Cảnh trong Mạc Bắc

Gió xuân lại lần nữa nhuộm thắm đại địa Mạc Bắc. Ngước mắt nhìn lên, thảo nguyên mênh mông xanh biếc hòa cùng bầu trời trong vắt như gấm, tựa bước vào chốn tiên cảnh mộng mơ.

Mùa xuân nơi đây luôn dịu dàng chậm rãi, khiến người ta chỉ muốn phi ngựa rong ruổi giữa làn gió mê hoặc, rồi lại kìm lòng không đành, e ấp ôm lấy nàng trong vòng tay, khẽ hé đôi môi hồng.

"Tiểu thế tử vẫn không chịu ăn uống gì, cứ thế này thì làm sao được? Không hiểu vương gia nghĩ sao, nỡ lòng nào để tiểu thế tử đi Đại Sở hòa thân."

"Phải đấy! Xưa nay nào có vương tử nào đi hòa thân? Phủ Mạc Nam Vương ta chỉ có ba vị vương tử, nếu có quận chúa thì đâu đến nỗi để tiểu thế tử ra đi."

"Nhưng nghe nói hoàng đế Đại Sở hung tợn như lang sói, tiểu thế tử lại là nam nhi, một khi đã đến đó, liệu còn đường về?"

"Giá như tiểu thế tử xấu xí một chút thì tốt biết mấy, vương gia đâu nỡ đẩy đi. Nay chúng ta đã thành thần tử của Đại Sở, e là không thể thay đổi được nữa rồi..."

......

Những ngày gần đây, Mạc Bắc vương thành được trang hoàng lộng lẫy. Đèn hoa rực rỡ cùng lồng đèn hồng treo cao đung đưa trong gió nhẹ. Trong đình viện, vô số châu báu quý giá được bày biện chu đáo, tất cả đều sẵn sàng theo chủ nhân lên đường viễn hành.

Tiếng bàn tán của bọn nha hoàn dần khuất nơi phương xa. Tô Hách đứng lặng sau cánh cửa, lòng dậy sóng gió, nỗi sầu bi tràn ngập.

Mấy tháng trước, Mạc Bắc vương lên đường triều cống Đại Sở, chuyện xảy ra trên đường đi chẳng ai hay biết. Khi trở về, hắn tuyên bố rằng khi xuân sang hoa nở, sẽ dâng thân mình cho Đại Sở hoàng đế, trở thành tài tử trong hậu cung.

Tô Hách lập tức há hốc mồm. Hắn là nam nhi, sao có thể đến làm tài tử cho hoàng đế Đại Sở?

Nhưng ánh mắt kiên quyết của Mạc Bắc vương nói rõ: "Không sai đâu con trai, cha biết ngươi là nam nhi. Nhưng ngươi vẫn phải đến Đại Sở hòa thân."

Dù là tiểu thế tử được Mạc Bắc vương sủng ái nhất, được xem như "tiểu ác điểu" tiềm ẩn sức mạnh nhất Mạc Bắc, vẫn không thoát khỏi số phận hòa thân với ngoại tộc.

Nói cho hay thì là "hòa thân", nói thẳng ra... hắn chỉ là món đồ chơi để làm vui lòng hoàng đế Đại Sở. Một kẻ ti tiện như thế tử Mạc Bắc, hoàng đế Đại Sở há để vào mắt?

Nhưng Tô Hách không thích đàn ông. Hắn là mãnh thú sắt của Mạc Bắc, là dũng sĩ trẻ tuổi nhất. Mẹ hắn từng nói, khi hắn tròn 16 tuổi sẽ cưới cho hắn người con gái đẹp nhất Mạc Bắc...

Vậy mà giờ đây, hắn lại bị đem tặng cho một hoàng đế đoạn tụ như vật phẩm giao hảo giữa hai nước.

Cốc cốc cốc - tiếng gõ cửa vang lên.

"Con trai, là cha đây."

Tô Hách khẽ rùng mình. Gương mặt thiếu niên lộ rõ vẻ bất khuất, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng vô tình khi mở cánh cửa đóng chặt.

