Đối với Sawada Tsunayoshi, người đã sống trong Ngự Trù Tháp từ khi mới năm tuổi, Hoàng Kim Thị Tộc, đặc biệt là Kokujouji Daikaku, người luôn dõi theo và chỉ dẫn cậu, chẳng khác nào gia đình, một mối liên kết không cần đến huyết thống để chứng minh.

Dù không có mối liên hệ máu mủ, nhưng giữa họ có một sự gắn kết mà người thường không thể hiểu được… chắc là vậy.

Vì thế, Tsunayoshi luôn coi Ngự Trù Tháp như ngôi nhà thứ hai của mình.

Mỗi khi trở về đây, cậu đều vô thức thốt lên câu: “Tôi về rồi.”

Và các nhân viên bảo vệ, vốn đã quá quen thuộc với cậu, sẽ chỉ mỉm cười, đáp lại bằng sự kính trọng: “Chào mừng trở về, ngài Sawada.”

Tsunayoshi gật đầu nhẹ, khẽ hỏi: “Chào buổi chiều, Nakamori-san. Ngài Daikaku có ở đây không?”

“Vâng, ngài ấy đang bàn chuyện với Thanh Vương.”

Thanh Vương mà Nakamori nhắc đến chính là Munakata Reisi, người kế thừa ngai vị hai năm trước.

Ấn tượng của Tsunayoshi về Munakata chủ yếu đến từ cách ông ta dùng những biện pháp cứng rắn và tốc độ sấm sét để đàn áp những tàn dư của Scepter 4, nhóm cận thần của Thanh Vương tiền nhiệm Habari Jin, sau khi lên nắm quyền.

Thời điểm đó, khi nghe kể về hành động của Munakata, cậu thực sự rất ngưỡng mộ sự quyết đoán và lạnh lùng của vị tân Thanh Vương này…

Cho đến khi cậu tận mắt chứng kiến Munakata và Suoh Mikoto đấu khẩu như hai đứa trẻ.

Chỉ nghĩ đến đó thôi, Tsunayoshi đã không nhịn được mà giơ tay xoa trán, khóe môi khẽ cong lên một chút.

“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ đi kiểm tra phòng thí nghiệm trước. Nhờ ông nhắn lại với ngài Daikaku rằng tôi sẽ đến gặp ngài ấy sau khi hoàn thành xong.”

"Rõ." Nakamori gật đầu, dõi theo bóng dáng cậu rời đi. Trong thoáng chốc, ông lại nhớ đến thời điểm cậu bé này lần đầu được Kokusho Daikaku đưa về đây.

Cậu ta đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Nhưng không biết, liệu Tsunayoshi đã sẵn sàng trở thành một vị Vương thực thụ, người có thể độc lập dẫn dắt thị tộc của mình hay chưa.

Ý nghĩ đó lướt qua trong đầu Nakamori, rồi ông lặng lẽ cúi đầu xuống, tiếp tục gõ phím trên bảng điều khiển. Những màn hình ảo lập tức hiện ra trước mắt.

.…

Lần kiểm tra hôm nay không có gì khác so với những lần trước, vì thế Tsunayoshi không mất quá nhiều thời gian.

Sau khi xác nhận mọi chỉ số của đám thỏ đều ổn định, cậu rời khỏi phòng thí nghiệm và đi tìm Kokusho Daikaku.

Mặc dù không chắc ngài Daikaku đang ở đâu, nhưng nơi này là lãnh địa của Hoàng Kim Thị Tộc, tràn ngập khí tức hoàng kim, vì vậy cậu vẫn có thể cảm nhận được một hướng đi mơ hồ.

Cuối cùng, Tsunayoshi dừng chân trước phòng đặt phiến đá Dresden, nhẹ nhàng gõ vào cánh cửa khổng lồ trước mặt.

“Vào đi, Tsunayoshi.”

Giọng nói của Kokusho Daikaku vang lên từ phía trong, dù căn phòng này có khả năng cách âm cực kỳ tốt.

