Hoa Phi khoan thai bước vào, đến muộn hơn tất cả. Hôm nay, nàng trang điểm vô cùng lộng lẫy, khoác lên mình bộ y phục xa hoa, đầu cài đầy kim sức, châu ngọc lấp lánh. Nàng chậm rãi hành lễ với Hoàng hậu, sau đó quét mắt một vòng, ánh nhìn sắc bén như dao dừng lại trên người Lâm Lang.

Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuyệt sắc ấy, như thể muốn xuyên thấu vẻ đẹp ấy để tìm ra một khuyết điểm.

“Đây thật sự là tiểu nữ nhi nhà họ Mạnh sao? Hay là yêu tinh biến thành?”

Trong lòng Hoa Phi nghẹn đến khó chịu. So với dung nhan thoát tục của Lâm Lang, trang sức lộng lẫy trên người nàng bỗng dưng trở nên tầm thường, thậm chí nặng nề đến mức như một trò cười.

Hoàng hậu duy trì vẻ đoan trang hiền hòa, nhưng giọng nói lại mang theo ý vị sâu xa, cố tình giới thiệu:

“Hoa Phi, vị này chính là Mạnh thị—Dung Quý nhân do Hoàng thượng thân điểm. Quả nhiên khuynh thành tuyệt thế, so với muội muội năm đó khi tiến vương phủ còn khiến người ta kinh diễm hơn vài phần. Trách không được Hoàng thượng lại coi trọng như vậy, đích thân ban Vĩnh Thọ Cung chủ điện cho nàng cư trú. Sủng ái đến mức này, không phải ai cũng có được, muội muội, ngươi nói có đúng không?”

Lời lẽ Hoàng hậu không quá sắc bén, nhưng từng câu từng chữ đều mang hàm ý châm chọc, vừa khéo đổ thêm dầu vào lửa.

Lâm Lang hơi nhíu mày, có chút khó chịu. Hoàng hậu rõ ràng đang cố ý đẩy nàng lên đầu sóng ngọn gió. Kiểu hành xử này thật đáng ghét, cứ như vậy mà cũng làm được Hoàng hậu một nước, trách sao Ung Chính lại có ít con nối dõi như vậy.

Sắc mặt Hoa Phi lập tức trở nên vô cùng khó coi. Nàng nghiến răng, hung hăng trừng mắt nhìn Lâm Lang, rồi hậm hực ngồi xuống vị trí của mình, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu:

“Hồ mị tử!”

Lâm Lang âm thầm trợn mắt.

Nàng vốn là tinh linh của hoa cỏ, khí chất thanh tao thoát tục, chẳng hề vướng chút khói bụi trần gian. Vậy mà lại bị gọi là hồ ly tinh? Thật sự không thể nào chấp nhận nổi!

Tuy vậy, xét đến gia thế của Mạnh Lâm Lang và vị trí đặc biệt trong lòng hoàng đế, Hoa Phi không dám trực tiếp gây chuyện. Nàng chỉ lạnh lùng ném vài ánh nhìn khinh miệt, rồi dồn toàn bộ tức giận sang Chân Hoàn và Thẩm My Trang—hai mỹ nhân xuất sắc đứng thứ hai sau Lâm Lang.

Một trận khẩu chiến đầy sắc bén giữa các phi tần nổ ra.

Lâm Lang ngồi nghe mà thấy hứng thú vô cùng. Trước đây, sống ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm, bên tai nàng ngoài tiếng gió rì rào cũng chỉ có lời trò chuyện ngây ngô của vài loài hoa cỏ chưa khai trí. Cuộc sống tu luyện cô độc và khô khan. Nào có nơi nào náo nhiệt, gay cấn như hậu cung?

Nữ nhân hậu cung tranh đấu gay gắt, đấu trí đấu mưu, không ngờ lại thú vị đến vậy!

Sau khi Hoàng hậu bảo mọi người hành lễ quỳ an, các phi tần lần lượt lui xuống, buổi diện kiến kết thúc.

–––––

Lâm Lang ngồi trên kiệu liễn do Hoàng đế đặc biệt an bài, bốn thái giám nâng kiệu đưa nàng đi trước, bỏ lại phía sau một nhóm phi tần đang ngỡ ngàng nhìn nhau. Ánh mắt họ tràn đầy ghen tị, hâm mộ xen lẫn oán hận.

“Ai da, đúng là so sánh chỉ khiến người ta tức chết mà!”

