☆ Chương 6: Thẩm Tòng Lưu

Mặt trời đã lên cao, đối với Vị Ương, lúc ấy một ngày mới thực sự bắt đầu.

Thế nhưng, vào giờ này, Ngô Tiểu Dạng đã cùng Trần Tử Hàm giao đấu vài lượt. Hiện tại, giá lương thực ở vùng Sơn Đông đang tăng chóng mặt. Đợi đến khi tin tức truyền đến tay Vị Ương, thì các hộ buôn đã sớm chuyển sang thế quan sát, chờ thời.

Hai nhà Thẩm và Trần thay nhau nâng giá, người đứng ngoài xem từ tiểu hộ đã dần biến thành đại hộ. Mọi việc tiến triển vô cùng thuận lợi.

Nàng rửa mặt, dùng chút điểm tâm.

Chợt nhớ đến chuyện hương xông phòng. Trước khi rời đi, nhị ca đã tặng nàng không ít hương liệu.

Hai năm nay cũng gần cạn. Chỉ là cảnh cũ dễ khiến người ta động lòng, cộng thêm nàng cũng muốn cai thứ hương thơm ấy nên đã mấy hôm không thêm phụ liệu.

Hương liệu cũ được đặt ở gian phòng bên cạnh. Thẩm Vị Ương lấy chìa khóa, một mình đến trước cửa phòng. Nơi này vốn là chỗ ở của nhị ca, từ khi huynh ấy rời đi thì phòng luôn bị khóa kín.

Tâm tình hôm nay không tệ, nàng liền mở cửa bước vào.

Trong phòng hơi ẩm, nàng mở toang cửa sổ rồi đi thẳng vào trong. Phòng của nhị ca vốn vô cùng giản dị — một bàn, một ghế, một giường, một tủ. Ngoài bức tranh treo đầu giường, chẳng còn vật gì khác.

Dù đơn sơ như vậy, nàng vẫn luôn khóa kín, bởi nơi đây cất giữ những vật quan trọng nhất.

Dưới gầm giường có một ô ngầm, bên trong cất những thứ như địa bạ, giấy tờ quan trọng của nàng. Thẩm Vị Ương đưa tay chạm vào trục tranh, phía sau là một hộc nhỏ. Nàng đưa tay vào dò thử, gương mặt vốn thư thái phút chốc sa sầm.

Nàng nhanh tay mở tranh — bên trong trống rỗng.

Khoang bí mật này vốn cất lọ hương an thần mà nhị ca đã đưa nàng trước khi rời đi, vậy mà giờ đây chẳng còn gì cả.

Nàng đứng ngây người rất lâu.

Thực ra thân phận nữ nhi của nàng, ngoài phụ thân ra thì đại ca, nhị ca, tam ca đều đã biết. Đại ca đã ra khơi, phiêu bạt phương xa. Nhị ca từ chối tình ý của nàng rồi cũng bỏ đi, bặt vô âm tín.

Nàng từng nửa đùa nửa thật nói với huynh rằng, khoang bí mật này chỉ dành để cất giữ thứ quan trọng nhất đời nàng. Sau khi huynh rời đi, nàng không kiềm lòng được mà đặt lọ hương an thần huynh để lại vào đó — vốn định không dùng nữa, nhưng nỗi nhớ huynh sâu đậm, khó mà dứt bỏ…

Vậy mà đã bao lâu không chạm tới, cớ sao giờ lại không còn?

Thẩm Vị Ương đặt lại trục tranh về chỗ cũ, lại cúi xuống kiểm tra hộc ngầm dưới giường, mọi thứ bên trong dường như vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị động đến.

Nàng đưa mắt nhìn quanh, nhưng không thấy dấu vết nào chứng tỏ có người từng vào đây. Nghĩ kỹ lại lúc mở khóa cũng không có gì bất thường, Thẩm Vị Ương thậm chí bắt đầu nghi ngờ trí nhớ của bản thân. Nhưng nàng nhớ rõ ràng, khi ấy thấy hương liệu chỉ còn chút ít, sợ ngay cả ký ức cuối cùng cũng mất đi nên mới cẩn thận cất lại. Ngoài nàng ra, không ai biết chuyện này.

Cách bài trí trong phòng vẫn vậy. Nàng đã lâu không vào, trên bàn phủ một lớp bụi mỏng, giường của nhị ca được gấp gọn gàng ngăn nắp. Quyết tâm trong lòng nàng phút chốc mềm nhũn.

Năm ấy, khi nàng vừa tạm đủ no ấm, phụ thân đã cứu lấy thiếu niên nọ.

Đại ca còn có thể làm được chút việc vặt, còn hắn thì toàn thân đầy thương tích, ngày ngày chỉ muốn tìm đến cái chết.

