Ngày Lâm Lang tiến cung, đàn hồng nhạn bay cao trên bầu trời.

Nàng được hai nha hoàn thân cận, Đỗ Quyên và Bách Hợp, một trái một phải dìu lên kiệu mềm, từng bước tiến vào Tử Cấm Thành nguy nga tráng lệ.

Thái giám dẫn đường lén liếc nhìn Lâm Lang một cái, rồi vội cúi đầu, tim đập mạnh như trống trận. Quả nhiên là một tuyệt sắc giai nhân hiếm thấy chốn nhân gian. Ngay cả một kẻ không có địa vị như hắn, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy lòng dạ xao động.

Trên đường đi, vô số ánh mắt kinh diễm xen lẫn tò mò dõi theo nàng. Nhưng Lâm Lang vẫn ung dung, thản nhiên. Nàng sớm đã quen với ánh nhìn như vậy—suy cho cùng, ai mà chẳng yêu cái đẹp?

“Dung Quý nhân, đã đến Vĩnh Thọ Cung. Hoàng thượng đặc biệt an bài ngài ở chính điện.”

Thái giám dẫn đường cúi thấp người, cung kính bẩm báo.

Lâm Lang gật đầu, khẽ ra hiệu cho Bách Hợp.

Bách Hợp lập tức bước tới, lấy từ trong tay áo ra một túi tiền đỏ, đưa cho thái giám. “Công công, đây là tiểu chủ nhà ta nhờ ngài mua chén trà.”

Thái giám được thưởng mà hớn hở ra mặt, liên tục cúi đầu cảm tạ: “Đa tạ tiểu chủ! Tiểu chủ quả nhiên là người vừa đẹp vừa nhân hậu.”

Đỗ Quyên đứng bên lạnh lùng liếc hắn một cái, ý bảo đừng lắm lời.

Thái giám thức thời, vội cúi người lui xuống.

Lâm Lang thẳng bước vào Vĩnh Thọ Cung. Đám cung nữ và thái giám được phái đến từ Nội Vụ Phủ đã quỳ sẵn chờ đón, đồng loạt hô vang: “Tiểu chủ cát tường!”

Giọng họ lộ rõ vẻ vui mừng lẫn mong chờ. Ai mà không biết trong số những tân nhân tiến cung lần này, vị Dung Quý nhân này có xuất thân cao quý, dung mạo lại tuyệt thế vô song.

Nghe nói ban đầu, Hoa Phi định sắp xếp cho Dung Quý nhân ở Toái Ngọc Hiên cùng với các tân phi khác. Nhưng Hoàng đế vừa hay tin liền không vui, lập tức đích thân chỉ định Vĩnh Thọ Cung—gần Dưỡng Tâm Điện nhất—cho nàng ở. Hơn nữa, còn phải là chính điện. Vì chuyện này, Hoa Phi đã nổi cơn thịnh nộ, đập vỡ không ít đồ sứ quý giá trong Dực Khôn Cung.

Lâm Lang nhẹ nhàng ra hiệu cho mọi người đứng dậy, đơn giản hỏi qua tên tuổi của bọn họ rồi giao cho Đỗ Quyên ghi danh sách, sắp xếp công việc.

Vĩnh Thọ Cung vô cùng rộng rãi, xa hoa. Chính điện nơi nàng ở dường như đã được tu sửa lại, sơn son thếp vàng lộng lẫy, mang theo một mùi hương thoang thoảng của gỗ tử đàn, nhưng ẩn sâu trong đó là một thứ mùi khác—xạ hương.

Lâm Lang vốn là linh lan yêu tu luyện trăm năm, ngũ giác nhạy bén hơn người thường. Xạ hương này không quá nồng, nhưng lại được rắc đều khắp nơi—từ tường, bàn ghế cho đến cả chén trà. Nếu là nữ nhân bình thường, ở lâu trong môi trường này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thân thể.

Nàng khẽ cười, hít sâu một hơi, thu lại toàn bộ mùi hương vào trong lòng bàn tay. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ xạ hương trong phòng hóa thành một làn khói trắng mờ nhạt, nhẹ nhàng trôi ra ngoài cửa sổ, tan biến giữa không trung.

Xạ hương chẳng thể gây hại gì cho nàng, nhưng Đỗ Quyên, Bách Hợp và đám cung nữ khác đều là người thường. Nếu cứ ở lâu trong môi trường này, sợ rằng thân thể sẽ bị ảnh hưởng, mà chuyện này không đáng để họ phải chịu.

Dù là ai ra tay, cũng chỉ phí công vô ích mà thôi.

Lâm Lang diện kiến Hoàng hậu

Chỉ trong chốc lát, từng đợt ban thưởng từ Hoàng hậu, Hoa Phi và các phi tần khác lần lượt được đưa tới. Lâm Lang phân phó Bách Hợp ghi lại danh sách, sau đó duỗi người, trở về nội điện, lên giường ngủ một giấc.

Khi tỉnh dậy, trời đã chập choạng tối.

Bách Hợp bưng hộp thức ăn chạm khắc tinh xảo vào phòng, hầu hạ nàng dùng bữa. Có lẽ thái giám quản sự của Ngự Thiện Phòng cảm thấy nàng có tiềm năng trở thành sủng phi, nên hết sức săn đón, mỗi bữa ăn đều phong phú đến mức quá đáng—một mình nàng lại được dọn lên khẩu phần dành cho ba người.

Lâm Lang vốn không quá đói, chỉ ăn một bát chè bát bảo cùng vài miếng điểm tâm. Phần thức ăn còn lại, nàng sai người phân phát xuống dưới. Đám cung nữ, thái giám nhận được đồ ăn ngon, vui mừng như trúng số, rối rít dập đầu tạ ơn.

