“……”

Tú Cầm gặp chuyện rồi.

Trường Tuệ vội vã chạy tới, vừa bước vào phòng đã thấy rắn bò đầy đất, từng lớp chồng chất, uốn éo khắp nơi khiến người ta không còn chỗ đặt chân. Tuy chỉ là những con rắn nhỏ không có độc, nhưng số lượng quá nhiều lại mang tính công kích mạnh. Nếu nàng không đến kịp, Tú Cầm e rằng đã bỏ mạng.

“Sao lại có nhiều rắn thế này?!” Nhìn đống xác rắn vương vãi khắp nơi, Thanh Kỳ tái mặt, rõ ràng cũng bị dọa không nhẹ.

Vừa rồi trong tình huống cấp bách, Trường Tuệ không chút do dự ra tay, khiến toàn bộ lũ rắn trong phòng bị tiêu diệt sạch sẽ. Lúc này, sau khi chắc chắn không còn nguy hiểm, nàng bắt đầu quan sát kỹ căn phòng, chợt ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.

“Có lẽ...” Nàng dừng ánh mắt trên mặt bàn. “Liên quan đến thứ này.”

Thanh Kỳ nhìn theo ánh mắt nàng, chỉ thấy trên bàn đặt một lư hương tinh xảo, làn khói mỏng nhẹ nhàng lan tỏa khắp phòng. Thanh Kỳ ngạc nhiên: “Đây chẳng phải lư hương của tôn tọa sao? Sao nó lại ở đây?”

Trường Tuệ trước đó đã dặn Tú Cầm xử lý cái lư hương này, nhưng không yêu cầu nhất định phải vứt bỏ. Có lẽ Tú Cầm tiếc rẻ nên giữ lại để dùng.

Nhưng vấn đề không nằm ở lư hương, mà là thứ hương liệu bên trong nó.

Sắc mặt Trường Tuệ trầm xuống. Nàng không đợi người khác thu dọn mà trực tiếp đưa tay hút lư hương vào lòng bàn tay.

Nắp được mở ra, bên trong đúng là loại hương mà tên nghiệt đồ kia đã đưa cho nàng. Lúc trước nàng không chú ý, nhưng bây giờ mới nhận ra trong đó có trộn lẫn tà xà thảo. Sáng nay, hắn vẫn còn cười nói vui vẻ, cố tình tỏ vẻ ngoan ngoãn trước mặt nàng:

“Đây là tuyết hải hương, mùi thơm nhẹ giúp an thần. Tỷ tỷ có thể đốt nó mỗi tối để dễ ngủ hơn.”

An thần cái gì chứ! Đây rõ ràng không phải hương giúp ngủ, mà là một loại hương gây mê! Tên nghiệt đồ này muốn mạng nàng, khiến nàng hôn mê không tỉnh!

Thật đáng hận...

“Rắc!”

Lư hương xuất hiện vết nứt. Trong cơn giận dữ, Trường Tuệ bóp nát nó, những mảnh sứ sắc bén cắt vào lòng bàn tay nàng, máu tươi chảy xuống.

Tú Cầm đã sớm bị dọa đến choáng váng, Thanh Kỳ thì đang lo sắp xếp người đưa nàng ấy đi chữa trị. Nghe thấy tiếng lư hương vỡ, nàng hoảng hốt quay đầu lại, thấy tay Trường Tuệ đầy máu liền vội chạy tới: “Tôn tọa, tay của ngài!”

Nàng lấy khăn tay ra, cẩn thận lau vết máu, nhìn thấy một vết thương dài trên lòng bàn tay Trường Tuệ thì không khỏi lo lắng: “Để nô tỳ đi gọi ngự y ngay!”

“Không cần.” Trường Tuệ nghiêng người rút tay lại, nhìn đám xác rắn dưới đất, cố kìm nén cảm xúc rồi dặn dò: “Trước tiên giúp ta làm một việc.”

Hiện nay thiên hạ loạn lạc, yêu ma hoành hành, những người có năng lực trừ tà đều được tôn làm thượng giả.

