Cảnh Vinh nhìn màn đêm dần buông xuống, hàng lông mày hơi nhíu lại, không dám nghĩ nhiều về tình cảnh hiện tại của Lâm Xuân Hiểu.

Một đêm trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, Cảnh Vinh thức dậy, chuẩn bị đi đến tiệm thuốc mua thêm thuốc xổ.

Buổi chợ sáng ở thôn nhà họ Lâm đã bắt đầu. Hai bên đường, những quán bán bánh bao, màn thầu, canh cay đã dọn hàng, hương thơm hấp dẫn từ những xửng hấp bốc lên, kích thích vị giác của người qua lại.

Cảnh Vinh mua hai chiếc bánh bao, vừa ăn vừa tìm xem có tiệm thuốc nào khác không. Tiệm hôm qua không thể quay lại nữa, tránh để người ta nghi ngờ khi liên tục mua thuốc xổ hai ngày liền.

Tháng ba đầu xuân, buổi sáng vẫn còn chút hơi lạnh.

Ở góc phố, vài tên ăn xin co ro tụm lại tránh rét, trên người đắp tấm chiếu rách, ngủ trên lớp cỏ khô trải dưới đất, đến giờ vẫn chưa dậy. Chỉ có một tiểu khất cái ở phía xa là tách biệt hẳn, ngồi xổm một mình.

Lâm Xuân Hiểu rụt vai, cúi đầu, khóe mắt liếc thấy Cảnh Vinh, trong lòng nghiến răng nghĩ: “Ngươi sao có thể nuốt trôi chiếc bánh bao này chứ!”

Cậu ta nhắm đúng cơ hội, nhân lúc Cảnh Vinh nghiêng đầu tìm tiệm thuốc, búng ngón tay, bắn viên bột trong tay về phía eo nàng.

Sau khi thoát thân, Lâm Xuân Hiểu đã bán hết những thứ đáng giá trên người. Cậu ta cải trang thành ăn mày quay lại cổng phủ, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến lòng cậu tê dại—gia tộc đã bị lửa thiêu rụi, những gì còn sót lại cũng bị cướp sạch…

Phủ đệ vốn yên ấm náo nhiệt, chỉ qua một đêm đã hóa thành thế này. Phụ mẫu và gia nhân yêu thương cậu ta đều mặt đầy máu me, ngọn lửa bùng lên, cậu ta không còn cách nào khác đành chạy trốn.

Lâm Xuân Hiểu ước gì tất cả chỉ là một giấc mơ, mong rằng khi quay về, phủ đệ vẫn như xưa. Nhưng giờ đây, hy vọng đó đã bị xé nát, dạy cho cậu ta bài học cay đắng về lòng người, ép cậu phải trưởng thành chỉ sau một đêm.

Lần đầu tiên trong đời, Lâm Xuân Hiểu nảy sinh khát vọng giết chóc. Hai mắt đỏ ngầu, cậu ta muốn giết sạch những kẻ đã phản bội. Cậu ta hối hận vì trước kia chỉ biết lười biếng chơi bời, ỷ lại vào phụ mẫu mà chẳng học được gì hữu dụng.

Cậu ta dùng số bạc còn lại mua nguyên liệu, chế thành "Bột Không Sạch Sẽ ", rồi ngày ngày nấp ở góc phố, dùng phương pháp này để bắn thuốc ra ngoài.

Quần áo mùa xuân mỏng hơn mùa đông, thứ gì bắn vào bụng tuy không đau lắm nhưng vẫn có thể cảm nhận được. Chỉ cần những kẻ đó đưa tay sờ bụng, độc dược sẽ bám lên tay họ.

Nhưng đúng lúc đó, Cảnh Vinh xoay người, vô tình tránh được viên bột mà Lâm Xuân Hiểu bắn ra.

Lâm Xuân Hiểu đảo mắt, từ từ đứng dậy, nhích từng bước về phía Cảnh Vinh.

Cậu ta mở to đôi mắt trong veo, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh bao thịt trên tay Cảnh Vinh, liếm đôi môi khô nứt, trông đói khát đến tội nghiệp.