Mạc Bắc vương thân hình vạm vỡ, sức lực hơn người, một tay có thể nhấc bổng tảng đá trăm cân. Thế nhưng tính cách lại cực kỳ nhu hòa, thường bị huynh trưởng Mạc Nam Vương chế giễu là kẻ phụ thuộc Đại Sở, mắng nhiếc là đồ ngốc không biết tranh thủ quyền lợi cho tộc nhân.

Dù cùng chung dòng máu với Mạc Nam Vương, nhưng tính tình nhu hòa khiến hắn không được cha mẹ sủng ái, đến nay chỉ làm một vị Mạc Bắc vương hiền lành. Trái ngược hoàn toàn với người anh trai Mạc Nam Vương đầy tham vọng, từ nhỏ đã hiếu thắng ngang ngược, giờ đây còn dám mưu đồ xâm phạm Đại Sở.

"Con trai, đừng trách cha tàn nhẫn." Mạc Bắc vương trầm giọng nói, "Hiện nay Mạc Nam Vương đang nhúng tay vào chuyện lớn. Nếu thành công thì tốt đẹp cả, nhưng thất bại thì toàn bộ tộc nhân Mạc Nam sẽ gặp họa diệt vong."

"Cha đời này không có đại chí, chỉ mong giữ vững mảnh đất thanh bình này, để tộc nhân có ngày tháng yên ổn là mãn nguyện rồi."

Tô Hách vẫn lặng thinh, hai tay nắm chặt giấu sau lưng, cam chịu mọi bất công. Trong khi Mạc Nam Vương có thể vì tộc mà chinh chiến, thì họ chỉ biết khuất phục trước áp lực, bị biến thành món đồ chơi cho kẻ khác.

Thấy Tô Hách cứng đầu khép chặt cửa, Mạc Bắc vương thở dài định rời đi, nhưng lại dừng bước:

"Chỉ có hòa thân với Đại Sở, chúng ta mới sống sót qua cuộc chiến sắp tới. Khác với Mạc Nam, tộc ta thuần hậu không muốn gây chiến. Hoàng đế Đại Sở tuy trẻ tuổi nhưng không phải hạng tầm thường chúng ta có thể đối địch. Ngay cả thỏ hiền còn biết cắn người, huống chi phụ hoàng hắn từng tiêu diệt cả một phiên tộc, không tha cả gia súc."

"Con là vương tử Mạc Bắc, giờ đây không ai có thể cứu chúng ta. Nếu bị liên lụy vì Mạc Nam, tộc ta sẽ mất hết đường sống. Cha đã nói, một khi Mạc Nam thất bại, Mạc Bắc sẽ thành phiên tộc thứ hai bị diệt vong. Cha biết con là sói con dữ tợn nhất Mạc Bắc, sẽ không để tộc nhân lặp lại bi kịch diệt tộc năm xưa."

Nói xong, Mạc Bắc vương quay đi.

Tô Hách đấm mạnh vào cánh cửa, khiến tấm ván vỡ tan tành, chỉ còn khung cửa xiêu vẹo. Mạc Bắc vương chỉ khẽ giật mình rồi bước đi, không ngoảnh lại.

70 năm trước, sự diệt vong của phiên tộc đã chứng minh sự bất lực của họ. Tô Hách tự hỏi tại sao cha không dám đứng lên chống lại Đại Sở, tại sao cùng một mẹ sinh ra mà chú lại có tham vọng xâm lược, còn mình lại phải làm vật tiến cống cho vị hoàng đế Đại Sở chưa từng gặp.

Hắn vốn là nam tử đầy dã tính nhất Mạc Bắc, sao lại phải hiến thân cho một kẻ đàn ông khác để đổi lấy an nguy cho tộc?

Mãi đến khi lên đường về phương bắc, Tô Hách vẫn không hiểu vì sao mình phải chịu số phận này.

Mẹ hắn từng nói hai người anh đều đã lập gia đình, bà cũng không thể sinh thêm một quận chúa. Trong toàn vương phủ Mạc Bắc, chỉ có Tô Hách là lựa chọn thích hợp nhất để tiến cống.

Dân phong Đại Sở tuy cởi mở, nhưng việc lấy nam tử làm thê vẫn là chuyện hiếm thấy.

Nghe nói tiên đế Đại Sở từng lập một nam nhân làm Hoàng hậu - vị nam Hoàng hậu duy nhất trong lịch sử.