Chỉ vì hắn có gương mặt tuấn tú mà nàng nén giận chịu đựng, nhưng hắn lại không hề biết ơn phụ thân, còn trách người lo chuyện bao đồng. Nàng tức giận quá, liền cưỡi lên người hắn mà đánh cho một trận nên thân, dù lúc đó hắn vẫn đang bị thương.

Sau đó, nàng bỏ đói hắn ba ngày. Khi hắn khỏi bệnh rồi, lại lặng lẽ ở lại.

Hắn nói không nhớ được tên mình, phụ thân liền đặt cho cái tên Thẩm Tòng Lưu. Khi ấy, hắn là đứa trẻ duy nhất trong nhà mang họ Thẩm giống họ nàng. Sau này mới biết, phụ thân nhặt được bảo vật — Thẩm Tòng Lưu không chỉ dung mạo tuấn mỹ mà còn giỏi võ nghệ. Công phu của nàng là hắn dạy, hương liệu cũng do hắn truyền. Hồi đầu, những loại hương đó đều là hắn làm ra. Khi ấy, một thiếu niên thanh tú đứng nơi tiền sảnh, khách đến mua hương, công tử tiểu thư nối nhau không dứt.

Không ngờ hắn lại ra đi bất ngờ như thế.

Không muốn nhìn thêm cảnh vật trong phòng, Thẩm Vị Ương vội vàng lui ra, tự tay chế lại hương bao, gọi Tiểu Linh Đang mang đến nhà họ Chu. Nàng còn dặn kỹ rằng: hương cũ đã hết nguyên liệu, chờ khi điều hương xong, sẽ gửi lại công tử.

Lòng còn hoang mang, tâm tình tốt đẹp vừa rồi cũng tiêu tán đi phần lớn.

Linh Đang đi một vòng trở lại, bẩm báo: “Tiểu hộ đã bắt đầu bán lương, nhưng đều là giá cao mới gom được. Nhà họ Trần vẫn chưa có động tĩnh gì cả.”

Thẩm Vị Ương ừ một tiếng, trong lòng không yên.

Tiểu Linh Đang nói thêm gì đó nàng cũng không nghe rõ, chỉ có một suy nghĩ đang lớn dần trong tâm trí: Có khi nào... huynh ấy đã từng quay lại?

Nàng bất chợt đứng dậy, mặc kệ Linh Đang gọi phía sau, chạy thẳng ra hậu viện. Xe ngựa vẫn đậu ở đó, thúc ngựa đang được Tôn thúc chăm sóc trong chuồng.

Tim nàng đập dồn dập, hít sâu một hơi mới cất lời: “Tôn thúc, mấy ngày nay có ai tới không?”

Câu hỏi chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng phu xe Tôn Dược Bằng chẳng cần suy nghĩ: “Công tử không phải đã gặp rồi sao? Có một nam tử trẻ tuổi…”

Thẩm Vị Ương lập tức ngắt lời: “Không phải hắn, ta hỏi... có ai từng quay lại không?”

Tôn thúc quay người, tiếp tục thêm cỏ khô vào máng: “Công tử hỏi đại công tử hay nhị công tử? Cả hai đều chưa từng quay về.”

Lão Tôn ngoài việc theo nàng ra ngoài, thì cũng canh giữ nhà cửa. Võ công ông cao cường, nếu thực sự có người đến, không thể nào không phát hiện.

Nàng ngẩng mặt, để gió xuân lướt qua má.

Chỉ chốc lát, những cảm xúc hỗn loạn trong lòng dần dịu xuống. Nghĩ lại, nửa ngày đã trôi qua, nhà họ Trần hẳn vẫn đang theo dõi nàng. Nếu không cho họ một đòn chí mạng, e rằng Trần Tử Hàm cũng không dễ gì mắc câu.

Nắm lấy cơ hội điều hương lần này, nàng hạ quyết tâm, gọi Tôn Dược Bằng chuẩn bị xe ngựa, thẳng đến Hương Mãn Lâu.

Đồng thời cũng phái người đi báo cho Chu Thường Tại — người này tính tình thẳng thắn, có thể nhờ vả được.

Hương Mãn Lâu lầu dưới đang ồn ào náo nhiệt, nàng đặt một gian nhã phòng lầu trên, cố tình lớn tiếng dặn tiểu nhị: “Có quý khách, nhớ dọn rượu ngon.”

Chẳng bao lâu, Cố Liên Thành bước vào. Mọi người lập tức hiểu ra, chẳng mấy chốc chuyện này sẽ truyền khắp phố phường.

Nàng đứng ở lầu hai vẫy tay với hắn như tri kỷ lâu năm. Nam tử kia chẳng hề đáp lại, bước chân vững vàng, sau lưng là tên người như gỗ nàng từng thấy hôm nọ.

