Gặp qua thần minh sao? Nàng đã gặp qua.

Trời u ám, mây đen dày đặc báo hiệu cơn mưa nặng hạt. Nước mưa cuốn trôi lớp bùn đất, tạo thành những vũng nước bẩn đục.

Nàng gục xuống trong bùn, cả người lấm lem, kiệt sức đến hấp hối. Bên tai chỉ còn vang vọng tiếng mưa rơi, đôi tay yếu ớt vô thức cào lên mặt đất bùn lầy.

Nàng đã liều mạng chạy trốn khỏi tay phụ thân, băng qua đầm lầy ướt át, để rồi gục lại ở nơi này. Nàng không muốn chết…

Từng tiếng bước chân lội bùn vang lên, quân đội Lĩnh Nam đang tiến đến. Tiếng vó ngựa nện xuống đất mỗi lúc một gần, nhưng nàng đã không còn sức để né tránh, ý thức dần trở nên mơ hồ.

Một con ngựa dừng lại trước mặt nàng. Nghe thấy tiếng bước chân đến gần, nàng chỉ kịp cảm nhận một bàn tay rắn chắc kéo mình ra khỏi vũng bùn.

Giữa cơn mưa xối xả, nàng ngước nhìn người đàn ông trước mặt—một nam tử khoác nhung trang, toàn thân ướt sũng. Gương mặt tuấn lãng của hắn ẩn hiện dưới màn mưa, bóng dáng cao lớn bao trùm lấy nàng, che đi những hạt nước mưa lăn dài trên gò má.

“Còn sống chứ?”

Hàng mi ướt đẫm của nàng khẽ run. Nàng ngây ngốc nhìn nam nhân trước mặt, trong khoảnh khắc bừng tỉnh, dường như đang đối diện với thần minh.

Nàng run rẩy đưa tay nắm lấy cánh tay hắn, cố gắng thốt ra từng chữ một cách yếu ớt: “Cứu ta… cầu xin ngươi…”

Nam nhân thoáng dừng lại, rồi bất giác mỉm cười nhạt. Hắn cúi xuống, dùng một tay nhấc bổng nàng khỏi mặt đất:

“Theo ta đi.”

Mưa lớn vẫn trút xuống, bầu trời u ám không chút ánh sáng.

Nước mưa làm mắt nàng nhòe đi, ý thức ngày càng xa vời. Trong cơn mơ hồ, nàng chỉ cảm nhận được lồng ngực vững chãi của hắn…

