Vào ngày thứ bảy sau khi gia nhập Vô Lượng Kiếm Tông, Tuế Ninh chứng kiến tuyết rơi trên Hỏi Kiếm Phong.

Nơi này vốn là vùng cực cao, rét buốt quanh năm, mấy ngày trước nàng còn có thể miễn cưỡng dựa vào tu vi hệ thống cấp mà cầm cự, nhưng giờ đây, chỉ một trận tuyết nhẹ cũng khiến nàng không thể chịu nổi.

Nàng co ro ôm chặt A Tranh trên giường, chân tay lạnh đến mức run lên, làm cho A Tranh trong lòng ngực cũng khẽ rùng mình theo.

A Tranh ngước đôi mắt tròn xoe, nhìn vị "kỹ sư" của mình đang tái nhợt, run rẩy, trong lòng không khỏi thở dài thất vọng.

Quả nhiên là một nhân loại yếu ớt, chỉ chút rét lạnh đã không chịu nổi.

Nó trốn khỏi bàn tay lạnh cóng của nàng đang đặt trên bụng mình, nhảy xuống giường, đứng bên mép mà kêu "Ngao ô ngao ô".

[ Đi theo ta, ta dẫn ngươi đến một nơi. ]

Tuế Ninh: "?"

Chạm mắt nhau, nàng cứ tưởng nó lại muốn ăn thịt nướng, giọng nói yếu ớt: "A Tranh, tuyết rơi rồi, thỏ cũng chẳng ra ngoài đâu. Chờ tuyết ngừng lại rồi ta làm thịt nướng cho ngươi."

A Tranh: ... Nó đúng là đã đánh giá cao nữ nhân này. Tu vi mới Kim Đan kỳ, đương nhiên không thể nghe hiểu được ngôn ngữ của một thượng cổ thần thú như nó.

Không phí lời nữa, A Tranh nhảy lên giường, ra sức cắn mép áo nàng kéo xuống, nhất quyết lôi nàng ra ngoài.

Mắt thấy quần áo sắp bị cắn rách, Tuế Ninh vội giữ chặt nó, bất đắc dĩ hỏi: "Buông ra A Tranh! Rốt cuộc ngươi muốn dẫn ta đi đâu?"

A Tranh vội vàng gật đầu, đôi mắt tròn long lanh lộ rõ sự thúc giục. [ Cứ theo ta. ]

Không còn cách nào khác, Tuế Ninh đành khoác thêm áo lông, theo chân nó bước ra ngoài.

—

A Tranh lạch bạch chạy phía trước, thỉnh thoảng dừng lại đợi Tuế Ninh, dẫn nàng vòng vèo lên núi.

Tuyết vừa rơi xong, cả khu rừng phía sau núi được phủ lên một màu trắng xóa, giữa không trung còn lơ lửng từng đợt sương mỏng, trông chẳng khác nào cảnh tiên.

Nếu không phải lạnh đến thấu xương, Tuế Ninh nhất định sẽ vui vẻ bê một chiếc ghế nhỏ ra đây mà ngồi ngắm phong cảnh.

Men theo con đường ngoằn ngoèo, cuối cùng một người một thú dừng lại trước một khu rừng trúc.

Những cây trúc xanh rì mọc thẳng hàng, tầng tầng lớp lớp, giữa khu rừng chỉ có duy nhất một lối đi nhỏ được lát đá cuội.

Nhận được ánh mắt ra hiệu của A Tranh, Tuế Ninh hít sâu một hơi, chậm rãi bước vào trong.

Bên ngoài băng tuyết phủ kín đất trời, lạnh đến mức khiến Tuế Ninh nổi da gà. Nhưng vừa bước vào rừng trúc, hơi ấm dịu nhẹ lập tức bao trùm lấy nàng, xua tan toàn bộ giá rét.

Càng đi sâu vào trong, không khí càng thêm ấm áp. Ở tận cùng rừng trúc, một dòng suối khoáng nóng trong vắt hiện ra trước mắt, hơi nước lượn lờ bốc lên.

Lúc này, Tuế Ninh mới sực nhớ lại—khi nàng vừa đến đây, Tạ Trường Chu đã từng nhắc rằng phía sau núi có một suối nước nóng, vô cùng hiệu quả trong việc dưỡng kinh mạch.

Chỉ là lúc đó nàng nghe qua loa cho có, vậy mà lại quên mất một nơi tốt như vậy!

