Cố Tuân nghe vậy lại bật cười, ánh mắt ôn hòa quay sang nhìn vua: "Vậy xin Hoàng thượng tự mình xem xét người ấy, tùy ý định đoạt. Chỉ cần không phong làm Hoàng hậu, thần tuyệt không can ngăn."

Sở Huyền Lâm nghe xong cũng buồn cười, giơ tay nhẹ đấm vào ngực Cố Tuân: "Vậy để sau tết Thanh Minh triệu hắn vào yết kiến. Trẫm cần cân nhắc kỹ xem nên an bài hắn thế nào cho phải."

"Tuân chỉ. Nhưng..." Cố Tuân chợt nhớ điều gì, "Lần tế tổ này sợ Thiệu Nhi không thể đi được."

Sở Huyền Lâm lập tức nhíu mày: "Nàng lại làm sao? Đừng nói với trẫm nàng lại muốn đi du ngoạn! Dù có đi đâu cũng phải về tế tổ!"

Cố Tuân chớp mắt: "Không phải thế. Hôm qua thần nghe nói Thiệu Nhi đã có thai, tính ra đã hơn bốn tháng rồi."

Sở Huyền Lâm giận dữ ngẩn người: "..."

"Tốt lắm Sở Đình Thiệu! Xem trẫm xử lý nàng thế nào! Mang thai lớn vậy mà trẫm không hề hay biết!"

Sở Duyên Thiệu - trưởng công chúa tôn quý, là huyết mạch duy nhất của tiên đế và Hiền hậu Cố Tinh Thư, hiện đã gả cho Lưu Thông - con trai thứ của Lưu Văn Vận.

Cố Tuân khẽ lắc đầu mỉm cười, thầm nghĩ vị hoàng đế này tuy dung mạo giống hệt tiên đế, nhưng tính tình lại khác hẳn. Mỗi khi nhắc đến Sở Duyên Thiệu liền kích động khác thường, chẳng khác gì nhị thúc thuở trẻ.

......

Tại dịch trạm ở kinh thành.

Tô Hách đã lưu lại dịch trạm nửa tháng. Mỗi ngày hắn đều hỏi thăm khi nào Sở Huyền Lâm sẽ triệu kiến.

Nhưng mỗi lần chỉ nhận được sự châm chọc của nhân viên dịch trạm. Họ chế giễu hắn chỉ biết tham vọng nhất thời, mơ tưởng một bước lên mây...

Hôm nay tình cảnh vẫn vậy, Tô Hách không nhịn được nữa đã xảy ra xung đột với họ. Cuối cùng vì thế cô đơn, bất hạnh bị đánh đập.

"Thế tử đừng nóng giận, ở đây cũng không tệ, chưa chắc đã phải vào cung."

Má Tô Hách thâm tím, còn Thanh Tùng thì thê thảm hơn. Từ khi tới đây, họ đã nhiều lần xô xát với nhân viên dịch trạm. Nơi này chẳng coi trọng thân phận hắn , một thế tử Mạc Bắc, đánh đập tàn nhẫn không chút nương tay.

"Ngươi hiểu gì? Bị giam ở đây, không biết gì thì giúp được gì cho phụ vương?"

Thanh Tùng gãi đầu, thầm nghĩ: "Chẳng phải vương gia bảo chúng ta hầu hạ hoàng đế Đại Sở sao? Còn giúp gì nữa?" Nhưng hắn không dám nói ra.

"Thế tử, hay là... chúng ta trốn đi?" Thanh Tùng thì thầm.

Tô Hách trừng mắt hồi lâu, cuối cùng chỉ hừ lạnh bỏ đi.

"Thế tử đi đâu vậy? Đợi tiểu nhân với!"

Trốn ư?

Tô Hách đâu không nghĩ tới. Nhưng nghĩ đơn giản thế sao được? Hắn là vật tiến cống của Mạc Bắc vương dâng lên Sở Huyền Lâm. Nếu trốn, Mạc Bắc sẽ là nơi đầu tiên hứng chịu hậu quả.

Hắn phải tìm cách rời đi một cách an toàn cho cả đôi bên.

Ra khỏi dịch trạm, Tô Hách cũng chẳng đi xa. Dù kinh thành náo nhiệt, lòng hắn chẳng để ở đó, vô tâm thưởng ngoạn.

Sở Huyền Lâm không triệu hắn vào cung, chứng tỏ không hài lòng với món quà Mạc Bắc vương dâng lên. Hoặc giả bọn họ chưa từng định đưa hắn vào cung, chỉ miễn cưỡng nhận cho xong chuyện.

Tô Hách không vội vào hậu cung làm tài tử của Sở Huyền Lâm, nhưng nếu không gặp được hoàng đế, mọi kế hoạch đều không thể thực hiện. Chỉ có dựa rắn bên cạnh, mới biết được con rắn này có độc hay không.