Từ hôm nay, thế giới của nàng bỗng có thêm một tia sáng le lói.

~~~~~~

Ánh nắng ban mai len lỏi qua khung cửa sổ, mang theo hơi ấm dịu nhẹ. Trong căn phòng mộc mạc, thiếu nữ dần tỉnh lại. Trước mắt nàng là một khung cảnh xa lạ, khiến nàng bất giác cảnh giác quan sát mọi thứ xung quanh. Những vết thương trên người đã được băng bó cẩn thận.

Không biết đã ngẩn ngơ bao lâu, nàng chậm rãi đặt đôi chân trần xuống sàn. Cơn đau từ vết thương vẫn âm ỉ, nhưng nàng vẫn cố gắng lê bước đến cửa phòng, cẩn thận ghé đầu ra ngoài nhìn. Đôi mắt đầy căng thẳng và đề phòng quét qua từng ngóc ngách.

Cho đến khi nàng nhìn thấy nam nhân khoác nhung trang xuất hiện ngoài sân, hắn vui vẻ cất tiếng:

“Ngươi tỉnh rồi à?”

Nàng bấu chặt lấy khung cửa, ánh mắt thận trọng đánh giá hắn.

Lúc này, triều đình đang truy quét phản tặc ở Lĩnh Nam, tình hình khắp nơi hỗn loạn, quan quân thường xuyên tuần tra và xét xử oan án. Nàng đã bất chấp tất cả để thoát khỏi sự kiểm soát của phụ thân, nhưng lại vô tình bị quân đội hành quân bắt gặp. Chính Nhị hoàng tử của thương Ngô thành đã mang nàng về đây.

Lý Chiêu Cảnh nhìn xuống đôi chân trần của nàng, thong thả tiến lại gần:

“Tại sao không mang giày?”

Nàng vẫn dựa vào khung cửa, trên người quấn đầy băng gạc, đôi mắt to tròn nhìn hắn chằm chằm, rồi đột nhiên xoay người chạy vụt vào trong phòng.

Lý Chiêu Cảnh nhướng mày, lập tức đuổi theo, chỉ thấy nàng đã nhanh chóng leo lên giường, cuộn tròn người lại, lặng lẽ quan sát hắn.

“Ta là ân nhân cứu mạng của ngươi, vậy mà ngươi lại trốn ta là sao?” Hắn bước đến gần, hỏi tiếp, “Ngươi tên gì? Nhà ở đâu?”

Trước mắt hắn là một thiếu nữ với dung mạo thanh tú, đôi mắt to tròn, dáng người nhỏ nhắn. Hôm qua, khi nàng còn nằm trong vũng bùn, toàn thân lấm lem, hắn còn chẳng nhận ra dáng vẻ của nàng. Nhưng giờ, sau khi đã được tắm rửa sạch sẽ, nàng trông lại khá xinh đẹp.

Nàng khẽ mím môi, rồi nhỏ giọng đáp:

“Cây mào gà… Ta không có nhà…”

Lý Chiêu Cảnh thoáng dừng lại, rồi hỏi:

“Ngươi bao nhiêu tuổi?”

Nàng im lặng không trả lời. Nhìn dáng vẻ nhỏ nhắn của nàng, hắn đoán nàng chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Sau một lát im lặng, hắn nhàn nhạt nói:

“Nếu ngươi muốn ở lại, vừa hay ta còn thiếu một nha hoàn giặt giũ quần áo.”

Cây mào gà khựng lại, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn nam nhân trước mặt. Lý Chiêu Cảnh chỉ cười cười, đặt chén trà vào tay nàng, giọng điệu thản nhiên:

“Trước hết cứ lo dưỡng thương cho tốt.”

Thấy hắn xoay người định rời đi, cây mào gà vội vàng ló đầu khỏi khung cửa, ngập ngừng nói:

“Đa tạ tướng quân đã thu nhận. Xin hỏi tướng quân danh tính, để sau này ta có thể báo đáp.”

Lý Chiêu Cảnh dừng bước, quay đầu nhìn nàng, khóe môi hơi cong:

“Ta là Nhị hoàng tử Lý Chiêu Cảnh.”

Nói rồi, hắn rời khỏi căn phòng đơn sơ, để lại nàng một mình trên giường, trầm tư suy nghĩ.

Cây mào gà cúi đầu nhìn chén trà trong tay, lòng thoáng gợn sóng. Từ ngày hôm nay, nàng được vị Nhị hoàng tử của Đại Thịnh thu nhận—một nam nhân rộng rãi, thẳng thắn, mang theo một loại khí chất rực rỡ tựa như ánh dương.

Thời gian thấm thoát trôi qua nửa tháng, nhưng nàng chưa từng gặp lại hắn. Thương thế dần hồi phục, chỉ còn vết sẹo mờ nơi cánh tay.

Nàng luôn im lặng, đối với mọi người giữ thái độ xa cách, thậm chí có phần địch ý. Những năm tháng sống cùng bộ tộc giữa thâm sơn, nàng chưa từng hiểu thế nào là đối nhân xử thế, bởi vậy, trong phủ không ít người nhìn nàng với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Mãi đến khi Nhị hoàng tử trở về từ chuyến chinh chiến bên ngoài, nàng mới lại nhìn thấy hắn. Đứng nép mình trong góc phủ môn, dáng người nhỏ bé, mỏng manh, nhưng vẫn bị hắn nhanh chóng phát hiện.

Hắn híp mắt cười, lướt qua đám đông, bất chợt vẫy tay gọi:

“Tiểu chú lùn!”

Cây mào gà theo bản năng bám chặt vào trụ cửa, còn chưa kịp phản ứng đã nghe hắn tiếp tục nói:

“Xem ra thương tích hồi phục cũng không tệ. Thế thì, quần áo của ta đã được giặt sạch chưa?”

Trong khoảnh khắc, nàng thoáng hoảng loạn. Trong phủ, bọn hạ nhân chưa từng giao cho nàng chức vụ giặt áo này. Khi thương thế ổn định, công việc của nàng chỉ xoay quanh quét tước, gánh nước, hoặc thu dọn thức ăn thừa—vừa nặng nhọc, vừa mệt mỏi.

Lý Chiêu Cảnh, vẫn chưa kịp thay nhung trang, trực tiếp dẫn nàng vào trong phủ. Hắn dò hỏi quản sự về tình hình của nàng, rồi dứt khoát phân phó:

“Từ nay về sau, nàng ấy chỉ cần giặt y phục cho bổn vương là được.”

Nói rồi, hắn dẫn nàng về phòng, thoải mái cởi bỏ bộ nhung trang đầy bụi bặm, tiện tay vứt cả đống quần áo lộn xộn về phía nàng.

“Bổn vương ghét nhất là giặt đồ. Chuyện này, giao hết cho ngươi.”

Cây mào gà cúi mắt nhìn đống y phục trước mặt. Do ngày ngày ở quân doanh huấn luyện, quần áo của hắn luôn bám đầy bùn đất, thậm chí đôi khi còn mang theo mùi nắng gió, mồ hôi, và cả mùi máu tanh nhàn nhạt.

Lý Chiêu Cảnh lại mỉm cười, nhàn nhạt thốt một câu:

“Làm phiền ngươi rồi.”

Từ đó, cây mào gà trở thành tỳ nữ giặt áo cho hắn. Nhị hoàng tử đổ mồ hôi nhiều, mỗi ngày thay vài bộ y phục. Sáng sớm sẽ có hạ nhân mang đồ đến giao cho nàng, và nàng sẽ chạy đến con sông sau võ trường để giặt sạch.

Cơ hội chạm mặt hắn không nhiều, nhưng mỗi lần đi ngang qua võ trường, nàng đều có thể thoáng thấy Nhị hoàng tử cùng binh lính tập luyện. Dù chỉ là một cái nhìn lướt qua.

Tình hình Lĩnh Nam dần ổn định. Những cuộc tàn sát của phản tặc đã lắng xuống, nhờ vào việc Nhị hoàng tử suất binh trấn thủ, thành trì mới có được chút yên bình hiếm hoi.

Hạ qua, thu đến. Trăng rằm sắp tới, thời tiết cũng dần trở lạnh.

Buổi huấn luyện kết thúc sớm, phần lớn binh lính đã bắt đầu nghỉ ngơi. Võ trường náo nhiệt hẳn lên khi mọi người vây quanh quan sát một trận đấu trên đài cao.

Trên đài, hai thân ảnh giao đấu kịch liệt—chính là Nhị hoàng tử Lý Chiêu Cảnh cùng Bình Tây Thế tử Tạ Khải Diễn đang tỉ thí. Hai người ngang tài ngang sức, chiêu thức biến hóa liên tục, khiến đám binh sĩ hò reo không ngớt.

Ở nơi xa, một tiểu tỳ nữ mang theo rổ y phục đi tới, trong tay còn cầm đảo y xử. Nghe thấy tiếng ồn ào từ võ trường, nàng thoáng do dự, rồi vội vã chạy đến xem.

Trên đài, Lý Chiêu Cảnh khẽ nghiêng người, dùng khuỷu tay đỡ lấy một đòn của Tạ Khải Diễn. Trong lúc mọi người còn đang xem đến say sưa, hắn hạ giọng:

“Khụ khụ, nể mặt ta chút đi.”

Tạ Khải Diễn thoáng khựng lại, liếc nhìn về phía xa, nơi có một tiểu tỳ nữ đang vội vàng chạy tới. Ánh mắt hắn mang theo chút bất đắc dĩ, cuối cùng buông lỏng tay.

Lý Chiêu Cảnh lập tức cười đắc ý, nhân cơ hội vỗ một chưởng không nhẹ không nặng lên ngực Tạ Khải Diễn. Người sau thuận thế lùi về sau một bước, giả vờ ngã xuống đất, làm bốc lên một tầng bụi mù.

Tiểu tỳ nữ cách đó không xa khựng lại, bàn tay nhỏ bé ôm chặt lấy rổ y phục. Nàng ngước nhìn bóng dáng cao lớn uy vũ của Nhị hoàng tử, đôi mắt bỗng sáng rực.

Khóe môi Lý Chiêu Cảnh cong lên, trong lòng đắc ý vô cùng. Hắn vươn tay kéo Tạ Khải Diễn đứng dậy, còn cười cười trêu chọc:

“Tạ thế tử gần đây võ nghệ có phần suy giảm rồi.”

Tạ Khải Diễn suýt chút nữa lườm hắn một cái, nhưng vẫn giữ thể diện cho Lý Chiêu Cảnh, phối hợp đáp lời:

“Là ta lơ là.”

Ở phía xa, tiểu tỳ nữ trốn sau gốc phong, lặng lẽ quan sát mọi chuyện. Khi trận tỷ thí kết thúc, binh lính tản dần, đôi mắt nàng vẫn ánh lên những tia sáng lấp lánh.

Dưới võ trường, Tạ Khải Diễn vừa xoa ngực vừa thấp giọng nói với Lý Chiêu Cảnh:

“Thế nào? Có phải rất đáng yêu không?”

Lý Chiêu Cảnh cười cười, không trả lời ngay.

Tạ Khải Diễn nhìn thoáng qua bóng dáng nhỏ bé vừa rời đi, nhướng mày:

“Đây có phải tiểu cô nương mà mấy tháng trước ngươi nhặt về không? Ngươi không phải thật sự bắt cóc một thiếu nữ đàng hoàng chứ?”

Nơi xa, tiểu tỳ nữ không còn dừng lại quan sát nữa, nàng ôm rổ y phục, chậm rãi bước về hướng con sông. Bóng dáng nhỏ nhắn đơn độc, trông lại càng khiến người ta chú ý.

“Phiiiiii!!!!, ngươi nói linh tinh gì vậy?” Lý Chiêu Cảnh phản bác, giọng mang theo chút bất mãn. “Lúc ta nhặt được nàng, trông đáng thương hết sức, không có thân nhân, ta mới giữ nàng lại. Chỉ là nàng không hay nói chuyện, sống thật sự rất lặng lẽ.”

Tạ Khải Diễn khoanh tay, thản nhiên nhắc nhở:

“Điện hạ vẫn nên điều tra thân thế nàng cho rõ. Lĩnh Nam tình hình căng thẳng, cẩn thận tránh khỏi phiền phức không đáng có.” Nói rồi hắn chậm rãi bước đi, lại lắc đầu cười khẽ, “Vì chơi trò phong lưu, lại còn lôi cả ta vào.”

Lý Chiêu Cảnh lớn giọng cười:

“Một lát ta mời ngươi uống rượu!”

Tạ Khải Diễn liếc nhìn hắn, ánh mắt hơi trầm xuống, ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

“Cô tỳ nữ kia trông có vẻ là người rất nghiêm túc, ngươi đừng bắt nạt nàng để tìm vui.”

Lý Chiêu Cảnh nhướng mày, ánh mắt lướt qua bóng dáng xa dần của nàng, chậm rãi cười nói:

“Ta giống loại người đó sao?”

