Thấy quản gia nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ, Luca nhắm mắt lại, gắng kìm nén cơn giận. 

Cậu không thể để lộ sơ hở, tạo cơ hội cho kẻ địch lợi dụng. 

Nhân tiếng quát tháo, Luke giật lấy bộ tóc giả, ném vào lò sưởi. 

"Đủ rồi, ta không cần thứ đó." Cậu như một chú mèo kiêu ngạo và nóng nảy, "Chúng không xứng với ta." 

"Đúng vậy, Điện hạ." Quản gia ngập ngừng, "Nhưng Bệ hạ có lẽ sẽ không hài lòng..." 

Ánh mắt Luke thoáng hiện vẻ u ám. 

Cậu khẽ chớp mi, nở nụ cười ngọt ngào quay sang quản gia: "Abel, ta chưa đủ khiến ngươi hài lòng sao?" 

Dù ngày ngày được nhìn thấy gương mặt này, nhưng khi nó bất chợt tỏa ra sức hút không che giấu – đặc biệt là chỉ dành riêng cho một mình bạn – bất kỳ ai cũng sẽ kinh ngạc. 

Khi quản gia tỉnh lại, tiểu vương tử đã xoay người vén váy bước ra khỏi phòng ngủ. 

Khi Luke đi qua khu vườn, tất cả người hầu đều tự giác tránh đi, quay lưng lại và che mắt. 

Đây là quy định bất thành văn. Tháng trước, một người hầu nam dám nhìn thẳng vào tiểu vương tử mặc váy với ánh mắt say mê, ngay lập tức đã bị Luke nổi giận móc mắt. 

Vừa đi, Luke vừa suy nghĩ và hiểu ra một số chuyện. 

Giống như trang sức, việc mặc đồ nữ có lẽ không phải là ý muốn của tiểu vương tử. 

Cậu giống như giá treo quần áo lộng lẫy nhất của Thánh quốc, giới quyền quý khoe khoang tài sản và địa vị trên người cậu, lấy đó làm vinh dự. 

Cuộn da cừu ghi rằng thói quen mặc đồ nữ của tiểu vương tử bắt đầu từ năm ba tuổi, ở độ tuổi đó, cậu hoàn toàn không có khả năng tự lựa chọn. 

Nụ cười của Luke càng thêm tươi. 

Cậu muốn xem vị "phụ vương yêu quý" của mình trong cung điện – đức vua đáng kính – rốt cuộc là loại biến thái gì. 

Và người trong xe ngựa đã khiến tâm trạng vốn đã không vui của cậu càng thêm tồi tệ. 

"Chào buổi sáng, Điện hạ." Lancelot cúi chào. 

Trước tiên, hắn chú ý đến vẻ mặt giận dữ của Luke, sau đó phát hiện trang phục của tiểu vương tử dường như khác mọi khi. 

"Tại sao hắn ta ở đây?" Luke nhướng mày, quay lại hỏi quản gia. 

"Bệ hạ cũng đã mời Lancelot." Lão quản gia trả lời, "Bệ hạ từng thỏa thuận với Điện hạ rằng một tháng sau, ngài muốn tận mắt biết tình hình của người hầu này." 

Luke liếc nhìn bộ trang phục tuy đơn giản nhưng đáng giá mấy đồng tiền vàng trên người Lancelot, có vẻ như nhà vua muốn thấy một cựu thiếu gia Winston được đối xử tốt. 

Cậu chỉ thấy buồn cười. 

Giết cả nhà Lancelot xong lại định đối xử tốt với hắn ta. 

Vì cái gì? Hối hận chăng? 

"Ta có thể bảo hắn biến không?" Luke hỏi với giọng độc ác. 

Cậu không muốn bất kỳ ai nhìn thấy mình như thế này, đặc biệt là Lance. 

"E rằng không ổn, Điện hạ." Quản gia đáp. 

