“Ta chỉ tùy ý dạo chút thôi.”

Triệu Tử Câm đáp lời, không kìm được liếc mắt về phía Tiêu Nương. Dưới ánh trăng, nữ tử ấy đôi mắt mị hoặc như tơ, thân hình tựa như phủ một lớp sương trắng mỏng manh, không giống người thật chút nào. Nàng đứng giữa rừng chuối tây xanh mướt phía sau, lại hòa hợp đến lạ, gần như tan vào làm một.

Lúc này, thần thái Tiêu Nương chẳng còn nét sầu lo như ban ngày. Nếu không phải chính Triệu Tử Câm đã có mặt tại hiện trường, e rằng nàng sẽ tưởng rằng Lâm trạch hôm nay không có chuyện gì xảy ra, mọi thứ vẫn bình thường như thường lệ.

Điều này thật kỳ lạ.

Khác thường tất có điều mờ ám.

“Ta ở trong phòng thấy hơi ngột ngạt,” Triệu Tử Câm nhìn thẳng vào mắt Tiêu Nương, “tiện đường muốn xem thử thuốc của Lâm công tử đã sắc xong chưa. Bọn họ đã giúp Lâm công tử điều hòa khí huyết, giờ đúng là lúc có thể uống thuốc.”

Hạ Trường Dực và Khương Tịch Châu đã truyền linh lực cho Lâm Trạch Hoa, kéo hắn khỏi bờ vực của cái chết. Sau khi giúp họ hộ pháp xong, nàng không còn việc gì để làm. Thế nên mới ra ngoài dạo một vòng, tiện thể xem xét địa hình Lâm trạch.

Tiêu Nương lúc này mới lấy khăn tay khẽ che mặt, giọng nói nhuốm nỗi buồn, như muốn khóc: “Thì ra là vậy. Thật vất vả cho các vị thiếu hiệp, vì phu quân mà lao tâm lao lực.”

“Thuốc sắp xong rồi,” nàng dịu dàng nói tiếp, “phu quân hôm nay mất máu quá nhiều, ta phải chạy đi hỏi đại phu. Họ bảo có thể thêm chút thục địa hoàng vào sắc chung để bổ huyết, nên mới chậm trễ chút thời gian…”

Tiêu Nương vừa nói, nước mắt như chuỗi trân châu đứt đoạn, muốn rơi là rơi ngay. Nàng mở lòng bàn tay, quả nhiên có vài miếng dược liệu từ kẽ tay rơi xuống.

Nàng có chút hoảng hốt nắm lấy tay Triệu Tử Câm. Động tác bất ngờ khiến Triệu Tử Câm theo bản năng định sờ đến thanh đao.

Ánh mắt Tiêu Nương thoáng sợ hãi, dần dần trở lại dáng vẻ ban ngày: “Như vậy… có ảnh hưởng đến tâm huyết của các vị thiếu hiệp không?”

Điều này… Triệu Tử Câm nhớ đến những thoại bản từng đọc: Gương mặt bình thường chính là chiếc mặt nạ hoàn hảo nhất mà kẻ yếu đuối đeo lên.

Chẳng lẽ nàng nhìn nhầm rồi? Nàng bất động thanh sắc rút tay về sau lưng.

Chỉ dựa vào một cái liếc mắt mà kết luận thì quả thật không ổn. Đêm nay, Hạ Trường Dực đã dán lá bùa trừ tà quanh đầu giường Lâm Trạch Hoa. Muốn kiểm tra thân phận Tiêu Nương, chờ thêm một chút cũng không muộn.

Nghĩ xong, Triệu Tử Câm nghiêm túc đáp: “Nếu có thể uống thuốc sớm thì càng tốt. Nhưng nếu bất đắc dĩ chậm trễ một lúc cũng không sao.”

Tiêu Nương mắt ngấn lệ, chiếc khăn tay đã ướt át: “Vậy thì tốt. Nếu phu quân vì ta mà xảy ra chuyện, e rằng cả đời này ta không thể yên lòng.”

“Triệu cô nương, ngài theo ta đi lấy thuốc nhé?”

Triệu Tử Câm thu tay định sờ đao lại, nhàn nhạt đáp: “Được.”

