Có lẽ vì sáng sớm nay vẫn còn phảng phất hương mưa đêm qua, cũng có thể vì tiếng gió lùa qua tán cây ngô đồng quá đỗi yên tĩnh, hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là vì cậu — một người khó mà làm ngơ ngay từ ánh nhìn đầu tiên.

Chu Ý theo bản năng liếc nhìn thêm một cái. Đúng lúc ấy, ánh mắt của cậu cũng vừa khéo chạm vào cô.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, Chu Ý khẽ sững lại. Cô vội vàng quay đi, bước chân không dừng lại dù chỉ một nhịp.

Tiếng chuông chuẩn bị vào học vang lên, giai điệu du dương quen thuộc như dội thẳng vào lòng. Chuông reo khiến hàng chim sẻ đang đậu trên lan can giật mình bay lên. Cánh chim xòe rộng, sương sớm rơi xuống, mọi âm thanh nhỏ bé bỗng như bị phóng đại.

Tim cô đập nhanh hơn một nhịp. Không rõ là vì đi quá gấp hay chỉ đơn giản là… vì ánh mắt kia.

Khi đi ngang qua hai người họ, Chu Ý vô thức nín thở. Cô không dám nhìn lại, cúi đầu bước qua, giả vờ như không có chuyện gì, chỉ muốn mau chóng rời khỏi khu dạy học.

Ngay lúc đó, giọng của nam sinh kia vang lên sau lưng cô — trầm thấp, trong trẻo, rõ ràng nhưng lại mang theo chút lười biếng.

“Lưu Tuyên Bình, thầy nói xong chưa?”

Chu Ý khựng nhẹ tay lại. 

Cậu ta… gọi thẳng tên giáo viên?

Quả nhiên, chỉ một giây sau, giọng của thầy Lưu bùng lên đầy giận dữ:

“Ở trường học mà nói chuyện kiểu đó với thầy giáo được sao?!”

Nam sinh khẽ bật cười, ngữ điệu chậm rãi, chẳng chút kiêng dè:

“Vậy thầy dạy em thử xem, nên nói thế nào cho đúng phép.”

“Em…”

“À, em quên mất. Em cũng không học nổi cái kiểu lễ nghĩa của thầy. Cái kiểu nói chuyện âm dương quái khí của em ấy… hóa ra là học từ thầy mà ra.”

Chu Ý sững người. Cậu ta… thật sự gan lớn như vậy sao?

Đây là lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến một học sinh cãi tay đôi với giáo viên. Những học sinh “không ngoan” trong lớp trước giờ, dù có khó chịu đến đâu cũng chưa từng dám phản ứng như vậy.

Cô gần như có thể tưởng tượng ra cục diện sắp tới có thể bị phê bình toàn trường, gọi phụ huynh, đứng trên sân chào cờ đọc bản kiểm điểm…

Có đáng không?

Phía sau họ còn nói thêm gì nữa, Chu Ý không nghe rõ. Đúng lúc ấy, một cơn gió thổi qua, làm giấy kiểm tra trong tay cô bay lên xào xạc.

Chu Ý ôm chặt xấp bài, bước nhanh mấy bước rồi bất giác dừng lại. Như có một lực vô hình khiến cô quay đầu nhìn về phía hành lang kia.

Trong đầu bỗng hiện lên ánh mắt lạnh lùng, thản nhiên, chẳng hề kiêng dè của nam sinh ấy.

Cô bất giác nghĩ — thật sự là không đáng sao?

Còn nữa…

Cậu ấy là ai?

Tiết tiếng Anh đầu tiên mới trôi qua một nửa, Chu Ý bỗng nhớ ra tên của cậu ấy.

Bút hết mực, nàng viết thử mấy nét vẫn không ra chữ, liền cúi đầu lục túi tìm ruột bút. Cùng lúc đó, trong đầu nàng lại chợt bật lên một cái tên — Đoạn Diễm.

Không hiểu sao, trực giác lại mạnh đến mức khiến nàng tin chắc: nam sinh vừa gặp lúc sáng ở góc cầu thang chính là Đoạn Diễm.

