Từ khi được sắc phong Hoàng hậu, Lâm Lang không thích quản lý những việc lặt vặt trong hậu cung. Hoàng đế cũng lo lắng sức khỏe nàng yếu ớt, nên đặc biệt ban cho Tuệ cô, một cung nữ lão luyện từng hầu hạ tại Dưỡng Tâm Điện, đến hiệp trợ Hoàng hậu xử lý sổ sách và cung vụ.

Lâm Lang rất biết cách đối nhân xử thế, trước tiên ban thưởng hậu hĩnh, lại phân phó Đỗ Quyên – cung nữ theo hầu từ nhỏ – học hỏi kinh nghiệm từ Tuệ cô, để sau này có thể tiếp quản công việc.

“Tuệ cô là người thành thật cẩn thận, ngươi còn trẻ, hãy học hỏi cho tốt. Vị trí chưởng sự cô cô của Vĩnh Thọ Cung, bổn cung đã để dành cho ngươi.”

Đỗ Quyên nghe vậy, vui mừng tạ ơn, lòng đầy cảm kích.

---

Theo lệnh của Lâm Lang, bốn tú nữ được an bài tại Trữ Tú Cung:

Kỳ Quý Nhân Qua Nhĩ Giai Ngạc Mẫn - Ở Tuy Phước Điện

Thụy Quý Nhân Lạc Thị - Ở Ỷ Lan Quán

Phúc Quý Nhân Lê Thị - Ở Phượng Quang Thất

Tường Quý Nhân Nghê Thị - Ở Lệ Cảnh Hiên

Chân Hoàn và những cung phi có thế lực như Kính Phi, Đoan Phi, đều cáo bệnh tĩnh dưỡng, chờ cơ hội làm Lâm Lang bẽ mặt.

Lâm Lang thản nhiên nói:

“Cứ theo quy củ mà quản lý cung vụ. Nếu có gì không ổn, hỏi lại bổn cung.”

---

Đỗ Quyên âm thầm theo dõi, phát hiện Chân Hoàn có liên lạc mật thiết với Quả Quận Vương.

“Nương nương, có cần bẩm báo Hoàng thượng không?”

Lâm Lang nhẹ nhàng lắc đầu:

“Không cần rút dây động rừng. Ngươi tiếp tục theo dõi, nhổ hết tai mắt mà Chân Hoàn cài vào hậu cung. Có gì không giải quyết được, dùng ám tuyến của Mạnh gia, nhưng tuyệt đối không làm việc bẩn thỉu, hại người hại mình.”

Đỗ Quyên lĩnh mệnh, trong lòng tràn đầy ý chí chiến đấu.

Bữa tối, hoàng đế như thường lệ đến dùng bữa tại Vĩnh Thọ Cung.

“Lâm Lang, trẫm không muốn ủy khuất ngươi ở lại Vĩnh Thọ Cung. Trẫm đã lệnh sửa sang Khôn Ninh Cung, nơi ở của các đời Hoàng hậu, để xứng với địa vị của ngươi.”

Khôn Ninh Cung là nơi từng dành cho cố Hoàng hậu, mang ý nghĩa "Khôn Đức an ninh." Hoàng đế muốn dùng hành động này để tuyên bố với lục cung và triều đình, Lâm Lang chính là chính cung Hoàng hậu, không ai có thể lay động.

Lâm Lang dịu dàng cúi đầu, nhẹ nhàng nói:

“Ý tốt của Hoàng thượng, thiếp xin tâm lĩnh. Chỉ là thiếp hiện đang ở Vĩnh Thọ Cung, chẳng muốn vì mình mà Hoàng thượng phải chịu điều tiếng. Hiện triều đình đã tạm ổn, quốc khố cũng không cần lãng phí vào việc tu sửa cung điện. Có được sự che chở và yêu thương của Hoàng thượng, thiếp xưa nay chưa từng cảm thấy ủy khuất.”

Lâm Lang khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn trên vạt áo của Hoàng đế, ánh mắt dịu dàng như nước hồ thu, khẩn cầu:

“Nếu có thể, xin Hoàng thượng lấy số tiền tu sửa cung điện mà giúp đỡ bá tánh vùng Giang Nam đang chịu cảnh lũ lụt. Như vậy, thiếp cũng an lòng hơn nhiều.”

Hoàng đế nghe vậy, trong lòng vô cùng vui mừng, càng cảm thấy mình đã chọn đúng một Hoàng hậu hiền đức, không ham vinh hoa, lại luôn nghĩ cho dân chúng. Hắn cảm thán nói:

“Được, trẫm nghe theo nàng. Chỉ là chuyện phong quan cho phụ thân nàng, nàng không cần từ chối nữa. Còn cậu ruột của nàng, nhà ngoại lại quá nghèo khó, trẫm sẽ ban thưởng trăm lượng bạc, thêm trăm khoảnh ruộng, lại phong cho một chức quan nhỏ, như vậy cũng coi như giữ được chút thể diện cho nàng.”

