"Thím Bàng, cảm ơn thím."
Ôm lấy thím Bàng, Lưu Quế Miểu rất vui vẻ.
"Cháu biết, thím có thể nghĩ cháu đang nói khoác. Nhưng cháu đảm bảo, trong vòng năm năm, cháu sẽ mang tiền về sửa đường, xây trường học. Đến lúc đó, Nữu Nữu và các bạn khác đều có thể đi học. Nếu có duyên, Đóa Đóa và những đứa trẻ này còn có thể trở thành bạn học đại học."
"Haha, được! Thím chờ ngày đó."
Nước mắt lưng tròng, thím Bàng lại muốn khóc.
"Con bé ngoan, thím biết cháu có chí khí. Nhưng vạn sự khởi đầu nan, đừng quá gắng sức cũng đừng quá áp lực. Cái vòng này để ở làng thì chỉ là hòn đá vỡ. Ở trong tay cháu mới là báu vật vô giá."
"Vâng, Đóa Đóa là bảo bối, bảo bối ngoan."
Đóa Đóa, vẫn luôn chờ uống canh gà, không nhịn được mà mềm giọng chen vào. Cô bé chẳng quan tâm bảo bối gì, trong mắt chỉ có thịt. Đôi mắt to tròn chớp chớp, Đóa Đóa nở nụ cười ngọt như pha mật ong.
"Bà ơi, mẹ ơi, phải thưởng, phải có thịt! Đóa Đóa ngoan ngoãn."
"Haha, được!" Lưu Quế Miểu không nhịn được cười. "Đóa Đóa nhà chúng ta ngoan nhất, thưởng cho Đóa Đóa ăn thịt."
Trời đất bao la, ăn là lớn nhất. Ăn xong món gà hầm thơm nức, cả ba người Lưu Quế Miểu đều thấy mãn nguyện.
"Ợ~"
Lưu Quế Miểu ợ một tiếng no nê rồi bắt đầu làm việc.
Mùa đông bông khó kiếm, nên phải mang theo chăn, gối. Lấy một bộ nồi niêu xoong chảo để phòng khi cần thiết. Dầu muối gia vị không chiếm chỗ, mang đi hết. Lương thực có bao nhiêu mang bấy nhiêu. Trong thành mua đồ phải có tem phiếu. Lưu Quế Miểu cần thời gian để kiếm tiền. Giai đoạn đầu, cô và Đóa Đóa phải sống dựa vào số lương thực còn dư này. Lấy thêm một cái ghế đẩu nhỏ, lỡ không mua được vé ghế cứng thì còn có ghế để nghỉ chân.
"Thím Bàng, đồ đạc trong nhà cháu, mảnh vườn rau trong sân, với cả củi trong nhà kho, cháu không cần nữa. Thím thấy cái nào dùng được thì cứ lấy về dùng."
"Hả? Sao được chứ. Cháu..."
"Có gì mà không được. Thím đừng khách sáo với cháu nữa."
Chỉ vào chiếc vòng trên tay Đóa Đóa, Lưu Quế Miểu tỏ ý nếu thím Bàng còn từ chối, cô sẽ không nhận chiếc vòng này nữa.
"Vậy, được rồi. Nhà thím còn ít nấm hương, mộc nhĩ và hạt thông. Lát nữa thím mang qua cho cháu."
Sơn hào hải vị đó, tranh thủ trước Tết mang vào thành chắc chắn bán được giá tốt. Ý định làm người buôn bán lại trỗi dậy. Lưu Quế Miểu kiểm lại số tiền tiết kiệm trong nhà, lập tức tắt ngấm ý định.
Mộc nhĩ lúc này quý như đông trùng hạ thảo, toàn là hàng hoang dã. Mộc nhĩ đen loại A, cửa hàng cung tiêu bán ba mươi lăm tệ một cân. Toàn bộ tiền tiết kiệm của Lưu Quế Miểu là năm mươi tám tệ bốn hào bảy xu. Số tiền này trừ tiền mua vé xe và tiền thuê nhà thì nhiều nhất chỉ đủ mua hai cân mộc nhĩ. Quá ít.
Tuy nhiên, không mua nổi mộc nhĩ thì có thể mua nấm hương. Dương Thành nhiều núi nhiều mưa, nấm hương nhiều đến mức không đáng tiền. Nấm hương khô loại tốt, cửa hàng cung tiêu bán bốn tệ một cân. Giá thu mua còn rẻ hơn. Với mối quan hệ của Lưu Quế Miểu với người trong thôn, cô có thể mua với giá một tệ một cân.
"Thím, đây là ba mươi tệ, thím hỏi giúp cháu xem nhà ai còn nấm hương khô. Cháu muốn mua một ít mang lên Thượng Hải ăn."
