“Ta không vội… Chỉ là đang học vẽ bùa, còn chút nữa là xong rồi…”

Lạc Yến ngẩng đầu từ trước bàn, đôi mắt hạnh sáng lấp lánh, rực rỡ như sao. “Tử Câm tỷ tỷ, ta nói tỷ đừng ngại, ngươi cứ gọi ta là Yến Yến hay Lạc Yến là được rồi.”

Triệu Tử Câm khẽ gật đầu đồng ý, nói thêm: “Ta mang theo ít điểm tâm, ngươi muốn ăn không?”

Làm gì có lý do từ chối, Lạc Yến lập tức thu dọn lá bùa, nhét vào túi tay áo: “Ăn, ăn, ăn!”

Cánh cửa sổ khép khép mở mở, một bóng dáng bị kéo dài chậm rãi. Cách vách, thiếu niên nghe tiếng đóng cửa và bước chân rộn ràng vui vẻ, trong lòng lập tức hiện lên bốn chữ to:

Tâm chí không kiên định.

Người phái nàng ra ngoài thật ngu xuẩn, chỉ cần chút đồ ăn là dụ hoặc được ngay.

Hoàng hôn buông xuống khe núi, dịu dàng mơn trớn vách đá trắng lạnh cứng, mang theo làn gió đêm cuối cùng ấm áp.

Bầu trời lấp lánh ánh sao, đèn dầu trên thuyền cũng sáng lên.

Lạc Yến từ phòng Triệu Tử Câm bước ra, tay cầm một khối bánh đậu xanh. Nàng hơi đói, giờ mới ra tìm chút đồ ăn khuya.

Cắn một miếng bánh, nàng chậm rãi đi về phòng mình. Nàng ở gần đầu thuyền, gian thứ ba bên trái, cuối lối đi nhỏ ở tầng hai.

Người lái đò bảo phòng bên cạnh nàng có người ở rồi, nhưng cả ngày nay, Lạc Yến không hề nghe thấy động tĩnh gì từ cách vách.

Đến cửa phòng, bánh đậu xanh trong tay nàng chỉ còn hơn nửa. Tay vừa đặt lên cửa định đẩy, đột nhiên từ chỗ ngoặt hành lang vang lên tiếng chuông bạc. Nghe nhiều lần trong ngày, Lạc Yến lập tức nhận ra đó là chuông trên kiếm của Lục Thập Lục.

Phòng hắn ở đuôi thuyền, gần chỗ ba người kia, chỉ mình nàng ở chỗ hẻo lánh này. Người lái đò nói không còn phòng trống, cũng còn cách nào. Phòng đầu thuyền rõ ràng sang trọng hơn, ít người ở, cũng yên tĩnh hơn. Được miễn phí nâng cấp khoang, nàng tự nhiên không phàn nàn gì.

Lục Thập Lục làm gì ở đây nhỉ? Lạc Yến khựng bước, định đi xem, nhưng lại nghĩ hắn có lẽ chỉ ra hóng gió… Nàng không nên quấy rầy, kẻo Lục Thập Lục thấy nàng lại lúng túng.

Mười giây sau, Lạc Yến bóp chặt miếng bánh chưa ăn hết, không về phòng mà rẽ qua hành lang tìm Lục Thập Lục.

Lúc người lái đò từng dẫn họ đến phòng, ông có nói lan can chỗ ngoặt hơi mục, chưa kịp sửa. Vì thế, các phòng gần lan can đều rỗng, dặn nàng đừng dựa vào nơi đó.

Việc này cũng cần nhắc Lục Thập Lục một tiếng, chỉ một câu thôi.

Lạc Yến bước nhanh tới: “Lục thiếu hiệp, đừng…”

Dựa lan can… Ba chữ nghẹn trong cổ họng, bánh đậu xanh trong tay nàng bị bóp nát.

Lục Thập Lục nghe tiếng nàng, quay đầu lại, ánh mắt rõ ràng ngạc nhiên: “Lạc cô nương, ngươi gọi ta làm gì?”

Ngón tay Lạc Yến siết chặt, vụn bánh đậu xanh rơi qua kẽ tay.

Phía sau Lục Thập Lục là một nam nhân gầy gò mặc áo choàng đen, đôi mắt toàn màu đen, đang “nhìn” nàng như cảnh cáo.

Lạc Yến chú ý thấy bên hông hắn treo tấm ngân bài ban ngày làm chói mắt nàng.

Nàng vội vàng hét: “Cẩn thận phía sau!”

Lục Thập Lục phản ứng nhanh, xoay người, rút kiếm liền mạch, nhưng người áo đen còn nhanh hơn. Một chưởng đánh vào ngực hắn, Lục Thập Lục vẽ một đường parabol trên không, ngã mạnh xuống chân Lạc Yến, phun một ngụm máu.