Hơn nữa, Mạc Nam Vương mưu lược không tệ, không ai biết tình hình chiến sự sau này thế nào. Sở Huyền Lâm có thể vì Mạc Nam mà tiện tay trừ khử Mạc Bắc.

Vì vậy, hắn phải vào cung, đến gần Sở Huyền Lâm mới có thể bảo vệ Mạc Bắc bình an.

Cơ hội đến thật nhanh.

Sau tết Thanh Minh, Sở Huyền Lâm triệu Tô Hách vào cung, nhưng chỉ cho phép hắn mang một tùy tùng, những người khác phải ở lại dịch trạm.

Tô Hách trong lòng bồn chồn, nhiều lần muốn thu xếp hành lý trốn về Mạc Bắc. Nhưng nghĩ đến ánh mắt kỳ vọng của phụ thân trước khi đi, hắn đành chôn chặt nỗi bất mãn trong lòng.

Hôm đó, Thanh Tùng theo lời dặn của Vương phi Mạc Bắc, đánh thức Tô Hách từ sớm, cẩn thận chuẩn bị y phục. Vào cung hôm nay không phải chuyện nhỏ, Tô Hách phải bỏ tính tùy tiện ngày thường. Theo quy củ Mạc Bắc, hắn giờ là người đi xa lấy chồng, mà đối phương lại là quân chủ Đại Sở, mọi thứ phải hết sức trang trọng, không thể sơ suất.

Sở Huyền Lâm vẫn không phái người đón, chỉ do Cố Tuân dẫn hắn vào cung bằng kiệu, không phải đi bộ như trước.

Tô Hách vốn tính ngang ngược kiêu ngạo, nhưng hơn hai tháng ở Đại Sở, chịu đủ khinh miệt ở dịch trạm khiến hắn không còn vẻ mặt tốt với cả Cố Tuân.

Thiếu niên 16 tuổi đầy mưu đồ bước vào hoàng cung, không biết rằng nơi này vào dễ ra khó.

"Tuyên, Mạc Bắc vương thế tử Tô Hách vào điện!"

Trên chính điện, văn võ bá quan đứng hai bên. Sở Huyền Lâm mặc long bào ngồi trên ngai vàng, ánh mắt sắc bén nhìn xuống.

Tô Hách một mình bước vào, không nhìn xung quanh, cũng không hề run sợ, mà ngẩng cao đầu tiến lên đứng sau Cố Tuân, chờ lệnh tiếp theo.

"Thần bái kiến Hoàng thượng."

"Miễn lễ." Sở Huyền Lâm hỏi, "Ngươi đã mang người đến?"

"Đúng vậy."

Cố Tuân quay lại thấy Tô Hách vẫn thẳng lưng không hành lễ, nhíu mày nói: "Mạc Bắc vương đặc biệt cử thế tử đến Đại Sở phục vụ Hoàng thượng, lẽ nào chưa dạy lễ nghi nước ta?"

Quần thần bắt đầu xì xào chế giễu.

Tô Hách vẫn không động tâm, không quỳ mà chỉ khẽ cúi đầu, chắp tay hành lễ tối cao của Mạc Bắc: "Mạc Bắc vương thế tử Tô Hách, bái kiến Hoàng thượng."

Khi Cố Tuân định nói tiếp, Sở Huyền Lâm lên tiếng trước: "Thôi, tiến lên đối đáp."

Sở Huyền Lâm không bận tâm sự vô lễ của Tô Hách. Hắn hiểu rõ muốn một người quỳ phục thật lòng, hoặc phải ép buộc, hoặc khiến họ tự nguyện. Hắn thích cách thứ hai, nhất là với thiếu niên như Tô Hách - kẻ đã gây náo động ở dịch trạm suốt thời gian qua. Đập tan kiêu ngạo của hắn mới thú vị.

Tô Hách không do dự tiến lên, ngẩng cao đầu đối diện Sở Huyền Lâm.

Ánh mắt hai người chạm nhau, cả hai đều thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Sở Huyền Lâm thừa hưởng nhan sắc kinh thế từ tiên đế, dù là nam nhi cũng khiến người ta mê đắm. Đôi mắt phượng của hắn như có ma lực, khiến người ta không rời mắt được.

Còn Tô Hách hôm nay mặc trang phục cưới truyền thống của Mạc Bắc do chính mẹ hắn may. Mái tóc xưa buông xõa giờ búi cao, đôi tai đeo hoa tai ngọc phỉ thúy tinh xảo.

Trên người Tô Hách, Sở Huyền Lâm không thấy chút khí thế hùng hổ hay dáng vẻ thô kệch như Mạc Bắc vương, mà tựa mây xuân dịu dàng, khiến người nhìn không rời mắt, lòng tràn ngập vui thích.

Sở Huyền Lâm chủ động phá vỡ im lặng: "Ngươi chính là tiểu thế tử Mạc Bắc?"