Trường Tuệ là Quốc sư Bắc Lương, được Nữ đế vô cùng tín nhiệm. Nữ đế còn đặc biệt xây riêng cho nàng một phủ trong cung, đặt tên là Hàm Ninh Các, đích thân đề biển: “Đầu ra thứ vật, vạn quốc hàm ninh.”

Là nơi an toàn nhất Bắc Lương, vậy mà Hàm Ninh Các lại xảy ra chuyện rắn quấy phá. Nếu tin này truyền ra ngoài, e rằng sẽ gây xáo trộn không nhỏ, thậm chí khó mà báo cáo lên Nữ đế.

Quan trọng nhất là...

Trường Tuệ cúi đầu nhìn cổ tay mình, nơi đó xuất hiện một dấu ấn màu đỏ như đóa hoa nở rộ. Nàng siết chặt tay, rồi lắc mình biến mất.

Dưới bầu trời đêm xanh thẳm, ở  một góc tiểu viện hoang vắng trong Hàm Ninh Các tĩnh lặng đến lạnh lẽo.

Qua khung cửa sổ khẽ hé mở, tiếng huyên náo từ xa vọng lại rõ ràng, nhưng thiếu niên áo đỏ ngồi trước bàn dường như chẳng hề để tâm. Hắn tựa cằm lên tay, bàn tay còn lại lười biếng khuấy nhẹ trong đĩa hương liệu, khiến mùi tuyết hương nồng đậm vấn vít quanh mình, thoảng ra những âm thanh tê tê mỏng manh.

— Phanh!

Cửa phòng bất ngờ bị người ta dùng lực đẩy mạnh.

Thiếu nữ áo dài tóc đen xông vào với vẻ giận dữ. Vừa bước đến, nàng lập tức vung tay quét đổ lư hương, rồi thẳng thừng tiến tới, giọng đầy phẫn nộ:

"Ngươi muốn giết ta?!"

Lư hương va vào vai thiếu niên, tro tàn rơi lả tả, nhanh chóng hòa vào làn khói tuyết hương trong phòng.

Bả vai đau nhói, vết thương cũ dường như cũng rạn nứt theo, nhưng đối mặt với cơn thịnh nộ của thiếu nữ, hắn chỉ chớp mắt, giọng điệu thoáng vẻ mơ hồ vô tội:

"Ngươi đang nói cái gì?"

Hai chữ cuối được nhấn mạnh rõ ràng. Hắn khẽ nghiêng đầu, gọi một tiếng:

"Đại nhân."

Trường Tuệ không cho hắn gọi tỷ tỷ, cũng không cho gọi sư tôn, vậy nên hắn chỉ có thể xưng là "tôn tòa đại nhân".

Không để ý đến cách gọi kỳ quái của hắn, Trường Tuệ đè nén cơn giận đang bốc lên, tập trung vào chuyện lư hương. Chỉ vài bước, nàng đã đến gần, túm chặt cổ áo hắn, gằn từng tiếng:

"Ngươi thôi ngay cái trò giả vờ đó đi!"

Vốn dĩ, nàng không phải người có tính tình tốt. Khi còn ở phàm thế, vì duy trì vẻ ngoài của một quốc sư tiên phong đạo cốt, nàng mới miễn cưỡng gượng ép bản thân suốt mười lăm năm. Nhưng giờ phút này, Tiểu Nghiệt Chướng này đã khiến nàng hoàn toàn mất kiên nhẫn, không chút do dự mà lớn tiếng quát mắng:

"Nếu ta không đến kịp, Tú Cầm đã sớm bị đám rắn kia cắn chết!"

"Mộ Giáng Tuyết! Ngươi thật là nhẫn tâm! Uổng cho ngươi từng là đạo quân mấy trăm năm, giờ thành ác hồn rồi thì ngay cả chút lương tri cũng không còn sao? Lại dùng thủ đoạn độc ác như vậy để hại ta, ngươi không sợ trời phạt sao?!"