“…”

Lục Thập Lục ngẩng đầu nhìn nàng: “Mau đi tìm… ngũ… ngũ sư huynh!”

Tìm Hạ Trường Dực chắc chắn không kịp.

Nơi này quá xa đầu kia. Trong tích tắc, Lạc Yến phản ứng, đốt một lá Thánh Hỏa Phù, đứng tại chỗ gào to:

“Hạ Trường Dực! Triệu Tử Câm! Đại hiệp xin mau tới cứu mạng!”

Tiếng lớn thế này, họ chắc chắn nghe thấy. Lạc Yến nắm tay Lục Thập Lục, định lấy lá bùa nàng vẽ từ trong ngực ra, mang hắn chạy trốn.

Trong phòng, Khương Tịch Châu vừa nghe tiếng Lạc Yến, cổ đột nhiên tê rần. Hắn nắm chặt tay, khớp xương trắng bệch. Tốt lắm, Lạc Yến lại rước họa vào thân?!

Nhưng giờ cứu hay không không do hắn. Dù có rút dây động rừng, hắn cũng phải ra ngoài!

Bên ngoài, dưới ánh trăng lạnh lẽo:

“Cứu… Ách!”

Một luồng sương đen lao tới, đánh vào bụng Lạc Yến. Nàng bị hất vào cột gỗ phía sau. Bụng và tay phải lập tức xuất hiện cơn đau nhói ngắn ngủi.

Xong rồi! Lại liên lụy Khương Tịch Châu!

Người áo đen từng bước tiến tới, cách không bóp cổ nàng: “Nếu ngươi đã nhìn thấy, vậy không còn thú vị nữa.”

Lạc Yến khó thở, tay dần lấy lại cảm giác, cơn đau bụng cũng tan bớt. Nàng siết chặt lá bùa trong lòng bàn tay.

Nhưng không phát ra tiếng niệm khẩu quyết được, mà Lục Thập Lục bên cạnh cũng đỏ mặt vì bị bóp cổ.

Không khí trong phổi càng lúc càng ít, Lạc Yến thở dốc, trước mắt xuất hiện mấy bóng chồng lên nhau…

Đúng lúc này, một luồng sáng xanh lam lao tới, đâm thẳng vào người áo đen. Hắn không kịp phản ứng, lùi một bước, tay liền buông ra.

Người áo đen bị đánh trúng không giấu nổi  ánh mắt khó tin.

Ngay lúc đó, một bàn tay đẫm máu ấn lên vai Lạc Yến. Nhìn rõ mặt người, nàng kinh hãi: “Khương Tịch Châu!”

Khương Tịch Châu thở hổn hển, ngã vào người nàng, mùi máu tanh nồng nặc.

Không kịp nghĩ vì sao hắn ở đây, khi người áo đen lao tới, Lạc Yến một tay nắm Lục Thập Lục, một tay ôm Khương Tịch Châu, ném lá bùa lên không, khàn giọng thì thầm:

“Thiên sơn vạn thủy, tùy theo ý ta, bỏ chạy!”

Lá bùa cháy lên, một vùng nước hư không trắng hiện ra. Lạc Yến không dám chần chừ, dùng hết sức đẩy hai người vào, tay chân phối hợp, nhảy vào ngay khoảnh khắc cuối.

Người áo đen chỉ túm được một mảnh vải vàng. Hắn tức giận run rẩy, mảnh vải hóa tro trong tay, rơi lả tả!

“Xem ngươi trụ được bao lâu!”

Cuối hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập. Hắn siết chặt nắm tay, xoay người rời đi.

Hạ Trường Dực vội vàng mở cửa gọi lớn: “Lạc cô nương!”

Hắn vừa nghe tiếng Lạc Yến la trong phòng, nhưng khoảng cách hơi xa, trên thuyền lại ồn ào, hắn không chắc lắm.

Triệu Tử Câm vừa lúc bước ra, va vào ngực Hạ Trường Dực. Bốn mắt chạm nhau, không khí tĩnh lặng trong giây lát.

Cả hai lùi một bước. Triệu Tử Câm nhíu mày, tự mình đi tới trước.

Hạ Trường Dực ho nhẹ, ngượng ngùng: “Ta nghe Lạc cô nương gọi tên ta, nghĩ nàng có thể gặp rắc rối.”

“Ta cũng nghe thấy.” Triệu Tử Câm rũ mi. Nàng nghe Lạc Yến gọi tên mình trong phòng.

“Sao lại ầm ĩ thế?” Một giọng thiếu niên vui vẻ vang lên. Cửa phòng cạnh Triệu Tử Câm bị đẩy ra.

