"Bắt đầu đếm ngược, mời các tay đua tập trung về vạch xuất phát!

30!

29!

28!"

...

Mạc Tiểu Nghiêu phát hiện một bức tường màu đỏ từ từ dựng lên ở gần vạch xuất phát, còn bức tường màu xanh bao quanh sân khấu nhỏ của cô thì biến mất. Thay vào đó, một số thanh chắn kim loại từ từ nâng lên cao đến ngang hông cô thì dừng lại, bao quanh sân khấu.

Nhạc Âm cầm dùi trống theo cách cầm tiêu chuẩn, Khương Yển cũng đặt hai bàn tay thon dài mạnh mẽ lên phím đàn keyboard. Mạc Tiểu Nghiêu mím môi, đeo dây đàn bass qua cổ, áp lên chiếc áo sơ mi kẻ caro đen trắng của cô.

Nhạc Âm thử gõ một nhịp cơ bản, ba người lập tức cảm thấy sân khấu khẽ rung lên, sau đó nó từ từ trượt về phía trước bên trái với tốc độ không quá 5km/h.

Nhạc Âm buột miệng: "Tốc độ này... Chúng ta toang chắc rồi."

Mạc Tiểu Nghiêu cúi đầu nhìn cây đàn bass trong tay, những ngón tay lướt trên bốn sợi dây đàn lạnh ngắt. Đã sáu năm rồi cô không chạm vào cây đàn này, kể từ ngày bố mẹ cô nói cô đã mười tám tuổi, phải tự chịu trách nhiệm cho cuộc sống của mình, cô đã không trở về cái nơi gọi là nhà đó nữa.

Và dĩ nhiên cũng không còn động đến cây đàn bass đã trở thành đồ chơi mới của em trai và em gái cô.

Mạc Tiểu Nghiêu thử chơi thử một đoạn nhạc dạo đầu của bài "Chúng ta cùng chèo thuyền nào". Cô phát hiện ra, mic ở phía trước sân khấu đang xoay theo hướng cây đàn bass.

Cô xoay người, hướng cần đàn bass sang phải, sân khấu cũng xoay theo. Rõ ràng là người chơi bass hoặc guitar sẽ điều khiển hướng đi của "xe".

"15!

14!

13!"

...

Trên đường đua ồn ào náo nhiệt, đủ loại "xe" kỳ lạ, có thể chạy được hay không chạy được, có bánh xe hay không có bánh xe đều đã tập trung về gần vạch xuất phát.

Dưới sự điều khiển của Nhạc Âm và Khương Yển, sân khấu nhỏ cũng trôi về phía đó, song vì không giành được vị trí đẹp nên đành dừng lại ở giữa vòng ngoài.

Phía sau hơn hai mươi chiếc "xe" là một đám người dựa vào đôi chân của mình đi tới. Họ trưng vẻ mặt uất hận chửi ầm lên hoặc tuyệt vọng than trời trách đất, chỉ có số ít người còn thử trèo lên những chiếc xe dường như vẫn còn chỗ trống.

Một người phụ nữ đột nhiên chen vào bên cạnh Mạc Tiểu Nghiêu, trong ngực chị ta còn ôm một đứa trẻ chỉ khoảng ba, bốn tuổi. Lúc này sân khấu nhỏ không còn bị trói buộc nên đã nổi lên cách mặt đất một khoảng cách, ước chừng đến vị trí vai người phụ nữ nên chị ta không thể dựa vào sức mình mà trèo lên được.

"Xin mọi người giúp tôi với." Người phụ nữ cầu xin, nâng đứa bé qua vai, hi vọng người phía trên có thể giúp một tay.

Người ở gần nhất là Khương Yển, song người đàn ông này chỉ tập trung vào chiếc đàn keyboard trước mặt, thậm chí còn không thèm nhìn về phía người phụ nữ đó. Vị trí của Nhạc Âm khá phiền phức, anh ta phải vòng qua Khương Yển mới có thể tiếp cận người phụ nữ nên đành hướng ánh mắt nhờ cậy về phía Mạc Tiểu Nghiêu.

Mạc Tiểu Nghiêu không thể chống đỡ nổi trước ánh nhìn cầu khẩn của chàng trai ấm áp. Cô xỏ đôi dép lê hoạt hình cỡ lớn mà Nhạc Âm đưa, đeo cây đàn bass nặng trĩu, gian nan di chuyển đến bên cạnh người phụ nữ, đưa tay ra với đứa trẻ đang bị giơ lên. Có điều sau khi chạm phải một bức tường vô hình, cô dừng động tác.

Người phụ nữ khó hiểu nhìn Mạc Tiểu Nghiêu, lại cố sức nâng đứa nhỏ lên, giọng nói tràn đầy sự cầu xin và lo lắng: "Em gái ơi, giúp chị với, bế đứa trẻ lên trước đã, thời gian sắp hết rồi."