Gần như trường nào cũng sẽ có một kiểu nam sinh như thế — gương mặt nổi bật, khí chất ngông ngạnh, chỉ cần một động tác nhỏ cũng có thể thành đề tài bàn tán cả tuần. Đoạn Diễm, ở Chính Nhân Trung học, chính là kiểu người đó.

Chu Ý từng nghe vài bạn trai trong lớp nhắc tên cậu, khi ấy chẳng mấy để tâm. Giờ nghĩ lại mới thấy, mỗi lần họ nhắc tới Đoạn Diễm đều mang theo chút ngưỡng mộ mơ hồ. Còn các bạn nữ, thỉnh thoảng bàn tán về mấy nam sinh “soái” trong khối thì cái tên ấy cũng không thiếu.

Nhưng trong miệng thầy Lưu Tuyên Bình, Đoạn Diễm lại là kiểu học sinh “không có tương lai”.

Năm trước, thầy từng dạy Chu Ý môn Vật lý. Khi đó, ngoài dạy lớp nàng, thầy còn phụ trách luôn lớp 11. Năm nay, thầy chuyển lên chuyên dạy khối 12, không dạy lớp nàng nữa — giáo viên chủ nhiệm từng nói như vậy.

Đầu năm học có một đợt thay giáo viên, để học sinh và phụ huynh yên tâm, cô chủ nhiệm đã giải thích kỹ càng từng lý do, cũng như giới thiệu năng lực của các thầy cô mới.

Thầy Lưu thuộc kiểu nghiêm khắc, không thích đùa, bài giảng nặng, áp lực lớn, nhưng lại là người duy nhất có thể “trị” được học sinh cá biệt — có lẽ vì thầy cũng là tổ trưởng tổ giáo vụ.

Đôi khi trong giờ học, thầy hay lôi chuyện cũ ra kể, kiểu như: “Có học sinh không chịu học, sau này ra chợ bán rau cũng chẳng biết phải thối lại bao nhiêu tiền.” Hầu như lần nào cũng nhắc đến một cái tên — Đoạn Diễm.

Thầy bảo cậu ấy chẳng bao giờ mặc đồng phục cho đúng, đi học toàn trễ giờ, không làm bài, kiểm tra thì toàn điểm liệt. Kết luận của thầy luôn là: người như thế, sau này có đi bán đồ ăn cũng không biết tính tiền.

Mỗi lần như vậy, cả lớp đều im thin thít, không biết có ai thật sự nghe không, chỉ biết rằng: đừng gọi tên mình là được.

Thật ra, trường nào chẳng có một “truyền kỳ tiêu cực” như thế, nên lúc ấy Chu Ý cũng chẳng nghĩ gì nhiều. Cô chỉ mong thầy giảng bài cho xong, bởi tiết Vật lý hôm đó thầy dạy hai tiết liền, lượng kiến thức nhiều đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Giờ nhớ lại, ngoài mấy lời kể đó ra, Chu Ý cũng không có ấn tượng gì rõ ràng. Nhưng nếu thật sự là Đoạn Diễm thì người ban sáng ấy…hoàn toàn không giống kiểu “hết thuốc chữa”.

Lúc này, cô giáo tiếng Anh vẫn đang đứng trên bục giảng, viết ngữ pháp lên bảng, lặp đi lặp lại đến mức át luôn cả tiếng lớp Văn bên cạnh đang đọc bài.

Vừa lúc sơ suất phát âm sai một từ, cả lớp bật cười.

Cô giáo cũng cười theo, chống tay vào eo, uống một ngụm trà rồi cầm thước tam giác gõ nhẹ lên bảng, nói:

“So + be/have/trợ động từ + động từ chính + chủ ngữ, dùng để thể hiện ‘cũng vậy’. Cô lấy ví dụ nha, lát nữa gọi một bạn lên đặt câu.”

