Ý niệm cầu bùa bình an chợt lóe lên trong đầu rồi nhanh chóng biến mất. 

Vệ Uẩn vừa tra thông tin, vừa tiếp tục chuẩn bị. 

Nhưng đáng tiếc là—ngôi chùa gần nhất đã đóng cửa. 

Không còn cách nào khác, cậu đành phải chuyển sự chú ý sang hợp đồng chương trình thực tế. 

Vì muốn chuẩn bị cho chương trình thực tế, mấy ngày tiếp theo Vệ Uẩn cũng không có việc gì quan trọng. 

Hợp đồng trong tay cậu cũng đã đọc xong vào ngày hôm sau. 

Ngoài khoản tiền vi phạm hợp đồng khổng lồ, nội dung chủ yếu cũng chỉ là một chương trình giải trí thông thường. 

Chương trình này đã tổ chức được nhiều mùa, điểm đánh giá rất cao, cũng rất được khán giả yêu thích. 

Dựa vào những video ghi hình các mùa trước, có vẻ như cũng không có vấn đề gì. 

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Vệ Uẩn thắc mắc là kỳ này chương trình lại mời rất nhiều người không chuyên đến một ngôi làng cổ, có phần khác biệt so với cách tổ chức trước đây. 

Vệ Uẩn chưa từng tham gia chương trình thực tế nào trước đây, cũng không hiểu rõ về nó, chỉ nghĩ có lẽ là đạo diễn muốn đổi mới nội dung. 

Dựa vào thông tin mà trợ lý của Úc Nguyệt Sâm tiết lộ, cậu đã mua rất nhiều vật dụng cần thiết, đồng thời sắp xếp một số dụng cụ vẽ tranh vào trong túi. 

Dù sao không rõ tình hình trong làng cổ thế nào, chuẩn bị nhiều một chút vẫn hơn. 

Nhưng mà—vừa mới mua xong một đống đồ trên mạng, tiền trong tài khoản của hắn lại vơi đi một chút. 

Tiếng "ting" vang lên báo trừ tiền khiến Vệ Uẩn hơi khựng lại. 

Cậu không có thời gian kiếm tiền, chỉ sợ chưa bị cái thứ tà ám hại chết, đã bị đói chết trước. 

Ở thế giới trước, Vệ Uẩn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày lâm vào tình cảnh này. 

Trong phút chốc, cậu vừa thấy bất lực, vừa thấy buồn cười. 

Nhưng giữa một đống chuyện rối ren, điều duy nhất khiến tâm trạng cậu tốt hơn một chút chính là Tạ Trụ. 

Đã vài ngày rồi không gặp Tạ Trụ, mà đối phương cũng không chủ động liên lạc với cậu. 

Có vẻ như—ngoài đêm hôm đó ở biệt thự, hai người cũng chẳng còn quan hệ gì. 

Còn về chương trình thực tế… 

Ai cũng biết, dù Tạ Trụ là một Ảnh đế, lượng fan cực kỳ đông đảo, mỗi năm có rất nhiều chương trình sẵn sàng bỏ tiền mời y tham gia, nhưng y chưa từng nhận lời tham gia show nào. 

Vậy nên, việc Vệ Uẩn tham gia chương trình này cũng coi như có thể tránh được y. 

Bây giờ, điều duy nhất cần lo lắng chính là bản thân cậu. 

Dù trên người đầy rẫy "cờ tử vong", dù chỉ cái thứ tà ám kia không tìm đến cậu, nhưng cậu vẫn không thể yên lòng. 

Mấy ngày trước, cậu nghe nói chùa Bảo Tương đã đóng cửa. 

Có lẽ, chỉ còn cách đợi nó mở cửa trở lại. 

Ba ngày sau, Vệ Uẩn nhận được thông báo trên WeChat nhắc nhở rằng chùa Bảo Tương đã mở cửa trở lại. 

Chùa Bảo Tương không phải là một ngôi chùa nổi tiếng ở thành phố A, thậm chí không nhiều người biết đến nó. 

Ngôi chùa này nằm ở khu ngoại thành cũ, xung quanh là những con hẻm nhỏ đông đúc với các quán hàng rong san sát. Nhưng khi đi sâu vào tận cùng con hẻm, cảnh vật lại thay đổi hoàn toàn—những cây cổ thụ xanh mướt, hương đàn trầm lặng, tạo nên một không gian yên bình tách biệt với sự náo nhiệt bên ngoài. 

Vệ Uẩn đến đây không phải vì nơi này ít người mà tìm đại một chỗ, mà là vì trong nguyên tác từng đề cập rằng chùa Bảo Tương có cao nhân thực sự, khác hẳn với những ngôi chùa thương mại chuyên bán bùa bình an bên ngoài. 

