Tri Yến không hề đánh gãy lời em gái.

Có vẻ thực sự đang đói bụng.

“Mẹ làm món trứng hấp thịt sốt nước ngọt, con có muốn thử không?”

Vừa nói, cô vừa bưng bát trứng hấp thịt nóng hổi, bước về phía bàn ăn.

Cô bé Tri Vi, vốn đang giận dỗi, lập tức quên sạch những lời mình nói cách đây mười phút. Bé buông tay anh trai, nhanh chóng chạy theo sau cô, hệt như một cái đuôi nhỏ.

“Nước ngọt á? Nước ngọt mà cũng nấu ăn được sao?”

Trong tiệm tạp hóa, nước ngọt lúc nào cũng thơm lừng, nhưng bà nội luôn bảo rằng nó có quá nhiều đường, uống nhiều sẽ làm sâu răng. Thế nên, chỉ vào những ngày lễ Tết, hoặc khi anh hai đạt điểm cao nhất trong kỳ thi, hai anh em mới được thưởng một ly nhỏ.

Thịt thì mặn, nước ngọt thì ngọt, sao hai thứ này lại có thể kết hợp với nhau được nhỉ?

Tri Vi gãi đầu, vẻ mặt đầy hoài nghi.

Cô chỉ cười, nhàn nhạt nói: “Nếm thử là biết ngay.”

Nghe thế, Tri Vi liền hấp tấp leo lên ghế, ngồi quỳ gọn gàng. Hai cánh tay mũm mĩm chống lên bàn, đôi mắt tròn xoe chăm chăm nhìn vào bát trứng hấp thịt trước mặt.

Trong bát, lớp trứng hấp mềm mịn bao lấy thịt băm, nước sốt trong veo, lấp lánh một lớp váng dầu mỏng. Trên mặt còn rắc thêm chút hành lá xanh tươi.

Chỉ mới ngửi mùi hương bốc lên, Tri Vi đã nuốt nước miếng đánh ực.

Bên cạnh, cô còn tiện tay nấu thêm cơm.

Từng hạt gạo trắng tinh, dài mẩy, chín đều, không quá nhão cũng không quá khô. Mẹ múc một bát đầy, đặt trước mặt hai anh em.

Hôm nay, bữa trưa đơn giản chỉ có trứng hấp thịt sốt nước ngọt và cơm trắng.

Tri Vi không chờ nổi nữa, bát cơm còn chưa kịp bưng lên, bé đã nhanh tay xúc một thìa đầy cả thịt lẫn nước sốt, vội vàng đưa vào miệng.

Đôi mắt đen láy lập tức mở to, hai má phồng lên như bánh bao. Bé ôm chặt bát, nhìn mẹ bằng ánh mắt tràn ngập sự sùng bái.

“Ngon quá đi mất!”

Từ nhỏ đến giờ, bà nội của Tri Vi là một bác sĩ về hưu. Vì muốn chăm sóc hai đứa cháu thật tốt, bà đã đi học nấu ăn từ một đầu bếp nổi tiếng trong khách sạn quốc doanh.

Thế nên, dù ăn cơm ở trường mầm non do các cô giáo nấu, Tri Vi vẫn luôn cảm thấy đồ ăn của bà nội là ngon nhất thế giới.

Nhưng hôm nay, bé mới thực sự hiểu thế nào là núi cao còn có núi cao hơn.

Món trứng hấp thịt này hoàn toàn khác biệt với tất cả những món bé từng ăn.

Thịt băm mềm mịn, không hề khô, lại không giống nhân bánh bao hay nhân sủi cảo, vừa cắn vào đã tan ra khắp khoang miệng.

Nhờ được đánh đều với trứng, phần thịt bám chặt lại với nhau, nhai rất đẫm vị mà không bị bở.

Hơn nữa, vì được hấp cách thủy, nhiệt độ vừa phải giúp thịt chín nhừ nhưng vẫn giữ được độ ngọt tự nhiên, không hề bị khô xác.

Nước sốt đậm đà, quấn lấy từng sợi cơ thịt, khi nhai, hương vị lan tỏa khắp lưỡi, béo thơm mà không ngấy.