Chu Ý lấy lại tinh thần, ánh mắt hướng lên bảng, tay cầm bút ghi chép lại những điểm chính.

Chu Ý viết xong, bỗng dừng lại, ánh mắt lướt qua những từ vựng tiếng Anh bên cạnh.

Đoạn Diễm…

Diễm trong gì nhỉ?

Cậu không ngờ lại nhìn thấy hắn nhanh như vậy, và còn biết được tên của hắn nữa.

Cuối tiết học buổi sáng, chuông báo tan học vang lên, học sinh trong lớp vội vã ra ngoài, cả không gian trong lớp học bỗng trở nên ồn ào, nhộn nhịp. Chu Ý cẩn thận thu dọn đồ đạc, rồi đứng dậy.

Trần Giai Kỳ kéo cậu lại, nói: “Nhanh lên nhanh lên, hôm nay hình như có gà rán trong căng tin, không biết người có thể sẽ đông không.”

Căng tin nằm ở khu phía sau của dãy nhà học, không lớn cũng không nhỏ. Bình thường, giờ ăn trưa, học sinh không quá đông nên không có tình trạng chen lấn, bởi vì thực đơn cũng khá đơn giản. Tuy nhiên, gà rán là món mới được đưa vào năm nay.

Chu Ý và Trần Giai Kỳ đều không quá kén chọn đồ ăn, vì vậy căng tin là nơi đủ thỏa mãn nhu cầu của cả hai. Bình thường, hai người thường không vội vã lắm khi ăn, nhưng hôm nay Trần Giai Kỳ có vẻ nóng vội hơn.

Chu Ý cười, nói: “Đi thôi, người chắc không đông đâu.”

Giữa trưa, trời bắt đầu sáng lại sau cơn mưa. Khi hai người bước ra khỏi lớp, ánh sáng mặt trời chói chang khiến Trần Giai Kỳ phải giơ tay che mặt.

“Chói thật đấy, nhưng thôi, còn may là không mưa, nếu không thì tiết thể dục lại phải hoãn mất.”

Trần Giai Kỳ quay đầu lại nhìn Chu Ý và bất ngờ khi thấy sắc mặt cậu nhợt nhạt, môi tái.

“Cậu làm sao vậy? Môi cậu sao mà trắng thế?”

Chu Ý tự giác đưa tay sờ vào môi mình, hỏi: “Trắng lắm sao?”

Trần Giai Kỳ lấy chiếc gương nhỏ ra đưa cho Chu Ý, “Tự xem đi.”

Chu Ý nhìn vào gương và thấy không chỉ môi cậu nhợt nhạt mà còn có một chút vết khô. Tuy nhiên, cậu không cảm thấy cơ thể có vấn đề gì khác thường, chỉ trả lại gương cho Trần Giai Kỳ và không quan tâm lắm: “Chắc không sao đâu, có lẽ sáng nay chưa ăn sáng, lát nữa ăn chút gì là ổn.”

Cả hai xuống lầu, đi về phía căng tin.

Trần Giai Kỳ nhìn Chu Ý rồi hỏi: “Sao cậu lại không ăn sáng? Cậu không đói à? Nếu cậu bảo tớ, hôm nay tớ mang theo bánh mì nè. Mà, sao cậu mất ngủ vậy? Là vì áp lực thi vào khoa học tự nhiên à?”

Trần Giai Kỳ nhớ hồi hè, Chu Ý đã nói muốn thi vào khoa học tự nhiên. Cậu ấy luôn cảm thấy mình giỏi về các môn toán lý hóa, nhưng có chút lo lắng vì khó khăn trong học tập sẽ tăng lên, không biết mình có thể vượt qua được không.

Khi mới bắt đầu năm học, Trần Giai Kỳ cũng nghĩ rằng Chu Ý là học sinh xuất sắc, giỏi nhất khối, nên có thể làm được tất cả. Nhưng sau đó, cô lại tự hỏi liệu có phải Chu Ý đã thi vào khoa học tự nhiên vì cậu ấy nhìn thấy Trần Giai Kỳ cũng chọn nó?