---

Sáng hôm sau, Hoàng hậu sai thái giám thân cận đến truyền ý chỉ: “Ba ngày sau, giờ Mẹo, các tân phi phải đến Cảnh Nhân Cung bái kiến Hoàng hậu nương nương và các phi tần khác.”

Lâm Lang tiếp chỉ, sau đó phân phó Đỗ Quyên sắp xếp lại một gian thư phòng ở Tây Noãn Các, trải thêm một chiếc giường nệm mềm mại. Nàng ung dung tựa vào cửa sổ, lật giở sách đọc.

Ngoài cửa sổ, từng hàng cây quế trổ bông rực rỡ, hương thơm tháng tám vấn vít khắp không gian, ẩn hiện từng luồng linh khí nhàn nhạt.

Lâm Lang vô thức hít sâu theo nhịp điệu, nội đan trong cơ thể dần ổn định, không còn đau âm ỉ như trước.

Cây cỏ vạn vật đều mang linh khí, nhưng thực vật tu luyện thành tinh thường chậm hơn động vật rất nhiều. Nếu có duyên, tìm được những loài cây chưa hóa tinh mà hấp thu linh khí của chúng, có thể giúp nàng chữa trị vết thương do thiên lôi gây ra trước đây.

Lâm Lang khẽ phân phó: “Cây quế ngoài kia trông rất tốt, ngươi bảo bọn tiểu thái giám trông chừng cẩn thận, không được để ai làm hư hại.”

Đỗ Quyên vâng lệnh lui xuống.

Bách Hợp thoáng nghi hoặc nhưng không hỏi. Hầu hạ chủ tử đã lâu, nàng biết Lâm Lang không thích bị dò xét, nên ngoan ngoãn dâng trà mà không nhiều lời.

---

Ba ngày sau, đến ngày diện kiến Hoàng hậu.

Lâm Lang ngồi trước bàn trang điểm, ngắm nhìn gương mặt quen thuộc nhưng tuyệt mỹ phản chiếu trong gương, bỗng dưng có chút chán nản.

Đỗ Quyên giúp nàng búi tóc, chỉ cài một chiếc trâm phỉ thúy hình hoa ngọc lan đơn giản, điểm xuyết thêm hai đóa hoa nhung cung đình nhạt màu. Không cần son phấn tô điểm, nàng vẫn mang vẻ đẹp trời ban—mày thanh tú, môi đỏ thắm, khí chất thanh tao thoát tục.

Dù ăn vận giản dị, dung nhan nàng vẫn khó lòng che giấu phong thái tuyệt sắc.

Bỏ qua những bộ cung trang cầu kỳ, Lâm Lang thay một bộ y phục Mãn Thanh màu thiên thanh đơn giản, nhẹ nhàng đỡ tay Đỗ Quyên, chậm rãi bước về phía Cảnh Nhân Cung.

---

Hôm nay, Cảnh Nhân Cung vô cùng náo nhiệt.

Lâm Lang đến muộn, chỉ có Hoa Phi đến sau nàng, nếu tính theo thứ tự thì nàng là người cuối cùng. Nhưng không phải do nàng trễ, mà là những người khác đến quá sớm.

Hoàng hậu vừa liếc mắt đã nhận ra nàng, không khỏi khẽ hít một hơi.

Quả nhiên là một tuyệt sắc khuynh thành!

Dù trang điểm đơn giản, vẻ đẹp ấy vẫn khiến người ta không thể rời mắt.

Hoàng hậu âm thầm trấn định lại tinh thần, lòng thầm may mắn vì đã ra tay trước. Ngoài cây quế nàng ban thưởng, tất cả những thứ trong Vĩnh Thọ Cung đều có vấn đề. Dù Mạnh Lâm Lang có là tiên nữ giáng trần đi chăng nữa, sống trong môi trường đó nhiều năm, e rằng cũng khó giữ được sức khỏe.

Không chỉ Hoàng hậu, các phi tần khác cũng bị dung nhan của Lâm Lang làm cho rung động. Trong ánh mắt họ, có người kinh diễm, có người ghen ghét, có người không thể tin nổi.

Chân Hoàn ngơ ngẩn nhìn Lâm Lang chậm rãi bước vào, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Trước giờ, nàng luôn tự tin vào nhan sắc vô song của mình, nhưng đến hôm nay mới hiểu thế nào là khuynh thành tuyệt sắc, cử thế vô song.

“Khụ... Hoàn nhi, đừng ngẩn ra như vậy.”

Thẩm My Trang thu lại ánh nhìn khỏi Lâm Lang, khẽ kéo tay Chân Hoàn. Trong lòng nàng cũng dâng lên một cảm giác thất bại—trước dung nhan tuyệt thế kia, tất cả bọn họ đều chỉ như những đóa hoa tầm thường nơi phố chợ.

---

Lâm Lang vẫn điềm nhiên như nước, không để ý đến ánh mắt đánh giá của người khác.

Dựa theo lễ nghi, nàng là Quý nhân—tân nhân có địa vị cao nhất trong đợt này—nên được xếp đứng ở hàng đầu.

Nàng khẽ nâng tay áo, nhẹ nhàng vén ti lụa, hành lễ với Hoàng hậu:

“Tần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương, chúc nương nương vạn phúc kim an.”

Động tác của nàng đúng chuẩn mực, biểu cảm bình thản, không chút e dè cũng chẳng kiêu ngạo. Như một mỹ nhân băng lãnh kiêu sa bước ra từ tranh vẽ, vừa khiến người ta không dám khinh nhờn, lại vừa khiến người ta không thể kìm lòng mà muốn ngắm nhìn thêm một lần.