Ngỗi Tân bước vào thang máy để đến văn phòng của Thư Húc Nghiêu.

Vừa vào trong, Adam liền gửi cho cô một lịch trình công việc mới.

Buổi sáng chỉ có một mục—đào tạo nhập môn. Buổi chiều có hai mục, từ 14:30 đến 17:30 là thời gian huấn luyện, sau đó 18:00 cô cần tham gia cuộc họp của tổ Hiện Trường, nhưng nội dung cuộc họp không được ghi rõ trong lịch trình.

Công việc trong ngày có vẻ ít, nhưng thực tế thì chẳng có chút thời gian rảnh rỗi nào. Huấn luyện vừa nhàm chán vừa mệt mỏi, nhưng không thể không luyện tập—Ngỗi Tân cần những kỹ năng này để giữ mạng sống.

"Ting." Thang máy dừng lại ở tầng ba.

Cánh cửa mở ra, Thư Húc Nghiêu đứng ngay bên ngoài chờ sẵn.

"Đội trưởng!" Ngỗi Tân đặt thiết bị liên lạc xuống, ngẩng đầu lên.

"Vừa đúng giờ." Thư Húc Nghiêu bước vào thang máy, nhấn nút đóng cửa rồi nói, "Adam, tầng -6."

"Vâng, khóa tầng đã được mở." Adam trả lời.

Thấy ánh mắt kinh ngạc của Ngỗi Tân, Thư Húc Nghiêu kiên nhẫn giải thích: "Cục Truy Bắt của chúng ta có nhiều tầng ẩn. Những tầng này không hiển thị trên bảng điều khiển của thang máy, chỉ những người có quyền hạn mới có thể yêu cầu Adam mở khóa và vào bên trong."

"Bảo sao..." Ngỗi Tân nhìn thoáng qua bảng điều khiển. Tầng cao nhất hiển thị là 66, thấp nhất là -3, nhưng Thư Húc Nghiêu vừa yêu cầu đi đến tầng -6.

Giữa tầng -3 và -6, hoặc thậm chí bên dưới tầng -6, liệu có còn nhiều tầng ẩn khác hay không? Những tầng này được sử dụng cho mục đích gì?

Cơ cấu thâm nhập của Cơ Giới Bình Minh vào Cục Truy Bắt vẫn chưa sâu. Trong chip dữ liệu mà bác sĩ Hoàng chuyển giao cho cô có một số phần chỉ là phỏng đoán mơ hồ, có phần thậm chí không được nhắc đến. Ngỗi Tân là người đầu tiên thành công xâm nhập vào bên trong. Khác với bác sĩ Hoàng tuy cũng là nằm vùng nhưng chỉ làm công việc chữa bệnh, không tiếp cận công tác của nhân viên an ninh, thông tin thu thập cũng hữu hạn.

Ngỗi Tân thì khác, nay ngày đầu tiên chính thức nhận việc cô đã phải tham gia một buổi đào tạo liên quan đến bí mật cốt lõi của Cục Truy Bắt.

Thang máy tiếp tục đi xuống và nhanh chóng dừng lại. Ngay khi cánh cửa mở ra, một luồng hơi nước ẩm lạnh xộc vào, không khí băng giá tràn vào không gian nhỏ hẹp của thang máy khiến Ngỗi Tân nổi da gà.

Đèn bên trong thang máy vẫn sáng nhưng bên ngoài là bóng tối sâu thẳm. Sự u ám lạnh lẽo của tầng ngầm này khiến người ta có cảm giác chùn bước.

Đột nhiên, đèn bật sáng, chiếu rọi không gian bên ngoài.

Điều đầu tiên đập vào mắt cô là những bức tường kim loại màu bạc khớp kín hoàn toàn. Bề mặt được xử lý chống phản quang, ánh sáng chiếu vào không hề gây chói mắt. Tuy nhiên, trên tường đọng lại từng chuỗi giọt nước, lấp lánh khi phản chiếu ánh sáng.

Sao độ ẩm ở đây lại cao như vậy?

"Đi thôi, Ngỗi Tân, trước tiên chúng ta cần thay đồ bảo hộ." Thư Húc Nghiêu dẫn đường.

