Dưới những cơn gió lớn gào thét, âm thanh lộc cộc vang lên không ngừng. Một cô gái trẻ với dáng người mảnh mai vội vàng lê dép chạy ra khỏi bếp. Nhìn thấy bầu trời u ám, mây đen kéo đến báo hiệu cơn mưa sắp trút xuống, cô nhanh chóng đóng hết các cửa sổ thông gió. Ngay khi cửa vừa khép lại, mưa đổ xuống xối xả. Thời tiết ở Lệ Thành vẫn thất thường như thường lệ, buổi sáng trời trong xanh nhưng chỉ chớp mắt đã mưa như trút nước. Tuy nhiên, Chân Minh Châu vốn là người bản địa nên đã quá quen với điều này.

Cô vừa định quay lại bếp thì điện thoại đổ chuông – một cuộc gọi video. Nhanh chóng mở lên, trên màn hình hiện ra một cô gái. Mái tóc cô ấy buộc tùy ý, làn da sáng nhưng đôi mắt lại lộ rõ quầng thâm. Dù trông có vẻ mệt mỏi, cô ấy vẫn hào hứng lên tiếng:

"Bà chủ Chân khai trương đại cát!"

Chân Minh Châu nở nụ cười rạng rỡ, giọng nói trong trẻo:

"Người bận rộn như cậu sao lại có thời gian gọi cho tớ? Thật có mặt mũi quá nha!"

"Đương nhiên rồi, với tớ thì cậu quan trọng hơn cả công việc. Ngày đầu tiên khai trương thế nào? Ổn chứ?"

Chân Minh Châu xoay điện thoại một vòng, dừng lại ở khung cảnh bên ngoài cửa sổ rồi than nhẹ:

"Trời mưa lớn nên chẳng có khách nào hết."

"Tớ tin cậu nhất định sẽ làm được..." Câu nói còn chưa dứt thì bên kia điện thoại vang lên tiếng ai đó gọi. Cô gái kia vội vàng nói:

"Không được rồi, tớ có việc phải đi."

Nói xong, cô ấy lập tức cúp máy.

Chân Minh Châu khẽ cười:

"Đây mà gọi là coi trọng tớ hơn công việc sao? Lâm Nghiên, cậu đúng là biết cách nói dối mà."

Thế nhưng, sau khi cười xong, cô lại thấy lo lắng. Không biết Lâm Nghiên đã tăng ca bao lâu rồi, trông sắc mặt cô ấy thực sự rất tệ.

Bất chợt, âm báo tin nhắn vang lên. Chân Minh Châu mở điện thoại và nhìn thấy một khoản tiền 8888 được chuyển đến cùng lời nhắn: "Khai trương đại cát."

Lâm Nghiên là bạn thân nhất của Chân Minh Châu, cả hai đã chơi với nhau từ thời còn mặc quần hở đáy. Mẹ họ sinh hai người cùng bệnh viện, mà Lâm Nghiên lại lớn hơn Chân Minh Châu ba ngày tuổi, nên ngay từ bé, cả hai đã thân thiết như hình với bóng.

Nhưng sau này, mẹ Chân Minh Châu mắc ung thư. Gia đình cô đã dốc hết tiền tiết kiệm, thậm chí bán cả căn nhà ở thành phố, nhưng vẫn không thể cứu được bà. Khi mất mẹ, ba cô đành dẫn cô về quê hương của ông ở Ly Sơn vì không còn chỗ nào để ở. Ở đó, ông có một căn nhà lớn, nhưng nơi này vắng vẻ đến mức ngay cả chim cũng chẳng buồn đậu. Dù căn nhà cũ rộng rãi, nhưng vì lâu ngày không được dọn dẹp nên vô cùng bừa bộn. Sau nhiều suy nghĩ, ba Chân quyết định cải tạo lại nơi này và mở một homestay.

May mắn thay, ngành du lịch ở Lý Sơn khá phát triển, vì vậy dù có nhiều homestay nhưng vẫn có những du khách yêu thích sự yên tĩnh tìm đến trọ ở chỗ ông. Việc kinh doanh tuy không thể gọi là quá tốt, nhưng so với nhiều người khác, họ vẫn có phần khấm khá hơn.

