Tháng tư đầu hạ, trời Lĩnh Nam mưa dầm liên miên, không khí ẩm ướt, oi bức đến khó thở.

Phản quân ngang nhiên tàn sát bừa bãi, hung hãn kéo đến tận Mây Khói Cốc của người Miêu, chỉ vì truyền thuyết về Ngọc Linh Cổ—báu vật có thể giải trăm loại độc. Bên trong Miêu Doanh, lòng người hoang mang, lo sợ.

Cổ Vương, thủ lĩnh tối cao của Miêu tộc, ra lệnh rút khỏi Mây Khói Cốc để tránh họa diệt vong. Trận chiến trước với phản quân đã khiến Miêu tộc tổn thất nặng nề, phần lớn tinh binh tử trận. Dù thế nào đi nữa, Ngọc Linh Cổ cũng phải được bảo toàn.

Nhưng có một sự thật chưa ai hay biết—Ngọc Linh Cổ đã luyện thành cổ nhân.

Huyết nhục của cổ nhân chính là trân bảo, là thứ mà kẻ mạnh đều khao khát.

Bị biến thành cổ nhân, đồng nghĩa với việc vĩnh viễn đánh mất thần trí. Tựa như một cái xác không hồn, vô cảm vô tri, sống trong nỗi thống khổ của cổ trùng gặm nhấm, chỉ để tồn tại như một nguồn cung máu.

Trong căn nhà gỗ u ám, nước mưa nhỏ từng giọt tí tách dưới mái hiên, phá vỡ sự tĩnh lặng.

Cây Mào Gà đứng lặng trước chiếc lồng gỗ, đôi mắt nàng chăm chú nhìn người bị giam bên trong.

Hắn ngồi bất động, đôi mắt trống rỗng như kẻ si ngốc, ánh sáng rực rỡ năm nào đã hoàn toàn tắt lịm. Bên dưới khóe mắt, một đồ án mờ nhạt hiện lên—biểu tượng của Ngọc Linh Trùng.

Cổ Vương cần máu của A Cảnh để giải độc kim xan thảo—ba lần trong mười lăm ngày. Hôm nay là lần cuối cùng.

Gió lùa qua khe cửa trúc, hất tung mái tóc đen mềm rũ xuống eo của Cây Mào Gà.

Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt A Cảnh, ghé sát lại, giọng thì thầm khẽ như muỗi kêu:

“Chờ ta nhé.”

Khi xa cách hơn một tháng, hắn đã trở nên như vậy—vẻ mặt vô cảm, ánh mắt đờ đẫn nhìn nàng, hoàn toàn không hiểu nàng đang nói gì.

Bên ngoài cửa, hộ vệ của Cổ vương thúc giục. Cây Mào Gà mím môi, dùng chủy thủ rạch một vết nhỏ trên tay A Cảnh. Máu theo vết cắt nhỏ giọt xuống chén.

A Cảnh không hề cảm thấy đau, để mặc máu chảy. Rất nhanh, Cây Mào Gà liền giúp hắn băng bó.

Dưới bầu trời âm u, nàng nâng chén máu lên. Một vệt trắng nhạt khẽ rơi vào trong chén mà không ai nhận ra, rồi nàng tiến về phòng Cổ vương.

Đó là một gian trúc phòng rộng lớn. Bên trong, ánh đèn dầu leo lét chiếu qua màn che và bình phong. Tiếng mưa rơi hòa lẫn với hương trúc thoang thoảng trong không gian.

Mỏng manh dưới ánh đèn, bóng dáng Cây Mào Gà kéo dài trên mặt đất. Chiếc áo ngoài bằng lụa mỏng rơi xuống, chỉ còn lại chiếc váy kha tử đơn bạc, tôn lên dáng người yểu điệu và làn da trắng như tuyết.

Nàng quỳ trước La Hán sập, đôi tay thon dài nâng chén huyết, nhẹ giọng nói:

“Phụ thân, ngọc huyết đã mang tới.”

Trên sập, gò má Cổ vương tái nhợt, vẻ mặt thoáng suy yếu. Suốt một tháng qua, độc tật hành hạ hắn, nhưng may mắn Ngọc Linh cổ đã thành. Hôm nay là lần phát độc cuối cùng—chỉ cần uống chén huyết này, hắn sẽ không còn chịu khổ bởi chất độc nữa.

Ai có thể ngờ rằng Nhị hoàng tử Đại Thịnh lại trở thành vật hiến huyết cho hắn? Nghĩ đến đây, Cổ vương đắc ý ngồi dậy, tiếp nhận chén huyết rồi đưa lên môi uống cạn.

Có lẽ vì muốn hành hạ Cây Mào Gà, mỗi lần lấy huyết hắn đều bắt nàng tự tay làm. Chỉ là hôm nay trang phục của nàng khiến hắn hơi nhướng mày.

Cây Mào Gà nhẹ nhàng đặt tay lên đầu gối hắn, ngón tay vô tình hay cố ý lướt nhẹ, giọng dịu dàng:

“Từ hôm nay trở đi, phụ thân sẽ không còn phải chịu độc tật nữa.”

Cổ vương uống xong, ánh mắt rơi trên người nàng. Diễm lệ vô cùng, làn da trắng mịn như ngọc, trong số các nữ nhi của hắn, nàng là kẻ đẹp nhất—nhưng cũng là kẻ không nghe lời nhất. Trớ trêu thay, người hắn sủng ái nhất lại chính là nàng.