Diêu Kính Song ngạc nhiên bước ra, thấy Hạ Trường Dực, mắt sáng lên: “Hạ huynh, ta cũng định đi tìm ngươi đây!”

Hạ Trường Dực nghi hoặc: “Ừ? Diêu huynh có chuyện gì?”

Diêu Kính Song ánh mắt mong chờ, hào sảng nói: “Bánh ngươi cho ta chiều nay ngon lắm, ta muốn xin thêm, được không?”

Hắn sờ bụng cười ngượng: “Ta… ăn hơi nhiều.”

Hạ Trường Dực: “…”

Chưa kịp đáp, cuối hành lang đột nhiên ồn ào. Có người kinh hô: “Có người chết rồi!”

Sắc mặt ba người biến đổi, chạy về phía tiếng động.

Hạ Trường Dực đẩy đám đông, thấy trên sàn một vũng máu lớn, không có người, chỉ có…

“Thập Lục!”

Hắn nhặt thanh kiếm trong vũng máu, chuông bạc trên chuôi kêu leng keng. Hạ Trường Dực giật mình. Máu này là của Thập Lục?!

“Hạ Trường Dực.” Triệu Tử Câm đến bên hắn, giọng nghiêm túc: “Sư đệ ngươi và Lạc Yến không ở trên thuyền.”

“Ta vừa nghe họ bàn tán, có người thấy một thiếu hiệp áo trắng, đeo trường kiếm, cứu sư đệ ngươi và Lạc Yến. Ba người sau đó cùng biến mất. Ta đoán có thể là Khương Tịch Châu thiếu hiệp!”

“Hắn cũng ở trên thuyền! Chỉ là chúng ta chưa gặp mà thôi.”

Hạ Trường Dực căng thẳng nhìn nàng.

Triệu Tử Câm nhẹ giọng: “Sư đệ ngươi có lẽ đã bị theo dõi từ sớm. Giờ hung thủ còn ở trên thuyền.”

Hạ Trường Dực siết chặt kiếm: “Cái gì! Vậy…”

Triệu Tử Câm đè tay hắn: “Đừng manh động! Nếu ngay cả Khương Tịch Châu thiếu hiệp cũng không địch lại, ngươi và ta càng phải cân nhắc kỹ đối sách.”

Nàng rũ mắt nghe động tĩnh xung quanh, nhỏ giọng: “Nhưng đây là tin tốt, ít nhất chứng minh họ còn sống.”

“Dù họ đang ở đâu, có Khương Tịch Châu thiếu hiệp ở đó, ngươi cứ yên tâm. Điều quan trọng bây giờ là làm rõ tại sao hung thủ nhắm vào sư đệ ngươi.”

“Là vì sư đệ ngươi, hay vì thứ trong tay ngươi…”

Ba chữ Phù Vân Châu nàng chưa nói ra.

Hạ Trường Dực ngầm hiểu, trầm lòng: “Ngươi nói đúng, ta nên tin Khương huynh!”

Đột nhiên, Diêu Kính Song chen đến bên hai người, thần bí đưa ra một vật. Hắn mở tay, trong lòng bàn tay là một mảnh bạc hình nửa vòng tròn dài, như bị cắt từ cạnh gì đó, vết cắt rất mịn.

Hắn nhỏ giọng: “Ta tìm thấy cái này ở chỗ ngoặt.”

Triệu Tử Câm chạm vào mảnh bạc: “Là bạc.”

Trên mảnh bạc có một chuỗi khắc văn đặc biệt, giống cuống lá thực vật.

Đã gặp ở đâu rồi sao? Nàng đang nghĩ, khóe mắt lóe lên một chấm sáng nhấp nháy trên cột gỗ nâu, rõ ràng dưới ánh nến, như phản chiếu từ mặt kính hay vật bóng loáng.

Đúng rồi, ban ngày Lạc Yến bị một chấm sáng như vậy chiếu vào mắt!

Triệu Tử Câm siết chặt đao, đuôi lông mày khẽ động.

Nàng đại khái đã đoán ra là ai.

Nàng liếc mắt ra hiệu cho Hạ Trường Dực. Hắn khẽ gật đầu, lập tức giả vờ hoảng loạn quay lại: “Lái đò! Lái đò!”

“Sư đệ ta và bằng hữu mất tích rồi!”

– –

Lạc Yến sắp thở không nổi, bụng bị thứ gì đó cứng ngắc siết chặt, tay chân lạnh buốt. Đặc biệt, vài thứ nhọn hoắt cứ chích vào da nàng, không đau, nhưng rất ngứa.

Một mùi tanh nhàn nhạt xen lẫn hương tùng xộc vào mũi. Mu bàn tay nàng bị kim châm càng dữ dội.