Dĩ nhiên, Trần Giai Kỳ cũng chỉ suy nghĩ linh tinh vậy thôi. Khi hỏi Chu Ý, cậu không giấu giếm và nói đó là ý kiến của mẹ cậu.

Trần Giai Kỳ không biết phải nói gì thêm, chỉ cười và nói: “Cậu là học bá mà, khoa học tự nhiên chắc chắn không làm khó được cậu. Nếu khó lắm thì có tớ giúp cậu mà.”

Chu Ý cũng cười nhưng trong mắt có chút lo lắng.

Hiện tại, Trần Giai Kỳ chỉ có thể nghĩ rằng áp lực của Chu Ý là vì kỳ thi vào khoa học tự nhiên.

Chu Ý gật đầu, rồi lắc đầu, và khi ra khỏi khu dạy học, khi không có ai gần bên, cậu mới chậm rãi nói: “Tháng 7, tớ cứ làm bài mãi nên người cảm thấy mệt mỏi, mẹ tớ cũng nói mấy câu làm tớ không vui lắm, tớ cứ cố quên nhưng cũng không được. Sau đó có khá hơn chút, nhưng sau khi khai giảng, đúng là áp lực lớn hơn.”

Trần Giai Kỳ hơi ngạc nhiên, không biết phải nói gì. Cô không giỏi an ủi người khác, đặc biệt là khi liên quan đến chuyện gia đình.

Cô và Chu Ý đã quen biết hơn một năm, nhưng không bao giờ chia sẻ quá nhiều chuyện gia đình. Cô biết đôi chút về gia đình Chu Ý, chẳng hạn như cậu có một đứa em trai nhỏ, cha mẹ cậu rất yêu thương em trai, và ông bà rất quý cậu.

Sau một lúc, Trần Giai Kỳ nhẹ nhàng hỏi: “Mẹ cậu nói gì vậy?”

Chu Ý hơi lưỡng lự, nhưng cuối cùng nhìn vào mắt Trần Giai Kỳ, trong đó đầy lo lắng, rồi cậu nhẹ nhàng cười: “Mẹ tớ chỉ nói một số thứ mà nếu cậu nghe xong, có thể sẽ rất tức giận. Chủ yếu là giờ áp lực quá lớn, mấy bạn cùng lớp tớ học nhanh quá, tớ sợ tớ sẽ bị tụt lại phía sau.”

Trần Giai Kỳ im lặng một chút, không hỏi tiếp. Cô chỉ vòng tay qua vai Chu Ý, cười tươi: “Nếu áp lực của cậu lớn thế này, lên lớp 11 rồi, đừng để tớ thành người hói nhé. Dù sao học cũng phải nhẹ nhàng thôi, nếu thấy khó khăn quá thì cuối tuần tìm thầy cô học bù.”

Chu Ý đáp lại, “Có thể tớ chỉ đang gánh nặng tâm lý quá thôi, có thể cần thời gian để thích nghi với đời sống lớp 11.”

Hai người tiếp tục đi đến căng tin. Chu Ý chỉ về bức poster của gà rán trên tường và trêu Trần Giai Kỳ: “Cái này giống như phải xếp hàng ở cửa số một đó.”

Trần Giai Kỳ cười khúc khích, kéo Chu Ý chạy nhanh đến xếp hàng.

Lúc này, cả căng tin gần như đã đầy người vì món gà rán mới. Trần Giai Kỳ cười, “Quả nhiên người Trung Quốc thích xem náo nhiệt là di truyền.”

Chu Ý đùa lại: “Cậu chẳng phải cũng thế sao?”

“Đúng, tớ là khách quen của căng tin mà, món mới thì phải thử chứ,” Trần Giai Kỳ nói. “Mà nhìn xem, gà rán lớn như vậy thật à?”

“Đâu có, nhìn sang bên kia kìa.”

Cả hai cùng nhìn sang và thấy những chiếc đĩa gà rán to lớn, Trần Giai Kỳ không khỏi cười tủm tỉm.