Hạ Đông Xuân nhìn theo bóng dáng kiệu liễn xa dần, không kìm được mà than thở một câu. Nhưng nàng biết rõ, với nhan sắc khuynh thành cùng gia thế hiển hách của Mạnh Lâm Lang, nàng có muốn ghen ghét cũng chẳng đủ tư cách. Vì vậy, ánh mắt của nàng nhanh chóng chuyển sang Chân Hoàn, Thẩm My Trang và An Lăng Dung—ba người đẹp thứ hai sau Lâm Lang.

“Các ngươi nhìn thấy rồi chứ? Đừng tự cho rằng bản thân mỹ mạo xuất chúng, so với Dung Quý nhân, các ngươi cũng chỉ là tầm thường mà thôi. Hoàn Thường tại mà các ngươi vẫn tự hào cũng chẳng hơn gì.”

Hạ Đông Xuân nheo mắt, cố ý khiêu khích. Nghĩ đến ngày tuyển tú, Chân Hoàn ra mặt bênh vực An Lăng Dung khiến nàng mất mặt, cơn tức trong lòng lại bùng lên. Nàng thừa nhận Chân Hoàn xinh đẹp, nhưng nay có một mỹ nhân tựa tiên nữ như Lâm Lang xuất hiện, Chân Hoàn còn gì để kiêu ngạo chứ?

“Ngươi… ngươi nói chuyện đừng quá đáng!”

Chân Hoàn tức đến giọng nói run lên. Nàng luôn tự hào về nhan sắc và trí tuệ của mình, nhưng hôm nay lần đầu tiên phải chịu cảnh bị lu mờ. Thậm chí, Hạ Đông Xuân còn không kiêng nể mà chọc thẳng vào nỗi đau của nàng trước mặt bao người, khiến lòng tự tin của nàng bị tổn thương nặng nề.

“Hạ Thường tại, hãy bao dung rộng lượng một chút. Giờ đây chúng ta đều là tỷ muội trong cung, không cần phải tranh đấu như vậy. Dù thế nào đi nữa, Hoàn tỷ tỷ cũng hơn ngươi.”

An Lăng Dung lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ý tứ rõ ràng. Dù Chân Hoàn không thể sánh bằng Lâm Lang, nhưng so với Hạ Đông Xuân thì vẫn cao quý hơn nhiều. Hạ Đông Xuân tốt nhất đừng tự rước lấy nhục.

“Hừ, ai là tỷ muội với ngươi? Ngươi nhìn lại mình trong gương đi, đôi mắt nhỏ xíu chẳng có thần thái, trách sao chỉ là hạng vô danh trong cung! Một nữ nhi của huyện thừa mà cũng dám lên mặt với ta?”

Hạ Đông Xuân khinh thường liếc nhìn An Lăng Dung, giọng điệu đầy mỉa mai. An Lăng Dung tái mặt, môi run run nhưng không nói được lời nào, chỉ càng thêm tự ti.

Thẩm My Trang vốn không thích tranh chấp, nhưng nghe Hạ Đông Xuân nói quá đáng như vậy cũng không nhịn được mà phản kích:

“Hạ Thường tại, vậy ngươi có tư cách gì để lên mặt với ta và Hoàn tỷ tỷ? Theo phẩm vị, ngươi và Hoàn tỷ đều là chính lục phẩm Thường tại, nhưng Hoàn tỷ có phong hào, còn ngươi thì không. Xét ra, nàng vẫn cao quý hơn ngươi. Huống hồ ta là Quý nhân, đứng trên ngươi một bậc. Nếu ngươi còn dám khiêu khích, để chuyện này đến tai Hoàng hậu, ngươi nghĩ mình có kết cục tốt sao?”

Hạ Đông Xuân biết mình đuối lý, không dám chống đối Thẩm My Trang, chỉ hậm hực hừ một tiếng, dậm chân rồi phẫn nộ rời đi.

Không xa, Hoa Phi đã đứng quan sát từ lâu. Nàng bĩu môi, trong lòng vốn muốn mượn cơ hội này để đạp đổ Hạ Đông Xuân, cho Hoàng hậu một đòn cảnh cáo. Nhưng nhìn thấy Chân Hoàn và Thẩm My Trang bị dồn ép đến khó chịu, nàng lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

“Hạ Đông Xuân tuy ngu xuẩn, nhưng nếu có thể khiến những kẻ đáng ghét kia ngột ngạt khó chịu, thì cũng không phải không có giá trị.”

Hoa Phi mỉm cười đầy thâm ý, xoay người rời đi.