Gió lạnh mang theo sương sớm tràn vào miệng mũi Lạc Yến.

“Khụ khụ khụ…” Nàng ho dữ dội, cổ họng bỏng rát.

Lạc Yến đột nhiên mở mắt!

Xung quanh ánh sáng mờ tối, rất lạnh. Khe trời xanh thẳm, mang cảm giác rừng độc mù sương. Trông như trời sắp sáng.

Lúc này nàng mới phát hiện mình đang treo trên một cây tùng rậm rạp, cách mặt đất khoảng hai mét. Nhờ một cành cây ngang eo đỡ lấy, nàng mới không rơi thẳng xuống. Thứ vừa chích nàng hóa ra là lá thông!

Treo lâu quá, cả người nàng lạnh và tê. Động đậy muốn nắm cành cây, nhưng không đủ sức, ngã thẳng xuống đất. May mà dưới đất toàn cành khô lá rụng, bùn mềm nên không đau.

“Đây là đâu vậy?” Nàng gõ đầu, ý thức mơ hồ: “Kỳ lạ, ta rõ ràng muốn đến Lâm Châu Thành, sao lại rơi vào rừng núi?”

Nàng nhìn quanh, sương mù dày đặc, tầm nhìn chưa tới mười mét. Không thấy bóng dáng Khương Tịch Châu và Lục Thập Lục. Chân tay rã rời, nàng nhớ tới cuốn sách vừa xem, chắp hai tay hướng lên trời, che tầm mắt, thì thầm:

“Trả tiền cho ta, cấp tốc nghe lệnh.’’

“Trả tiền cho ta, cấp tốc nghe lệnh.’’

“Trả tiền cho ta, cấp tốc nghe lệnh.’’

Làm động tác này, đọc chú ngữ ba lần để trị chân tê. Lạc Yến buông tay, một lát sau, cơ bắp nàng thật sự thả lỏng. Không kịp cảm thán, nàng lập tức đứng dậy đi tới phía trước. Đối diện màn sương mù dày, nàng hơi sợ, nhưng cố kìm nén cất tiếng gọi: “Khương Tịch Châu thiếu hiệp!”

“Lục Thập Lục thiếu hiệp!”

Không biết gọi bao lâu, chân trời lộ ánh trắng, nàng vẫn không nghe được hồi âm.

Lạc Yến đứng trên lối nhỏ đầy cỏ dại, thở dài: “Các ngươi đi đâu rồi?”

Đột nhiên, từ xa trong bụi cỏ vang lên một giọng: “Lạc cô nương…”

Giọng này… Lạc Yến chậm rãi quay lại, nhìn vào sương mù dày đặc. Giọng đó lại vang lên: “Lạc Yến…”

Giọng điệu hơi giống Lục Thập Lục, nhưng ngữ điệu khác hẳn. Giọng này ôn nhu, nói chậm rãi, còn Lục Thập Lục nói ngắn gọn, hơi vội vàng.

Có thể do bị thương, khí lực yếu.

“Lạc cô nương.”

Lạc Yến chậm rãi tiến tới, từng bước tới gần nguồn tiếng: “Lục thiếu hiệp… là ngươi phải không?”

Giọng đó đáp: “Là ta.”

Lạc Yến mừng rỡ: “Cuối cùng tìm được các ngươi!”

Nàng bước nhanh hơn. Lúc này, ánh bình minh rọi xuống, cây cối sáng hơn, cảm giác âm u tan bớt.

Giọng đó nói: “Ngươi qua giúp ta được không?”

“Được… Ngay…” Chữ “lập tức” nghẹn trong cổ họng, nàng khựng bước, đầu óc tỉnh táo, lùi lại một bước: “Ngươi không phải Lục thiếu hiệp!”

Giọng đó nói: “Ta là thật, ngươi mau qua đây đi.”

Lạc Yến nuốt khan, lùi thêm một bước. Một tia nắng phân cách nàng và bụi cỏ. Nàng run rẩy, không biết sau bụi cỏ là gì, nhưng chắc chắn không phải Lục Thập Lục.

Hắn không thể nói chuyện lưu loát thế này!

“Lạc Yến.” Nó lại gọi.

Bụi cỏ rậm rạp, xanh mướt, cao nửa người, lay động trong gió. Bên trong có thể giấu nhiều thứ, không chỉ người…

Nàng cảnh giác cao độ.

“Mau qua đây nào…” Thấy nàng bất động, giọng đó hơi gấp gáp.

Nàng ngậm miệng không đáp, lòng hoảng loạn. Đúng lúc này, một giọng khác vang lên: “Lạc cô nương! Ngươi ở đây sao?!”