"Hả? Nhiều thế này cháu ăn sao hết? Muốn mua đồ ăn, con thà đổi lấy ít bột ngô còn hơn, cái đó ăn no bụng. Với lại, cháu còn bao nhiêu hành lý nữa. Mua một đống nấm hương, cháu khó mang đi lắm."
Không đồng tình nhìn Lưu Quế Miểu, thím Bàng rất lo lắng.
" Cháu có sọt và đòn gánh đây, hai cái sọt này là cháu dùng để nộp lương thực công. Một cái đựng được cả trăm cân hàng. Chút đồ này của cháu, cố nhét là vừa."
Về việc mang đi thế nào, Lưu Quế Miểu đã nghĩ xong từ lâu. Một vai gánh đòn, một tay xách vali, trước ngực địu con. Lưu Quế Miểu không bỏ sót thứ gì, chắc chắn có thể mang đi hết.
"Thím biết mà, cháu trời sinh khỏe mạnh. Thêm một cái túi nữa, cháu buộc sau lưng cũng mang được."
Đây không phải Lưu Quế Miểu khoác lác. Cô thật sự mang nổi. Thím Bàng cũng biết Lưu Quế Miểu có sức khỏe. Nhưng hơn ba mươi cân nấm hương khô thì thực sự quá nhiều.
"Miểu nha đầu, hay cháu nghĩ lại xem. Ngoài nấm hương ra, cháu còn muốn mang gì nữa
không? Thím thấy cái ấm đun nước này còn khá mới, có thể mang đi. Con ngựa gỗ này Đóa
Đóa thích, nên đóng gói cùng. Còn rau vụ đông trong vườn nữa, nhổ hết đi. Bên ngoài không
ấm áp như chỗ chúng ta, cháu muốn ăn rau xanh chắc chắn không dễ mua."
"Vâng, cháu biết. Thím ơi, cháu mua chỗ nấm này không hoàn toàn là để mình ăn. Nàng dâu trẻ về ra mắt nhà chồng, cháu phải chuẩn bị ít quà gặp mặt. Với lại Trần Hằng Thành đang thực tập. Tết nhất đến nơi, lãnh đạo đơn vị họ qua lại cũng cần quà cáp. Rau xanh dễ hỏng. Thứ cháu có thể mang ra làm quà chỉ còn lại sản vật núi rừng của chúng ta thôi."
"Ồ, ồ, thím hiểu rồi."
Bừng tỉnh đại ngộ, thím Bàng hoàn toàn tin vào cái cớ của Lưu Quế Miểu. Không còn lo lắng gì nữa, thím Bàng nhanh nhẹn đi giúp Lưu Quế Miểu mua đồ. Bà không hề nghi ngờ Lưu Quế Miểu đang đầu cơ trục lợi. Chuyện đó không thể nào liên quan đến Lưu Quế Miểu được.
Tiếc thay, Lưu Quế Miểu ngoan ngoãn quy củ đã chết rồi. Lưu Quế Miểu hiện tại đã lăn lộn ở Thượng Hải hai mươi năm, từ một người vợ bị bỏ rơi không có gì trong tay, trở thành bà chủ tiệm đồ cổ, việc bẩn thỉu cực nhọc nào cô cũng từng làm. Chút chuyện buôn bán trung gian chỉ là chuyện nhỏ.
Đang bận cắt tiết một con gà mái già khác, nghe tin Lưu Quế Miểu sắp vào thành phố, rất nhiều người hào hứng chạy đến xem náo nhiệt.
"Miểu nha đầu, cháu đi thật à? Thượng Hải cách Dương Thành xa thế, cháu không sợ sao?"
"Nghe nói bên ngoài có bọn buôn người, chuyên bắt cóc các cô gái trẻ và phụ nữ đã có chồng. Cháu xinh đẹp thế này, ra ngoài một mình nguy hiểm lắm."
"Tiền thuê nhà ở Thượng Hải cũng đắt đỏ. Nhà chồng cháu còn chưa biết tình hình thế nào. Cháu đột nhiên đến đó, có chỗ ở không?"
"Lúc cháu kết hôn, nhà họ Trần bên đó chẳng có động tĩnh gì. Giờ cháu chỉ sinh một đứa con gái, lỡ họ ghét bỏ cháu thì làm thế nào?"
"Làm thế nào cái gì? Con gái thì sao chứ, con gái Miêu thôn chúng ta làm gì có ai kém cỏi. Miểu nha đầu đừng hoảng, cháu..."
"Con nhỏ chết tiệt!! Mày muốn chết à!! Chuyện lớn như vào thành phố mà sao không báo trước cho tao biết?!"
