Tống Tri Ý bị Thái tử hỏi đến ngây người, nàng xưa nay nghĩ gì nói nấy, theo bản năng liền nói: “Tự nhiên là về Nghi Xuân Điện rồi.”

Ở đây nàng khiến hắn không vừa mắt, chắc hẳn nghĩ rằng bệnh nặng thế này cũng chẳng làm được chuyện tân hôn vợ chồng. Khó trách trước đây ma ma dạy dỗ chỉ giảng quy củ lễ nghi, không hề nhắc đến việc này, nàng còn tưởng là không đủ thời gian, giờ nghĩ lại, mấy bà ma ma trong cung này đều là cáo già, chắc đã liệu trước được là không cần dạy.

Nhưng mà nhìn sắc mặt Thái tử, thật khó đoán được hắn đang nghĩ gì, Tống Tri Ý đành thử nói thêm: “Ta ban đêm hay đá chăn, tư thế ngủ rất tệ, nhưng nếu điện hạ không chê, ta ở lại cũng được?”

Thái tử hừ lạnh một tiếng, gọi Khánh ma ma vào.

Khánh ma ma luôn hầu ngoài cửa, nghe tiếng lập tức vào, tươi cười hỏi: “Điện hạ có gì phân phó?”

Thái tử giơ tay, tùy ý chỉ gian ngoài.

“Vâng.” Khánh ma ma quả là tâm phúc của Thái tử, Thái tử không nói gì, liền hiểu ngay ý tứ, vừa gọi người vào dọn dẹp đống hỗn độn dưới đất, vừa sai người đi lấy chăn nệm.

Tống Tri Ý vẻ mặt mờ mịt, đến khi theo Khánh ma ma ra gian ngoài, thấy bên cửa sổ có chiếc giường nhỏ, nàng mới hiểu ra, Thái tử muốn nàng ngủ trên chiếc giường cứng lạnh lẽo này!

Tống Tri Ý chợt cảm thấy như bị người ta trêu đùa.

Nhưng nghĩ lại, Thái tử lúc phát bệnh sẽ điên cuồng ch·ém ng·ười, nếu ngủ chung chăn gối, nhỡ hắn mất trí đâm nàng một nhát thì thảm rồi!

Hơn nữa, về Nghi Xuân Điện cũng không ổn.

Đêm nay gió lớn tuyết rơi, đường xa khó đi, mấy tên nội thị khiêng kiệu cũng khổ. Vả lại, bên ngoài còn chưa biết tình trạng của Thái tử, đêm tân hôn nàng mà về một mình ở Nghi Xuân Điện, chắc chắn sẽ bị người ta coi thường.

Tống Tri Ý nhanh chóng dẹp bỏ nỗi buồn bực, cẩn thận xem xét xung quanh chiếc giường nhỏ, đóng chặt cửa sổ, vừa nói với Khánh ma ma: “Ma ma, phải trải cho ta mấy lớp nệm dày dặn, còn phải đốt thêm mấy lò than.” Nàng sợ lạnh, không muốn chịu khổ.

Nội thị mang nệm đến, Khánh ma ma làm theo lời nàng, tự tay trải nệm, còn đốt thêm bốn năm lò than trong gian ngoài.

Nội thị trong phòng nhanh chóng dọn dẹp xong mảnh vỡ trên sàn, kê một chiếc bàn nhỏ cạnh giường, rồi lần lượt bưng canh thang bổ dưỡng vào.

Thái tử chậm rãi dùng bữa, ăn không nhiều, chẳng mấy chốc đã yếu ớt đặt thìa xuống, phất tay bảo người dọn đi. Nội thị định khuyên vài câu, hắn đã nhắm mắt, vẻ mặt lạnh lùng không muốn nói chuyện.

Khánh ma ma đành phải bảo mọi người dọn dẹp xong xuôi, cùng nhau lui ra, đóng cửa cẩn thận.

Trong chốc lát, căn phòng rộng lớn chỉ còn lại Tống Tri Ý và Thái tử.

Ánh nến leo lét, lò than phát ra tiếng tí tách.

Tống Tri Ý do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn im lặng không nói gì.

Trong phòng dường như không có gương, nàng mò mẫm tháo trâm cài tóc, vòng ngọc trai, rồi cởi giày, mặc nguyên quần áo chui vào chiếc giường nhỏ mà Khánh ma ma đã chuẩn bị. Chăn nệm dày ba lớp, đều là loại tốt nhất, mềm mại bao bọc lấy thân thể mảnh mai của nàng, rất nhanh đã ấm áp.

Cả ngày lẫn đêm lăn lộn, ai cũng không chịu nổi.

