"Ngài đã làm việc vất vả rồi, thưa ngài."

Granrose, trong tầng hầm của biệt thự Penvernon.

Rashid Penvernon, vừa bước ra khỏi vòng tròn phép thuật dịch chuyển, trao áo cho người quản gia.

Vòng tròn phép thuật này nối liền cung điện công tước ở Camelli, trung tâm của miền tây, với biệt thự ở kinh đô, chỉ dành riêng cho gia đình Penvernon. Loại phép thuật này có thể tức thời di chuyển một quãng đường mà nếu đi ngựa sẽ mất hàng chục ngày, nó vô cùng quý giá đến nỗi chỉ được sử dụng trong cung điện hoàng gia hoặc các dinh thự công tước.

"Phu nhân thế nào rồi?"

"Phu nhân đã khỏe hơn nhiều rồi. Ngài có muốn gặp phu nhân bây giờ không?"

"Ừm..."

Ta phải làm gì đây? Ta không định thể hiện rằng bản thân quan tâm nàng ấy nhiều như vậy. Chỉ cần nàng ấy còn sống là đủ rồi. Thật ra, ngay cả khi nàng chết đi thì cũng chẳng sao.

"Ta sẽ đến gặp phu nhân."

Vậy ra đây chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Rashid thở dài một hơi. Mái tóc đen nhánh của anh bay nhẹ trong gió.

Đã khoảng hai tuần trôi qua kể từ khi phu nhân của anh vô tình rơi xuống sông trong khi đi dạo. Vài ngày đầu, anh còn lo lắng không biết khi nào cô ấy sẽ tỉnh lại, nhưng đến ngày thứ ba, một việc cấp bách đã buộc anh phải đến Camelli.

Lãnh địa của Công tước Penvernon giáp với biên giới phía tây. Dãy núi tạo thành biên giới vô cùng hiểm trở, khiến việc giao tiếp với phía bên kia gần như bất khả thi. Người ta gọi dãy núi này là Hơi Thở của Rồng. Có một truyền thuyết kể rằng, khi những con rồng độc ác trong thần thoại chạy trốn về phía tây, chúng đã dựng lên những ngọn núi này để ngăn cản con người truy đuổi.

Người ta nói rằng, vượt qua biên giới, ở lục địa phía tây, là vùng đất của những tiên linh.

Chưa có người phàm nào từng đặt chân đến đó, và họ cũng không hề xâm phạm lục địa phía đông, điều đó đã dẫn đến một thời kỳ chia cắt kéo dài.

Giờ đây, chỉ có những món đồ trang sức của tiên nhân thỉnh thoảng được tìm thấy mới là bằng chứng về sự tồn tại của chủng tộc khác.

Những con quái vật thường xuyên xuất hiện ở gần biên giới phía tây. Chúng được cho là tàn dư của những con rồng độc ác. Ở những khu vực thường xuất hiện quái vật, người dân bị cấm sinh sống, vì vậy rất hiếm khi những sinh vật này xâm nhập vào các khu dân cư.

Nhưng gần đây, những sự kiện hiếm gặp này lại đột ngột tăng lên.

Các lãnh chúa địa phương rất hoảng loạn, họ đã yêu cầu Rashid giúp đỡ, và với tư cách là một vị công tước cai quản các thần dân của mình, y đã đến phương tây để bảo vệ họ. Không cần phải nói, nhiệm vụ của một vị công tước còn quan trọng hơn nhiều so với việc chăm sóc một cô vợ mà hoàng đế đã ép gả cho mình.

Hoàng đế lo sợ anh sẽ cấu kết với gia tộc quyền lực khác nên đã cưỡng ép gã một người phụ nữ cho anh và biến ả ta thành gánh nặng của y. Nếu đối xử với cô ta quá tệ, hoàng đế có thể cho rằng anh đang bất tuân, nhưng anh cũng không có ý định yêu thương cô ta.

Vậy thì chỉ cần đối xử đủ tốt với cô ta để tránh bị chỉ trích là được. Tại sao phải trân trọng một người phụ nữ giống như một cái xiềng xích do hoàng đế tạo ra cho bản thân mình chứ? Quyết định này có vẻ hợp lý, và mối quan hệ giữa hai người họ vô cùng lạnh nhạt.

Anh nhìn qua làn da của Alisa đã hồng hào hơn nhiều. Dù vẫn còn nhợt nhạt, nhưng so với lần cuối khi thấy cô ốm yếu, mê sảng thì giờ đây đã khác xa.

"Ta tưởng nàng vẫn còn yếu, nhưng trông nàng có vẻ không sao nhỉ."

Rashid chào cho có lệ.

Anh biết rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Chắc chắn cô sẽ lắp bắp xin lỗi vì đã khiến anh lo lắng. Anh hình dung rõ cảnh cô đan tay bồn chồn. Đôi mắt xám xanh của cô sẽ càng trở nên sâu thẳm vì sợ hãi.

'Xét cho cùng thì nàng cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.'

Anh hiếm khi nhìn thẳng vào mắt cô. Cô chắc chắn sẽ cố né tránh ánh mắt của anh. Anh có thể tưởng tượng thấy đôi vai cô khom xuống như một con thỏ bị chim ưng rình rập. Thái độ sợ hãi của cô, giống như hầu hết những người khác khi đối diện với anh,  khiến cô càng trở nên thật nhàm chán hơn trong mắt y.

Trước khi rời đi, anh sẽ bảo cô nghỉ ngơi cho khỏe và mau chóng hồi phục. Mối quan hệ giữa họ chỉ có vậy.

"Vâng, em đoán có lẽ đã vài ngày trôi qua rồi nhỉ."

Nhưng Alisa đã hoàn toàn khiến Rashid ngạc nhiên.

Bóng tối đã bao trùm lấy tòa tháp của dinh thự công tước.

Rashid ngồi trong văn phòng, miệt mài với chồng công văn. Từ những vấn đề nhỏ nhặt trong lãnh địa rộng lớn của mình cho đến những vụ việc của chính quyền trung ương, dường như công việc chẳng bao giờ có hồi kết.