"Có cảm giác như đang bước vào một bộ phim kinh dị." Ngỗi Tân vừa đi vừa hỏi, "Đây là nơi nào vậy, đội trưởng?"

"Một trong những kho mẫu vật." Thư Húc Nghiêu trả lời. "Ở đây lưu giữ một số mẫu vật của sinh vật dị chủng. Một khi chúng chết đi, thi thể của chúng rất khó bảo quản nên chúng tôi phải ngâm chúng trong dung dịch đặc biệt, đồng thời kiểm soát độ ẩm và nhiệt độ một cách nghiêm ngặt."

Họ rẽ phải, trước mặt là một dãy hành lang dài. Thư Húc Nghiêu đi trước, ánh sáng đỏ bật lên hai bên hành lang, hệ thống phun sương khử trùng từ trần nhà phun xuống. Khi quá trình khử trùng kết thúc, ánh sáng đỏ chuyển sang màu xanh lá, Thư Húc Nghiêu bước ra Ngỗi Tânh lang.

Ngỗi Tân bắt chước động tác của anh ta, bước vào hành lang và tiến hành khử trùng.

"Một số sinh vật dị chủng được bảo quản bằng cách đông lạnh trong nitơ lỏng, bên trong rất lạnh, vì vậy bộ đồ bảo hộ được thiết kế với chất liệu khá dày." Thư Húc Nghiêu lấy một bộ đồ bảo hộ ra hướng dẫn Ngỗi Tân cách mặc.

Bộ đồ bảo hộ dày đến mức trông chẳng khác gì bộ đồ phi hành gia. Mặc vào rồi, thân hình cô phồng lên như người tuyết.

Ngỗi Tân loay hoay mãi mới xỏ tay vào được, nhờ Thư Húc Nghiêu kéo khóa giúp. Cuối cùng bọn họ còn đội thêm cả mũ và kính bảo hộ.

Bên trong bộ đồ có hệ thống liên lạc, dù bị che khuất bởi kính bảo hộ, Ngỗi Tân vẫn nghe rõ giọng nói của Thư Húc Nghiêu.

Cánh cửa kim loại cuối cùng mở ra, Ngỗi Tân cùng Thư Húc Nghiêu bước vào "Kho mẫu vật."

Và ngay lập tức, cô bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.

Những cơ thể người trắng bệch bị ngâm trong dung dịch màu xanh nhạt bên trong các bồn thủy tinh trong suốt. Trên cổ của bọn họ không có đầu, thay vào đó là những xúc tu đỏ sẫm quăn xoắn, lặng lẽ trôi nổi bên trong dung dịch.

Mẫu vật này còn chưa phải thứ đáng sợ nhất. Khi Ngỗi Tân quay đầu sang trái, cô thấy một bồn thủy tinh khác chứa một nửa cơ thể con người bị ký sinh. Sở dĩ chỉ còn một nửa là vì nó đã bị xẻ làm đôi, để lộ toàn bộ cấu trúc nội tạng bị biến dị, bao gồm cả trái tim và ruột.

"Đừng nôn trong quần áo bảo hộ nhé." Thư Húc Nghiêu nhắc nhở.

Ngỗi Tân vội vàng dời ánh mắt, miễn cưỡng đáp: "Tôi... tôi không ăn sáng nhiều, sẽ không nôn đâu."

"Cô xem như là người mới khá bình tĩnh rồi." Thư Húc Nghiêu nói. "Lần đầu tiên Lan Lam đến đây cậu ta đã nôn ra trong đồ bảo hộ đấy."

"Anh ta phải mặc bộ đồ đầy nôn mửa suốt cả buổi tham quan à?" Ngỗi Tân hỏi.

"Làm sao có chuyện đó được? Cục Truy Bắt không hà khắc đến mức ấy." Thư Húc Nghiêu bật cười. "Cậu ta về tắm rửa, thay quần áo rồi buổi chiều quay lại tiếp tục tham quan tầng ngầm."

