại học, rời khỏi làng.

Lưu Kim Hà nhắm mắt, im lặng.

Lý Cúc Hương nhìn xuống Lý Truy Viễn đang nằm trên bàn, nói với Thôi Quế Anh:

“Thằng bé này đẹp quá, trông giống hệt Lan Hầu.”

Thôi Quế Anh gật gật đầu, nhưng vẫn thấp thỏm nhìn Lưu Kim Hà.

Bà không chắc Lưu Kim Hà là đang từ chối hay đang làm cao.

Lý Cúc Hương lại nói tiếp:

“Hôm kia, Tiểu Thúy Hầu còn kể với con, có một anh trai tên Tiểu Viễn Hầu, đã cho nó sô-cô-la ăn, còn dẫn nó ra suối nhặt đá.”

Ngày trước chính cô đã bị tẩy chay, bây giờ con gái cô—Lý Thúy Thúy—còn bị xa lánh hơn.

Bình thường, con bé chỉ có thể đứng xa xa, nhìn bọn trẻ khác chơi đùa với nhau.

Nó không dám đến gần.

Bởi vì mỗi khi nó tiến lại, lũ trẻ sẽ nói rằng cha mẹ không cho chơi với nó, rồi rủ nhau bỏ chạy hết.

Nhưng hôm kia, con bé về nhà rất vui vẻ, nói rằng có một anh trai rất đẹp đã chơi với nó cả buổi chiều.

Mấy đứa trẻ khác còn cố ngăn anh ấy, bảo không được chơi với nó, nhưng anh ấy không quan tâm.

Thậm chí còn cho nó ăn sô-cô-la.

Lưu Kim Hà mở mắt, ánh nhìn vừa bất lực vừa xót xa, lặng lẽ liếc sang con gái mình.

Sau đó, bà quay sang Thôi Quế Anh, nói:

“Quế Anh Hầu, tôi nói thật với bà nhé.”

“Ừ, bà cứ nói đi.”

“Thông thường, hai mươi vụ thì có mười lăm vụ chẳng có gì cả, tôi chỉ làm vài nghi thức tượng trưng, chủ yếu để người ta an tâm thôi.”

“Còn lại, có bốn vụ nhìn thì có vẻ có chuyện, nhưng đến cuối cùng cũng là chuyện nhỏ.”

“Chỉ có một vụ—

—là trong ‘cái không’ có ‘cái có’.

Nhưng may mắn thì vẫn có thể xử lý được.”

“Tôi không nhận tiền nhà chị.”

“Một là vì năm xưa chồng chị từng giúp mẹ con tôi rất nhiều, tôi không thể nhận.”

“Hai là, mấy đồng tiền cúng lễ bình thường, so với chuyện này, cũng chẳng còn nghĩa lý gì nữa.”

“Ấy dà, bà Lưu ơi, bà đừng nói vậy!

Thằng bé… bà nhất định phải cứu nó…”

“Tôi sẽ giúp nó.”

Lưu Kim Hà khẽ cười, nói:

“Lấy cho tôi ít tro hương trên bếp đi.”

“Được rồi!”

Bếp nấu kiểu cũ trong làng thường có nhiều rãnh nhỏ.

Trong đó, có một rãnh ở phía sau bếp, nơi dán hình Táo Quân, đặt một chiếc bát hương nhỏ.

Thôi Quế Anh liền gỡ bát hương xuống, đem tới cho Lưu Kim Hà.

Bà ta bốc một nắm tro, nắm chặt trong lòng bàn tay, miệng lẩm bẩm niệm chú.

Nghe không rõ bà đang đọc gì, nhưng bà niệm rất lâu.

“Bịt miệng mũi thằng bé lại.”

Lưu Kim Hà vừa nói xong, Lý Cúc Hương đã nhanh tay che kín mũi miệng Lý Truy Viễn.

Lưu Kim Hà bắt đầu bôi tro hương lên cổ và vai của cậu bé, vừa xoa đều, vừa chà sát như thoa phấn rôm.

Nhưng dần dần—

Một cảnh tượng kinh hoàng xuất hiện!

Thôi Quế Anh kinh hoàng đưa tay bịt chặt miệng.

Bởi vì bà thấy rõ ràng, trên vai của đứa cháu ngoại—

Hiện lên hai dấu tay bầm tím!

Rõ ràng là dấu tay của ai đó đã siết chặt lấy vai nó!

Lưu Kim Hà híp mắt nhìn, khẽ thở dài:

“Hung dữ thật…”

Rồi bà quay sang con gái:

“Bắt đầu đi.”

“Dạ.”

Lý Cúc Hương nhanh chóng ra ngoài xe ba bánh, lấy đồ nghề trở vào.

Cô đặt trước mặt mẹ mình một chiếc bát không và một cây bút lông, sau đó đổ mực vào bát.

Tiếp đó, cô rút từ túi áo ra một cuộn chỉ đỏ—loại chỉ to dùng để đan len.

Nhưng khi cô tháo chỉ ra, một mùi tanh hôi thoang thoảng lan ra, hai bàn tay cô cũng bị nhuộm đỏ.