Chỉ một miếng thôi cũng đã khiến Tri Vi mê mẩn. Không chần chừ, bé cúi đầu, lại xúc thêm một thìa đầy.

Ở bên cạnh, Tri Yến nhìn em gái ăn ngon lành, trong lòng có chút không phục.

Chẳng phải chỉ là một bát thịt hấp bình thường thôi sao? Làm gì có chuyện ngon đến mức đó!

Cậu bé cứng đầu hừ lạnh, quay mặt sang hướng khác, không thèm để tâm.

Nhưng ngay sau đó—

Chụp!

Cô nhanh như chớp múc một thìa trứng hấp, đút thẳng vào miệng Tri Yến.

Trứng hấp mềm mượt, trước khi đưa vào nồi hấp, cô đã lọc qua rây nên không còn chút lợn cợn nào.

Vị trứng hòa quyện với thịt băm béo ngậy, lại thêm chút tôm khô giã nhỏ, tạo thành một hương vị vừa ngọt, vừa mặn, vừa thơm.

Không hề có chút mùi tanh của trứng, ngược lại, nó mềm mịn đến mức gần giống một miếng đậu hũ non.

Tri Yến còn chưa kịp phản ứng, miếng trứng hấp đã trôi tuột xuống cổ họng. Chỉ còn lại dư vị thơm ngon lan tỏa nơi đầu lưỡi, đánh thức từng tế bào vị giác.

Cậu bé theo bản năng liếm liếm môi.

Thực sự… quá ngon.

“Có cần mẹ đút thêm không?” Cô giơ thìa, cười khẽ.

“Con… con không cần đâu!”

Tri Yến bỗng đỏ bừng mặt, giật lấy chiếc muỗng gỗ từ tay cô.

Nhưng vừa giật xong, cậu mới nhận ra hành động của mình hơi đường đột, có chút thất lễ.

Gương mặt nhỏ lập tức cúi gằm xuống bát cơm, giọng nói cũng nhỏ hẳn đi, mềm mại hơn vài phần:

“…Con tự ăn được mà.”

Dù là chú thỏ nhỏ, khi bị chọc giận cũng biết cắn người.

Cô thấy vậy chỉ cười, không chọc ghẹo thêm.

Múc một bát cơm đầy, mẹ rưới thêm chút nước canh cho mềm, sau đó bắt đầu ăn.

Thấy thế, Tri Vi lập tức bắt chước, trộn cơm với nước canh và thịt, ăn một miếng liền thích mê cách ăn này.

Bé kéo anh trai cùng thử, ba mẹ con cứ thế ngồi ăn trong yên ả.

Ai nấy đều ăn ngon lành, bữa cơm trôi qua ấm cúng và đầy hương vị.

Thành phố A, Đại học Yến Kinh.

Viện Công nghệ Hàng không – Trung tâm nghiên cứu động cơ phản lực 710.

Cởi bỏ chiếc áo blouse trắng, Cố Dữ Hành khóa cửa phòng thí nghiệm thật chặt.

Là một nhân tài hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, với thực lực xuất chúng, chính phủ đã chi ngân sách riêng để xây dựng một phòng thí nghiệm hoàn toàn mới dành cho anh.

“Chìa khóa vẫn để trong văn phòng. Nếu chiều nay các em đến trước, cứ qua thầy Ân đăng ký, báo tên của tôi là được.”

Vừa cúi xuống ký vào biên bản ghi chép, anh vừa dặn dò nhóm sinh viên thực tập những điều cần lưu ý.

Chiếc áo sơ mi màu xám đậm được xắn lên đến khuỷu tay, để lộ chiếc đồng hồ bạc đơn giản nhưng tinh tế.

Bờ vai rộng, dáng người cao ráo, đường nét cơ thể cân đối đầy sức hút.

Bộ quần tây cùng áo sơ mi tưởng như bình thường, nhưng khi khoác lên người anh lại toát lên một khí chất hoàn toàn khác biệt.

Là giáo sư trẻ tuổi nhất của Đại học Yến Kinh, dù mới bước sang tuổi 30, nhưng danh tiếng của Cố Dữ Hành đã lan xa.