Tiếng quát chói tai cắt ngang lời bàn tán của mọi người. Nhận ra người đến là ai, mọi người đều im bặt, nhường đường cho Ngô Tam tỷ. Ngô Tam tỷ là mẹ nuôi của Lưu Quế Miểu. Đúng như tên gọi, bà là một người thích nói một là một, hai là hai, rất có uy phong.
Ban đầu, chính bà là người đã bế Lưu Quế Miểu mới sinh về vào một ngày xuân hoa anh đào nở rộ. Sau đó, cũng chính bà đặt tên cho Lưu Quế Miểu, hy vọng cái "mầm non" (Miểu Miểu) này có thể lớn lên khỏe mạnh như cây quế, sức sống mãnh liệt. Đồng thời, cũng chính bà sau khi Lưu Quế Miểu lớn lên đã cậy ơn báo đáp, muốn ép Lưu Quế Miểu gả cho tên đại ngốc.
Biết Lưu Trường Giang không nghe theo sự sắp đặt của mình, lại cứ thích Lưu Quế Miểu, Ngô Tam tỷ tức giận đùng đùng.
Bà ta cho rằng Lưu Quế Miểu đã phụ lòng bà, nên đánh cô một trận tàn nhẫn. Sau đó Lưu Trường Giang gây rối vô cớ, đòi sống đòi chết vì Lưu Quế Miểu, Ngô Tam tỷ xót con trai, lại khuyên Lưu Quế Miểu đừng bướng bỉnh nữa.
Bà nói phụ nữ sớm muộn cũng phải lấy chồng. Lưu Quế Miểu gả cho Lưu Trường Giang biết rõ gốc gác là tốt lắm rồi, là gặp vận may lớn. Lưu Quế Miểu không muốn, chính là không biết điều.
Sau này nữa, Lưu Trường Giang ngày càng điên cuồng, thường xuyên vì Lưu Quế Miểu mà cãi lại Ngô Tam tỷ. Ngô Tam tỷ sợ Lưu Trường Giang lấy vợ quên mẹ, lại đem Lưu Quế Miểu hứa gả cho Trần Hằng Thành.
Những năm này, Lưu Trường Giang không gây ra đại loạn gì, tất cả là nhờ sự kìm chế của Ngô Tam tỷ. Đối mặt với Ngô Tam tỷ đang đằng đằng sát khí, tâm trạng Lưu Quế Miểu phức tạp. Đây là người khiến cô vừa yêu vừa hận. Gần gũi thì Lưu Quế Miểu oán bà, xa cách thì Lưu Quế Miểu lại nhớ bà.
Ân oán đời trước không thể lý giải rõ ràng, bây giờ Lưu Quế Miểu không muốn phân định ai đúng ai sai, chỉ muốn dùng dao sắc cắt đứt mớ bòng bong. Cúi mắt che đi sự phức tạp trong đáy mắt, lúc Lưu Quế Miểu ngẩng đầu lên đã trở nên bình tĩnh không gợn sóng.
"Mẹ, mẹ đến rồi." Chào hỏi rất bình thản, Lưu Quế Miểu hỏi Ngô Tam tỷ: "Chuyện của mẹ xong rồi ạ? Con nghe Tiểu Dự nói chị cả, anh rể về rồi."
"Hả? Xong rồi. Chuyện nhỏ thôi, cần gì nói lâu. Con nhỏ này. Học đâu ra thói xa cách thế."
Bị Lưu Quế Miểu nhìn chằm chằm với ánh mắt không vui không buồn, lòng Ngô Tam tỷ chợt thót lại, những lời chửi bới đến bên miệng đều nghẹn lại. Vừa xấu hổ vừa cảnh giác nhìn Lưu Quế Miểu, Ngô Tam tỷ không chắc cô biết được bao nhiêu.
Nói ra thì Ngô Tam tỷ khá chột dạ. Đối tượng xem mắt bà tìm cho Lưu Trường Giang hoàn toàn là tìm theo hình mẫu Lưu Quế Miểu. Đôi mắt cô gái đặc biệt đẹp, giống Lưu Quế Miểu đến tám phần.
Màn kịch tìm người thay thế này rất đáng hổ thẹn. Ngô Tam tỷ sợ Lưu Quế Miểu tức giận, ho nhẹ một tiếng, chọn cách giả vờ không biết.
"Khụ, Miểu Nhi, con thu dọn hành lý sạch sẽ thế này, là chuẩn bị đi bây giờ sao? Có phải hơi gấp không?"
Không có chuyện gì để nói nên cố tìm chuyện, Ngô Tam tỷ tùy tiện quan tâm. Bà khá sợ Lưu Quế Miểu nói tối nay sẽ về nhà mẹ đẻ. Vậy thì tệ quá rồi. Chuyện xem mắt của Lưu Trường Giang vẫn chưa chắc chắn. Lỡ Lưu Quế Miểu giận hắn gây chuyện những năm qua, trước khi đi trả thù hắn, vậy thì toi hết.