Tống Tri Ý nhắm mắt, nhưng không tài nào ngủ được.

Nàng mấy lần hé nửa người nhìn ra sau tấm bình phong trúc tím.

Thái tử dường như đã ngủ say, im lặng không một tiếng động.

Nàng càng không dám ngủ.

Vừa sợ Thái tử đột nhiên phát bệnh, vừa sợ hắn tỉnh lại chỉ là hồi quang phản chiếu.

Đành phải căng thẳng đếm cừu, mong trời mau sáng, đếm đến mức chính mình cũng chẳng rõ đã đếm bao nhiêu con, ngoài cửa sổ vẫn tối đen như mực, tuyết rơi, tiếng “sột soạt” vang lên.

Không biết qua bao lâu, Tống Tri Ý cuối cùng cũng không nhịn được, nhẹ nhàng xỏ giày xuống giường, đi vào phòng trong, đến bên giường.

Thái tử nhắm mắt, ánh nến mờ ảo khiến khuôn mặt trắng như tuyết của hắn có chút tối tăm, ngũ quan sâu sắc càng thêm rõ ràng trong ánh sáng mờ ảo.

Tống Tri Ý ngồi xổm nhìn hắn hồi lâu, vẫn cảm thấy dung mạo này có lẽ trên trời dưới đất không tìm được người thứ hai.

Nàng cẩn thận đưa ngón trỏ ra, chậm rãi thăm dò dưới mũi Thái tử, càng đến gần hắn một phân, thần kinh nàng càng căng thẳng một phân.

Khi Thái tử đột nhiên nắm chặt cổ tay nàng, tim nàng như ngừng đập.

“…Chưa chết đâu.” Giọng nói trầm thấp của Thái tử mang theo vài phần mỉa mai, đôi mắt phượng sắc bén nhìn chằm chằm Tống Tri Ý, như muốn nhìn thấu nàng.

Rõ ràng là người bệnh nằm liệt giường, sức lực lại mạnh đến thế.

Cổ tay trắng nõn của Tống Tri Ý đỏ ửng lên ngay lập tức, nàng đau đớn muốn rút tay ra khỏi bàn tay to của hắn, nhưng không dám gây ra tiếng động lớn, giọng nói lúng túng lắp bắp: “Ta, ta chỉ muốn đến đắp lại góc chăn cho ngươi thôi…”

“Không cần.” Nói xong, Thái tử chán ghét buông tay nàng ra, nhắm mắt nghiêng người về phía tường.

Tống Tri Ý hối hận ch·ết đi được, vội vàng chạy ra ngoài, quên cả mang giày, lăn lông lốc lên giường, kéo chăn gấm trùm đầu.

Một đêm không ngủ.

Hôm sau, Nghi Xuân Điện có người đến từ rất sớm.

Khánh ma ma chỉ bảo họ đợi ở sân, vào nhà gọi Tống Tri Ý, nàng mắt thâm quầng ngồi trên giường nhỏ, vẻ mặt đáng thương, thấy Khánh ma ma mắt mới sáng lên một chút, nhỏ giọng nói: “Ma ma, ta muốn về Nghi Xuân Điện, phiền ma ma đợi điện hạ tỉnh thì báo cho hắn một tiếng.”

Khánh ma ma gật đầu: “Thái Tử Phi, theo lệ hôm nay ngài phải vào cung thỉnh an các vị nương nương, Vương ma ma và họ đang đợi ngài trang điểm ở viện bên cạnh.”

Vương ma ma là ma ma quản sự ở Nghi Xuân Điện, hôm nay Tống Tri Ý mới gặp, là người có nụ cười rất hiền hòa, làm việc cũng chu đáo, mang theo thị nữ Sồi Xanh và một cung nữ rất khéo tay, mang đến bốn năm bộ váy áo và trang sức lộng lẫy cho chủ tử chọn lựa.

Tống Tri Ý chọn mấy bộ vừa hoa lệ vừa tao nhã, nàng đưa tay ra, để lộ cổ tay trắng nõn đã ửng đỏ, Sòo Xanh kinh ngạc kêu lên, vội vàng đau lòng nắm lấy hỏi: “Sao tay ngài lại thế này?” Đêm qua chủ tử không về, nàng lo lắng không yên.

“Khụ, không có gì.” Tống Tri Ý lắc đầu, mặt hơi mất tự nhiên, tiện tay chọn một chiếc vòng ngọc phỉ thúy.

Vương ma ma cười mang váy áo đến, “Thái Tử Phi dung mạo xinh đẹp, tính tình hiền hòa, lão nô vừa nhìn đã biết điện hạ chắc chắn sẽ thích, quả nhiên là vậy.”