Dù xuất hiện ở đâu, anh cũng đều là tâm điểm chú ý, như một con hạc giữa bầy gà.

Không ít nữ sinh đi ngang qua ôm chồng sách trong tay, lén lút liếc nhìn anh.

Thế nhưng, chỉ cần ánh mắt của Cố giáo sư vô tình lướt qua, họ lập tức cúi đầu, đỏ mặt rồi nhanh chóng rời đi.

Lúc này, Phó Quốc Bình – chủ nhiệm Khoa Hàng không – tình cờ đi ngang qua.

Thấy Cố Dữ Hành, ông có chút bất ngờ, liền cất tiếng chào:

“Lạ nhỉ? Hôm nay tan làm sớm thế à? Có chuyện gì sao?”

Phó giáo sư là người từng hết lòng tiến cử Cố Dữ Hành khi anh còn ở nước ngoài.

Nhờ có sự bảo đảm của ông, Cố Dữ Hành mới thuận lợi thông qua kiểm duyệt để về nước tiếp tục nghiên cứu.

Dù hai người chênh lệch tuổi tác khá lớn, nhưng vẫn luôn duy trì mối quan hệ vừa là thầy, vừa là bạn.

Nhóm sinh viên đứng gần đó đồng loạt cúi chào đầy kính trọng:

“Chào thầy chủ nhiệm ạ!”

Phó Quốc Bình chỉ khoát tay, không quá câu nệ.

Cố Dữ Hành kiểm tra lại danh sách một lần nữa, tháo kính xuống rồi cẩn thận cất vào hộp, thản nhiên đáp:

“Tôi đi ăn trưa.”

Nếu là người khác, chắc chắn sẽ mời chủ nhiệm cùng đi ăn một bữa.

Dù ở bất cứ lĩnh vực nào, việc duy trì quan hệ cũng là một nghệ thuật, giới học thuật cũng không ngoại lệ.

Kết giao tốt với cấp trên sẽ giúp bớt đi rất nhiều phiền toái.

Nhưng Cố Dữ Hành trước nay luôn giữ thái độ công tư phân minh, làm việc chỉ dựa vào thực lực, không cần dựa dẫm ai.

Sau những cuộc cải cách giáo dục mạnh mẽ, Đại học Yến Kinh dần trở thành một trong những đơn vị nghiên cứu khoa học trọng điểm của cả nước.

Là một giáo sư tại đây đã là vinh dự, còn giữ chức chủ nhiệm thì càng không cần bàn đến.

Dù vậy, Phó Quốc Bình vốn quen với tính cách lạnh lùng, khó gần của Cố Dữ Hành nên chẳng hề để bụng.

Dù sao, Cố Dữ Hành cũng có đủ thực lực để kiêu ngạo.

Với tài năng của anh, việc ngồi vào vị trí cao hơn chỉ là chuyện sớm hay muộn, Phó Quốc Bình chẳng cần phải dùng tuổi tác để lên mặt dạy đời.

Tuy nhiên, ông vẫn không khỏi tò mò.

Ở trong khoa, thậm chí cả viện Công nghệ Hàng không, ai mà không biết Cố Dữ Hành là người cực kỳ nghiêm túc, suốt ngày chỉ vùi đầu trong phòng thí nghiệm.

Hôm nay lại chủ động tan làm sớm?

Phó Quốc Bình nheo mắt, đùa một câu:

“Sao thế? Căng-tin có món mới à?”

Dạo gần đây, cải thảo đang vào mùa, đầu bếp nhà ăn ngày nào cũng chế biến mấy món từ cải thảo: cải thảo xào, canh đậu hũ cải thảo, cải thảo sốt dầu hào. Phó Quốc Bình ăn đến mức sắp phát ngán, chẳng lẽ nhà ăn cuối cùng cũng định đổi món?

"Không," Cố Dữ Hành vừa sắp xếp lại đồ đạc vừa nhớ ra chuyện gì đó, khóe môi khẽ nhếch lên, giọng nói mang theo chút mong đợi mà ngay cả bản thân anh cũng không nhận ra. "Hôm nay tôi về nhà ăn cơm."