Khung cảnh giao thoa giữa không khí đời thường và sự tĩnh lặng khiến người ta có cảm giác rất kỳ lạ. 

Vệ Uẩn đi xuyên qua những tán cây rậm rạp, ánh mắt dừng lại trên hoa văn của lá cây một lát, sau đó tiếp tục bước lên bậc thang phía trước. 

Chùa Bảo Tương được xây trên một vị trí cao, để lên đến nơi phải leo một quãng bậc thang khá dài. May mắn là hôm qua trời có mưa, hôm nay lại nhiều mây, không quá nóng bức, đi lại trên những bậc đá cũng dễ chịu hơn nhiều. 

Số người đến đây không nhiều lắm, ngay cả những cư dân làm việc gần đó dù biết đến ngôi chùa này cũng chỉ có thể ghé qua vào cuối tuần. 

Từ trên xuống dưới bậc thang chỉ có khoảng mười mấy người. Vệ Uẩn đảo mắt nhìn quanh, thậm chí còn thấy một vị hòa thượng đang khoác áo cà sa. 

Ngay khi vừa đến, cậu đã có thiện cảm với nơi này—một không gian vừa náo nhiệt vừa thanh tịnh, quả thật rất hiếm gặp. 

Cậu nghĩ, lần này sau khi hoàn thành bức tranh vẽ chân dung nhân vật, có thể quay lại đây để lấy thêm cảnh. 

Những người học hội họa luôn có con mắt tinh tế để nắm bắt vẻ đẹp của phong cảnh. Ban đầu, Vệ Uẩn chỉ định đến cầu một lá bùa bình an, nhưng khi đã vào chùa, cậu cũng không vội vã, cứ thong thả vừa đi vừa quan sát. 

Cậu nhận ra những cây cổ thụ xung quanh ít nhất cũng đã trăm năm tuổi, và rõ ràng những người trong chùa đã chăm sóc chúng rất tốt. 

Đi được nửa đường, trời lất phất vài giọt mưa nhỏ. Vệ Uẩn không ép bản thân phải leo tiếp, mà chuyển hướng đi về phía khu trai phòng gần gốc cây cổ thụ để nhìn ngắm một chút. 

Không ngờ, vừa ngẩng đầu lên, cậu đã bắt gặp một người hoàn toàn ngoài dự đoán. 

Bên này có khá nhiều tăng lữ qua lại, hơi ấm từ nhà trai tỏa ra, vài cặp vợ chồng tay cầm dù từ trong phòng trai đi ra, màu sắc đỏ đen của những chiếc ô xen kẽ nhau, che khuất tầm mắt. 

Vệ Uẩn suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm. 

Nhưng thực tế chứng minh rằng, dù hắn có mù cũng không thể nhận nhầm được. 

Tạ Trụ dù sao cũng là người của công chúng. Để tránh bị nhận ra, hôm nay y cũng đeo khẩu trang. 

Thế nhưng, dáng người cao gầy thẳng tắp cùng đôi mắt màu xám nhạt lạnh lùng kia không thể nào che giấu được. 

Có lẽ vì hôm nay đến chùa dâng hương, y không ăn mặc quá nghiêm túc. Lúc này, y chỉ đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn Vệ Uẩn. 

Ngay khi Vệ Uẩn ngẩng đầu lên, Tạ Trụ đã thấy cậu, nhưng không hề mở miệng nói gì. 

Vệ Uẩn nhất thời không biết có nên chủ động chào hỏi hay không. 

Gặp Tạ Trụ ở đây thật sự quá đột ngột, hoàn toàn không kịp chuẩn bị tâm lý. Ai mà ngờ được một ảnh đế lại có thời gian nhàn nhã đi dạo chùa miếu? 

Hơn nữa, y lại còn đến một ngôi chùa nhỏ ít danh tiếng như thế này. 

Mí mắt Vệ Uẩn giật nhẹ một cái, đột nhiên có linh cảm rằng hôm nay đáng lẽ cậu không nên ra ngoài. 

Trong nguyên tác, có đề cập rằng không lâu sau khi bị công bốn bắt cóc, Tạ Trụ dần hồi phục ý thức, thoát ra khỏi trạng thái nhập vai quá mức trong bộ phim trước đó. 

Mấy ngày trước ở biệt thự, Vệ Uẩn còn có thể dựa vào Tạ Trụ để che giấu tình trạng tinh thần bất ổn của mình. Nhưng bây giờ, khi bất ngờ gặp Tạ Trụ trong một hoàn cảnh bình thường, cậu lập tức lúng túng. 

Những người đến chùa hoặc dâng hương, hoặc lễ Phật, ai cũng có việc riêng để làm. Cơn mưa nhỏ rơi xuống, nhưng chẳng ai để ý đến hai người đang đứng trước trai đường. 