Ba mẹ của Lâm Nghiên mở một cửa hàng nhỏ chuyên bán ngũ cốc, dầu ăn và gia vị trong thị trấn. Khi ba của Chân Minh Châu mở homestay, ông thường xuyên nhập hàng từ cửa hàng của họ. Nhờ vậy, hai gia đình vốn đã quen biết nay lại càng thân thiết hơn. Chân Minh Châu và Lâm Nghiên lớn lên cùng nhau, thường xuyên chơi đùa và gây náo động từ nhỏ.

Về sau, Lâm Nghiên theo học chuyên ngành lập trình. Khi còn là sinh viên đại học, cô đã có cơ hội thực tập tại một công ty lớn, và sau khi tốt nghiệp, cô thuận lợi trở thành nhân viên chính thức. Dù kiếm được mức thu nhập không hề thấp, nhưng làm việc theo mô hình 996 cũng khiến cô chịu không ít áp lực. Trong khi đó, Chân Minh Châu quyết định trở về quê để tiếp quản homestay của cha mình.

Tuy nhiên, trước khi về nhà, một sự kiện vô cùng đặc biệt đã xảy ra với cô. Chân Minh Châu trúng số độc đắc.

Vào ngày tốt nghiệp đại học, cô vô tình mua vé số với những con số gắn liền với ngày sinh của ba người trong gia đình. Không ngờ, kỳ quay số đêm đó đã mang lại cho cô giải thưởng cao nhất – mỗi người trong gia đình nhận được khoản tiền lên đến 6,25 triệu nhân dân tệ.

Ngay khi biết tin, Chân Minh Châu lập tức bắt chuyến xe đêm về nhà. Vừa đến nơi, cô lao vào ôm chầm lấy cha rồi hét lên như điên dại, khiến ông hoảng hốt tưởng có chuyện nghiêm trọng xảy ra. Nhưng khi hiểu ra, cả hai cha con vui mừng đến mức cùng nhau chạy ra sân, ngước nhìn mặt trăng mà hét vang. May mắn là xung quanh không có nhà dân, nếu không chắc hẳn hàng xóm sẽ tưởng có người sói xuất hiện.

Chưa bao giờ họ trải qua niềm vui sướng đến thế, nên cả hai chẳng khác gì những kẻ mất kiểm soát. Sau khi nhận giải thưởng và khấu trừ thuế, số tiền còn lại khoảng 5 triệu nhân dân tệ. Chỉ sau một đêm, hai cha con họ đã đổi đời.

Chân Minh Châu dành 3 triệu nhân dân tệ để tu sửa lại homestay. Ngôi nhà cũ kỹ tồn tại suốt 20 năm lập tức được lột xác, trở thành một homestay vừa mang nét cổ kính vừa sang trọng.

Số tiền còn lại 2 triệu nhân dân tệ, cô trích 300 nghìn để mua một chiếc ô tô nhỏ nhưng chất lượng tốt. Sau đó, cô đưa cho cha mình 1 triệu nhân dân tệ.

Ngày trước, cha mẹ của Chân Minh Châu từng ấp ủ ước mơ đi du lịch khắp nơi, chiêm ngưỡng vẻ đẹp của núi non sông nước. Dù mẹ cô đã qua đời nhiều năm, nhưng cả hai cha con vẫn luôn nhớ về mong ước này. Trước đây, vì cuộc sống khó khăn, họ đành phải gác lại giấc mơ. Nhưng giờ đây, họ có thể bắt đầu biến nó thành hiện thực.

Cha của Chân Minh Châu quyết định giao lại homestay cho con gái trông nom. Ông lái một chiếc RV nhỏ, mang theo một ít tiền cùng hai chú chó cưng – Đại Bạch và Đại Hoàng, chính thức khởi hành chuyến du ngoạn khắp đất nước.

Còn Chân Minh Châu, sau khi tu sửa lại homestay, cô nghiễm nhiên trở thành bà chủ trẻ tuổi, mở ra một tương lai đầy hứa hẹn.

Hôm nay là ngày đầu tiên homestay của cô chính thức khai trương. Không ngờ ngày đẹp mà cô chọn lại trùng với một cơn mưa lớn. Dù vậy, Chân Minh Châu cũng không quá bận tâm. Trong tay cô vẫn còn 700.000 tệ, hơn nữa, các khoản chi tiêu trong nhà cũng không có gì đáng kể, nên tình hình vẫn khá ổn.