Nếu lúc này nàng mất hết tu vi, chỉ còn là một kẻ phàm trần không chút sức chống đỡ, chẳng phải đã chết dưới tay hắn rồi sao?

Thiếu niên không phản kháng, để mặc Trường Tuệ mạnh mẽ kéo mình. Y phục đỏ rực xộc xệch, lộ ra bờ vai trắng nõn, dáng vẻ lảo đảo tựa như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.

"Đại nhân, ngài rốt cuộc đang nói gì vậy?" Mái tóc đen nhánh rũ xuống, sợi tóc lòa xòa bên má, đôi mắt xinh đẹp ánh lên vẻ mịt mờ hoảng hốt. Hắn đưa tay nắm lấy cổ tay Trường Tuệ, giọng nói có chút run rẩy:

"Ta thật sự không hiểu ngài đang nói gì."

"Đạo quân là ai? Ác hồn lại là cái gì?"

Tựa như một chậu nước lạnh tạt thẳng vào người, khiến ngọn lửa phẫn nộ của Trường Tuệ lập tức đông cứng lại. Vừa rồi nàng bị cơn giận che mờ lý trí, nhất thời buột miệng nói ra những lời không nên nói.

Đối diện với đôi mắt tối tăm như mực của thiếu niên, nàng siết chặt nắm tay, đè nén tâm trạng rồi lạnh lùng quát:

"Đừng giả vờ nữa! Ngươi dám nói lũ rắn trong phòng Tú Cầm không phải do ngươi gây ra?"

Như bừng tỉnh đại ngộ, thiếu niên loạng choạng đứng thẳng, nhẹ giọng thừa nhận:

"Là ta."

Trường Tuệ thoáng sững sờ.

"Không phải ngươi?! Ngươi dám làm mà không dám nhận sao? Ngươi…."

Nàng vừa định tiếp tục mắng, bỗng dưng khựng lại.

"Ngươi vừa nói cái gì?"

Thiếu niên khẽ cong môi, đôi mắt vẫn thâm trầm như cũ, từng chữ từng chữ nói rõ ràng:

"Là ta làm."

Hắn thừa nhận. Chính hắn đã động tay động chân trong hương liệu, cũng chính hắn đã khiến lũ rắn xuất hiện.

Trường Tuệ siết chặt nắm tay, lửa giận lại bùng lên.

"Ngươi vì cái gì lại làm vậy?!"

Thiếu niên thản nhiên đáp:

"Bởi vì, nàng trộm lư hương của đại nhân, lại còn nói dối làm tổn thương ta."

Trường Tuệ ngẩn người.

"Cái gì?"

Thiếu niên chậm rãi kể lại những gì hắn nghe được ban sáng ở hành lang, đôi mắt đen láy không hề dao động.

"Ta biết đại nhân rất yêu thích lư hương đó, sao có thể vô duyên vô cớ vứt bỏ? Nàng còn nói ngài không thích mùi tuyết hương, nhưng tại sao lại không thích hương do ta chế?"

Trong khoảnh khắc Trường Tuệ trầm mặc, thiếu niên bỗng nhiên ngẩng đầu, đôi mắt đen nhánh nhìn thẳng vào nàng, giọng nói không chút gợn sóng:

"Tỷ tỷ, ngươi thật sự không thích sao?"

Trường Tuệ quả thực không thích.

Nàng mở miệng, định nói ra sự thật.

Nhưng ngay lúc đó, trên cổ tay, vết băng hoa đỏ thẫm chợt nhói lên, sắc màu tươi rói đến chói mắt.

Bị ánh mắt kia khóa chặt, Trường Tuệ khẽ mấp máy môi, ánh mắt chợt lóe lên vẻ bối rối, rồi quay đi, giọng nhỏ dần:

"Còn... rất thích."

Nàng đến đây là để tinh lọc Ác Hồn, chứ không phải kích thích nó càng trở nên tàn nhẫn điên cuồng.