A Tranh "ngao ô" một tiếng, nhảy nhót quanh chân nàng, đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ đắc ý.

Tuế Ninh cúi người bế nó lên, hung hăng xoa nắn một trận, sau đó nâng khuôn mặt tròn trịa của nó lên mà mạnh mẽ hôn một cái.

"A Tranh giỏi quá! Sau này sẽ tăng khẩu phần ăn cho tiểu A Tranh!"

A Tranh giãy giụa, ghét bỏ tránh né nụ hôn của nàng, bốn chân ngắn vung vẩy muốn thoát khỏi vòng ôm.

Tuế Ninh biết rõ A Tranh là kiểu "bình đẳng mà kỳ thị tất cả mọi người trừ Tạ Trường Chu", nên cũng không giận, chỉ cười tủm tỉm buông nó ra.

Nước suối xanh biếc, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Tuế Ninh cởi quần áo, từ từ chìm vào làn nước ấm, thoải mái tựa lưng vào vách đá, lười biếng nhìn A Tranh tung tăng bơi lội trong nước.

Hệ thống: [ Ngươi đừng có mà mê muội quá mức, mấy ngày nay ngoài nướng thịt thì chỉ biết ngủ, nhiệm vụ một chút cũng không làm. ]

Tuế Ninh không phục, lập tức phản bác: "Lúc ta nướng thịt cũng gọi Tạ Trường Chu ăn chung, hắn cũng rất vui vẻ còn gì!"

[ Thế còn sau đó thì sao? Có phải chẳng làm gì nữa không? ]

"Ta sẽ làm! Công lược là chuyện cần tuần tự tiến triển, một trí tuệ nhân tạo như ngươi thì biết cái gì gọi là tình cảm nam nữ chứ!"

[...]

Trẻ con không dạy nổi mà.

Tạ Trường Chu như thường lệ đến suối nước nóng để tẩy rửa kinh mạch, nhưng khi bước đến lối vào rừng trúc, hắn chợt dừng lại.

Ánh mắt hắn lướt qua lớp tuyết dày trên mặt đất, nơi có hai hàng dấu chân hỗn loạn, một chuỗi là dấu chân nhỏ nhắn của nữ tử, một chuỗi khác là những dấu ấn hình hoa mai be bé.

Là của Tuế Ninh và A Tranh.

Đã nhiều ngày nay, Tuế Ninh gần như không bước chân ra khỏi tiểu viện của mình. A Tranh lại đặc biệt bám dính nàng, cả ngày chỉ quấn quýt bên cạnh.

Tạ Trường Chu hơi sững người trong giây lát, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, xoay người định rời đi.

Tuế Ninh đang ngâm mình trong suối nước nóng, hắn chỉ có thể chọn một ngày khác để đến.

Nhưng đúng lúc này.

"A Tranh!"

Tuế Ninh thoải mái nhắm mắt tận hưởng làn nước ấm, cảm giác toàn thân như được thư giãn đến tận xương tủy.

Nhưng ngay khoảnh khắc thư thái nhất, nàng chợt cảm nhận được một thứ gì đó lạnh lẽo, trơn nhẫy và hơi dính bị ném thẳng lên người.

Nàng nhăn mày, vẫn chưa mở mắt, chỉ giơ tay túm lấy thứ đó, giọng nói có chút bất đắc dĩ:

"A Tranh, đừng nghịch nữa."

Nhưng cảm giác trong tay không đúng lắm.

Thứ này... sao lại có thể động đậy được?

Ý thức được điều gì đó bất thường, Tuế Ninh lập tức mở bừng mắt.

Ngay khoảnh khắc ấy, tầm nhìn của nàng chạm phải một đôi mắt dựng thẳng, lạnh lẽo như băng.

Là một con rắn, một con rắn to lớn khác thường!

Tuế Ninh cả người cứng đờ, mọi suy nghĩ dường như bị đóng băng trong chớp mắt.

Mà A Tranh, kẻ đầu sỏ gây chuyện, lúc này vẫn đang ngồi xổm bên bờ, ngẩng cao đầu đầy mong đợi, đôi mắt tròn xoe lấp lánh như đang đợi nàng khen ngợi vì mang về một bữa ăn ngon.

Bầu không khí trong nháy mắt đông cứng.

Một giây sau—

"A TRANH!!!"

Một tiếng thét chói tai vang vọng khắp rừng trúc.

Tạ Trường Chu vừa mới bước đi vài bước, chợt nghe thấy tiếng kêu hoảng hốt của nữ tử vang lên từ phía suối nước nóng, giọng nói run rẩy, lộ rõ sự hoảng sợ tột độ.