Buổi sáng, những bộ trang phục rườm rà đã lãng phí quá nhiều thời gian, giờ chuẩn bị một cỗ xe khác đã không kịp. Luke hít một hơi thật sâu, đành phải ngồi bành trướng giữa xe, còn phải chỉnh lại váy. 

"Vậy thần sẽ ở phủ đợi Điện hạ trở về." Quản gia đóng cửa xe lại. 

Trong xe lặng im, xe bắt đầu chuyển bánh, Lance ngồi thẳng, mắt nhìn về phía trước. 

Thỉnh thoảng, ánh mắt hắn dừng lại trên người Luke, nhưng không hề mang ý đánh giá, dường như chỉ muốn hiểu tình hình của tiểu vương tử. 

"Đẹp không?" Luke cười lạnh. 

Lance nhìn Luke. 

Hắn có rất nhiều cách nói khéo léo, nhưng khi mở miệng, lời buộc tội "kẻ nói dối" đêm qua chợt lướt qua tâm trí, khiến hắn thay đổi suy nghĩ. 

"Thần không biết, Điện hạ." 

Luke rõ ràng không ngờ tới câu trả lời này. 

Lance được giáo dục tốt không thể không biết cách đánh giá trang phục, "Thần không biết" của hắn có nghĩa là không biết "có đẹp hay không". 

Luke có chút hứng thú, chỉ vào cổ áo hỏi: "Cái này thì sao?" 

"Lựu thạch sản xuất ở Stodhorn, hoa văn diên vĩ," Lance trả lời, "Do đại nhân Antonio thiết kế, các tiểu thư quý tộc ở Thánh đô đều say mê nó." 

"Ta đang hỏi 'ngươi' thấy có đẹp không." Luke hỏi. 

"Thần không biết, Điện hạ." Lance thành thật đáp. 

Luke lại đặt thêm vài câu hỏi nữa, mỗi lần Lance đều có thể trả lời chính xác nguồn gốc, công dụng, truyền thuyết, thậm chí cả nhà thiết kế, nhưng cuối cùng đều kết thúc bằng "Thần không biết".

Luke cảm thấy vô cùng tò mò. 

Cuộn da cừu không hề miêu tả sở thích riêng tư hay suy nghĩ sâu kín của vị Thần vương tương lai. Những gì cậu biết chỉ là dòng chữ lạnh lùng trong sách, còn trước mắt cậu là một con người bằng xương bằng thịt. Luke chợt nhận ra, thứ cậu đang đối mặt không chỉ là Thần Vương Lancelot, mà còn là một Lancelot mà cậu chưa từng thấu hiểu, một con người đáng để cậu khám phá sâu hơn. 

Tiểu vương tử cuối cùng chỉ vào đôi mắt mình. 

"Vậy cái này thì sao?" 

Đã từng có thi nhân sáng tác hàng ngàn câu thơ ca ngợi đôi mắt này, dù sau khi biết danh tiếng của chủ nhân đôi mắt, ông đã đốt bản thảo, nhưng những bài thơ về đôi mắt quyến rũ ấy vẫn được lưu truyền khắp Thánh quốc. 

Lance chăm chú nhìn vào mắt cậu. 

Hắn im lặng rất lâu, lần đầu tiên không đưa ra câu trả lời. 

Nhưng Luke lại coi sự im lặng của hắn là một "Thần không biết" khác. 

Tiểu vương tử ngả người vào chiếc gối vuông mềm mại, lười biếng kéo dài giọng điệu: "Nếu Thánh quốc rơi vào tay kẻ thiếu thẩm mỹ như ngươi, đó thật sự là thảm họa của nghệ thuật." 

Lance không cảm thấy bị xúc phạm. 

Điều hắn quan tâm là một chuyện khác: "Tâm trạng Điện hạ không tốt hôm nay, là vì sao?" 

Luke đá nhẹ váy: "Như ngươi thấy đấy." 