Đương kim Cảnh Đức đế có thiên vị nam sắc hay không, Tô Hách không rõ, cả Mạc Bắc cũng không ai biết. Vị quân chủ này năm nay hai mươi ba tuổi, thế mà hậu cung vẫn trống không.

Chính vì thế, Mạc Bắc vương mới nảy ra ý định đem tiểu nhi hiến cho Cảnh Đức đế để hòa thân - nhằm giữ cho Mạc Bắc một đường sống khi chiến tranh bùng nổ.

Dù không giao hảo với Mạc Nam, nhưng rốt cuộc họ là anh em ruột. Năm xưa Liêu Đông vương tạo phản, các bậc cha chú họ cũng từng chống lại Đại Sở...

Qua tham vọng của hoàng đế Đại Sở có thể thấy rõ: một khi bị liên lụy, dù Mạc Bắc vô tội cũng khó tránh họa diệt tộc.

......

Đoàn xe bắt đầu hành trình về phương bắc. Từ Mạc Bắc đến đế đô Đại Sở phải mất hơn một tháng.

Đêm xuân lạnh giá, đoàn tùy tùng của Mạc Bắc thế tử không dám trì hoãn, phải đúng hẹn đến yết kiến Hoàng thượng.

Đêm ấy, trong thành Võ.

"Thanh Tùng, đến đâu rồi?"

"Bẩm thế tử, đã vào thành Võ của Đại Sở, mười ngày nữa sẽ tới đế đô."

Tô Hách cầm bầu rượu từ tay Thanh Tùng, ngửa cổ uống ừng ực.

"Cha ta không nói triều đình sẽ phái người đón sao? Sao vẫn chẳng thấy bóng dáng?"

Thanh Tùng vai rũ xuống, nhưng vẫn cố an ủi: "Vương gia nói sẽ có người đón, thế tử yên tâm."

Ánh lửa trại bập bùng chiếu lên gương mặt tuấn tú của chàng thiếu niên 16 tuổi, khiến nét thanh tú càng thêm diễm lệ, như đại bàng trên trời cao, như sói đầu đàn nơi thảo nguyên.

Nếu hoàng đế Đại Sở thực lòng muốn tiếp nhận hắn, đáng lẽ phải có sứ giả nghênh đón từ lâu. Việc hành trình quá nửa mà vẫn vắng bóng người đón chỉ chứng tỏ: vị hoàng đế ấy chưa từng xem trọng hắn.

Tô Hách siết chặt bầu rượu, ngọn lửa trong mắt càng thêm dữ dội.

Sau bữa tối qua loa, hắn tìm góc vắng ngồi một mình.

Theo lời cha, Cảnh Đức đế tàn nhẫn hơn cả tiên đế. Từ khi 15 tuổi đăng quang đến nay, máu trên tay hắn đếm không xuể.

Với tham vọng mở rộng bờ cõi, kẻ nào không quy phục đều bị tiễu trừ. Hiện nay, chỉ còn Mạc Nam và Mạc Bắc chưa bị Đại Sở thôn tính.

Mạc Nam Vương từ khi lên ngôi liên tục khiêu khích, quấy nhiễu biên cương, cướp bóc dân lành. Thế mà Cảnh Đức đế vẫn chưa ra tay, chỉ cắt đứt giao thương như bóp cổ sói đói.

Còn phụ vương hắn năm nào cũng cống nạp, dù tộc nhân thiếu thốn vẫn dâng lễ vật quý nhất để tỏ lòng trung. Nhưng sự nhún nhường ấy chẳng đổi được gì, giờ đây lại phải đem con đi hòa thân.

"Hoà thân" chỉ là cách nói hoa mỹ. Thực chất là đem hắn làm vật tế cho hoàng đế Đại Sở, nếu được sủng ái thì may, nếu bị ghét bỏ cũng coi như tỏ thái độ: Mạc Bắc tuyệt đối không theo Mạc Nam tạo phản.

Đó là thông điệp cha gửi đến hoàng đế.

Nếu dám liên minh với Mạc Nam Vương phản nghịch, mạng nhỏ của hắn sẽ không còn.

"Ai?!"