Đôi mắt hắn lập tức trầm xuống, khuôn mặt ôn hòa phút chốc trở nên lạnh lẽo.

Không kịp nghĩ nhiều, hắn lập tức phi thân lao đi, áo bào trắng khẽ tung bay giữa trời tuyết.

Tuế Ninh: "......"

Phản ứng đầu tiên của nàng là im lặng, sau đó mới kịp nhận ra thứ mình vừa bắt trong tay là gì. Trong khoảnh khắc đó, Tuế Ninh cảm thấy... thượng cổ thần thú có lẽ cũng không phải là không thể đánh bại.

"A Tranh!"

Nàng gần như dùng tốc độ nhanh nhất trong đời để quăng con rắn kia ra xa, sau đó lao vội lên bờ, nhanh chóng khoác lên nội bào.

A Tranh nghiêng đầu, khó hiểu nhìn nàng.

Lồng ngực phập phồng kịch liệt, Tuế Ninh cố gắng điều hòa hơi thở của mình.

Nàng ngồi xổm xuống, dùng nước suối ấm mà kỳ cọ đôi tay không ngừng, cảm giác trơn trượt, nhớp nháp kia e rằng cả đời cũng không quên được.

Phía sau đột nhiên vang lên tiếng kêu "Ngao ô—" của A Tranh, rồi nó lập tức vươn đôi chân ngắn nhỏ, chạy vọt về phía xa.

Tuế Ninh theo bản năng ngoái đầu nhìn lại.

Chỉ thấy Tạ Trường Chu vận một thân trường bào nguyệt sắc, tóc đen tùy ý buộc gọn bằng một cây ngọc trâm nơi eo. Đồng tử màu lưu ly vốn luôn ôn hòa, từ bi, nay lại ngập tràn kinh ngạc cùng bối rối.

Tai hắn đỏ bừng, ngay cả gương mặt vốn trắng tựa bạch ngọc cũng nhiễm vài phần ửng hồng.

Chạm mắt với Tuế Ninh trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Tạ Trường Chu bỗng giật mình bừng tỉnh, vội vã dời ánh nhìn, quay phắt người đi.

"Ninh Ninh cô nương, thật xin lỗi, ta đã mạo phạm."

Nhận thức được bản thân vừa rồi lại có thể thất thần nhìn một nữ tử quần áo xộc xệch, hắn không khỏi cảm thấy hổ thẹn. Hắn từ khi nào lại phóng túng như vậy, thậm chí còn làm ra hành vi ảnh hưởng đến danh tiết nữ tử?

Hắn nhắm mắt, cố gắng niệm thanh tâm chú của Vô Lượng Kiếm Tông, nhưng hình ảnh vừa rồi cứ không ngừng hiện lên trong đầu.

Tuế Ninh chỉ khoác trên người một bộ nội bào mỏng manh, vải áo ướt đẫm dính sát vào người, tôn lên từng đường nét duyên dáng của nàng.

Đôi chân trắng ngần đạp trên phiến đá xám đậm, mang theo một vẻ đẹp đầy sức hút.

Suốt ba trăm năm qua, số lần hắn tiếp xúc với nữ tử không nhiều, huống hồ lại là một cảnh tượng như thế này. Trong thoáng chốc, hắn đứng yên tại chỗ, hoàn toàn quên mất phong thái Kiếm Tôn của mình.

Tạ Trường Chu vội vàng tập trung tinh thần, càng gia tăng lực thi triển thanh tâm chú, nỗ lực xua tan hình ảnh trong đầu.

Sau lưng hắn, giọng nói ôn hòa của Tuế Ninh chậm rãi vang lên, không hề có chút bối rối hay khó chịu nào.

"Không sao, Kiếm Tôn cũng đâu phải cố ý."

Ngay sau đó là tiếng vải vóc sột soạt.

Tuế Ninh đang mặc lại y phục.

A Tranh dưới chân Tạ Trường Chu vẫn không ngừng rên rỉ, giọng điệu ngày càng sốt ruột.

Nó rất bực bội, rõ ràng đã ngồi đây lâu như vậy, thế mà chủ nhân lại không chịu ôm nó!

Chủ nhân đã lâu không gặp nó, lẽ nào không nhớ nó chút nào sao?

Không cam lòng, nó giơ móng vuốt nhỏ, cào nhẹ lên lớp vải áo rơi trên mặt đất.