Sau khi đóng cửa, cô đi vào bếp pha cho mình một ly trà sữa. Dù chưa có khách, nhưng cô cũng không thể bạc đãi bản thân. Trong mắt người ngoài, hai cha con nhà họ Chân dường như không biết quản lý tài chính, khi giành được một khoản tiền thưởng lớn từ xổ số nhưng lại nhanh chóng tiêu gần hết. Tuy nhiên, đối với họ, số tiền này nên được sử dụng để tận hưởng cuộc sống hơn là cất giữ một cách vô ích.

Vẫn giữ phong thái thong dong, Chân Minh Châu trở về căn phòng trên tầng hai. Homestay của cô có thiết kế hai tầng với cấu trúc lõm vào trong. Phòng của cô nằm trên tầng hai, hướng ra sân vườn, có thể dễ dàng nhìn thấy cổng chính. Cô thoải mái ngả lưng trên sofa, vừa lướt điện thoại, vừa nhâm nhi trà sữa và bánh quy, tận hưởng sự thư thái hiếm có. So với quãng thời gian còn đi học, phải làm nhiều công việc bán thời gian cùng lúc, thì hiện tại cuộc sống của cô có vẻ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Tin nhắn trong nhóm chat lớp liên tục nhảy lên, cả lớp đang bàn luận về công việc sau khi tốt nghiệp.

@Đại Trân Châu, nghe nói cậu đã về quê rồi à?

@Đại Trân Châu, sao cậu không ở lại Thượng Hải? Quay về quê thì làm gì có tương lai?

@Đại Trân Châu, tớ đang làm ở bảo tàng thành phố, cứ tưởng cậu cũng sẽ đến đây, tiếc là cậu lại chọn về quê.

Wechat của Chân Minh Châu có nickname là "Đại Trân Châu", còn người liên tục nhắc đến cô chính là hoa khôi lớp - Lương Thư Hàm. Thực ra, giữa cô và Lương Thư Hàm chẳng hề có hiềm khích gì, chỉ là đối phương cứ thích kiếm chuyện. Theo quan điểm của Minh Châu, hai người vốn chẳng có bất kỳ mối quan hệ gì, vậy thì nói gì đến chuyện mâu thuẫn? Nhưng dường như Lương Thư Hàm lại không nghĩ như vậy.

Dù mỗi lần nhắc đến cô, Lương Thư Hàm luôn có thái độ mỉa mai, nhưng vì ai cũng cần giữ thể diện nên không ai cư xử quá trẻ con. Dù sao, trường đại học của họ cũng được xem là danh giá.

Thành tích học tập của Chân Minh Châu vốn không quá xuất sắc, nhưng kỳ thi đại học năm đó cô lại làm bài tốt hơn mong đợi, điểm số cao hơn bình thường đến 120 điểm. Vì muốn ở cùng bạn thân để tiện chăm sóc lẫn nhau, cô đã đăng ký vào cùng một trường đại học với Lâm Nghiên, đồng thời chấp nhận sự điều chỉnh chuyên ngành phù hợp với điểm số của mình.

Kết quả, cô được xếp vào chuyên ngành ít người biết đến – Di tích văn hóa và Bảo tàng học. Thông thường, sinh viên theo học ngành này đều có nền tảng gia đình hoặc người thân làm trong lĩnh vực liên quan. Riêng Chân Minh Châu là trường hợp ngoại lệ, cô hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với ngành này. Hơn nữa, cô là sinh viên ngoại tỉnh nên khó hòa nhập với nhóm sinh viên bản địa.

Ngoài ra, để giảm bớt gánh nặng cho ba, cô thường xuyên đi làm thêm, vì thế cũng không có nhiều thời gian giao lưu với bạn bè. Cộng thêm ngoại hình nổi bật, cô vô tình trở thành cái gai trong mắt một số cô gái khác, khiến họ không khỏi ghen tị.

Vì vậy, cô nhanh chóng trở thành đối tượng bị các sinh viên bản địa, đứng đầu là Lương Thư Hàm, xem thường.

Đại Trân Châu: (cười) Tôi về nhà tiếp quản tài sản của gia đình.