Phó Quốc Bình ngẩn người: ???

Nhà anh ta đâu có ai, vậy rốt cuộc là về nhà ai ăn cơm?

Cố Dữ Hành trở về khi bữa cơm đã gần được một nửa.

Trán anh lấm tấm mồ hôi, cánh tay áo sơ mi xắn lên lộ ra một đoạn cánh tay rắn chắc, mạch máu và đường gân nổi rõ. Anh đột ngột đẩy cửa bước vào, ánh mắt quét một vòng quanh phòng ăn. Mãi đến khi nhìn thấy hai đứa trẻ ngồi trước bàn, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Tô Sở Tinh, Tri Yến và Tri Vi đều giật mình.

Tri Vi, đang ăn đến mức vui vẻ quên cả trời đất, cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu lên khỏi bát cơm. Khóe miệng dính mấy hạt cơm bóng loáng, bé ngơ ngác hỏi: "Ba về rồi ạ?"

Cố Dữ Hành không trả lời ngay.

Sau khi xác nhận bọn trẻ vẫn bình an vô sự, anh quay người bước ra ngoài, cầm lấy chiếc máy nhắn tin mang theo bên người.

Khuôn viên Đại học Yến Kinh rộng lớn, chiếm trọn cả một dãy núi và một phần lòng hồ ở ngoại ô thành phố A. Trường được thiết kế theo hình chữ nhật, khu nghiên cứu nằm ở góc trên bên phải, còn khu ký túc xá và nhà ở lại ở góc trái phía dưới. Khoảng cách giữa hai khu gần như xuyên qua toàn bộ khuôn viên trường.

Phương tiện đi lại của Cố Dữ Hành là một chiếc xe đạp Phượng Hoàng cũ. Anh đang đạp xe giữa đường thì nhận được cuộc gọi từ bố mẹ.

"…… Không sao đâu…… Vâng…… Không cần về sớm."

Tiếng nói trầm thấp, từ tính của anh vọng ra từ nhà ăn, lời ít mà ý nhiều.

Giọng anh vốn dĩ rất êm tai, phát âm chuẩn xác, từng câu từng chữ như dòng nước suối len lỏi qua rừng sâu, mang theo vẻ trầm ổn và sạch sẽ.

Nhưng lúc này, có lẽ do căng thẳng quá lâu, giọng nói của anh hơi khàn, mang theo cảm giác áp lực nặng nề như cơn bão sắp đổ bộ.

Tô Sở Tinh liếc nhìn Tri Yến, cả hai đều ngầm hiểu rằng chuyện hai đứa nhỏ lén trốn ra ngoài đã bị phát hiện.

Cố Dữ Hành xưa nay chưa từng nổi giận trước mặt con cái. Lần đầu tiên thấy ba như vậy, "thủ phạm chính" Tri Yến bị dọa đến mặt trắng bệch.

Dù sao thì bỏ nhà đi cũng không phải chuyện nhỏ, nếu chẳng may gặp kẻ buôn người thì hậu quả thật sự không dám tưởng tượng. Những năm 80, tin tức về các vụ bắt cóc trẻ em cũng không hề ít.

Tô Sở Tinh âm thầm thở dài.

Trong chuyện nguyên tắc, nếu bao che thì sẽ chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn.

Sau khi gửi tin nhắn xong, Cố Dữ Hành quay lại nhà. Anh đã lấy lại bình tĩnh.

Tô Sở Tinh chủ động lên tiếng: "Anh ăn trưa chưa? Trưa nay em làm trứng hấp thịt bằm sốt nước tương, vẫn còn ấm đấy."

Cố Dữ Hành cởi áo khoác, treo lên giá áo: "Được."

Khi đến gần, Tô Sở Tinh mới phát hiện lưng áo sơ mi của anh đã bị mồ hôi thấm ướt hoàn toàn. Lớp vải dính sát vào tấm lưng gầy nhưng rắn chắc, thế nhưng anh lại hoàn toàn không để tâm đến cảm giác khó chịu này.

Rõ ràng là một người rất chú trọng sạch sẽ…

Cố Dữ Hành bưng bát thức ăn ra ngoài, Tô Sở Tinh liền đi theo vào bếp giúp anh lấy cơm.