Mạc Tiểu Nghiêu hơi khom lưng, nhìn thẳng người phụ nữ, cây đàn bass vẫn bị ảnh hưởng bởi lực hấp dẫn không tồn tại của Trái đất mà lắc lư trước ngực cô: "Có thứ gì đó chặn lại, tôi không bế được đứa bé, chị thử lại xem sao." Nói xong, cô đứng thẳng dậy quay về vị trí ban đầu, mặc kệ ánh mắt ngạc nhiên xen lẫn sợ hãi của người phụ nữ và đứa con trong tay chị ta.

Nếu như không phải Nhạc Âm cho cô mượn đôi dép thoải mái trước đó, Mạc Tiểu Nghiêu sẽ không để ý đến lời nhờ vả của Nhạc Âm, càng không chủ động đến gần người phụ nữ kia, dù chị ta có đáng thương đến mấy cũng vậy.

Mạc Tiểu Nghiêu đã từng có thời tràn đầy nhiệt huyết, từng vì lòng trắc ẩn mà giúp đỡ một người không quen biết. Song kết quả là cô mất đi người bạn quan trọng nhất, còn mắc chứng PTSD mức độ nhẹ, tức là rối loạn căng thẳng sau sang chấn.

Nói một cách đơn giản là, từ sau chuyện đó cô gần như không còn hứng thú tham gia các hoạt động tập thể quan trọng, xa lánh những người không thân quen, thậm chí không còn mong đợi gì về cuộc sống tương lai của mình.

Với bạn bè và đồng nghiệp cũ, cô vẫn có thể duy trì giao tiếp bình thường, trông không khác gì người thường. Nhưng bên ngoài, đặc biệt là trên các phương tiện giao thông công cộng, cô là kiểu người sống khép kín không muốn tiếp xúc với ai.

May mắn thay, xã hội ngày càng phát triển, các nhà hàng đều có hình thức gọi món qua điện thoại. Mạc Tiểu Nghiêu hoàn toàn có thể giải quyết bữa ăn của mình mà không cần phải nói chuyện với bất kỳ ai.

Cô cũng từng vì thế mà đi gặp bác sĩ tâm lý, tiếp nhận vài liệu trình điều trị, song hiệu quả không đáng kể. Thu hoạch lớn nhất chính là Mạc Tiểu Nghiêu đã học được cách chấp nhận.

Bị bệnh thì đã sao, cũng có chết được đâu, chẳng qua chỉ là không chủ động nói chuyện với người lạ thôi mà? Trường hợp của cô còn chưa đạt tới mức độ sợ xã hội. Không phải cô ngại nói chuyện với người lạ mà là do không có hứng, tuy nhiên nếu đối phương thể hiện ý tốt trước, cô vẫn có thể thoải mái tiếp nhận, đồng thời không còn xem người ta là người lạ nữa.

Cũng giống như việc Nhạc Âm cho cô mượn dép vậy.

Giọng Mạc Tiểu Nghiêu không lớn nhưng ai cũng nghe được câu cô vừa nói. Khương Yển ngẩng đầu lên, tiến đến mép sân khấu nhỏ thử giơ tay. Vẻ mặt Nhạc Âm đầy bối rối, anh ta không nghĩ Mạc Tiểu Nghiêu lừa mình, chỉ thấy tiếc cho hai mẹ con kia.

"5!

4!

3!"

...

Theo thời gian đếm ngược, người phụ nữ gần như phát điên muốn đưa đứa bé lên. Thế nhưng dù có cố gắng thế nào, bức tường vô hình vẫn chặn lại hành động của chị ta, khiến mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.

Còn Khương Yển, sau khi thử nghiệm xác nhận bức tường vô hình thực sự tồn tại, anh đã trở về vị trí chờ đợi thời khắc bắt đầu.

"2!"

Khương Yển đặt hai tay lên bàn phím.

"1!"

Nhạc Âm siết chặt dùi trống.

"Bắt đầu!"

Cùng với tiếng còi chói tai, bức tường đỏ trên vạch xuất phát lập tức vỡ vụn thành từng hạt nhỏ li ti rồi tan biến trong không trung. Đủ loại "xe" với hình dạng kỳ quái chen chúc lao về phía trước, chỉ sợ chậm một chút sẽ bị người khác bỏ lại phía sau.

Sân khấu nhỏ của nhóm Mạc Tiểu Nghiêu thuộc về nhóm bị bỏ lại phía sau, chỉ hơn những người phải chạy bộ bằng hai chân một chút. Thậm chí cô còn nhìn thấy người phụ nữ bế con chạy vượt qua họ, ánh mắt chị ta ngoái lại nhìn không giấu nổi vẻ nhẹ nhõm.

… Thấy may mắn vì có bức tường vô hình ngăn cản nên chị ta không trèo lên được chiếc xe rùa bò này à?

Mạc Tiểu Nghiêu không rõ người phụ nữ kia nghĩ gì nhưng cô biết họ phải nhanh lên.