– – 

Hai người trò chuyện một lát, trong khi đó, Lạc Yến đã mò đến cửa thư phòng. Vầng hào quang của vai chính cùng năng lực của họ không phải điều nàng cần lo lắng.

Giờ đây, nàng phải nắm bắt thời gian, thả người đi trước khi nhóm vai chính hoàn thành cốt truyện đêm nay. Chỉ trong khoảng thời gian này, họ cùng Lâm Chúc, kể cả đám chuối tây tinh, mới không rảnh để ý đến nàng.

Quan sát xung quanh không có ai, nàng nhẹ nhàng đẩy cửa, nhanh chóng lách mình vào thư phòng.

Lâm Chúc vì tránh tai mắt, đã phái hết người đi canh một sương phòng khác, sợ nhóm vai chính không mắc lừa. Nơi này không còn ai canh gác.

Ngẫm lại cũng hợp lý. Ngoài Lâm Chúc và Lưu Phong, không ai biết rõ nơi này, ngay cả con trai hắn và đám chuối tây tinh sống lâu trong nhà cũng mù tịt. Hắn tự nhiên yên tâm.

Dưới ánh trăng, Lạc Yến nhìn cách bài trí trong phòng. Dưới án thư, nàng thấy một vật quen thuộc, vuông vức.

Hòm xiểng của Diêu Kính Song, vẫn nguyên vẹn như ban ngày. Lâm Chúc chưa kịp động đến.

Lạc Yến khom người nhấc chiếc hòm nặng tựa tảng đá lớn, không khỏi cảm thán. Diêu Kính Song khỏe thật, cõng thứ này đi bộ mà không có cơ bắp thì quả là vô lý.

Nàng lục trong hòm, lấy ra vài lá bùa nhét vào tay áo, phòng thân cho mọi tình huống vẫn tốt hơn.

Dựa theo gợi ý trên bản đồ, Lạc Yến tìm được cơ quan phòng tối. Nàng xoay một nghiên mực màu xanh trên kệ sách sau tường. Một lúc sau, tiếng cọ xát rất nhỏ vang lên. Ở góc trái, một mảng tường hẹp vuông vức lệch khỏi bức tường lớn, như cánh cửa nhỏ hé mở, để lộ cầu thang sâu hun hút dẫn xuống dưới.

Hai bên tường ám đạo điểm đèn dầu, ngọn lửa nhảy nhót, để lại bóng sáng tối chập chờn trên tường. Bấc đèn phát ra tiếng nổ lách tách nhỏ xíu, trong không gian tĩnh lặng này càng rõ mồn một.

Lối vào hẹp dài tựa miệng quái vật khổng lồ trong vực sâu. Những ngọn đèn dầu kéo dài hai bên như hàm răng nhọn hoắt, tùy lúc có thể khép lại, nghiền nát mọi thứ.

Đi một mình nơi đây quả thật khiến lòng người bất an. Chẳng trách tinh thần Lâm Chúc tệ đến vậy, hoảng loạn mà vẫn tự cho là khôn ngoan. Mọi thứ đều có dấu vết để lại.

Chẳng ai điên mà không có nguyên do.

Lạc Yến thầm phàn nàn trong lòng, bị hòm xiểng đè lưng cong như bà lão lom khom bước tới, vừa đi vừa đếm bước chân.

Hòm của Diêu Kính Song chắc chắn chứa đầy đồ sắt, nàng dám khẳng định như vậy!

May thay, đi được 699 bước thì cuối cùng cũng thấy điểm dừng. Ở vị trí “cổ họng” của “miệng khổng lồ” xuất hiện một căn phòng.

Lạc Yến nắm chặt lá bùa trong tay, cẩn thận quan sát, không thấy bóng dáng Lưu Phong đâu mới yên tâm bước vào.

Nơi này đèn sáng hơn nhiều, nhưng mùi ẩm mốc cũng nồng nặc hơn. Ánh đèn chiếu sáng mọi thứ trong căn phòng nhỏ. Trên ba bức tường treo đủ loại dụng cụ, giữa phòng là bàn ghế, và hai thiếu niên bị xích sắt khóa chặt vào tường.

Một người áo hồng, một người áo xanh.

Diêu Kính Song và Lục Thập Lục.