Vì muốn cứu Linh Châu Giới, nàng không ngại làm vài chuyện trái với lương tâm. Nhưng… “Lư hương đúng là ta bảo Tú Cầm xử lý, ta xưa nay có mới nới cũ, vừa tìm được một đỉnh lư hương tốt hơn, cái cũ đương nhiên không cần nữa. Ngươi chẳng phân rõ trắng đen đã ra tay giết nàng, Tú Cầm vô tội nhường nào? Nếu ta không kịp thời ngăn cản, ngươi có biết bản thân đã mang trên tay một mạng người không?”

Trường Tuệ không phải kẻ ngu.

So với những lời ma quỷ của Tiểu Nghiệt Chướng, nàng càng tin rằng hắn biết rõ Tú Cầm vô tội nhưng vẫn cố tình ra tay.

Lư hương vốn dĩ vô hại, chỉ vì Tú Cầm trên đường vứt nó đi mà bị Tiểu Nghiệt Chướng bắt gặp, rồi bị hắn viện cớ rằng nàng không thích hương tuyết hải để lấy cớ trả thù.

Lấy Tú Cầm làm vật hy sinh chỉ để hả giận, nhưng kẻ hắn thực sự muốn ra tay chính là nàng. Người thực sự bị tổn thương trong chuyện này cũng là nàng.

Nghĩ đến đây, lòng Trường Tuệ lạnh toát. Điều khiến nàng cảm thấy băng giá hơn nữa chính là khi sự việc bại lộ, Tiểu Nghiệt Chướng không những không cảm thấy áy náy hay sợ hãi, mà chỉ hờ hững nói một câu:

“Nếu là hiểu lầm, vậy ta sẽ không lấy mạng nàng.”

Hợp lại với chuyện trước đó, hắn vốn dĩ chưa từng có ý định dừng tay!

Trường Tuệ cuối cùng cũng hiểu thế nào là Ác Hồn.

Những ký ức bị phong ấn khiến nàng trở nên mơ hồ, không tài nào hiểu nổi, làm sao mà đồ đệ ôn hòa hiền lành trong ký ức kia lại có thể sinh ra ác niệm sâu nặng đáng sợ như vậy?

——

Khi Thanh Kỳ tìm được Trường Tuệ, nàng đang dựa vào hành lang nghỉ ngơi.

Hành lang quanh co khúc khuỷu, mỗi vài bước lại có một chiếc đèn bàn lưu ly treo lơ lửng. Gió đêm thổi qua, bánh xe trục quay chuyển, ánh sáng lay động, chiếu lên người nàng lúc sáng lúc tối.

“Tôn tòa.” Thanh Kỳ nhẹ nhàng chạy lại gần, thấy nàng vẫn chưa ngủ.

Tấm váy dài xám nhạt rũ xuống mặt đất, nàng hai tay ôm đầu gối, gương mặt vùi trong lòng bàn tay, không còn vẻ đoan trang thanh nhã thường ngày, chỉ ngơ ngẩn nhìn ánh đèn lay động, giống như một thiếu nữ phàm tục bình thường.

Khoảnh khắc đó, Thanh Kỳ cảm thấy khoảng cách giữa các nàng không còn xa xôi như trước.

Đè xuống những suy nghĩ viển vông, nàng thấp giọng bẩm báo: “Ký ức của Tú Cầm đã được xóa, những người chứng kiến xà họa đêm nay cũng đã bị phong ký ức.”

Trường Tuệ khẽ "ừ" một tiếng, ánh mắt vẫn dừng trên chiếc đèn bàn. “Còn đám xác xà thì sao?”

“Theo phân phó của ngài, tất cả đã ném vào đan lô, ta tận mắt thấy bị thiêu thành tro mới rời đi.”

Dù mọi chuyện đã được xử lý ổn thỏa, nhưng Thanh Kỳ vẫn có nghi vấn trong lòng. “Rốt cuộc là ai dám gây họa ở Hàm Ninh Các? Người đó nhằm vào ngài, hay là…”

Nói đến đây, giọng nàng chững lại, cẩn thận hỏi: “Ngài có biết kẻ chủ mưu là ai không?”