Lâm Xuân Hiểu bóp nát viên bột trong tay, khẽ cuộn ngón tay lại, đột nhiên lao lên, chộp lấy cổ tay Cảnh Vinh, giật chiếc bánh bao rồi quay đầu bỏ chạy.

Cảnh Vinh cúi xuống nhìn lớp bột trắng trên cổ tay, đồng tử co rút lại, lập tức nhấc chân đuổi theo.

“Đứng lại!”

Cảnh Vinh không để ý đến thứ bột trên tay, chỉ tập trung đuổi theo bóng dáng nhỏ bé phía trước. Nàng nhận ra bước chân của cậu ta lúc nặng lúc nhẹ, chân phải rõ ràng có vấn đề, nên bất giác nhíu mày khó hiểu.

Buổi sáng sớm, trên phố chỉ có lác đác vài người qua lại. Nếu là giữa trưa, Lâm Xuân Hiểu có thể tận dụng vóc dáng nhỏ bé mà luồn lách giữa đám đông, thoát khỏi tầm mắt của Cảnh Vinh.

Nhưng với chiếc chân tật, cậu ta chẳng thể chạy xa. Biết không thể trốn thoát, Lâm Xuân Hiểu bỗng lao người về phía trước, ngã sõng soài trên đất, chiếc bánh bao lăn lóc sang một bên.

Cảnh Vinh vừa đuổi đến, dừng lại trước mặt cậu ta.

Lâm Xuân Hiểu lập tức ôm đầu, cất giọng run rẩy, mang theo tiếng khóc nức nở:

“Đừng đánh tôi, tôi không dám nữa!”

Âm thanh thảm thương ấy lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh, họ dừng chân lại nhìn.

Lâm Xuân Hiểu liếc mắt thấy quả nhiên có người tụ tập, liền rụt cổ, đôi vai gầy gò run rẩy, tỏ vẻ đáng thương:

“Tôi đói quá rồi… Cùng lắm thì… cùng lắm thì trả lại bánh bao cho cô nương.”

Cậu ta bò lên phía trước hai bước, nhặt chiếc bánh bao lấm lem đất đá, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn Cảnh Vinh, hai tay run rẩy đưa trả.

Cảnh Vinh im lặng đứng đó, chăm chú nhìn khuôn mặt bẩn thỉu của cậu ta, bàn tay buông thõng bên người từ từ siết chặt.

“Chỉ là một chiếc bánh bao, có cần đánh cậu ta không?” Một người mềm lòng lên tiếng, thấy vẻ đáng thương của Lâm Xuân Hiểu và nắm tay siết chặt của Cảnh Vinh, vội vàng khuyên nhủ.

“Đúng đó, đừng chấp nhặt với kẻ ăn xin.”

“Chỉ một chiếc bánh, xem như cho chó ăn đi, bỏ qua đi.”

Cảnh Vinh dường như không nghe thấy những lời xì xào, nàng tiến về phía Lâm Xuân Hiểu.

Tim Lâm Xuân Hiểu thót lên, vội vứt bánh bao, ôm chặt lấy chân Cảnh Vinh, khóc lóc:

“Xin người rộng lượng tha cho tôi lần này, tôi không dám nữa!”

Cảnh Vinh cúi xuống nhìn cậu ta, cổ họng nghẹn lại, đồng tử run rẩy. Lồng ngực nàng như bị ai siết chặt rồi giáng xuống một cú đấm mạnh mẽ, đau đến không thở nổi.

Nàng nâng bàn tay buông thõng bên người, nhẹ nhàng đặt lên mái tóc rối bù của cậu ta, xoa nhẹ như lần đầu tiên gặp cậu ta.

Khẽ gọi:

“Tứ Bảo.”

Từ nhỏ, Lâm Xuân Hiểu được gia đình cưng chiều như châu báu, vì thế cậu ta có nhũ danh là "Tứ Bảo".

Nhưng giờ đây, vị công tử từng được nuông chiều hết mực lại biến thành một tiểu khất cái áo quần rách rưới, mặt mũi lấm lem…