"Điện hạ không cần phải tức giận vì chuyện này." Lance bình tĩnh nói, "Dưới ánh sáng của Thần Quang Minh, mọi trang phục đều như nhau, chỉ có linh hồn là vĩnh hằng, thể xác và của cải đều là sự mê muội và rào cản của thần tính." 

"Lời lẽ hoa mỹ." Luke đùa cợt, "Theo như ngươi nói, vậy tất cả mọi người cạo trọc đầu rồi chạy khỏa thân ngoài đường, là có thể cảm nhận được Thần Quang Minh?" 

"Không cần thiết đến vậy." Lance mỉm cười ôn hòa, "Trước khi bộ xương ra đường, linh hồn người chết đã ở bên Thần rồi." 

"Phụt." Luke không nhịn được cười. Cậu không ngờ một người như Lance cũng có thể đùa về Thần Quang Minh. 

Cơn giận âm thầm tan biến, khi bước xuống xe, Luke chợt nhận ra mình đã có thể đối mặt với bộ trang phục này bằng tâm thế bình thản. 

* 

Những giáo hoàng được Thần Quang Minh sủng ái phần lớn xuất thân từ hoàng tộc Charlemagne, mỗi vị giáo hoàng đều có quan hệ huyết thống với quốc vương, vì vậy ở Thánh quốc, giáo hội và vương quyền gắn bó chặt chẽ. 

Người nắm giữ cả hai vị trí giáo hoàng và quốc vương được gọi là "Thần Vương", Lancelot Winston sẽ là vị Thần Vương đầu tiên trong lịch sử Thánh quốc, cũng là vị quân vương khác họ đầu tiên. 

Số phận dường như đột nhiên trật bánh, hoàng tộc Charlemagne vốn sản sinh nhiều nhân tài qua hàng ngàn năm giờ đây dần suy tàn - không chỉ Luke và người anh trai tầm thường, mà còn cả phụ vương của họ, vị vua bị chế giễu là "Vua Lười" - Doyle Charlemagne. 

Ngay cả "Vua Lười" cũng là lời nịnh hót. 

Khi Luke nhìn thấy ngài, quốc vương đang ngâm mình trong bể tắm tiếp kiến đại thần tài chính, những thiếu nữ khỏa thân nổi lên từ nước, cười đùa nghịch ngợm vương miện của nhà vua. 

Bên bể còn có một thiếu nữ đang nằm sấp, roi da quất xuống lưng cô, cô gắng sức tránh né, tiếng khóc nghẹn ngào chìm trong tiếng cười. 

Đáng lẽ đây phải là một buổi yết kiến chính thức. Trong miệng vị đại thần tài chính, vấn đề thuế khóa phương Bắc đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng. 

Luke thản nhiên nghĩ, nguyên nhân thực sự dẫn đến diệt vong của hoàng tộc Charlemagne có lẽ nằm ở đây. Còn tiểu vương tử trong nguyên tác chỉ là không may mắn, nhận phải một mớ hỗn độn. 

Quốc vương rõ ràng rất bực bội với những con số đó. 

Nhìn thấy Luke, nhà vua đứng dậy như gặp cứu tinh, đẩy đại thần tài chính sang một bên. 

"Xem ai đến đây?" Ngài bước lên bờ muốn ôm Luke, "Chú chim vàng bé nhỏ của ta!" 

Luke bình tĩnh lùi ba bước, giả vờ tiếc nuối: "Hôm nay con mặc trang phục do đại nhân Antonio thiết kế, loại vải này sợ nước." 

Cảm ơn sự uyên bác của Lance, cảm ơn sự thiển cận của quốc vương, lời nói dối này không bị vạch trần, và cậu cũng không phải chịu đựng "sự quyến rũ ướt át" của một lão trung niên. 

Và cảm ơn Thần Quang Minh, cậu không có điểm nào giống quốc vương về ngoại hình, mái tóc xoăn vàng ròng mà nhà vua từng sở hữu thời trẻ giờ đã bạc phếch vì rượu chè. 