Sau sự việc ở dược trì, hắn đã giam nàng dưới hạ phòng gần mười ngày. Gần đây, nàng tỏ ra ngoan ngoãn hơn nhiều.

Chỉ bằng một kẻ Hán ngu ngốc kia, có thể cho nàng được gì? Nàng nên sớm tỉnh ngộ. Tiểu nữ hài mộng tưởng, chung quy cũng chỉ là thứ để nghiền nát mà thôi.

Cổ vương khẽ nhếch môi, ho khan hai tiếng nhưng không mấy bận tâm. Hắn nhìn nàng, chậm rãi hỏi:

“Nghĩ thông suốt rồi sao?”

Cây Mào Gà ngoan ngoãn gật đầu, đáp nhẹ:

“Một kẻ hèn mọn ngoại tộc, sao có thể so với phụ thân được.”

Ánh mắt Cổ vương lóe lên tia hài lòng. Hắn tiện tay ném chiếc chén rỗng xuống đất, rồi vươn tay kéo nàng lên La Hán sập.

Nhưng ở góc khuất hắn không nhìn thấy, ánh mắt nàng chợt thoáng một tia tối tăm...

Dưới màn đêm mưa rơi tĩnh lặng, ánh nến leo lắt yếu ớt trong trúc phòng. Cánh cửa khẽ mở, làn gió đêm ùa vào làm màn lụa tung bay. Ngọn nến lập tức tắt ngấm. Một tia sáng lạnh lẽo chợt lóe lên trong bóng tối—lưỡi đao vung xuống.

Mưa xối xả, gió rít từng cơn. Hộ vệ ngoài cửa bất ngờ đổ gục xuống, máu hòa lẫn với nước mưa loang lổ trên lối đi.

Một bóng dáng cao lớn xuất hiện nơi cửa phòng. Tóc hắn rũ xuống, ướt đẫm trong cơn mưa, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm về phía La Hán sập. Chính hắn đã giết hộ vệ.

Bên trong phòng, đôi tay Cây Mào Gà siết chặt chủy thủ. Trong mắt tràn đầy hận ý, lưỡi dao sắc lạnh đâm thẳng vào ngực người đàn ông trên sập. Một nhát, rồi lại một nhát, cho đến khi bụng hắn bị rạch toạc—tàn nhẫn và đáng sợ.

Máu bắn tung tóe lên khuôn mặt vô cảm của nàng. Ngoài trời, sấm sét nổ vang. Căn phòng ngập trong mùi tanh nồng của máu. Nàng chậm rãi rút chủy thủ ra. Dưới hàng mi của nàng, đôi mắt Cổ vương vẫn trừng lớn, nhưng đã không còn sự sống.

Cây Mào Gà nghiêng đầu, nhìn về phía nam tử đang đứng trước cửa. Hắn lặng lẽ quan sát nàng, không biểu lộ cảm xúc.

Nàng ném chủy thủ xuống đất, đưa tay quệt vết máu trên mặt, rồi khẽ mỉm cười với Lý Chiêu Cảnh.

Hắn đã đến tìm nàng…

Cây Mào Gà chậm rãi bước xuống khỏi La Hán sập, đôi tay vẫn còn vương máu tươi. Dưới chân trần, vạt váy đơn bạc nhuốm đầy vết máu. Nhưng nàng vẫn cười, một nụ cười ngọt ngào như thuở ban đầu, rồi lao về phía hắn.

Sau hơn một tháng trúng cổ, lần đầu tiên hắn có phản ứng chủ động, tựa như một kẻ mộng du dần tỉnh lại.

Dưới vẻ mặt trống rỗng, vô hồn của Lý Chiêu Cảnh, Cây Mào Gà vẫn có thể cảm nhận được cơn giận dữ đang cuộn trào trong hắn.

Nàng ôm chặt lấy thân thể hắn, dịu dàng trấn an:

"Cây Mào Gà vẫn là của huynh, A Cảnh, đừng giận."

Trong phòng, ngọn đèn dầu chưa được thắp lên, cơn mưa ngoài trời vẫn chưa dứt. Sau lưng nàng là một vũng máu loang lổ trên mặt đất, nhưng nàng lại thản nhiên như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nàng khẽ siết chặt vòng tay, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy kiên định:

"Từ nay về sau, không ai có thể cướp ngươi đi nữa—trừ khi ta chết."

Hàng mi Cây Mào Gà khẽ cong, nàng lắng nghe nhịp tim trầm ổn của hắn rồi chậm rãi nói:

"Đừng lo, ta sẽ giúp huynh giải cổ."

Giữa cuộc đời u tối này, hắn là ánh sáng duy nhất cứu rỗi nàng. Nói nàng ích kỷ cũng được, ngang ngược cũng không sao. A Cảnh là của nàng. Và nàng… cũng chỉ có A Cảnh.

"Ta cũng sẽ bảo vệ ngươi thật tốt."

~~~~~

📌 Tác giả có lời muốn nói:
Phần đầu câu chuyện kết thúc tại đây. Phần sau là hành trình Nhị hoàng tử đi tìm nhỏ vợ của mình.

🌿 Cây Mào Gà: Ta sẽ không gặp lại nhị ngốc tử kia nữa.
💀 Lý Chiêu Cảnh: Ta không đồng ý! >.<