Tiểu Linh Đang vội vén rèm châu, Thẩm Vị Ương đưa tay mời: “Đại công tử, mời.”

Cố Liên Thành một mình bước vào, tên gỗ kia đứng ngoài.

Nàng cũng để Linh Đang ở ngoài, mặc hai người họ mắt to trừng mắt nhỏ. Bàn không lớn, hai người ngồi không xa nhau, Thẩm Vị Ương rót rượu mời: “Không ngờ đại công tử lại thoải mái như vậy, Vị Ương xin cảm tạ trước.”

“Không cần.” Nam tử không nhận chén rượu: “Tại hạ không uống rượu nơi công cộng.”

“Ồ, ha ha.” Nàng tự mình uống một chén, rồi giơ ly mỉm cười, dáng vẻ vô hại.

Hắn lấy từ ngực ra hộp hương, ném lên bàn: “Nếu không có hương, Thẩm công tử cần gì phải gửi cái này đến?”

Nàng chẳng cần nhìn cũng biết là hương của mình: “Hương này có công dụng an thần, là bí chế, người khác bỏ nghìn vàng chưa chắc có được, chỉ có đại công tử mới khinh thường như thế.”

Nói rồi nàng mở hộp hương, bảo tiểu nhị mang đến một lư hương.

Hai người ngồi cạnh cửa sổ tầng hai của Hương Mãn Lâu. Cố Liên Thành nhìn ra ngoài — người qua kẻ lại tấp nập. Lúc tâm trí vừa lơi đi, hương thơm nhè nhẹ đã lan tỏa.

Quay đầu lại, thấy Thẩm Vị Ương đang điều hương.

Mùi thơm quả thực dễ chịu, hắn cau mày: “Thẩm công tử mời tại hạ đến, rốt cuộc có việc gì?”

Nàng ánh mắt lấp lánh như sao, mang theo lửa nhiệt thành: “Không có gì, chỉ muốn kết giao với đại công tử, có được không?”

“Bằng hữu?”

Cố Liên Thành như nghe thấy chuyện nực cười, ánh mắt đầy mỉa mai: “Tại hạ bao năm hành tẩu giang hồ, có vài người gọi là bằng hữu, ngươi đoán xem họ ra sao rồi?”

Vị Ương cười, tò mò nhìn hắn, ánh mắt thuần tịnh: “Ra sao?”

Hắn bóp trán, nghiêng người: “Người tàn phế, kẻ tử vong. Ai dính đến ta, không ai có kết cục tốt.”

Nàng phá lên cười: “Đời người sinh tử là chuyện thường tình, là nghiệp của mỗi người, can hệ gì đến công tử?”

Hương thơm nhạt dần nhưng lại khiến người ta tĩnh tâm. Nhìn đồ ăn trên bàn, Cố Liên Thành cũng thấy có chút vị. Hắn hơi nhíu mày, chẳng muốn tốn thời gian: “Thẩm công tử hẹn ta, chẳng lẽ muốn ta giúp gì?”

Nàng gật đầu không chút che giấu: “Đúng thế.”

Hắn sống theo nguyên tắc: giữa người và người, chỉ có lợi ích.

Nàng nhờ vả, điều này không ngoài dự đoán. Hắn nghĩ hẳn là kế “dục cầm cố túng” — muốn bắt trước buông — nên tâm cũng dễ chịu hơn: “Khi nào thì chế được hương liệu? Không có hương, ngươi không vào được kinh, không thể làm hoàng thương.”

Hắn đang trao đổi điều kiện?

Thật đáng thương, đến nụ cười cũng không biết là gì sao?

Thẩm Vị Ương bắt chước dáng nghiêm nghị của hắn, nhưng không nhịn được mà bật cười, cầm quạt gõ lên đầu, rồi trở lại dáng vẻ tươi tắn.

“Nếu vậy, ta giúp đại công tử chế hương, đổi lại đại công tử hứa với ta một việc.”

“Được.”

Hắn chẳng cần hỏi, nghĩ chắc là chuyện hoàng thương, trong lòng đã có sẵn tính toán.

Nàng lại rót rượu cho hắn: “Thực ra ta cũng chẳng có mấy bằng hữu. Nam nhân ghét thân phận 'tịnh tử' của ta, nữ nhân lại khinh thường xuất thân thấp hèn. Hôm nay tâm tình không tốt, mới gọi đại công tử đến.”

Hắn dĩ nhiên không uống, nghe nàng nói mấy lời cảm khái cũng không phản ứng gì.