"Lan Lam thật đáng thương." Ngỗi Tân trò chuyện vài câu để phân tán sự chú ý, cảm giác khó chịu trong dạ dày dần vơi đi… “Tôi đã thấy Thủy Tức Ký Sinh rồi, xúc tu của nó trong suốt, tác động thị giác cũng không quá ghê rợn. Nhưng những cái xúc tu đỏ thẫm này thì…”

Những xúc tu đỏ thẫm ấy dữ tợn, tà ác, quỷ dị, còn kinh tởm hơn cả Thủy Tức Ký Sinh.

“Loài này có tên là Thợ Săn Gai Đỏ, hung hãn hơn Thủy Tức Ký Sinh rất nhiều. Người bị nó ký sinh gần như không thể sống quá ba ngày, tức là cứ ba ngày nó lại phải thay đổi vật chủ.” Thư Húc Nghiêu chỉ vào chiếc bình thủy tinh. “Cô nhìn nhãn dán bên dưới đi.”

Ngỗi Tân ghé sát vào xem, trên nhãn ghi thông tin chi tiết về mẫu vật này:

Loài: Thợ Săn Gai Đỏ, Trạng thái: Giai đoạn trưởng thành, Ngày thu thập: 19.02.2083, Người thực hiện: Úy Chi

“Con Thợ Săn Gai Đỏ này bị tổ trưởng Úy Chi tiêu diệt trong một nhiệm vụ ba năm trước. Cô ấy đã mang nó về nguyên vẹn để các nhà nghiên cứu tiến hành giải phẫu.” Thư Húc Nghiêu nói. “Thợ Săn Gai Đỏ cực kỳ hiếm thấy, chu kỳ trưởng thành của nó dài, mà mỗi ba ngày lại cần đổi vật chủ. Con này ít nhất đã tồn tại được hai tháng, thử tưởng tượng nó đã giết bao nhiêu người để phát triển đến mức này.”

Ngỗi Tân giật mình: “Nhiều người chết như vậy, Cục Truy Bắt không phát hiện ra sao?”

“Nó trốn trên một con thuyền vượt biên nhỏ, trên đó có hơn hai mươi người – tất cả đều là nguồn dự trữ của nó. Khi thuyền trôi đến vùng biển gần thành phố Hắc Hải, trên thuyền chỉ còn lại một người sống sót. Hắn đang hấp hối và được đội An Ninh Bờ Biển phát hiện.” Thư Húc Nghiêu nhìn về phía cơ thể trắng bệch trong bình thủy tinh. “Dĩ nhiên, người sống sót cuối cùng ấy giờ cũng đã chết rồi. Xác của hắn đang nằm ngay trước mặt chúng ta.”

Anh ta kể lại câu chuyện đẫm máu với một giọng điệu bình thản, không hề dao động, như thể đã quá quen thuộc với những cảnh tượng này.

“Anh vừa nói, nó chỉ mới trưởng thành thôi sao?” Ngỗi Tân hỏi.

“Ừ. Các giai đoạn gồm ấu sinh, trưởng thành và thành thục.” Thư Húc Nghiêu đáp. “Đi theo tôi.”

Anh ta vòng qua mấy bình mẫu vật, dừng lại trước một chiếc tủ kim loại khổng lồ đặt nằm ngang rồi mở nắp niêm phong.

Sương trắng lạnh lẽo bốc lên, bên trong khối băng trong suốt là một con Thủy Tức Ký Sinh nửa trong suốt. Kích thước của nó rất nhỏ, chỉ bằng một nắm tay, mềm mại như một con sứa vô hại.

“Chúng tôi không thu thập được ấu sinh của Thợ Săn Gai Đỏ, nhưng có ấu sinh của Thủy Tức Ký Sinh.” Thư Húc Nghiêu nói. “Giai đoạn này chúng rất yếu ớt. Chúng trôi nổi trong đại dương, ký sinh trên cá. Nếu ngư dân vô tình đánh bắt được cá bị ký sinh, chúng sẽ có cơ hội bám sang vật chủ là con người. Nếu không bị bắt lên bờ, chúng sẽ tiếp tục trôi dạt cho đến khi đạt đến giai đoạn trưởng thành, lúc đó chúng sẽ bò lên đất liền, tìm kiếm vật chủ tại các bến cảng, hút dinh dưỡng để phát triển và sinh sản.”