Nhưng Tsunayoshi cũng chẳng thấy ngạc nhiên.

Dù sao, King có thể cảm nhận lẫn nhau.

Huống chi, Kokusho Daikaku không chỉ là một Vương Quyền Giả, mà còn là Hoàng Kim Chi Vương, người kiểm soát mạch sống của cả Nhật Bản, vị vua thực sự trên mặt đất.

Cậu đẩy cửa bước vào, ánh mắt lướt qua phiến đá Dresden, phiến đá trông như một tấm bia phẳng bình thường.

Sau đó, cậu quay sang nhìn Kokusho Daikaku, người đang đứng ngay bên cạnh nó, mỉm cười hỏi: “Munakata-san đã rời đi rồi ạ?”

“Ừ, đúng vậy.”

Dù đã gần một trăm tuổi, nhưng Kokusho Daikaku vẫn giữ được một dáng vẻ đầy uy nghiêm.

Ông cúi đầu nhìn Tsunayoshi, ánh mắt nghiêm nghị thoáng chốc hiện lên chút nghi hoặc.

“Tsunayoshi.”

“Vâng?”

Tsunayoshi ngẩng đầu lên nhìn ông. Bằng trực giác, cậu có cảm giác rằng điều sắp nghe được chắc chắn không phải là chuyện hay ho gì.

Và đúng như vậy.

“Hình như con vẫn chưa cao thêm chút nào thì phải.”

“...”

Tsunayoshi trầm mặc một lúc, cuối cùng phản bác: “Là do ngài quá cao thôi!”

Kokusho Daikaku cao 2m10.

Trong khi đó, Tsunayoshi vẫn chưa tròn 14 tuổi, chiều cao chỉ mới 1m56, và suốt nửa năm qua hoàn toàn không nhích lên chút nào.

Nếu bây giờ cậu còn nghĩ rằng mình đã cao hơn, thì đúng là có quỷ thật.

Đối mặt với sự bất mãn hiếm thấy của Tsunayoshi, vẻ mặt của Kokusho Daikaku dần dịu đi, trông không còn như vị vương giả lạnh lùng, mà giống một ông cụ hiền từ trong những gia đình bình thường hơn.

“Con vẫn còn đang phát triển, Tsunayoshi.”

“Con xin phép bỏ qua chủ đề này.”

Tsunayoshi thản nhiên nói, rồi quay ánh mắt về phía phiến đá Dresden.

“Phiến đá dạo này vẫn vậy chứ?”

Kokusho Daikaku gật đầu: “Kể từ sau lần dao động nửa năm trước, nó không còn phản ứng gì nữa.”

Lý do ông giữ phiến đá Dresden ở Ngự Trù Tháp là để kiềm chế sức mạnh đang lan tỏa từ nó.

Vương Quyền Giả ra đời là nhờ vào phiến đá khổng lồ có hoa văn kỳ bí khắc trên bề mặt, trông tựa như một mê cung tròn. Phiến đá ấy rộng ngang sáu tấm tatami, tĩnh lặng nhưng chất chứa sức mạnh vô biên.

Thế nhưng, sự tồn tại của Quyền Ngoại Giả cũng không nằm ngoài quỹ đạo ấy. Chính phiến đá đó, chính bí ẩn ngủ vùi bên trong nó, đã góp phần tạo nên những kẻ đứng ngoài ranh giới quyền lực.

Kokusho Daikaku không muốn thế giới tràn ngập những kẻ có năng lực siêu nhiên.

Bởi vì cả ông lẫn Weissmann đều hiểu rằng, nếu sức mạnh này lan tràn, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Vậy nên, ông đã không ngừng áp chế phiến đá Dresden, kiểm soát chặt chẽ sự xuất hiện của các King, giữ cho loài người không bị cuốn vào một thế giới tràn đầy dị năng.