~~~~~

Trung thu buông xuống, trong quân doanh ít nhiều cũng có chút thư thái. Ai nấy đều được chia một chiếc bánh trung thu, dù nhỏ nhưng cũng đủ gợi lòng nhớ quê nhà.

Ngay cả Cây Mào Gà cũng có một chiếc bánh nhỏ. Nàng không ngoan ngoãn ngồi ăn mà lại trèo lên mái nhà, lặng lẽ nhìn vầng trăng sáng treo cao.

Tựa hồ mỗi người đều có người thân để hoài niệm, chỉ có nàng chẳng biết nên nhớ ai. Nàng nâng chiếc bánh nhỏ trong tay, không nỡ ăn, chỉ cảm thấy bầu trời đêm hôm nay thật đẹp.

Hôm qua, nàng vừa đánh nhau 1 trận om tỏi với Tiểu Thất Nương ở nhà bếp vì bị bỏ đói suốt buổi. Tiểu Thất Nương chạy đi tố cáo với quản sự, thế là nàng bị phạt lau dọn cả ngày trời, cứ nghĩ mình sẽ chẳng có bánh trung thu đâu.

Nhưng so với những ngày sống trong thâm cốc cùng phụ thân, ở phủ Phù Tang, dù hay xích mích với người khác, cuộc sống vẫn tốt hơn rất nhiều.

Cây Mào Gà nâng khuôn mặt nhỏ, cắn một miếng bánh trung thu, cảm nhận vị ngọt của đường, trong lòng liền có chút vui vẻ. Bất chợt, từ mái ngói dưới chân nàng rơi xuống một mảnh nhỏ, rớt xuống dưới mái hiên.

Đột nhiên, một giọng nam trầm ổn vang lên:

“Ai trên nóc nhà bóc ngói đấy?!”

Cây Mào Gà khựng lại. Là quản sự sao? Nàng không sợ! Nghĩ vậy, nàng thò đầu xuống nhìn.

Dưới đình viện, người mặc kính y kia không phải ai khác mà chính là Lý Chiêu Cảnh.

Hai người mắt to trừng mắt nhỏ. Cây Mào Gà hơi nghiêng đầu, nhìn kỹ hắn, như thể muốn nhận ra người trước mặt.

Lý Chiêu Cảnh chỉ tay về phía nàng, nhướng mày nói:

“Hóa ra là ngươi, tiểu nô tỳ. Không sợ ngã xuống à?”

Cây Mào Gà vội vàng lùi lại, nhưng chưa kịp thoát thân thì Lý Chiêu Cảnh đã nhanh nhẹn nhảy lên mái nhà. Nàng giật mình, người khẽ run lên, nhưng ngay lập tức bị hắn đè lại.

“Ngươi đang làm gì ở đây?” – Giọng hắn trầm ổn nhưng mang theo chút tò mò.