Anh ta đóng nắp tủ lại, niêm phong nó. “Thủy Tức Ký Sinh sẽ tan rã ngay khi chết. Bảo quản bằng băng giúp mẫu vật giữ được lâu hơn.”

Sau đó anh ta mở một chiếc tủ khác. “Đây là Thủy Tức Ký Sinh ở giai đoạn trưởng thành. Thứ mà chúng ta đối mặt hôm đó cũng ở giai đoạn này.”

Mẫu vật này có hình dáng tương tự Thợ Săn Gai Đỏ – xúc tu quấn chặt quanh thân người, trông giống một sinh vật ngoài hành tinh kỳ dị. Do bị phong ấn trong lớp băng mà cả xúc tu lẫn cơ thể con người bên trong đều cứng đờ, vặn vẹo một cách ghê rợn.

“Chúng cũng không phải là không có điểm yếu” Ngỗi Tân nói. “Thủy Tức Ký Sinh sợ lửa và không thể rời xa nước. Súng phun lửa gắn trên xe cảnh sát có thể gây sát thương nặng cho chúng. Chúng thường hoạt động ở vùng ven biển, hầu như không tiến sâu vào thành phố – điều này là do Lan Lam nói với tôi.”

“Đúng vậy. Hầu hết sinh vật dị chủng sống dưới nước đều có nhược điểm này. Đó là lý do chúng không thể sinh sôi tràn lan trong nội thành.” Thư Húc Nghiêu nói. “Thành phố Hắc Hải chủ yếu có sinh vật dị chủng thủy sinh. Còn dị chủng trên cạn… Tôi chưa từng thấy tận mắt, nhưng có lẽ một số thành phố nội địa đã ghi nhận sự xuất hiện của chúng.”

“Có mẫu vật nào thuộc giai đoạn thành thục không?” Ngỗi Tân chủ động hỏi.

Thư Húc Nghiêu gật đầu nhẹ: “Một phần.”

“Một phần?” Cô nghi hoặc.

“Nó đã bị chia đôi. Một nửa được gửi đến phòng thí nghiệm của Học viện Hắc Hải để nghiên cứu, nửa còn lại được giữ tại đây.” Anh nói. “Đi theo tôi.”

Họ băng qua vô số bình chứa sinh vật kỳ dị, nội tạng con người biến dạng, cuối cùng dừng lại trước một căn phòng riêng biệt.

Thư Húc Nghiêu quét xác thực mống mắt, hệ thống AI lên tiếng: “Dựa trên quyền hạn của bạn, thời gian tham quan giới hạn trong ba phút.”

Cánh cửa kim loại mở ra, dòng khí lạnh tràn ra mạnh mẽ hơn bất cứ nơi nào trước đó.

Ngỗi Tân bước vào, lập tức cảm giác như đang đứng trong một đường hầm dưới đáy biển. Qua lớp kính, cô gần như tin rằng mình đang nhìn thấy nước biển và những đàn cá bơi lội. Nhưng đây không phải thủy cung mà là một kho đông lạnh – hoàn toàn bị lấp đầy bởi lớp băng dày đặc trong suốt.

Bên trong khối băng khổng lồ, một sinh vật dị chủng hình bạch tuộc vươn những xúc tu dài ngoằng. Nó to lớn đến mức gần như lấp đầy cả kho đông lạnh. Đôi mắt vàng đục, con ngươi là một khe ngang mỏng như sợi chỉ, còn những chiếc giác hút trên xúc tu thì to hơn cả quả bóng đá.

Mẫu vật này được bảo quản vô cùng hoàn hảo, sống động đến mức khiến người ta rùng mình. Ngỗi Tân bị đôi mắt vàng chăm chú nhìn khiến tim đập nhanh một chút. Đáng tiếc là tiêu bản này chỉ còn một nửa, Ngỗi Tân chỉ có thể thông qua nó mà hình dung ra hình dạng khi còn sống.

“Kraken.” Thư Húc Nghiêu nói. “Rất ấn tượng, đúng không?”

“Kraken?” Ngỗi Tân giật mình khi nghe thấy cái tên quen thuộc.