Tạ Trường Chu bất đắc dĩ, chỉ có thể cúi người ôm lấy A Tranh, nhẹ nhàng vuốt ve lớp lông mềm mại trên cổ nó.

"Ninh Ninh cô nương, ta và A Tranh sẽ chờ nàng bên ngoài."

Ý thức được bản thân không nên tiếp tục đứng ở đây, hắn vội vàng để lại một câu rồi ôm A Tranh rời đi.

Tuế Ninh nhịn không được mà bật cười. Cả đời này, cơ hội được thấy vị Kiếm Tôn luôn lãnh đạm này lúng túng như vậy thực sự không có nhiều.

Tạ Trường Chu không hiểu chuyện nam nữ, từ nhỏ đã được thế gia giáo huấn nghiêm khắc, cho rằng hành vi vừa rồi là vô cùng thất lễ. Nhưng Tuế Ninh thì khác, nàng không phải người cổ đại, những quy tắc phong kiến cứng nhắc đó đối với nàng không đáng để bận tâm.

Huống hồ nàng xuyên qua cũng không ít lần.

Nàng không lớn lên ở thời đại này, tư tưởng tất nhiên khác biệt với những người nơi đây.

Khi Tuế Ninh thay y phục xong, bước ra ngoài, liền trông thấy Tạ Trường Chu đang đứng khoanh tay ở lối vào rừng trúc. Gương mặt hắn ôn hòa nhưng vẫn giữ một khoảng cách, ánh mắt dừng lại trên người nàng.

Dưới chân hắn, A Tranh ngoan ngoãn ngồi xổm, đôi mắt tròn xoe ngập nước mang theo chút tức giận.

Nữ nhân này dám ném nó đi, còn dám hung dữ với nó nữa!

Tuế Ninh nhìn thoáng qua, lập tức hiểu ý nó muốn biểu đạt, bất đắc dĩ khẽ thở dài.

"Ninh Ninh cô nương, thật sự xin lỗi, đã mạo phạm nàng." Giọng nói của Tạ Trường Chu có chút lúng túng nhưng lại rất chân thành.

Tuế Ninh nhìn hắn. Đồng tử màu lưu ly vẫn bình tĩnh như trước, chỉ là giữa đôi mày khẽ nhíu, lộ ra chút áy náy không dễ nhận thấy.

Nàng khẽ cười: "Kiếm Tôn đâu có mạo phạm ta, là ta kinh hô khiến Kiếm Tôn lo lắng mà thôi."

"Huống hồ, Kiếm Tôn thu lưu ta tạm thời ở Hỏi Kiếm Phong dưỡng thương, lại còn để ta sử dụng Bích Thủy Tuyền để ôn dưỡng kinh mạch, ta rất cảm kích Kiếm Tôn."

Tạ Trường Chu trầm mặc trong thoáng chốc, ánh mắt dừng lại trên người Tuế Ninh, thấy nàng không hề tỏ vẻ tức giận hay oán trách, sống lưng căng cứng của hắn cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút.

Khóe môi hắn hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, nét mặt ôn hòa như cũ, giọng nói thanh nhuận: "Ninh Ninh cô nương cảm thấy Hỏi Kiếm Phong thế nào?"

Tuế Ninh cúi người bế A Tranh lên, nhẹ nhàng vuốt ve nó. Bộ lông mềm mượt bị bàn tay nàng xoa đến mức dựng cả lên.

"Rất tốt, có A Tranh bầu bạn, tự nhiên sẽ không buồn chán."

A Tranh vốn đang giãy giụa trong lòng nàng, nhưng nghe xong câu này, bỗng chốc ngoan ngoãn lại.

Coi như nữ nhân này cũng có chút lương tâm, biết nhớ đến nó.

Tạ Trường Chu cười khẽ: "Vậy thì tốt. Hỏi Kiếm Phong vốn quạnh quẽ, chỉ cần Ninh Ninh cô nương không cảm thấy buồn tẻ là được."

Tuế Ninh khẽ cong mi mắt, ý cười trong đôi mắt trong suốt càng thêm rực rỡ.

Tạ Trường Chu lặng người trong chốc lát khi nhìn thấy nụ cười ấy.

Bàn tay buông sau lưng hơi siết lại, rồi lại nhanh chóng thả lỏng.

Hắn thu lại ánh nhìn, nét mặt trầm xuống, trong lòng chợt dâng lên muôn vàn suy nghĩ phức tạp.