Luke nhấm nháp rượu vang trò chuyện cùng quốc vương. Ban đầu cậu còn lo lắng về việc danh tính có thể bị phát hiện, nhưng người đứng đầu quyền lực Thánh quốc này thực sự quá đần độn. 

Cậu có thể khẳng định, ngay cả một ông lão gác cổng quán rượu đội chiếc vương miện này cũng sẽ xứng đáng hơn vị vua hiện tại. 

"Con và Lance đã ở cùng nhau một tháng." Quốc vương cuối cùng cũng đề cập đến một vấn đề có chút ý nghĩa, "Con thấy hắn thế nào?" 

"Dùng tạm được." Luke nói với giọng chua ngoa. 

"Ta lại nghe nói con rất thích hắn." Quốc vương ám chỉ điều gì đó, "Vì hắn, những kẻ hầu không hiểu chuyện trong phủ đã bị trừng phạt." 

Luke không rõ những lời này thông qua quản gia và hoàng hậu truyền đến tai quốc vương, hay trong phủ của cậu còn có nội gián khác. 

Dù sao, phủ đệ của cậu cần thêm một số "máu mới" biết giữ mồm giữ miệng. 

"Dù sao Lance cũng là người của con." Luke kiêu ngạo nói, "Thứ nhặt được từ đoạn đầu đài, không thể lãng phí."  

"Đừng lo, hắn thể hiện rất tốt ở tu viện, Thần đã xác nhận lòng trung thành của hắn." Quốc vương cười đầy ẩn ý, "Hắn sẽ là người hầu, người anh em và người bảo hộ của con. Tất nhiên, chuyện tình lãng mạn giữa quý phu nhân và hiệp sĩ cũng là một câu chuyện hay." 

Luke đang thắc mắc "quý phu nhân" trong "quý phu nhân và hiệp sĩ" ám chỉ ai thì bỗng nghe quốc vương cười ha hả: "Suýt nữa quên mất, chim vàng bé nhỏ của ta là chim trống, không thể thành quý phu nhân, hồi nhỏ thậm chí còn muốn làm hiệp sĩ nữa—" 

Dung nham sôi sục trong huyết quản Luke, chiếc váy trên người như mọc ra gai nhọn. 

Nắm đấm của tiểu vương tử run rẩy, đường vân màu đen lướt qua viên tử ngọc trên chiếc nhẫn xà nuốt đuôi, tiếng ù trong tai Luke vang lên một hồi lâu, rồi cậu mới nhận ra điều gì đó. 

Đó không chỉ là cơn giận của cậu, mà còn là sự phẫn nộ của cơ thể này. 

Tại sao lại có loại người như vậy tồn tại? Cưỡng ép thay đổi giới tính của con trai, xóa bỏ mọi đặc điểm nam tính, khuyến khích hành vi đồng tính với nô bộc, thậm chí lấy đó ra làm trò đùa trước mặt— 

Loại súc sinh như vậy, đáng đời sau này bị các cung nữ hợp sức siết cổ, bóp chết ngay trên giường.

Có lẽ cậu nên khiến "tương lai" đó đến sớm hơn. 

"Lại lấy những lời này ra trêu chọc con." Luke quay mặt đi, "Xin phép con cáo lui trước." 

Nghe thấy cậu muốn rời đi, quốc vương dường như hối hận đôi chút. 

Nhưng sự hối hận của ngài chỉ giới hạn ở việc không thể ngắm nhìn "đóa hoa của Thánh quốc", chứ không bao gồm cảm giác áy náy vì đã xúc phạm con ruột. 

"Gọi Lance vào đây." Quốc vương ra lệnh với chiếc váy đang bay đi. 

Rồi ngài nhún vai, không giữ lại, tiếp tục chìm đắm trong trò vui với các cung nữ. 

* 

Từ khi Luke bước vào phòng tắm của quốc vương, ánh mắt Lance không rời khỏi cánh cửa đó. 

Hắn giải thích hành vi này là sự quan tâm đặc biệt dành cho một nhân vật nguy hiểm. 