Tứ chi và cổ họ đều bị còng sắt, thân hình dính chặt vào tường, tư thế quái dị. Y phục họ đầy vết máu khô bẩn thỉu, tóc tai rối bù như tổ chim, vừa thảm hại vừa buồn cười.

“…” Lạc Yến há miệng, mày nhíu chặt. Lâm Chúc “chiêu đãi” khách nhân kiểu này sao.

Trong truyện không miêu tả chi tiết cảnh hai người được cứu, chỉ nói qua sơ lược. Đến khi Hạ Trường Dực mở cửa phòng tối thì kết thúc. Lạc Yến đoán dù Lâm Chúc không mời đại phu, ít nhất cũng nên cho họ nằm tử tế trên giường.

Cả Lục Thập Lục lẫn Diêu Kính Song đều bị thương, không lẽ hắn không sợ hai người này chết trước khi hắn kịp dùng đến?

“Ôi… đáng thương thay.”

Đặt hòm xuống, Lạc Yến ngồi xổm bên Diêu Kính Song và Lục Thập Lục, nhẹ nhàng lay họ: “Tỉnh dậy nào…”

Lục Thập Lục bị thương nặng hơn, trên cổ tay có hai vết cắn rõ ràng – kiệt tác của “thần trong miếu” đây mà. Lạc Yến không dám dùng sức, sợ làm vết thương thêm trầm trọng, đành chuyển sang Diêu Kính Song, người bị thương nhẹ hơn.

“Diêu Kính Song…” Nàng vỗ nhẹ mặt hắn, hơi dùng lực. Gương mặt Diêu Kính Song đỏ lên một mảng nhỏ.

Hắn nheo mắt, thích nghi với ánh sáng rồi ngơ ngác nhìn nàng. Đôi mắt mang theo nét ngây thơ tự nhiên: “Cô nương, nàng là ai?”

“Lạc Yến, ta là Lạc Yến đây mà.” Nàng giải thích, hàng mi dài cong như cánh bướm. “Trên núi, ta với ngươi cùng thiêu bát, cùng đối phó yêu tăng, ngươi quên rồi sao?”

Thấy hắn chưa phản ứng, nàng nhíu mày, bật cười, để lộ hai chiếc răng thỏ: “Mới có một ngày thôi mà…”

Biểu cảm này… Diêu Kính Song chợt nhớ ra đêm qua. Thiếu nữ áo xám, khuyên hắn đừng ăn cơm, cũng mang thần sắc như vậy.

Hắn bừng tỉnh: “Ngươi là Lạc Yến!”

Nàng gật đầu mạnh: “Ừ!”

“Ngươi… Ơ? Sao ta lại ra nông nỗi này?” Hắn ngồi dậy, sờ vòng sắt trên cổ. Xích trên tay theo đó leng keng rung lên.

“Ngươi bị bắt cóc,” Lạc Yến nói. “Ta không mở khóa được.”

Nàng đẩy hòm xiểng đến trước mặt hắn: “Ngươi xem thứ này có giúp được gì không?”

Diêu Kính Song không giỏi gì khác, nhưng mở khóa thì là vua của vua. Hạ Trường Dực từng đặt cho hắn biệt danh “Vua Khóa”. Ở phó bản thứ hai, tài năng ấy đã được thể hiện trọn vẹn.

Vậy thì nàng thêm chút gió, thổi chút lửa, chắc cũng không quá đột ngột.

Quả nhiên, thấy hòm xiểng, Diêu Kính Song như gặp cứu tinh. Hắn lục lọi, lấy ra một cây thép mảnh, chậm rãi tra vào ổ khóa trên cổ tay.

Chưa đến ba giây, “Cạch”

Xích sắt bung ra, đôi tay hắn lại được tự do.

Diêu Kính Song nghi hoặc hỏi: “Sao ngươi lại không bị làm sao?”

Lạc Yến: “… Ta mà có sao, ai đến cứu ngươi chứ?”

Nàng kể lại mọi chuyện xảy ra hôm nay, cuối cùng nhét bản đồ vào tay hắn cùng một bình sứ nhỏ cỡ ngón tay cái: “Trong này là một con đom đóm dẫn đường, do cô nương tên Tiểu Cửu đưa. Theo nó, ngươi sẽ tìm được Tiểu Cửu và sáu người kia.”