"Con quái vật biển trong truyền thuyết dân gian. Trong thời kỳ mà công nghệ chưa phát triển, người ta tin rằng dưới đại dương sâu thẳm tồn tại một loài quái vật mang tên Kraken, chuyên kéo tàu thuyền xuống đáy biển và nuốt chửng thủy thủ." Thư Húc Nghiêu nói. "Truyền thuyết ấy là có thật. Kraken thực chất là một sinh vật dị chủng, chỉ là con người thời nay không còn tin vào sự tồn tại của những con quái vật biển nữa. Cục Truy Bắt bí mật loại bỏ những sinh vật này để duy trì trật tự xã hội loài người."

Kraken—tên con quái vật trong truyền thuyết và cũng là tên con tàu vận chuyển hàng hóa bí ẩn kia. Chẳng lẽ, chiếc tàu ấy được đặt tên theo truyền thuyết này?

"Loài Kraken đáng sợ như vậy, Cục Truy Bắt làm cách nào để tiêu diệt nó thành công?" Ngỗi Tân hỏi.

Thư Húc Nghiêu đáp: "Con Kraken này không phải do Cục Truy Bắt giết. Nó chết tự nhiên và bị sóng đánh dạt vào bờ. Kraken không cần ký sinh lên con người, nó có thể tự săn mồi, dù rằng đôi khi mục tiêu của nó cũng chính là con người."

Thời gian đã hết, Thư Húc Nghiêu dẫn Ngỗi Tân rời khỏi kho đông lạnh.

"Cục Truy Bắt giữ lại tiêu bản của dị chủng chỉ để phục vụ tham quan giảng dạy thôi sao?" Ngỗi Tân hỏi. "Cảm giác điều này rất tốn kém. Duy trì nhiệt độ và độ ẩm, rồi còn dùng ni-tơ lỏng để bảo quản suốt ngày đêm, cần rất nhiều tài nguyên. Dùng ảnh chụp hoặc mô phỏng hình ảnh ba chiều không phải cũng đạt hiệu quả tương tự sao?"

"Quả thực rất tốn kém, và đúng là công nghệ có thể thay thế phần nào công tác giảng dạy." Thư Húc Nghiêu nói. "Vậy nên, tất nhiên Cục Truy Bắt không giữ xác dị chủng chỉ để làm giáo cụ."

Ngỗi Tân trầm tư: "Hẳn là để nghiên cứu nữa, đúng không? Đội trưởng từng nhắc đến Học Viện Hắc Hải, bọn họ cũng nghiên cứu dị chủng sao?"

"Đúng vậy, không sai." Thư Húc Nghiêu đáp. "Chúng ta đã tham quan xong phòng tiêu bản ở tầng -6. Giờ thì đến tầng -5, tôi còn một số thứ cần cho cô biết."

Rời khỏi phòng tiêu bản lạnh lẽo, họ cởi bỏ đồ bảo hộ trong phòng thay đồ, khử trùng lần nữa rồi trở lại khu vực thang máy.

"Adam, đến tầng -5." Thư Húc Nghiêu liếc nhìn đồng hồ điện tử trong thang máy. "Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian."

Adam đáp: "Đã mở khóa tầng."

Thang máy bắt đầu chuyển động. Chỉ mất vài giây, cửa đã mở.

"Chúng ta cần mặc đồ bảo hộ nữa không?" Ngỗi Tân hỏi. "Bộ đồ kia thật sự khó mặc quá."

"Không cần, nhưng cần thay sang trang phục vô trùng chống bụi." Thư Húc Nghiêu đáp. ( app truyện T Y T )

Quy trình lần này đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần khử trùng, mặc đồ chống bụi, buộc tóc gọn gàng vào trong mũ là có thể vào.

Không giống như sự lạnh lẽo vắng lặng của phòng tiêu bản ở tầng -6, tầng -5 lại có khá nhiều người. Qua cửa sổ kính cách ly có thể thấy những người mặc áo blouse trắng đang làm việc tại bàn thí nghiệm của họ.

"Đây là đâu?" Ngỗi Tân ngạc nhiên hỏi.