Tống Tri Ý cười gượng hai tiếng, không đáp lời, chỉ giục họ làm nhanh lên, kẻo lỡ giờ. Nàng cũng âm thầm nhớ lại những gì ma ma dạy dỗ đã nói về tình hình trong cung.

Từ khi Hoàng hậu mất, trung cung đến nay vẫn bỏ trống, hiện tại do Dư Qu phi  quản lý lục cung, Hiền phi và Đức phi hỗ trợ, ngoài ra còn có Thục phi và Thận phi có địa vị, sáu vị tần, quý nhân thì nhiều hơn, địa vị thấp hơn, nàng không nhớ rõ.

Vì vậy lát nữa nàng sẽ đến Trường Xuân Cung của Dư Quý phi.

Đêm qua tuyết rơi cả đêm, Tống Tri Ý ra cửa thấy mái ngói đỏ được tuyết trắng bao phủ, như cảnh trong mơ, khiến nàng, người từ Lĩnh Nam đến, cảm thấy rất mới lạ.

Tiếc rằng trên đường đi lại đến muộn.

Khi nàng đến Trường Xuân Cung, mấy vị nương nương trong chính điện đang nói chuyện rất náo nhiệt. Cung nữ dẫn nàng vào, mọi người mới im lặng.

Từng ánh mắt đánh giá dừng trên người nàng.

Tống Tri Ý nhớ lời ma ma dạy dỗ, trong cung Hoàng thượng và Hoàng hậu là chủ nhân, lúc nào cũng phải cung kính vâng lời, còn xét về đạo hiếu, các phi tần của Hoàng thượng dù địa vị cao thấp, đều là mẹ kế của Thái tử, cũng là mẹ kế của nàng, ngày thường gặp mặt cũng nên vấn an. Huống hồ đây là lần đầu gặp mặt, Dư Quý Phi ngồi ở vị trí chủ tọa rất có khả năng trở thành Hoàng hậu sau này.

Nàng phủi áo choàng lông, chuẩn bị quỳ xuống hành đại lễ.

Nhưng chưa kịp quỳ xuống, đã có một đôi tay thoa son hoa mẫu đơn đỡ nàng dậy. Tống Tri Ý ngạc nhiên ngẩng đầu, trước mắt là một mỹ phụ khoảng ba mươi tuổi, mày liễu mắt phượng, dung mạo xinh đẹp.

“Con là Tri Ý?” Dư Quý phi nhẹ nhàng nắm tay nàng, nhìn ngắm từ trên xuống dưới.

Thiếu nữ mặc cung trang màu xanh nhạt, thân hình uyển chuyển, xinh xắn đáng yêu, khuôn mặt tinh xảo trắng hồng, tuy không phải mặt trái xoan như các quý nữ kinh thành, nhưng mắt ngọc mày ngà, rất được lòng người.

Dư Quý phi hài lòng gật đầu, “Hôm qua Hoàng thượng khen con hào phóng hiểu chuyện, ta còn không tin, hôm nay gặp mặt quả nhiên là vậy, tính tình hào phóng, rất có lễ phép. Ta lại là người không câu nệ lễ nghi, con đêm qua vất vả, sáng nay lại đến thỉnh an, mau ngồi xuống uống chén trà nóng, sau này chúng ta là người một nhà.”

Tống Tri Ý chưa kịp từ chối, đã bị Dư Quý phi ấn vai ngồi xuống. Trong điện còn có bốn vị nương nương ăn mặc lộng lẫy, chắc hẳn là tứ phi. Nàng cảm tạ sự quan tâm của Dư Quý phi, vẫn đứng dậy hành lễ vấn an các vị nương nương.

Dư Quý phi bất đắc dĩ cười: “Thôi, con lần đầu đến đây, khó tránh khỏi câu nệ.”

Một vị nương nương mặc áo màu chì, vừa khảy nắp trà vừa nói: “Quý phi vẫn là người hiền lành nhân hậu, Thái Tử Phi đến thỉnh an muộn, đổi lại người khác, chắc chắn sẽ bị phạt quy củ.”

“Đức phi tỷ tỷ, sao tỷ lại nói những lời hù dọa Tri Ý thế.” Dư Quý phi an ủi Tống Tri Ý, ý bảo nàng đừng để bụng.

Tống Tri Ý ngoan ngoãn cười, ngồi xuống. Cung nữ rót trà nóng, nàng nâng chén trà trong lòng bàn tay, vuốt ve hoa văn trên thành chén, âm thầm ghi nhớ ai là Đức phi, rồi từ lời nói của họ suy đoán ra ba vị phi tần còn lại. Các nàng hỏi gì, nàng đều trả lời, không nói nhiều, chỉ giữ nụ cười trên môi.