Đồng thời, Ngô Tam tỷ cũng sợ Lưu Quế Miểu không đi. Tin đồn Trần Hằng Thành bỏ vợ bỏ con ai cũng biết. Lỡ như Lưu Quế Miểu ở đây giở trò lạt mềm buộc chặt, mục đích là để tái giá với Lưu Trường Giang. Vậy bà ngăn cản không cho Lưu Quế Miểu đi, chẳng phải là trúng kế của Lưu Quế Miểu sao?
Dằn vặt, nghi ngờ, dò xét, sắc mặt Ngô Tam tỷ rất khó coi. Lưu Quế Miểu lười giải thích với bà. Về vấn đề của Lưu Trường Giang, họ chưa bao giờ cùng quan điểm. Lưu Quế Miểu dù có hét khản cổ họng nói cô không gả cho Lưu Trường Giang, Ngô Tam tỷ cũng không tin.
Trong lòng Ngô Tam tỷ, Lưu Trường Giang mãi mãi là người đàn ông mà Lưu Quế Miểu phải trèo cao mới với tới được. Bà giống như một Quân Việt khác, cao cao tại thượng, không ngừng nói với Lưu Quế Miểu rằng 'Cô không xứng!'.
Không xứng gả cho người đàn ông tốt, không xứng có cuộc sống tốt đẹp, càng không xứng từ chối tất cả những gì họ ban cho cô. Dường như Lưu Quế Miểu sinh ra là để chịu khổ. Cô nên nhẫn nhục chịu đựng, ngoan ngoãn nghe lời. Cô phản kháng chính là cô có tội.
Cô muốn ngang hàng với họ, đó là mơ tưởng hão huyền. Lưu Quế Miểu nên sống trong vũng bùn, biết ơn đội nghĩa, chờ đợi sự bố thí thi thoảng hứng lên của họ.
...
Những ký ức tồi tệ ùa về, Lưu Quế Miểu không còn tâm trạng ở lại thêm một đêm. Đợi đến khi công thành danh toại, Lưu Quế Miểu sẽ trở về hỏi Ngô Tam tỷ cho rõ, rốt cuộc cô không xứng ở điểm nào?!
Nén cơn giận đang cuộn trào, Lưu Quế Miểu lạnh mặt hỏi Ngô Tam tỷ: "Anh con có nhà không? Đồ của con thu dọn xong rồi, bây giờ phải đi."
"À? Ồ. Nó ở nhà." Ngô Tam tỷ lắp bắp nói.
Không biết tại sao, Ngô Tam tỷ luôn cảm thấy Lưu Quế Miểu hôm nay khiến bà rất sợ hãi. Từ lúc nhìn thấy Lưu Quế Miểu, khí thế của bà đã hoàn toàn bị Lưu Quế Miểu áp đảo.
Lưu Quế Miểu trầm lặng như vậy, giống như một ngọn núi lửa đang ngủ yên. Chỉ chờ thời cơ chín muồi, cô sẽ hoàn toàn bùng nổ, hủy diệt tất cả mọi người cùng lúc. Cảm giác đó rất khó chịu.
Sởn gai ốc, Ngô Tam tỷ rụt cổ lại, tránh ánh mắt của Lưu Quế Miểu. Lẳng lặng chen vào đám đông, có mọi người che chắn, Ngô Tam tỷ cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn. Nhìn lại Lưu Quế Miểu đang dịu dàng dỗ dành Đóa Đóa, bà lại cảm thấy Lưu Quế Miểu không hề thay đổi.
Giọng nói dịu dàng, nhỏ nhẹ, Lưu Quế Miểu chẳng phải vẫn như vậy sao? Tuy nhiên, dù nghĩ vậy, Ngô Tam tỷ vẫn nấp trong đám đông, không dám một mình đối mặt với Lưu Quế Miểu nữa.
Từ từ đã. Bà già rồi, không chịu nổi cảnh chia ly, cần phải từ từ. Đối với điều này, mọi người đều hoài nghi. Ngô Tam tỷ chỉ thiếu điều chiếm núi xưng vua rồi, bà có gì mà không chịu nổi?
Nhưng mà, Ngô Tam tỷ không thể chọc vào. Mọi người có suy nghĩ gì cũng phải nín nhịn. Biết Lưu Quế Miểu cần sản vật núi rừng, họ đều mang đến cho Lưu Quế Miểu một ít. Ít nhiều cũng là tấm lòng. Nhà họ cũng không có gì nhiều, ngoài một ít sản vật ra thì không còn gì hơn nữa, họ chỉ có thể giúp được đến thế.