"Phòng thí nghiệm, nơi nghiên cứu dị chủng. Phòng thí nghiệm này thuộc quyền quản lý của chúng ta." Thư Húc Nghiêu giải thích ngắn gọn. "Cục Truy Bắt hợp tác với nhiều tổ chức khác nhau, bao gồm phòng thí nghiệm công nghệ sinh học của Học Viện Hắc Hải, Viện nghiên cứu tế bào của Chính phủ Liên Bang, và một số bộ phận nghiên cứu thuộc các tập đoàn tư nhân. Các tổ chức này có chung một đề tài nghiên cứu—sinh vật dị chủng."

Ngỗi Tân quan sát phòng thí nghiệm rồi nói: "Họ nghiên cứu cách tiêu diệt chúng?"

"Không chỉ có thế." Thư Húc Nghiêu nhấn mạnh. "Điều họ quan tâm hơn là cách khai thác giá trị từ những sinh vật này."

"Khai thác giá trị?" Ngỗi Tân quay đầu nhìn anh ta.

Thư Húc Nghiêu dẫn cô đi sâu vào phòng thí nghiệm. "Cô xem là sẽ rõ."

Một nghiên cứu viên lớn tuổi nhìn thấy Thư Húc Nghiêu liền lên tiếng: "Tiểu Thư, dẫn người mới đến à?"

"Đúng vậy. Bác cứ làm việc của mình đi, chúng tôi chỉ xem khoảng mười phút." Thư Húc Nghiêu lịch sự đáp.

"Không tệ." Vị nghiên cứu viên đánh giá Ngỗi Tân một chút rồi nói: "Lâu lắm mới có người mới gia nhập. Cố gắng làm việc thật tốt nhé, cô gái."

Sau đó, ông ta tiếp tục công việc của mình. Còn Thư Húc Nghiêu thì lấy từ bàn thí nghiệm ra một ống chứa dung dịch màu xanh nhạt.

"Đây là nọc độc của Thợ Săn Gai Đỏ, chưa qua tinh chế. Nó có tính ăn mòn cực mạnh, ngay cả kim loại cũng bị hòa tan." Anh ta đeo găng tay, nhặt một miếng sắt rồi nhỏ một giọt dung dịch lên.

Xèo xèo—trên tấm kim loại dày một milimet xuất hiện một lỗ tròn nhỏ.

"Việc săn giết dị chủng rất nguy hiểm. Bộ giáp tác chiến chống đạn của chúng ta không thể chống lại sự siết chặt của xúc tu Thủy Tức Ký Sinh, cũng không thể cản được sự ăn mòn của nọc độc Thợ Săn Gai Đỏ." Thư Húc Nghiêu nói. "Chúng là những sinh vật đáng sợ, nhưng đồng thời cơ thể chúng cũng ẩn chứa kho báu."

Ngỗi Tân trầm tư: "Giống như đỉa đúng không?"

"Đỉa hút máu người nhưng đồng thời tiết ra chất chống đông máu, và chất đó có thể ứng dụng trong y học." Cô nói tiếp.

“Ừm, đây chính là điều tôi muốn nói.” Thư Húc Nghiêu mỉm cười. “Chúng là những quái vật đáng sợ, nhưng đồng thời cũng có giá trị. Nếu có thể nghiên cứu và tổng hợp nhân tạo thành phần trong dịch tiết của chúng, điều đó sẽ mang lại đột phá lớn cho lĩnh vực y học.”

“Chúng ta đã có thành tựu gì chưa?” Ngỗi Tân tò mò hỏi.

“Đương nhiên là có.” Thư Húc Nghiêu bước đến một chiếc bàn khác, lấy ra hai ống thuốc. “Đây là một trong những chất được chiết xuất từ cơ thể Thủy Tức Ký Sinh, có tác dụng kháng viêm và giảm đau mạnh. Còn ống này có khả năng thúc đẩy quá trình lành vết thương và tăng cường phân chia tế bào. Hai loại thuốc này đã được sử dụng rộng rãi trong bộ phận trinh sát.”

Ngỗi Tân tán thưởng: “Khi tôi phẫu thuật não, có phải cũng đã được tiêm loại thuốc này không? Vậy nên vết thương mới hồi phục nhanh đến mức khó tin.”