May thay, tình huống xấu hổ này chỉ kéo dài hơn mười giây, Nhạc Âm và Khương Yển đã tìm ra cách phối hợp để tiến lên. Tốc độ của sân khấu nhỏ đột ngột tăng nhanh, trong giai điệu vui tươi của bài "Chúng ta cùng chèo thuyền nào", ba người nhanh chóng vượt qua những người không có xe cộ cầm chắc suất loại.

Đoạn đường đua ban đầu khá bằng phẳng và rộng rãi, chỉ có một số đoạn dốc lên xuống. Theo sự phối hợp ngày càng ăn ý của cả hai, tốc độ của sân khấu nhỏ cũng tăng lên một bậc.

Ước chừng phải được 120km/h rồi, Mạc Tiểu Nghiêu vừa nghĩ vừa nhìn chằm chằm về phía trước. Có thể nói cô là người nhàn nhã nhất trong ba người ở hiện tại, con đường rộng thênh thang dường như không nhìn thấy điểm cuối, nếu cứ tiếp tục như vậy, cô cảm thấy hoàn toàn không cần đến một tay bass điều khiển phương hướng như cô.

"Đừng chủ quan."

Khương Yển bỗng lên tiếng, ngón tay anh lặp đi lặp lại giai điệu bài "Chúng ta cùng chèo thuyền nào" trên keyboard một cách máy móc, song ánh mắt vẫn tập trung nhìn phía trước.

"Ừ, hai người luyện tập thêm đi."

Mạc Tiểu Nghiêu đáp một câu, rồi lại nhắc nhở thêm một lần nữa, ngón tay cô gảy dây đàn khá trôi chảy, giai điệu trầm bổng của tiếng đàn bass hòa cùng nhịp điệu của keyboard và trống.

Không cần Khương Yển nhắc, Mạc Tiểu Nghiêu cũng biết cuộc đua này sẽ không đơn giản chỉ là so xem ai nhanh hơn. Sau khi không còn hứng thú giao tiếp với người khác, cô đã dành gần như toàn bộ thời gian rảnh để xem phim và chơi game offline.

Mạc Tiểu Nghiêu có đủ lý do để nghi ngờ, đoạn đường bằng phẳng này giống như màn hướng dẫn dành cho người mới trong game, mục đích là để người chơi làm quen với "xe" của mình hơn, dễ dàng ứng phó với những thử thách chính thức sau đó.

Vì vậy vừa rồi cô đã thử nghiệm, nếu chỉ chơi một đoạn ngắn rồi dừng lại, cô có thể điều khiển phương hướng trong khoảng hai mươi giây. Nhưng nếu tiếp tục chơi không ngừng, ngoài việc có thể kiểm soát liên tục, cô còn cảm thấy rất dễ điều khiển.

Dễ đến mức có thể phối hợp với phanh để drift*.

*Là một kỹ thuật lái xe khi tài xế cố ý rẽ gấp, làm mất lực kéo, đồng thời duy trì kiểm soát và lái xe qua toàn bộ một góc cua. Kỹ thuật này làm cho góc trượt sau vượt quá góc trượt trước đến mức các bánh trước thường hướng ngược chiều với hướng rẽ.

Nghĩ đến đây, Mạc Tiểu Nghiêu lập tức nói ra suy đoán của mình, dù sao hai người này đều đã chủ động nói chuyện với cô, họ lại cùng chung một chiến tuyến, xét về mối quan hệ cũng có thể coi là đồng nghiệp chứ không phải người lạ.

Mắt Nhạc Âm sáng lên: "Thử xem!"

Khương Yển thầm tính toán khoảng cách với đội phía trước và phía sau, cũng đồng ý với đề nghị này.

Sau đó, sân khấu nhỏ bắt đầu màn trình diễn di chuyển theo cách thức kỳ quặc trên con đường bằng phẳng.

Bốn phút sau, Khương Yển ra hiệu dừng lại, khi quay đầu có thể nhìn thấy những người chạy bộ nhanh nhất đã gần đuổi kịp tới. May mà lúc này cả ba đã nắm được cách thức, đồng thời thống nhất cả hiệu lệnh phối hợp, lát nữa nếu cần có thể sử dụng ngay.

Sau đó Nhạc Âm và Khương Yển lại vùi đầu tăng tốc, một lần nữa bỏ xa khoảng cách với đội phía sau. Ngay khi bọn họ nhìn thấy đuôi của đoàn xe phía trước, một tiếng ma sát chói tai đến rợn người đột ngột vang lên từ màn sương mù bên đường.

Ngay sau đó, một con quái vật cao khoảng một mét bất ngờ lao ra từ phía sau bên trái sân khấu nhỏ.

Làn da nó lóe lên ánh kim loại, đầu hình tam giác, không rõ mắt nằm ở đâu, chỉ thấy cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn đóng mở theo tiếng gào thét.

Sau khi con quái vật lao ra, nó nhắm thẳng vào sân khấu nhỏ gần nó nhất làm mục tiêu tấn công đầu tiên, bốn chi chạm đất chạy theo đường ziczac với tốc độ cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã đuổi kịp nhóm Mạc Tiểu Nghiêu.