"...Phải."

Tô Hách chợt nhận ra mình thất thần, vội cúi đầu - lần đầu tiên từ khi tới kinh đô, vị tiểu vương tử kiêu ngạo này tự nguyện hạ mình.

"Ngươi có thực sự hiểu ý nghĩa việc Mạc Bắc vương đem ngươi dâng lên trẫm?" Sở Huyền Lâm ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm, "Trẫm cho ngươi một cơ hội lựa chọn. Nếu hối hận, còn kịp, trẫm sẽ không trách cứ Mạc Bắc."

Bỏ đi? Đi đâu?

Về Mạc Bắc chỉ làm phụ thân thất vọng. Nhưng ngoài đó, hắn còn có thể đi đâu?

Một tháng trước, nghe câu này hắn đã bỏ đi ngay. Nhưng giờ đây, nếu rời đi, Mạc Bắc sớm muộn sẽ bị Đại Sở thôn tính, thậm chí một ngày kia không còn tồn tại.

Hắn chưa thực hiện được gì, quyết không bước vào vết xe đổ của phụ thân, cam tâm làm bề tôi phục tùng Đại Sở.

Tô Hách lại thi lễ, bình tĩnh đáp: "Tô Hách đa tạ Hoàng thượng. Đã đặt chân lên đất Đại Sở, thần tuyệt không hối hận."

Sở Huyền Lâm thầm cười. Dù bề ngoài miễn cưỡng, nhưng vì mục đích, hắn vẫn chọn ở lại. Vị tiểu thế tử 16 tuổi này rõ ràng không dễ bảo, so với phụ thân hắn còn tỏ ra can đảm hơn.

"Đã quyết thì trẫm không nói thêm." Sở Huyền Lâm nghiêng đầu, "Ngươi tự lo liệu, chu đáo hầu hạ, nhân tiện dạy tiểu thế tử quy củ Đại Sở."

"Nô tài tuân chỉ."

Triệu Phúc bước tới trước Tô Hách, khom lưng: "Mời tiểu thế tử đi theo."

Tô Hách không thèm nhìn, chỉ liếc Sở Huyền Lâm trên ngai vàng rồi quay đi. Triệu Phúc không giận, nhanh chóng theo sau.

Sau khi Tô Hách rời đi, có người can gián Sở Huyền Lâm: tiểu thế tử ngỗ ngược này nếu ở lại, chỉ tổ thành cái gai trước mắt. Hơn nữa, xét chú hắn có ý đồ với Đại Sở, việc đưa hắn vào cung thật không thích hợp.

Trịnh Cảnh Nhân nói: "Tô Hách là thế tử Mạc Bắc, khác với Mạc Nam Vương. Lòng trung của Mạc Bắc vương rõ như ban ngày." Rồi nhìn Sở Huyền Lâm, tiếp: "Nếu các đại nhân lo ngại, sao không tuyển thêm người vào hậu cung? Vừa giám sát hắn, vừa tránh để hắn một mình một cõi."

Mọi người: "......"

Sở Huyền Lâm mặt xanh mét, trừng mắt Cố Tuân đang cười trộm, suýt nữa đuổi hắn ra khỏi điện.

Tình cảm với hoàng đế vốn dĩ nhạt nhẽo. Đến giờ chưa gặp ai vừa ý, nên không hiểu thứ tình yêu mà mọi người ca tụng. Trong lòng ngài chỉ nghĩ đến vận mệnh Đại Sở, mong trở thành minh quân chăm lo bá tánh.

Tan triều, Sở Huyền Lâm gọi Trịnh Cảnh Nhân và Cố Tuân vào Tuyên Chính Điện, nổi trận lôi đình vì hành động tiên trảm hậu tấu của họ.

"Ai cho các ngươi quyền thay trẫm quyết định!"

Sở Huyền Lâm giận đến mức muốn đâm thủng tấu chương vào người họ. Trịnh Cảnh Nhân im lặng, để mặc Cố Tuân xử lý.

Cố Tuân - người chín chắn nhất, hơn Sở Huyền Lâm 8 tuổi, với tư cách biểu ca luôn lo lắng em chỉ biết bá nghiệp mà không có ai chăm sóc.

"Một người cũng là nhận, hai người cũng là nhận. Hoàng thượng không thích thì bỏ đó, đừng giận hại long thể."

"Ngươi còn cãi!" Sở Huyền Lâm bước tới như muốn đánh, "Trẫm đã nói, không cần hậu cung! Nếu muốn, trẫm muốn một vị tướng quân như phụ hoàng, chứ không phải thứ thế tử hay đàn bà tầm thường!"

Cố Tuân nhìn ngài bằng ánh mắt trìu mến. Trong mắt hắn, Sở Huyền Lâm vẫn là đứa trẻ khao khát tình thương.