Lăng Kiều cảm thấy nhẹ cả người. Phải công nhận cô em gái vừa rồi di chuyển thật nhanh nhẹn, hai con ngỗng béo mập hoàn toàn không theo kịp tốc độ của con bé, cho thấy một sức khỏe và sự hoạt bát đáng nể.

Trái ngược với vẻ ngoài, nội tâm Lăng Điềm lúc này đang dậy sóng. Mọi thứ diễn ra quá đỗi chân thực: nhịp tim tăng vọt vì hoảng sợ khi bị ngỗng rượt, cảm giác lồng ngực căng tức khi phải chạy hết tốc lực, và cả hơi ấm thân thuộc từ những cái chạm của chị gái và mẹ. Tất cả những điều này không hề giống một giấc mơ.

Ngay cả với trí óc không được lanh lợi như người khác, Lăng Điềm cũng cảm nhận rõ sự bất thường.

Xuyên không? Tái sinh? Cô nhận ra mình đang ở trong một hoàn cảnh như vậy. Tiếng nổ lớn trong ký ức không phải là ảo giác. Có thể là một vụ đánh bom khủng bố, hoặc một vụ nổ bình ga chung cư. Dù thế nào, cô đã chết vào khoảnh khắc đó.

Việc chấp nhận sự thật này không quá khó khăn. Thế giới trước kia chẳng còn gì khiến cô phải vương vấn. Tài sản cá nhân đã được ủy thác rõ ràng từ lâu: sau khi cô qua đời, một phần nhỏ sẽ dành cho việc dưỡng lão của người cậu, phần còn lại được quyên góp hết cho các tổ chức từ thiện. Nghĩ lại, điều duy nhất khiến cô tiếc nuối có lẽ là miếng sáp ong chưa kịp thưởng thức.

Lăng Điềm xuất thân từ một gia đình công nhân bình thường. Ký ức tuổi thơ về cha mẹ khá mờ nhạt. Họ là những người năng động, dám nghĩ dám làm. Khi làn sóng cắt giảm nhân sự ập đến, họ dùng tiền trợ cấp để ra ngoài kinh doanh. Sau vài năm nỗ lực, họ cũng tích lũy được một khoản kha khá, trở thành những người đầu tiên trong số anh chị em mua được nhà lầu.

Tuy nhiên, sự bận rộn với công việc kinh doanh khiến họ không có nhiều thời gian cho con cái. Tuổi thơ của Lăng Điềm chủ yếu gắn liền với sự chăm sóc của bà ngoại, ấn tượng về cha mẹ vì thế mà không sâu đậm.

Năm cô lên tám, cha mẹ gặp tai nạn giao thông qua đời khi đi lấy hàng ở tỉnh khác. Bên gây tai nạn chịu hoàn toàn trách nhiệm. Thời đó, sở hữu ô tô đều là người có điều kiện, họ đã bồi thường cho gia đình Lăng tổng cộng bốn mươi vạn, mỗi người hai mươi vạn, với điều kiện gia đình không kháng cáo. Lăng Điềm lúc đó còn quá nhỏ để quyết định. Bà ngoại dù đau lòng vì mất con gái và con rể, nhưng vì thương đứa cháu ngoại mình一手 nuôi nấng, bà đã nén nỗi đau nhận số tiền bồi thường và thay cháu gái quản lý nó, tất cả vì tương lai của đứa trẻ.

Gia đình cha mẹ Lăng đều đông anh chị em, kinh tế chỉ ở mức trung bình. May mắn là dù không ai muốn gánh thêm trách nhiệm nuôi một đứa trẻ mồ côi như Lăng Điềm, họ cũng không có ý đồ xấu chiếm đoạt tài sản mà anh/chị mình để lại cho con. Sau khi bà ngoại qua đời, họ thay phiên nhau mỗi nhà nuôi cô một năm cho đến khi cô trưởng thành. Lúc đó, bác cả và cậu út đã cùng nhau trao trả lại toàn bộ tài sản và bất động sản thuộc về cô.

Xưởng nhỏ của cha mẹ cô đã được bán sau tai nạn, tiền thu về gửi tiết kiệm ngân hàng. Mọi chi phí sinh hoạt và học tập của cô đều được ghi chép cẩn thận, có sự chứng kiến của cả hai bên gia đình. Do chính sách giáo dục phổ cập chín năm đã được áp dụng, và điều kiện kinh tế của các bác, các cậu cũng chỉ tầm thường, nên không có chuyện cô được đăng ký học thêm. Chế độ ăn uống cũng theo mức sống bình thường. Mười tám năm trôi qua, chi phí không quá lớn.

Cuối cùng, khi nhận lại tài sản, Lăng Điềm có trong tay tổng cộng năm mươi bảy vạn tiền mặt, hai hoặc ba cửa hàng mặt tiền tại khu trung tâm Hải Thành, một căn nhà cũ ở nội đô và căn nhà nơi cô từng sống thuở nhỏ.

Giá trị tiền mặt không đáng kể so với các bất động sản. Nhà đất ở Hải Thành thời điểm đó có giá trị rất cao, một căn nhà ọp ẹp nhất trong thành phố cũng phải hàng triệu mới mua được, và mọi người đều chờ đợi đền bù giải tỏa chứ ít ai bán đi. Việc họ hàng cô giữ gìn khối tài sản lớn như vậy mà không nảy sinh lòng tham thực sự là điều hiếm thấy.

Vì vậy, dù tình cảm giữa cô và họ hàng khá xa cách, họ chỉ nuôi cô lớn vì trách nhiệm, Lăng Điềm vẫn mang lòng biết ơn. Mỗi dịp lễ tết, cô đều đến thăm hỏi, tặng quà và biếu một khoản tiền nhỏ, duy trì liên lạc thường xuyên.

Tuy nhiên, nói về tình cảm sâu đậm thì gần như không có, bởi tuổi thơ của cô là những năm tháng luân chuyển giữa các gia đình. Giờ đây, khi đã chết đi ở kiếp trước, việc trích một phần di sản để lại cho bác và cậu dưỡng lão coi như đã vẹn tròn ân nghĩa.

Lăng Điềm thoát khỏi dòng hồi tưởng. Ngay trước mắt cô là một khuôn mặt bầu bĩnh phóng đại, mắt tròn xoe, môi hồng chúm chím, tựa như một bé búp bê bước ra từ trong tranh vẽ.

"Ôm ôm nào —— "

Bé búp bê ấy xòe đôi tay mũm mĩm, ngắn ngủn như những đốt sen, hướng về phía cô.