Lâm Lang không ngờ Hoàng đế lại để tâm đến mình như vậy. Dù nàng không phải con ruột của Triệu Giai thị, nhưng Hoàng đế vẫn rõ ràng mọi chuyện. Mẹ ruột nàng mất sớm, gia thế bên ngoại cũng suy tàn, cậu ruột thì mãi chẳng nên thân, anh chị em họ thì đều gả vào những gia đình thuộc hạ tam kỳ, chẳng mấy tốt đẹp.

“Tạ ơn Hoàng thượng ân điển, Lâm Lang vô cùng cảm kích.”

---

Trong hậu cung, ngoài những tân phi tranh giành sủng ái, người ta quan tâm nhất lúc này chính là An Lăng Dung và Giả Bích, bởi cả hai đều đang mang thai, ngày sinh cũng không còn xa.

Chỉ mấy ngày sau, Diên Hi Cung bỗng có tin An Lăng Dung động thai. Nghe nói Hạ Đông Xuân vì ghen ghét mà vô tình đẩy nàng một cái, khiến nàng xuất huyết.

An Lăng Dung vốn thân thể yếu ớt, đau đớn suốt bốn, năm canh giờ mới hạ sinh một bé trai, chính là Thất A Ca.

Thế nhưng, Thất A Ca lại yếu ớt như mèo con, cơ thể gầy gò, khóc không ra hơi. Bà đỡ đánh vào mông mấy lần mà đứa trẻ vẫn không cất tiếng khóc lớn. Thái y bắt mạch xong cũng chỉ biết lắc đầu:

“Thất A Ca sinh ra đã yếu, e là do trong thai kỳ không được chăm sóc tốt. Chỉ có thể nuôi dưỡng cẩn thận, nếu qua được tám tuổi thì sau này mới khỏe mạnh.”

Nghe vậy, An Lăng Dung đau khổ, nước mắt rơi như mưa:

“Hoàng thượng, đều là lỗi của thiếp, không bảo vệ tốt cho con.”

Bà hầu bên cạnh không nhịn được mà quỳ xuống khóc:

“Chủ nhân, suốt thai kỳ Nhu Tần đều nghe theo lời thái y, ăn uống điều độ. Chẳng qua là Hạ Quý nhân luôn châm chọc thân thế thấp hèn của người, thậm chí trước ngày sinh còn cố ý đẩy ngã người. Nếu không phải vì nàng ta, Thất A Ca đã không yếu ớt như vậy.”

Hoàng đế nghe xong liền nổi giận, lập tức triệu Hạ Đông Xuân đến tra hỏi. Hạ Đông Xuân thú nhận là có xô đẩy An Lăng Dung nhưng khăng khăng mình không cố ý. Hoàng đế chẳng thèm nghe lời giải thích, lập tức giáng nàng ta vào lãnh cung.

---

Trên đường trở về Vĩnh Thọ Cung, Đỗ Quyên – cung nữ thân cận của Lâm Lang, ngập ngừng nói:

“Nương nương… nô tỳ cảm thấy chuyện này có gì đó không đúng. Dù Hạ Quý nhân ngu ngốc đến đâu cũng phải hiểu rằng, Nhu Tần đang mang long thai, không thể tùy tiện đụng vào. Sao lại cố tình làm chuyện ngu xuẩn vào thời điểm nhạy cảm này chứ? Hay là…”

Nói đến đây, Đỗ Quyên liếc mắt nhìn Lâm Lang, không dám nói tiếp.

Lâm Lang nhẹ nhàng đáp:

“Chuyện này, trong lòng ngươi hiểu là được, đừng nói ra ngoài. Dù Hạ thị có oan uổng, thì đó cũng là số mệnh của nàng ta.”

“Nô tỳ tuân mệnh.”

Thực ra, Lâm Lang sớm đã nhìn thấu. An Lăng Dung từ trước đến nay vốn mỏng manh yếu đuối, lại nhạy cảm. Thai nhi không phát triển tốt là do bản thân nàng ta không biết điều dưỡng thân thể.

Việc Hạ Đông Xuân xô đẩy chỉ là cái cớ để An Lăng Dung đổ hết lỗi lên người khác. Một mũi tên trúng hai đích: Vừa khiến Hoàng đế thương hại mình, vừa loại bỏ được kẻ thù.

Trong chốn hậu cung, muốn sống sót không chỉ cần nhan sắc mà còn phải có tâm kế. An Lăng Dung đã sớm hiểu rõ điều đó.