Thẩm Vị Ương thở dài, nghiêng người: “Đại công tử hành thương bao năm, ắt đã đi khắp nơi. Sao lại vẫn nhìn đời tiêu cực vậy? Đời người ngắn ngủi, phải biết hưởng lạc chứ!”

Hắn ghét lãng phí thời gian. Thấy nàng mãi chẳng nói chính sự, càng thêm mất kiên nhẫn, chỉ dặn nàng hãy nắm lấy cơ hội. Nếu trong ba ngày  chế được hương liệu như cũ, khi hắn hồi kinh sẽ mang nàng theo.

Câu này nếu người khác nghe chắc đã mừng rỡ — chẳng khác nào ngầm đảm bảo sẽ cho nàng cơ hội thành hoàng thương. Nhưng nàng chỉ cười, giơ ngón tay lắc lắc: “Đại công tử thật vô vị. Suốt ngày chỉ biết tính toán buôn bán. Muốn gì cũng phải đổi bằng lợi ích. Nào hay, những thứ có thể đổi bằng chân tình, mới khiến người ta vui vẻ thực sự, không phải sao?”

Hắn chẳng thấy buồn cười, hừ lạnh: “Vui vẻ?”

Thẩm Vị Ương nhớ đến những lời đồn, bất chợt muốn trêu hắn: “Đúng đó, vui vẻ. Ta còn nghe đồn, đại công tử trong kinh rất thích chơi đùa cùng tiểu công tử. Không bằng… Vị Ương lấy thân báo đáp? Hử?”

Nàng nháy mắt, liếm môi rồi thổi một cái bong bóng nhỏ về phía hắn.

Vì muốn làm hoàng thương mà đến thế sao?

Hắn chẳng buồn đáp lời, chỉ đứng phắt dậy, giận dữ bỏ đi.

Thấy hắn dẫn người rời lầu, nàng mới bật cười lớn.

Cười chưa xong thì đã có người xông vào, bất chấp Linh Đang ngăn cản. Thẩm Vị Ương nâng chén rượu, thấy rõ người tới, lập tức nở nụ cười: “Ô, chẳng phải oan gia của ta, Trần tiểu công tử sao?”

Trần Tử Hàm giận đến đỏ mặt, hất tung bàn: “Thẩm Vị Ương ngươi thật không biết xấu hổ! Mồm nói không tranh vị trí ấy với ta, sau lưng lại giở trò, còn định lấy thân báo đáp cho một vụ làm ăn, ta khinh!”

Lần này hắn thực sự nổi giận, chưa từng thất thố đến thế. Cả bàn đồ ăn đổ hết, rượu văng lên người nàng.

Nụ cười nàng tan biến, ngồi yên không nhúc nhích, để mặc rượu nhỏ từng giọt trên áo: “Trần Tử Hàm, nếu muốn vào kinh làm ăn lớn, thì cứ dựa vào bản lĩnh. Ta lấy thân báo đáp liên quan gì đến ngươi? Mặt mũi của ta có gì dính dáng đến ngươi?”

Nàng thường ngày luôn cười cợt, hiếm khi tức giận.

Lúc này hỏi liên tiếp hai câu, khiến hắn như bị sét đánh. Dây thần kinh cuối cùng trong đầu Trần Tử Hàm đứt phựt, mất hoàn toàn lý trí: “Tốt, tốt lắm! Ngươi nghĩ gia tài nhà ngươi giờ có thể đấu với nhà họ Trần sao? Đúng là trò cười!”

Dứt lời, hắn giận dữ bỏ đi.

Tiểu nhị không rõ chuyện gì xảy ra, vừa tới gần liền hoảng hồn — chỉ thấy công tử nhà mình cởi phăng ngoại bào ném thẳng xuống đất. Tiểu Linh Đang vội vàng thu dọn tàn cuộc, trả tiền rồi kéo người rời đi.

Hai người không về nhà, mà đi thẳng tới hiệu lương thực. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, có tin truyền đến: nhà họ Trần đã bắt đầu thu mua lương thực với giá trên trời.

Nghe xong, ngay cả Ngô Tiểu Dạng cũng trợn tròn mắt: “Trần công tử này điên thật rồi sao?”

Chỉ thấy Thẩm Vị Ương khẽ cười lạnh: “Báo cho Chu Thường Tại, bảo hắn đêm nay mở kho. Có người bỏ ra cái giá ấy để mua, thì bán hết cho hắn là được rồi.”

Ba mươi dặm quanh đây, vài kho lương đều đang đầy ắp. Thẩm Vị Ương bình thản phân phó: “Chia một phần cho đại hộ, một phần cho tiểu hộ, đừng để hắn sinh nghi. Hắn chẳng phải muốn vào kinh làm đại thương sao? Ta tiện đường tiễn hắn một đoạn vậy.”

Đêm ấy, mộng lành.