Dù Weissmann đã không còn can thiệp vào chuyện dưới mặt đất, thì Kokusho Daikaku vẫn sẽ kiên trì với lý tưởng của ông ta và Christia.

Hai người cứ thế đứng lặng bên nhau, không ai nói gì thêm, mặc cho thời gian lặng lẽ trôi qua…

Cho đến khi một âm thanh quái dị vang lên.

Ục ục——

Là tiếng bụng đói của Tsunayoshi.

Cậu không hề thấy xấu hổ, chỉ xoa bụng, nghiêng đầu cười với Kokusho Daikaku: “Daikaku, ngài có muốn cân nhắc mời con ăn tối không?”

“Cũng đúng, con vẫn đang phát triển.”

“…Câu này thì không cần đâu ạ.”

Tsunayoshi liếc nhìn ông lão trước mặt, khóe miệng hơi co giật.

Ai bảo bên ngoài đồn rằng Hoàng Kim Chi Vương là người lạnh lùng nghiêm túc chứ?!

Chỉ cần nhìn đám thỏ đeo mặt nạ, còn mặc đồ có đuôi thỏ là đủ biết rồi.

Kokujouji Daikaku có lẽ là một trong số ít những người có thể khiến cậu hoàn toàn bất lực.

.…

Tối hôm đó, Sawada Tsunayoshi ngủ lại Ngự Trù Tháp, đến sáng hôm sau mới rời đi.

Thế nhưng, thay vì trở về Namimori, cậu lại ghé qua một nơi khác trước, chiếc khinh khí cầu mang tên ‘Himmelreich.’

Lý do thực sự?

Thực ra cũng chẳng có gì phức tạp cả, Himmelreich vừa vặn bay qua bầu trời Tokyo, mà Kokujouji Daikaku thì lại muốn cậu làm chân chạy vặt, mang ít đồ đến cho Weissmann, người đã trôi dạt trên bầu trời suốt hơn nửa thế kỷ.

Dù đã thoái lui khỏi thế gian, nhưng Weissmann thực ra chỉ nhỏ hơn Kokujouji Daikaku vài tuổi. Thế nhưng, bề ngoài của ông vẫn giữ nguyên dáng vẻ một thanh niên khoảng hai mươi, có lẽ là ảnh hưởng từ sức mạnh 'bất biến' của Bạch Ngân Vương.

Chỉ là, một thứ mà bao người mơ ước như vậy… đối với ông ấy, rốt cuộc có phải là một điều tốt hay không?

“Không ngờ Trung úy lại để cậu đích thân đi một chuyến.”

Sawada Tsunayoshi nhìn Weissmann thu dọn đồ đạc, nhẹ nhàng lắc đầu: “Không sao, dù sao cũng tiện đường mà.”

Cậu dừng lại một chút, rồi mỉm cười: “Hơn nữa, cũng lâu lắm rồi chúng ta chưa gặp nhau, Weissmann.”

Mái tóc dài của người đàn ông theo chuyển động của ông mà trượt xuống trước ngực. Weissmann dường như đang suy tư về lời Tsunayoshi vừa nói. Đối với ông, thời gian từ lâu đã chẳng còn là một khái niệm đáng để bận tâm.

“Đã lâu rồi sao?”

“Hơn hai năm rồi.”

Lần cuối họ gặp nhau là trước khi cậu trở về nhà.

Nghe vậy, Weissmann gật đầu, trầm ngâm đáp: “Nói vậy thì, đúng là đã lâu thật…”

“Lúc đó cậu vẫn còn là một đứa trẻ, thậm chí vì quá kích động khi về nhà mà trượt chân ngã lăn ra—”

“Làm ơn đừng dùng vẻ ngoài này để nói mấy lời như một ông lão già cỗi được không, Weissmann?”

Nhìn biểu cảm có chút vi diệu của Tsunayoshi, Weissmann chỉ vô tội chớp mắt: “Nhưng Tsunayoshi, ta vốn dĩ là một ông lão mà?”