Mãi đến khi có một tăng lữ tiến đến nói gì đó với Tạ Trụ, đối phương mới thu hồi ánh mắt. 

Vệ Uẩn nhẹ nhàng thở ra, nghĩ thầm lát nữa Tạ Trụ sẽ đi đâu, để mình có thể chọn hướng ngược lại mà tránh đi. 

Ai ngờ, sau khi tăng lữ nói xong, lại dẫn Tạ Trụ đi về phía cậu. 

“Thí chủ đến dâng hương sao?” 

Vệ Uẩn: …… 

Cậu nhìn sang Tạ Trụ bên cạnh, trong lòng có chút không tự nhiên, nhưng vẫn gật đầu. 

“Dâng hương... Thuận tiện cầu bùa bình an.” 

Mặc dù không có máy quay ghi hình, nhưng không có nghĩa là thật sự không có ai quan sát. 

Có một vật hộ thân trong người vẫn tốt hơn, dù tà ám có lợi hại đến đâu, cũng phải e ngại cao tăng trong chùa. 

Vệ Uẩn nói với giọng bình tĩnh, nhưng Tạ Trụ—người vốn luôn tỏ vẻ thờ ơ—lại đột nhiên ngẩng đầu nhìn cậu. 

Ánh mắt của Tạ Trụ lạnh lẽo, mang theo cảm giác xa cách khó diễn tả. 

Đôi mắt màu xám của y sắc bén như một lưỡi dao, dù có khẩu trang che mất nửa khuôn mặt, cũng không giấu được sự lạnh lùng và vô tình. 

Cùng đeo khẩu trang, nhưng hai người mang lại hai cảm giác khác nhau. 

Vệ Uẩn không nhìn Tạ Trụ thêm, nhưng trong lòng cậu rất rõ ràng—Tạ Trụ đang dần thoát khỏi bóng ma tâm lý trước đây. 

Dù vẻ mặt không chút biểu cảm, nhưng có lẽ… trong lòng Tạ Trụ đã cực kỳ chán ghét cậu. 

Vệ Uẩn cố gắng tránh tiếp xúc với Tạ Trụ, bình tĩnh nhìn sang vị tăng nhân. 

Cầu bùa bình an trong chùa không phải chuyện hiếm gặp, nên tăng nhân cũng không tỏ ra ngạc nhiên mà chỉ nói: 

“Dâng hương và bùa bình an đều ở cùng một chỗ, thí chủ có thể đến chính điện để lấy.” 

“Tuy nhiên, lát nữa chính điện cần sửa chữa, có thể sẽ phải chờ một chút. Nếu thí chủ vội, thì nên đi ngay bây giờ.” 

Tăng nhân là người hướng dẫn lối đi trong chùa, thái độ rất ôn hòa. 

Vệ Uẩn liếc nhìn bầu trời—trong lúc bọn họ nói chuyện, mưa đã nặng hạt hơn. 

Vốn chỉ là mưa nhỏ, nhưng giờ đây trên mặt đất đã đọng lại từng vũng nước. 

Tăng nhân cũng nhận ra cơn mưa lớn, bèn quay vào phòng trai, lấy ra một cây dù dầu giấy, đưa cho Vệ Uẩn. 

“Vị thí chủ này cũng định lên chính điện dâng hương, phiền hai vị cùng đi chung.” 

Hóa ra dù trong chùa không có nhiều, vừa rồi vài vị du khách đã mượn đi mất mấy chiếc, giờ chỉ còn một cây dù duy nhất. 

Sau khi đưa dù cho Vệ Uẩn, tăng nhân chắp tay hành lễ, rồi rời đi để hướng dẫn những người tiếp theo. 

Vệ Uẩn vốn định đi riêng với Tạ Trụ, nhưng giờ cầm cây dù trên tay, cậu cảm thấy vô cùng khó xử. 

Không còn cách nào khác, cậu cau mày hỏi: 

“Đi cùng nhau?” 

Trong lòng cậu đã nghĩ sẵn—nếu Tạ Trụ không muốn, thì cậu sẽ đưa dù cho đối phương, còn mình chờ mưa tạnh mới đi. 

Cùng lắm thì, ở lại chùa một đêm cũng không sao. 

Nhưng không ngờ rằng, Tạ Trụ với vẻ mặt lạnh lùng chỉ liếc nhìn cậu một cái rồi bước tới. 

Bóng người dừng lại bên cạnh, Vệ Uẩn khẽ sững lại một chút, thấy vậy đành căng chiếc dù giấy màu vàng ra. 

Chiếc dù giấy do tăng nhân đưa không quá lớn, khi mở ra miễn cưỡng có thể che vừa đủ hai người. Cậu giơ dù lên, Tạ Trụ liền đứng dưới đó. 