Tại sao Tiểu Cửu có thứ này, tại sao nàng ta lại có bản đồ Lâm trạch, Lạc Yến không biết.

Nhưng Tiểu Cửu hẳn không có lý do gì lừa nàng.

Dù sao hai người cũng từng vào sinh ra tử. Diêu Kính Song trịnh trọng gật đầu, mở nắp bình.

Một con đom đóm vàng bay ra, như ngôi sao nhỏ lấp lánh. Lạc Yến thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Cửu từng nói một câu: Đom đóm là nàng nuôi, nó sáng thì nàng còn sống.

“Tiểu Cửu lợi hại vậy sao?” Diêu Kính Song vừa nói vừa xé ống tay áo rách, băng bó cổ tay cho Lục Thập Lục.

Lạc Yến gật đầu, nhưng ánh mắt dừng lại ở ống tay áo rách của Diêu Kính Song.

Nàng đột nhiên nhớ ra một chuyện. Hình như y phục của Tiểu Cửu không giống nàng.

Lúc trốn dưới bàn thờ, Tiểu Cửu kéo tay nàng. Nàng cảm nhận được hoa văn gồ ghề trên ống tay áo Tiểu Cửu.

Còn nàng thì không có…

Đó là y phục riêng của Tiểu Cửu…

Vậy sao nàng ta lại xuất hiện ở thần miếu?

“Lạc Yến?” Một bàn tay lớn quơ trước mặt nàng. Diêu Kính Song đã đeo hòm lên lưng, đỡ Lục Thập Lục dậy. “Ngươi thật không đi cùng ta sao?”

Lạc Yến lắc đầu: “Ngươi đi trước, ta còn việc chưa xong.”

Nói rồi, nàng ngẩng lên nhìn Diêu Kính Song. Hắn đứng dậy, cao hơn nàng cả một mảng.

“Diêu Kính Song, ngươi nhớ lời hứa của chúng ta nhé.”

Hắn trợn mắt, nhét cho nàng vài lá bùa: “Đương nhiên, giữ bí mật.”

“Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”

Lạc Yến gật đầu thật mạnh: “Ừ!”

“Ngươi nhất định phải tìm được Tiểu Cửu đấy.”

Nàng dặn dò lần cuối.

– –

Từ ám đạo trở lại thư phòng, Lạc Yến tính toán, chưa đến nửa giờ, hiệu suất khá tốt, lá bùa cũng chưa dùng đến.

Theo ký ức vừa rồi, nàng băng qua sân nhỏ trước cửa thư phòng, định về sân nơi nàng và Triệu Tử Câm ở.

Nàng bước nhanh hơn. Nơi này phía trước là sân sương phòng dành cho nam khách, cũng là nơi Khương Tịch Châu và Hạ Trường Dực trú ngụ.

Nàng hơi sợ đụng phải Khương Tịch Châu.

Chiều nay, khi ba người họ định đến phòng Lâm Trạch Hoa, họ từng hỏi nàng có muốn đi cùng không.

Nàng thấy lòng ấm áp, cảm nhận được chân thiện mỹ của nhân gian. Nhưng nàng từ chối, lấy lý do mệt mỏi…

Vậy theo lời nàng nói, giờ này hợp lý nhất là nàng đang nằm trong chăn, chứ không phải xuất hiện ở đây.

Phía trước cửa tròn chính là lối ra.

Tốt lắm, không có ai.

Lạc Yến xách váy, bước chân càng nhanh. Nhưng ngay khoảnh khắc sắp qua cửa, nàng va phải một người.

“Bộp” Đồ trong tay rơi xuống đất. Mũi nàng thoảng hương trà xanh nhàn nhạt. Lạc Yến đứng yên như hóa tượng.

Dưới khóe mắt, chiếc khăn tay thêu hoa màu cam vàng nằm trên đất, muối bên trong lộ ra một phần. Ở góc khăn, một chú thỏ mũm mĩm đang gặm cỏ, trước mặt là một đốm trắng tròn, như một nắm muối tuyết…

Một tiếng cười vang lên trên đầu nàng: “Lạc cô nương, vội vã mang theo lắm muối thế này làm gì vậy?”