Cả nhóm lập tức im lặng, bởi lẽ Chân Minh Châu quả thật rất giỏi trong việc khiến người khác tức giận.

Thư Hàm Baby: Này, nói dối không hay đâu nhé! Ai mà không biết cậu thường xuyên đi làm thêm khắp nơi chứ?

Đại Trân Châu: Làm thêm thì có gì mâu thuẫn với việc thừa kế tài sản sao?

Không gian nhóm chat lại lần nữa chìm vào im lặng.

Đại Trân Châu: Nếu mọi người có dịp đến Li Sơn du lịch, đặt homestay của tôi sẽ được giảm giá 20%.

Bọt Cam Lớn: Chỉ giảm 20% thôi á?

Đại Trân Châu: Riêng Lương Thư Hàm thì vẫn tính giá gốc.

Thư Hàm Baby: Tôi còn đang ở đây đấy nhé! Chân Minh Châu, cậu quá đáng lắm rồi! Có phải cậu đang cố tình nhắm vào tôi không?

Không khí nhóm chat có chút căng thẳng, nhưng rồi ai đó bật cười.

Chân Minh Châu cũng cười theo, dù Lương Thư Hàm có khó chịu đến mức nào thì cô cũng không phải kiểu người dễ bị ức hiếp. Hơn nữa, khả năng chọc tức người khác của cô cũng không phải dạng vừa. Cô bướng bỉnh gửi thêm một biểu tượng đắc ý, như muốn nói: "Ừ đó, tôi nhắm vào cậu đấy, thì sao nào?"

Thấy tình hình có vẻ gay gắt, Bọt Cam Lớn vội đổi chủ đề: "Homestay của cậu trông thế nào? Có video không?"

Chân Minh Châu đang định trả lời thì đột nhiên nghe thấy tiếng gầm rú của dã thú bên ngoài. Cô lập tức đứng dậy, mở cửa sổ nhìn ra.

Trời vẫn đang mưa lớn, dù chỉ mới ba giờ chiều nhưng bầu trời âm u như thể đã năm, sáu giờ tối, khiến tầm nhìn bị che khuất. Cô căng tai lắng nghe, và rồi tiếng gào thét đó lại vang lên. Nhịp tim cô đập nhanh hơn.

"Trời ơi... Sao nghe giống tiếng hổ gầm thế này?"

Không chắc chắn, cô lặng lẽ lấy điện thoại định tìm kiếm trên Baidu để xác nhận âm thanh của hổ. Nhưng chưa kịp tra cứu, cô chợt kêu lên: "Gì thế này?"

Vừa nãy còn đang trò chuyện trong nhóm chat, vậy mà bây giờ không có mạng nữa. Không chỉ mất kết nối internet, ngay cả tín hiệu điện thoại di động cũng biến mất.

Cô thử dùng điện thoại bàn nhưng vẫn không có phản hồi. Thở dài, cô bật đèn – may mà điện vẫn còn. Chỉ cần có điện là được.

Bên ngoài trời ngày càng tối. Cô không tắt đèn mà trực tiếp đi xuống lầu để chuẩn bị bữa tối.

Tình trạng này tuy bất tiện nhưng không có gì lạ, ở một nơi hẻo lánh như Li Sơn thì chuyện này xảy ra thường xuyên.

Ở một mình, cô không thích không gian quá u tối, vì vậy vừa xuống lầu đã bật sáng đèn phòng khách. Sau đó, cô nhanh chóng đi vào bếp. Vì không có gì làm nên cô quyết định nấu bữa tối cầu kỳ hơn một chút – chẳng hạn như hấp một mẻ bánh bao nhân thịt bò.

Mặc dù đây là căn bếp phía sau, nhưng cửa sổ lại hướng ra sân thay vì lưng núi. Kiểu thiết kế này là nét đặc trưng của kiến trúc địa phương, không chỉ có ở vùng núi mà ngay cả trong thành phố cũng vậy.

Chân Minh Châu bắt đầu băm thịt bò và miến dong. Đột nhiên, cô dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía cửa chính.

Bên ngoài vang lên tiếng đập cửa dồn dập, kèm theo giọng hét hoảng loạn của một người phụ nữ: "Có ai không? Có ai ở đây không?"