Người kia khi bị trói dưới tầng hầm vốn đã cao lớn, nay tiếp xúc gần gũi lại càng khiến người ta có cảm giác như vậy. 

Dáng người Vệ Uẩn không thấp, thậm chí còn cao hơn mức trung bình một chút, nhưng đứng cạnh Tạ Trụ lại cảm thấy người này quá cao, không biết chiếc dù có đủ che hay không. 

Cậu lặng lẽ nâng dù cao thêm một chút. Những giọt mưa lộp độp rơi xuống mặt dù, hai người không ai nói một lời, lặng lẽ bước về phía trước. 

Vệ Uẩn vốn nghĩ rằng cứ thế im lặng đi đến cửa chính điện, rồi mỗi người một ngả. Nhưng không ngờ, khi bước lên bậc thềm chính điện, Tạ Trụ lại đột nhiên ngẩng đầu hỏi: 

“Cậu cầu bùa bình an làm gì?” 

Giọng nói hắn lạnh nhạt, mấy ngày nay dường như không nói chuyện nhiều, âm thanh trầm thấp khàn khàn. 

Vệ Uẩn sững sờ một chút mới nhận ra đối phương đang hỏi mình. 

Theo bản năng, cậu muốn né tránh chuyện liên quan đến cái thứ tà ám, nhưng đột nhiên nhận ra một điều. 

Tạ Trụ vẫn chưa biết gì về cái thứ tà ám. 

Trong nguyên tác chỉ nhắc đến việc tà ám Cận Hàn Đình thầm yêu Tạ Trụ, giai đoạn đầu vẫn luôn âm thầm bảo vệ y. Nhưng chưa từng nói rằng cái thứ tà ám từng xuất hiện trước mặt Tạ Trụ. 

Với người ngoài, mọi chuyện chỉ như thể xung quanh Tạ Trụ có những kẻ mang tâm tư không trong sáng, rồi vì nhiều lý do khác nhau mà gặp báo ứng, chết đi. Hoàn toàn không ai nghĩ đến những điều quỷ dị. 

Cận Hàn Đình chưa bao giờ trực tiếp xuất hiện trước mặt Tạ Trụ. Nếu bây giờ cậu vô tình tiết lộ ra, e rằng càng làm phật lòng thứ kia. 

Ánh mắt Vệ Uẩn lóe lên, cuối cùng chỉ nghiêng đầu đáp: 

“Vài ngày nữa tôi sẽ đến một ngôi làng cổ để tham gia chân nhân tú* thu thập tư liệu. Chỉ muốn cầu một lá bùa bình an để an lòng thôi.” 

(*Chân nhân tú: Vẽ phác họa từ người thật) 

Lời giải thích này thực ra cũng không quá hợp lý, vì trong nguyên tác, nhân vật "công bốn" mà hắn xuyên vào vốn không phải kiểu người mê tín. Nhưng Vệ Uẩn cũng không có cách nào khác. 

Tạ Trụ hỏi quá bất ngờ, cậu không thể nhắc đến chuyện tà ám, nên chỉ đành nói như vậy. 

May mà Tạ Trụ cũng không tiếp tục truy hỏi, thậm chí đối với chuyện một họa sĩ tham gia chân nhân tú cũng chẳng mấy quan tâm. Câu hỏi vừa rồi dường như chỉ là một lời thuận miệng mà thôi. 

Trong chớp mắt, hai người đã bước đến mái hiên trước chính điện. 

Vài vị tăng nhân từ trong điện đi ra. Vệ Uẩn thu dù, do dự một chút, sau đó nhẹ gật đầu với Tạ Trụ rồi bước vào điện. 

Tạ Trụ thì không đi vào. 

“Thí chủ muốn dâng hương trước chứ?” Một vị tăng nhân tiến đến hỏi. 

Vệ Uẩn gật đầu, nhận lấy nhang đã được đốt sẵn, quỳ xuống lạy vài cái. 

Trước đây, cậu cũng từng đi chùa dâng hương nên khá quen thuộc với trình tự này. Một khi đã tĩnh tâm, cậu cũng không suy nghĩ nhiều nữa. 

Nhưng ngay khi Vệ Uẩn bái xong vài cái, cây hương trong tay bỗng cháy nhanh hơn bình thường. 

Ban đầu, những vị tăng nhân xung quanh vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường. Mãi đến khi Vệ Uẩn cắm nhang vào lư hương… 

“Thí chủ.” Giọng nói của vị tăng nhân chợt khựng lại. 

Vệ Uẩn nghi hoặc ngẩng đầu, theo ánh mắt của vị tăng nhân nhìn xuống, trong chớp mắt liền nhíu mày. 

—Cây nhang mà cậu vừa cắm vào, phần gốc thế nhưng đã gãy lìa.