“Có lẽ là đã dùng.” Thư Húc Nghiêu gật đầu. “Hiệu quả của nó rất tốt. Hai năm qua, số ca thương vong trong các nhiệm vụ thực địa đã giảm đáng kể, một phần nhờ vào thành quả nghiên cứu này. Các nhà khoa học đang cố gắng khai thác nhiều giá trị hơn từ sinh vật dị chủng.”

“Giá trị chính của dị chủng là để nghiên cứu dược phẩm sao?” Ngỗi Tân hỏi. “Nó còn có tác dụng nào khác không?”

“Nó có ba giá trị. Giá trị thứ nhất là trong lĩnh vực y học, giá trị thứ hai thuộc về ngành vật liệu học.” Thư Húc Nghiêu giải thích. “Nghiên cứu vật liệu không thuộc phạm vi của phòng thí nghiệm Cục Truy Bắt mà được giao cho các công ty công nghệ sinh học. Tuy nhiên, trong phòng thí nghiệm của chúng ta vẫn có một số mẫu vật.”

Trên bàn ở góc phòng có đặt một mảnh vải đen tuyền. Thư Húc Nghiêu cầm nó lên: “Kéo thử xem, Ngỗi Tân.”

Ngỗi Tân nắm lấy mảnh vải và kéo một cái. Chỉ trong chớp mắt, mảnh vải ngắn ngủi liền giãn ra gấp nhiều lần. Cô lùi lại vài bước, nhưng dường như độ co giãn của nó là vô hạn.

“Đây là một loại vật liệu sinh học mới được chiết xuất từ dị chủng có hình dạng xúc tu. Hiện tại vẫn chưa thể sản xuất hàng loạt. Ưu điểm của nó là có độ co giãn cực tốt và không bị cắt rách bởi vật sắc nhọn.” Thư Húc Nghiêu tiện tay cầm một con dao nhỏ trong phòng thí nghiệm cứa mạnh lên bề mặt vải. Không một vết xước. Anh ta thử đâm thẳng mũi dao xuống, nhưng tấm vải vẫn nguyên vẹn.

“Xem ra đây chỉ là phần nổi của tảng băng nghiên cứu.” Ngỗi Tân nói.

“Đúng vậy, chỉ là phần nổi thôi. Các viện nghiên cứu hợp tác với chúng ta còn có nhiều thành tựu khoa học hơn nữa.” Thư Húc Nghiêu tiếp lời. “Ngỗi Tân, cô phải nhớ, mục tiêu chính của chúng ta là tiêu diệt sinh vật dị chủng để bảo vệ an toàn cho người dân, không phải bắt chúng về để trục lợi. Dược phẩm và vật liệu mới chỉ là lợi ích phụ. So với rủi ro mà chúng ta gánh chịu, lợi ích này chẳng đáng là bao... Tôi không còn nhớ nổi đã có bao nhiêu đồng đội và cộng sự hy sinh trong các trận chiến nữa. Cục Truy Bắt tổ chức lễ tưởng niệm hàng năm, mà năm nào tôi cũng tham gia.”

Ngỗi Tân bình tĩnh đáp: “Tôi sẽ cố gắng sống sót.”

Cô đã sớm có quyết tâm này rồi. Ngay từ ngày đầu tiên xuyên đến Thế giới Thứ Hai, Ngỗi Tân đã thề phải dùng mọi cách để sống sót, tránh tất cả các kết cục tồi tệ và hướng tới một cái kết có hậu.

“Đội trưởng, anh vừa nói dị chủng có ba giá trị. Vậy giá trị thứ ba là gì?” Cô hỏi.

Thư Húc Nghiêu vỗ nhẹ vai Ngỗi Tân: “Đi với tôi xuống tầng -3, cô sẽ biết.”

“Tầng -3?” Ngỗi Tân nhíu mày. “Tôi nhớ đó là khu tạm giam, nơi giam giữ những tội phạm chưa kịp đưa ra xét xử.”

“Đúng, tầng -3 là khu tạm giam. Nhưng có lẽ cô không biết, nơi này không chỉ giam giữ tội phạm bình thường.” Thư Húc Nghiêu nói. “Tầng -3 là khu vực có biện pháp an ninh nghiêm ngặt nhất trong toàn bộ tòa nhà Cục Truy Bắt. Trên thực tế, nó được chia thành hai khu vực: khu Đông và khu Tây. Khu Đông dùng để giam giữ tội phạm thông thường, còn khu Tây thì không.”