Cây Mào Gà vững vàng ngồi lại, hai má bất giác đỏ lên, lúng túng đáp:

“Ăn bánh bột ngô.”

Lý Chiêu Cảnh nhìn nàng, khóe môi hơi nhếch lên. Hắn đưa tay vào lòng, móc ra mấy chiếc bánh trung thu, thản nhiên nói:

“Vậy thì, ăn luôn cả bánh bột ngô của bổn vương đi.”

Cơn gió thu nhè nhẹ thổi qua, cuốn theo mái tóc đen của cả hai. Cây Mào Gà do dự một chút nhưng vẫn nhận lấy bánh trung thu từ tay hắn. Lý Chiêu Cảnh cười cười, nói rằng đây coi như phần thưởng cho sự chăm chỉ của nàng dạo gần đây. Nhân tiện, hắn cũng rủ nàng cùng ngắm trăng.

Nàng im lặng, nhưng trong lòng lại có chút xao động. Từ Thịnh Kinh đến Lĩnh Nam, ai mà không nhớ nhà trong đêm Trung thu?

Ánh trăng vằng vặc tựa sương, tiếng côn trùng kêu râm ran giữa màn đêm tĩnh lặng.

Bỗng nhiên, Lý Chiêu Cảnh lên tiếng:

“Ngươi sao không nói gì? Hoạt bát một chút thì đáng yêu hơn.”

Nói dứt câu, hắn bất giác đưa tay lên niết nhẹ má nàng.

Cây Mào Gà trợn tròn mắt, hoàn toàn không kịp phản ứng. Gương mặt nàng tròn trịa, làn da mềm mại, khiến Lý Chiêu Cảnh đã muốn làm như vậy từ lâu. Nhưng trước đây, nàng lúc nào cũng cảnh giác, giống như một chú mèo hoang luôn thủ thế, sẵn sàng cào người bất cứ lúc nào.

Hắn nhìn nàng, khẽ cười:

“Cười lên nhiều một chút, bổn vương thích người hay cười.”

Cây Mào Gà có chút đờ đẫn, miễn cưỡng bắt chước nụ cười của hắn. Mắt nàng cong cong, miệng hơi nhếch lên nhưng nụ cười thì… rõ ràng chẳng tự nhiên chút nào.

Nàng mấp máy môi, lẩm bẩm:

“Người Hán không phải vẫn nói nam nữ có khác biệt sao? Vì sao  ngài lại niết mặt ta?”

Lý Chiêu Cảnh nhướn mày, lại xoa xoa gương mặt nàng, dứt khoát nói:

“Ngươi không phải là tiểu tỳ nữ ta nhặt về sao? Vì sao không cho ta niết mặt?”

Cây Mào Gà nhíu mày, ánh mắt khó hiểu, siết chặt chiếc bánh trung thu trong tay.

“Điện hạ… là đang bắt nạt ta sao?”

Lý Chiêu Cảnh bật cười, giọng nói mang theo ý trêu chọc:

"Nói xem, ngươi bao nhiêu tuổi?"

Cây Mào Gà khựng lại trong chốc lát, ánh mắt lóe lên một tia tinh quái. Nàng âm thầm rút khỏi vòng kiềm tỏa của hắn, lùi dần ra mép mái ngói. Trong lòng thầm nghĩ, nếu có người bắt nạt nàng, nàng nhất định phải trả đũa.

Lý Chiêu Cảnh còn chưa kịp phản ứng, nàng đã nhẹ nhàng trượt xuống mái hiên. Hắn bất đắc dĩ buông tay, mắt thấy nàng sắp rơi khỏi mái nhà, hắn nhanh chóng bật người nhảy xuống đình lạc trung, hơi loạng choạng nhưng vẫn giữ được thăng bằng.

Ngước mắt nhìn lên, hắn thấy Cây Mào Gà đang ngồi vắt vẻo trên mái, khóe môi cong lên, nụ cười ranh mãnh mà xinh đẹp.

"Nhị Hoàng tử điện hạ, ta mười sáu tuổi."

Lý Chiêu Cảnh thoáng sững sờ.

"Thật sao?!" – Hắn chớp mắt, trong lòng đầy bất ngờ. Hắn cứ nghĩ nàng chỉ mới là một tiểu nha đầu khoảng mười ba tuổi.

Cây Mào Gà nghiêm túc đáp:

"Thật mà."

~~~~~~~~

Tác giả có lời muốn nói:
Được rồi, ân oán gút mắt bắt đầu từ đây. Đây chính là lần đầu tiên nhặt được Cây Mào Gà...