Nghe nói quốc vương hoang dâm vô đạo. Tiểu vương tử kia - người sẽ nổi mẩn đỏ vì căng thẳng khi bị phụ nữ chạm vào - liệu có lại giả vờ bình thản, nhưng trong lòng thì đang gắng chịu đựng? 

Có người đang nói chuyện với hắn, nội dung lời nói tự động bị chặn lại, Lance thành thạo ứng phó, trên mặt vẫn nở nụ cười chưa từng tắt. 

Vì vậy khi Luke giận dữ đẩy cửa bước ra, cậu thấy Lance như chú cừu non ngoan ngoãn chờ chủ nhân trở về, cam chịu sự sỉ nhục của quý tộc. 

Vị quý tộc kia đang ném khăn tay xuống đất, dùng gót chân giẫm lên, ra lệnh cho người nô lệ duy nhất tại đó nhặt khăn lên lau giày cho gã. 

Khoảnh khắc này, Luke chợt nhận ra, trong cung điện nơi mọi người hút cạn nỗi đau của kẻ khác để làm vui, dù địa vị của cậu và Lance khác biệt, nhưng bản chất lại giống nhau. 

Ở dưới chân một quý tộc tầm thường hay dưới chân quốc vương, có gì khác biệt? 

Cái gọi là "dưới một người, trên vạn người", đó chỉ là lời nói dối tự an ủi của kẻ thất bại. 

Chỉ cần còn một người đứng trên đầu cậu, cậu sẽ mãi không thể yên giấc. 

Vì vậy Luke muốn trở thành vị vua tối cao. 

Về điểm này, có lẽ Lance sẽ đồng ý với cậu. 

Vị quý tộc quay đầu lại, nở nụ cười nịnh bợ với Luke, nhưng quên giấu đi dãi thèm chảy dài. 

"Chào buổi sáng, Điện hạ." Gã nhìn từ trên xuống dưới vị vương tử rực rỡ hơn bất kỳ thiếu nữ nào trong Thánh quốc, "Lần trước đồ trang sức tôi tặng ngài, ngài có thích không?" 

Luke không biết hắn là ai. 

Nhưng cũng không cần biết. 

"Xin lỗi," Nụ cười giả tạo nở trên mặt Luke, "có quá nhiều người dâng đồ trang sức lên ta, ngươi là ai?" 

Vị quý tộc cứng người, sau đó cười đáp: "Hạ thần là Fitch Eugene, ngài có thể gọi hạ thần là tử tước Eugene." 

Luke thậm chí không thèm nhìn gã: "Quỳ xuống." 

Vị quý tộc đắc ý nhìn Lance, mũi giày lại chà lên chiếc khăn tay, ngẩng đầu ra hiệu bảo hắn quỳ xuống. 

Lance chỉ bình thản nhìn vào đôi mắt tiểu vương tử. 

"Quỳ xuống." 

Luke quay đầu lại, trong mắt làn sương tím cuộn trào, chất chứa sự tàn nhẫn chỉ thuộc về bạo chúa. 

"Ta nói là ngươi, Fitch Eugene." 

* 

Bóng lưng tiểu vương tử che chắn trước mặt Lance. 

Dáng người mảnh mai, thậm chí có thể thấy đường nét xương bả vai, xa vời với sự mạnh mẽ. 

Nhưng bờ lưng ấy lại vì một chuyện nhỏ mà Lance đã quá quen thuộc, đứng thẳng trước mặt hắn với tư thế của kẻ bảo hộ. 

Sớm hơn, Luke hỏi Lance đôi mắt này có đẹp không, hắn đã không trả lời. 

Hắn không biết đôi mắt ấy có đẹp hay không. 

Hắn chỉ biết rằng khi nhìn vào đôi mắt ấy, cảm xúc phẳng lặng của hắn sẽ gợn lên một chút hương vị đặc biệt. 

Và việc từ chối trả lời, không tính là nói dối.