Cởi bỏ đồ bảo hộ, bọn họ bước vào thang máy.

Ngỗi Tân kiềm nén cơn tò mò, chờ đợi bí ẩn được vén màn.

Những thứ quan trọng nhất luôn xuất hiện ở phần cuối. Cô đã tìm hiểu về dị chủng, biết được sự nguy hiểm và giá trị của chúng, nhưng tiếp theo thì sao? Điều gì đang chờ đợi cô ở phía trước?

Cửa thang máy mở ra, hai bên cửa có hai lính bảo vệ vũ trang.

Ra khỏi thang máy, hai hướng trái phải dẫn đến hai con đường. Ngỗi Tân liếc nhìn sơ qua, cả hai khu vực đều bị những cánh cửa kim loại nặng nề ngăn cách. Thư Húc Nghiêu dẫn cô rẽ phải, sau đó quét mống mắt.

Cánh cửa phát ra tiếng ầm ầm nặng nề khi mở lên. Âm thanh này khác hẳn những tầng khác—các cửa kim loại ở các tầng trên mở ra trơn tru và không hề gây ra tiếng động, nhưng cánh cửa ở tầng -3 lại tạo ra âm thanh chói tai. Nhìn kỹ, Ngỗi Tân phát hiện ra cánh cửa này dày hơn ba mươi centimet, chắc hẳn là nặng đến cả tấn.

Biện pháp an ninh quả nhiên nghiêm ngặt.

Tiếng bước chân của Thư Húc Nghiêu vang vọng trong hành lang vắng lặng. Các phòng giam hai bên không phải được ngăn bằng song sắt mà là kính chống đạn. Nhiều phòng giam còn trống, có vẻ số tù nhân ở khu Tây rất ít.

“Vài ngày trước có một tù nhân mới bị đưa đến đây. Hắn ta đang trong tình trạng cực kỳ tồi tệ, có lẽ sẽ chết trong vài ngày tới. Bác sĩ không cứu được hắn.” Thư Húc Nghiêu nói. “Tôi đưa cô đến gặp hắn.”

Người đó nhất định là một nhân vật đặc biệt. Ngỗi Tân nghĩ thầm.

Chẳng bao lâu sau, Thư Húc Nghiêu dừng bước.

Anh ta quay lại chỉ vào phòng giam phía trước, ra hiệu cho Ngỗi Tân nhìn vào.

“Chậc.” Ngỗi Tân vừa nhìn thấy tù nhân liền không khỏi hít một hơi lạnh.

Người đàn ông này nằm bệt dưới đất, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà. Làn da lộ ra bên ngoài mang một màu xám ngoét đáng sợ như màu than chì, các khớp ngón tay méo mó nhô ra, ngón tay dài một cách bất thường, mềm oặt như xúc tu—xúc tu của dị chủng!

Đột nhiên, hắn ta ho khan một tiếng, sau đó ọe ra một đống máu thịt. Khối máu thịt đó thậm chí còn đang cựa quậy trên mặt đất!

“Hắn bị quái vật ký sinh à?” Ngỗi Tân ghê tởm hỏi.

Dù bữa sáng cô ăn không nhiều nhưng liên tiếp bị những cảnh tượng này tấn công thị giác, cô thực sự sắp chịu không nổi nữa.

“Không, hắn không bị ký sinh.” Thư Húc Nghiêu bình thản nói. “Hắn đã tự biến mình thành quái vật.”

Anh ta nhìn thẳng vào Ngỗi Tân: “Đây chính là giá trị thứ ba của dị chủng.”

“Một số tổ chức tôn giáo phi pháp vì những mục đích tà ác đã thu thập và tinh lọc máu của dị chủng. Họ uống thứ máu đó, mong muốn từ đó có được sức mạnh.”

“Bọn họ gọi sinh vật dị chủng là dòng dõi của Cổ Thần, còn loại máu tinh lọc ấy được đặt tên là ‘Thần Huyết’. Những kẻ có được sức mạnh siêu nhiên từ ‘Thần Huyết’, chúng ta gọi đó là ‘người dị huyết’.”