Cha nàng từng nói, nói nhiều ắt sai.

Chưa nói được mấy câu, Thục phi đã tặng lễ gặp mặt, là một chuỗi hạt mã não màu sắc tươi tắn.

Ba người còn lại thấy vậy cũng lấy ra lễ vật đã chuẩn bị từ sớm.

Tống Tri Ý vội vàng đứng dậy tự mình nhận lấy, cảm tạ các vị nương nương.

Các nàng dường như đã hẹn trước, tặng quà xong thì nói có việc trong cung rồi lui xuống.

Trong điện yên tĩnh trở lại, nụ cười của Dư Quý phi biến thành tiếng thở dài ưu sầu, hỏi Tống Tri Ý: “Sáng nay Thái tử thế nào rồi?”

Tống Tri Ý đoán rằng mấy vị vừa rồi chắc chưa biết chuyện của Thái tử. Nàng gật đầu, “Nương nương yên tâm, điện hạ khỏe ạ.”

“Ôi, đứa trẻ này cũng long đong lận đận, tỷ tỷ qua đời, công chúa nhỏ mất tích, bản thân thì bệnh tật triền miên, ít khi được yên ổn, vậy mà con gái Ngụy Quốc công lại bỏ hắn mà đi, Tri Ý, lúc đầu ta lo con cũng…”

“Không không.” Tống Tri Ý vội vàng lắc đầu, thánh chỉ khó trái, nàng nào dám chứ! Những lời này nàng cũng không dám nói, nàng vắt óc nghĩ ra mấy lời trái lương tâm.

Dư Quý phi nhẹ nhàng lau khóe mắt ướt át, nhìn cô bé vội vàng giải thích, lại thấy buồn cười, liền hỏi: “Thái tử tỉnh lại, có nói gì với con không?”

Tống Tri Ý mím môi, những lời nói nào đó vang vọng bên tai, một lát sau nàng cười như không có chuyện gì: “Điện hạ thân thể suy yếu, không nói gì ạ.”

Dư Quý phi  lộ vẻ mặt thấu hiểu: “Con bé này. Tính tình Thái tử ta quá hiểu, lần này thực sự khiến con chịu thiệt thòi, cũng không còn cách nào khác, sau này con phải chịu khó hơn thôi, đêm qua ta đã xin Hoàng thượng ban ân điển cho con, ba ngày sau cho con về nhà thăm người thân.”

“Về nhà?!” Nụ cười trên môi Tống Tri Ý rạng rỡ như đóa hoa chớm nở, giọng nói tràn đầy kinh ngạc vui mừng, “Đa tạ Quý phi nương nương!”

Dư Quý phi nói vài câu chuyện nhỏ, không có gì đáng nói. Đến khi gần trưa, có nội thị đến báo Hoàng thượng muốn đến dùng bữa, Tống Tri Ý liền cáo lui.

Dư Quý phi sai người lấy mấy tấm gấm dệt kim mới đến, áo lông hồ ly trắng, và nửa giỏ cam quýt Lĩnh Nam, cùng nhau đưa cho nàng mang về.

Tống Tri Ý thèm cam quýt, vừa nhìn chất lượng đã biết là loại hiếm có, còn gấm vóc và áo lông hồ ly thì nàng không dám nhận.

“Con bé ngốc, đây là ý của Hoàng thượng, sắp Tết rồi, con còn chưa có mấy bộ đồ mới, ngoan nào, nhé?” Giọng nói bất lực nhưng đầy cưng chiều của Dư Quý phi, khiến Tống Tri Ý cảm thấy mũi cay cay, nhớ đến mẹ nàng, cuối cùng không từ chối nữa.

Trên đường về, Hòe xanh cũng không nhịn được nói: “Không ngờ Quý phi nương nương lại hiền lành dễ gần đến vậy.”

“Đúng vậy.” Tống Tri Ý trong lòng mong ngóng được về nhà thăm cha mẹ, lại được ban thưởng nhiều như vậy, ngoài mặt tuy không lộ vẻ gì, trong lòng cũng vui mừng khôn xiết, về đến Đông Cung, vội vàng dặn nội thị khiêng kiệu: “Đi Thanh Huy Đường trước.”

Cam quýt Lĩnh Nam của các nàng là ngọt nhất, nàng nóng lòng muốn mang đến cho Thái tử nếm thử, hắn ngày nào cũng uống thuốc, miệng chắc chắn rất đắng.