Trứng hấp thịt bằm vừa mới được lấy ra khỏi nồi vẫn còn nghi ngút khói, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp căn bếp.

"Nếu anh thấy hơi nhạt, có thể thêm chút nước tương." Tô Sở Tinh lấy một cái muỗng sạch, múc một thìa canh, đưa đến trước mặt Cố Dữ Hành. "Món này làm riêng cho bọn trẻ, không biết có hợp khẩu vị của anh không."

Cả hai người đều sững sờ.

Tô Sở Tinh cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng lại kêu rên —— thế quái nào lại thuận tay đút cho người ta vậy chứ?!

Sau ba giây im lặng, Cố Dữ Hành cúi xuống, nhận lấy muỗng canh từ tay Tô Sở Tinh.

Mím môi nếm thử, anh nghiêm túc nhấm nháp hương vị, cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu, như thể đang đưa ra một nhận xét học thuật quan trọng.

"Không cần thêm gì cả, rất ngon."

Tô Sở Tinh giật mình rụt tay lại, lúng túng đáp: "Vậy là tốt rồi."

Nửa bữa ăn sau diễn ra trong sự im lặng. Cố Dữ Hành không nói gì thêm, vẫn duy trì tác phong chuẩn mực trên bàn ăn.

Tri Vi vẫn chưa nhận ra cơn bão sắp ập đến, ăn uống một cách vô tư.

Cơm trắng được ngâm trong nước canh thịt trứng mềm mại, hương thơm ngào ngạt. Cô bé dùng muỗng xúc một miếng, há miệng thật to, nuốt vào đầy thích thú.

Thấy Tri Yến ngồi yên không động đũa, cô bé chớp mắt hỏi: "Ca ca ăn no rồi à? Nếu không ăn nữa thì để phần cho em nhé?"

Tô Sở Tinh phì cười: "Từ từ ăn thôi, trong nồi vẫn còn nhiều mà."

Cố Dữ Hành ăn rất nhanh. Tô Sở Tinh hấp tổng cộng năm bát trứng, vốn định để hai đứa nhỏ chia đều bốn bát, nhưng anh đã đánh giá thấp sức ăn của bọn trẻ.

Ba bát còn lại, Tô Sở Tinh lấy bát đầy nhất cho Cố Dữ Hành. Anh không nói gì, chỉ yên lặng ăn hết, ngay cả một giọt nước sốt cũng không chừa lại.

Cơm nước xong, như thường lệ, Cố Dữ Hành chủ động thu dọn và rửa bát.

Đeo bao tay cao su, định giúp một tay, nhưng khi chạm vào lớp bọt xà phòng dày đặc, Tô Sở Tinh mới nhận ra mình chẳng giúp được gì cả.

"Xin lỗi, đáng lẽ em nên báo trước với anh về chuyện bọn trẻ quay lại."

Cố Dữ Hành tiếp tục lau sạch bát đĩa, xếp gọn gàng vào tủ. Ánh mắt anh cúi xuống, động tác cẩn thận đến mức ngay cả đáy bát cũng được lau sạch.

"Không trách em, trong nhà không có điện thoại, em cũng đâu biết số của anh."

… Quả thật là vậy.

Dù là vợ chồng, nhưng ngoài cái tên ra, hai người họ chẳng biết gì về nhau cả.

"Phiền em chăm sóc bọn trẻ. Chúng có quậy phá không?" Cố Dữ Hành hỏi.

Tô Sở Tinh tháo bao tay, đáp: "Bọn trẻ rất ngoan, được dạy dỗ tốt."

"Vậy thì tốt." Anh lau khô tay, đứng thẳng dậy. "Nếu chúng không nghe lời, cứ nói với anh."

Tô Sở Tinh gật đầu.

Nhưng chưa kịp mở lời giúp "ai đó" nói đỡ vài câu, Cố Dữ Hành đã xoay người bước lên cầu thang.

Giọng nói bình tĩnh nhưng không giấu được sự nghiêm khắc.

"Cố Tri Yến, lên đây với ba."