Trường Tuệ khẽ cười, nhưng tiếng cười đầy vẻ gượng gạo.

Nàng không chỉ biết, mà còn hoàn toàn không có cách nào với hắn.

Là nàng đã xem thường đồ đệ nghiệt ngã này.

Nghĩ rằng Ác Hồn mất đi ký ức, tu vi biến thành phàm nhân, nàng còn tưởng bản thân có thể dễ dàng khống chế. Nhưng vừa rồi, nàng mới biết được, tên nghiệt đồ kia đã chuyển sinh vào Vu cổ tộc là một tộc ẩn thế, được đồn rằng tinh thông vu thuật và trường sinh bất tử. Không ít đế vương từng tranh giành họ, thậm chí còn vì họ mà phát động chiến tranh, gây họa cho muôn dân.

Chuyện nàng đến Tây Nam tìm người không phải bí mật, sau khi mang hắn về cũng không che giấu, thậm chí còn cho hắn danh phận cô nhi của ẩn tộc để đăng ký hộ tịch. Nàng làm vậy để hắn có một thân phận quang minh chính đại, nhưng không ngờ lại tự tay chôn xuống một quả bom.

Vừa rồi, khi nàng trách phạt hắn vì chuyện của Tú Cầm, hắn lại thản nhiên hỏi lại:

“Đại nhân lấy thân phận gì để trách phạt ta?”

Nói về thầy trò, nàng chưa chính thức nhận hắn, bọn họ cũng chưa bái sư, nàng không được xem là sư tôn của hắn.

Nói về tôn ti, thân phận thiếu chủ Vu cổ tộc đủ để nữ đế phải tự mình tiếp đón, Mộ Giáng Tuyết không chỉ có thể không nhận nàng làm sư tôn, mà còn có thể dựa vào lời đồn về thuật trường sinh để đứng bên cạnh đế vương. Nếu hắn thực sự có ý định như vậy, thì dù sau này hắn gây ra bao nhiêu tội nghiệt, nàng cũng không thể dễ dàng trói buộc hắn. Nếu để hắn trưởng thành, có khi chính nàng cũng sẽ bị hắn kìm kẹp.

Tưởng rằng chỉ cứu được một con chó hoang đói khát, ai ngờ lại rước về một con ác lang!

Không trách được…

Cuối cùng, Trường Tuệ đã hiểu tại sao hắn lại dám làm càn ngay trước mắt nàng.

Dù Ác Hồn này không giống đồ đệ ngoan trong ký ức, nhưng tâm tư và thủ đoạn thì không hề kém cạnh chút nào.

“Bái sư lễ chuẩn bị đến đâu rồi?” Trường Tuệ đột nhiên hỏi.

Nàng không thể để mặc nghiệt đồ tiếp tục gây họa, cũng không thể để hắn có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát. Trước khi nữ đế biết đến hắn, nàng nhất định phải nhanh chóng thu hắn làm đồ đệ.

Thanh Kỳ tính toán rồi đáp: “Khoảng 2 ngày nữa là có thể chuẩn bị xong.”

Lễ bái sư dự định tổ chức sau nửa tháng, thời gian hoàn toàn đủ.

“Quá chậm.” Chuyện này không thể trì hoãn được.

Trường Tuệ cúi đầu nhìn sợi dây mặt băng hoa huyết sắc trên cổ tay, rồi cất giọng lạnh nhạt:

“Cắt giảm mọi thủ tục, tổ chức bái sư lễ ngay ngày mai.”

Mộ Giáng Tuyết chẳng phải cho rằng nàng không đủ tư cách quản giáo hắn sao?

Vậy thì nàng sẽ cho hắn một danh phận!

Nhớ đến điều gì đó, nàng chậm rãi bổ sung:

“Ngày mai, nhớ đưa thêm nhiều người theo. Nếu hắn dám đổi ý muốn chạy, các ngươi trói cũng phải trói hắn đến!”